চল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এমনকি স্বনামধন্য জিটি টিমের সদস্যরাও এই সাইবার ক্যাফেতে প্র্যাকটিস পার্টনার হিসেবে কাজ করছে, আর তুমি ইলেকট্রিক ওয়ান ডায়মন্ড থ্রিতে আছো বলেই কি খুব বড় কিছু হয়ে গেছো?

শিবির এবং দুর্গগুলো ছিল মিং রাজবংশের শুরুর দিকের ধ্বংসাবশেষ। সেই সময়ে লোটাস গ্রামে এত বেশি মানুষ ছিল না। পরবর্তীতে সামরিক দুর্গগুলো দীর্ঘকাল অব্যবহৃত পড়ে থাকার পর তু শিয়ানঝং লোটাস দ্বীপে এসে ধ্বংসাবশেষের ওপর ভিত্তি করেই সেগুলো নতুন করে নির্মাণ করেন, যার ফলে বর্তমান রূপটি তৈরি হয়েছে।

যদিও তুমি পুরো শহরটিকে উপর থেকে দেখতে পাচ্ছ, তবুও প্রতিনিয়ত ঘটে চলা অপরাধগুলো থামানোর ক্ষমতা তোমার নেই—পিটওভার পুলিশ বিভাগের স্পেশাল ফোর্স ক্যাপ্টেন ক্যাটলিনের কাছে এটি নিঃসন্দেহে একটি হতাশাজনক বাস্তবতা, যা তাকে মেনে নিতেই হচ্ছে।

আও সিং শুরুতে তাদের দূরে সরে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কপালে হাত রেখে যন্ত্রণাকাতর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। যে সূত্রটি খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল, তা আবার হারিয়ে গেল।

যাইহোক, তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে নিষিদ্ধ বিদ্যা নিয়ে গবেষণাই কেবল বাইরের শত্রুদের প্রতিহত করার একমাত্র উপায়। তার ওপর তিনি এই বিষয়ে এতটাই উন্মাদ হয়ে পড়েছিলেন যে, আশেপাশের লোকজনের নিষেধ সত্ত্বেও তিনি তার জেদে অটল রইলেন।

লুটি নামমাত্র হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি ভডালো এবং ভাগানের নজরবন্দি ছিলেন। এছাড়া, তারা তাকে জোর করে কোনো এক অজানা গাঢ় লাল তরল ইনজেকশন দেওয়ার চেষ্টাও করেছিল। তিনি সবার অগোচরে গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতাল থেকে পালিয়ে এসেছেন।

আমাদের দলটি তখন পর্যন্ত পেছনে ঘটে যাওয়া ঘটনা সম্পর্কে কিছুই জানত না। শহরের বাইরে একটি জায়গায় আমরা পরিষ্কার সাদা কাপড় বিছিয়ে তার ওপর আরামে বসলাম। সাথে আনা কেক আর ফলের রস নিয়ে আতশবাজির সেই সুন্দর মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

ফ্রোয়েট তার বিজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে দমন করার জন্য নিজ হাতেই এই কলুষিত শহরটিকে ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। তিনি নিজেকেই দোষারোপ করছিলেন, কারণ মানুষের বিকৃত হয়ে যাওয়া চিন্তাধারাকে তিনি আটকাতে পারেননি। কিন্তু যারা একসময় তাকে বিশ্বাস করত, সেই প্রজাদের ওপর কীভাবে তিনি মৃত্যুর আদেশ দেবেন? কীভাবে সহ্য করবেন যে তারা এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যাচ্ছে?

গাছপালা যদিও ঘন এবং শক্তিশালী, কিন্তু শরতের আগমনী বার্তায় সেগুলো গ্রীষ্ম-বসন্তের মতো আর সজীব নেই।

মেং কি এই নামটি শুনে মনে মনে বুঝে গেলেন যে, ডেইজি সম্ভবত সেই বৃদ্ধারই নাম।

এই ধরণের জমায়েত এমনিতেই বিরক্তিকর, তিনি যে এসেছেন সেটাই ভাগ্যের ব্যাপার। তার তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত থাকার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সি ইয়ানকে অজুহাত হিসেবে পেয়ে তার চলে যাওয়াটা আরও যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।

"সবাই এভাবে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকো না, আমি জানি তোমরা কী ভাবছ। মন দিয়ে কাজ করো!" শিয়া ওয়ানহং কম্পিউটার টেবিলের ওপর হালকা চাপড় দিয়ে বললেন।

পাথরের ফলক থেকে পাঁচ ফুট দূরত্বে পৌঁছাতেই সেই পাথরের ঈগলগুলো আগের মতোই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে এবার তিয়ানজুয়ানজি ঈগলগুলোর আকৃতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, তিনি তার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে ছুটে আসা ঈগলগুলোকে প্রতিহত করলেন।

"টাপা, টাপা, টাপা"—দূরে থেকে একটি হালকা পায়ের আওয়াজ এগিয়ে আসতে লাগল। লং ফেই সেই অশরীরী ডাক অনুসরণ করে সাতটি পাপের আত্মার গুহার মুখে পৌঁছে গেলেন। দলের সবাই গুহার সামনে এসে একই সাথে থেমে গেলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিনি জানতেন যে বর্তমান অবস্থায়, সামনে থাকা দশজনেরও বেশি উচ্চস্তরের যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণের মুখে তিনি হয়তো কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন, কিন্তু বেশিক্ষণ নয়। শীঘ্রই তাকে হয় ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হবে, অথবা সরাসরি বন্দী করা হবে।

অন্ধকার ঘরে অবজ্ঞার হাসি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা চরম ঘৃণা ও তুচ্ছতাচ্ছিল্যে ভরা ছিল।

"পরিচালক ফাং, আমি হঠাৎ খেয়াল করলাম যে আপনাকেও বেশ সুদর্শন লাগছে, আমি আপনাকে খুব পছন্দ করি, হা হা হা।" চেন এই লম্পট লোকটিকে বিদ্রূপ করে বলল।

গাও কিং ড্রাইভারের কথা শুনে দরজাটা টেনে বন্ধ করে দিলেন এবং সিটে গা এলিয়ে দিয়ে বেশ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসে রইলেন।

লেই চেনের মনে খটকা লাগল—ধুর, এই লোকটাকে যত দেখছি, তত মনে হচ্ছে এ যেন কামনায় অন্ধ এক বৃদ্ধ লম্পট।

খুব একটা আকর্ষণীয় কিছু সেখানে ছিল না, অনেক জিনিসই ছিল পুনরাবৃত্তি। লি চাংশেন আর সেগুলো ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাইলেন না। যা লি ঝানের কাছে পাঠানোর প্রয়োজন ছিল, তা পাঠিয়ে দিলেন।

লিন লিন হোস্টেল সুপারভাইজারের সাথে হোস্টেলে ঢোকার পর বৃদ্ধটি পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের ভবনের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

স্যুট পরা লোকটির কথা শুনে আমি অট্টহাসি দিয়ে উঠলাম। লোকটির এই স্নায়ুবিক প্রতিবেদন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, ঝাং হির সামনে সে তার কোম্পানির অবস্থা এবং নিজের দক্ষতা জাহির করতে চাইছে।

আগে ফাং কিংকিং তাকে দেখলেই যেন ঝাঁপিয়ে পড়ত, নানাভাবে তোষামোদ করত। হঠাৎ তার এই আচরণের পরিবর্তন দেখে সে নিজেও কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করছিল।

ব্লাড উলফ স্পেশাল ফোর্সের সহায়তায় গ্রে ঈগলের势力গুলোকে সীমান্তের ওপারেই আটকে দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

আমি শুনে আরও রেগে গেলাম। চারদিকে বিপদ ঘনিয়ে আসছে, অথচ তার লজ্জা নেই, সে কি না এখন খেতে ব্যস্ত!

কিন্তু সেই সময় তার বদলে যাওয়া আমাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল। আমি তার সাথে লড়াই করার সব উপায় খুঁজেছি এবং সু ইউয়ের ওপর উন্মাদ হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছি। আমার এই পাগলামির কারণেই আমাদের সম্পর্ক ধ্বংসের শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

সে ছিল ম্যাডনেস হলের সেরা যোদ্ধা এবং ভবিষ্যতের একজন অর্ধ-দেবতা। দেবতাদের আশীর্বাদ তার ওপর আছে, তাই সব কাজই সফল হবে।

সে কেবল একটি সম্মোহনী সংকেত তৈরি করেছিল যাতে অন্যরা তাকে এবং ফানজিয়ান জি-কে ছাত্র হিসেবে ভুল করে। এরপর সে ফানজিয়ান জি-কে টেনে নিয়ে খুব গোপনে একটি শ্রেণিকক্ষে ঢুকে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পোশাক খুলে তোয়ালে জড়িয়ে গরম ঝরনার পানিতে বসার পর আরিনা মিউজি একটু স্বস্তি পেলেন।

যদিও জেগে ওঠার পর তিনি অনেক স্মৃতিই হারিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু তার শিকড় কোথায় তা তিনি জানতেন। একদিন তিনি সেখানে ফিরে যাবেনই, আর ফিরলে তা হবে রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মাধ্যমে। আর যদি না ফেরা হয়, তবে নীরবে জীবন কাটিয়ে দেবেন।

তার তৈরি সম্মোহনী পানীয় পান করার পর, ঘোস্ট বাসে ক্ষুধার্ত আত্মার আচরণের মতো, সেই ভূতগুলোর গতিও ধীর হয়ে যাবে।

"তুমি কী বোঝাতে চাইছ? তিনি আমাদের ধর্মীয় নেতা! তুমি কি আমার মার খাওয়ার স্বাদ অনেকদিন পাওনি, তাই হাত নিশপিশ করছে?" দ্বিতীয় প্রধান পুরোহিত প্রধান পুরোহিতের উদ্দেশ্যে বললেন।

"চলো, এখন না চললে বাস মিস হয়ে যাবে, সেখানে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগবে।" চেন শিউই তার ব্যাকপ্যাকটি পিঠে তুলে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

তবে সে নিজেও সন্তুষ্ট ছিল। যদিও সু ওয়ান তিয়ানতিয়ান সভায় ভাগ্য সন্ধানে যেতে পারল না, কিন্তু তার বরফের অভিশাপের প্রভাব দূর হয়েছে, এটাই যথেষ্ট।

লু ঝুন দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বুঝতে পারলেন যে যাত্রীদের বসার জায়গার কথা একেবারেই ভাবা হয়নি। এভাবে গাড়ি চালানো তো সম্ভব নয়!

লিও ইউনজি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি। তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল এবং তিনি চুক্সুয়ানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি জানতেন যে তার প্রকৃত শক্তি সম্ভবত ইউয়ান উ রাজ্যের প্রথম স্তরেরও নিচে।

শরীরের র‍্যাশগুলো যেন আরও স্পষ্ট দেখায়, তাই হাতে কোনো প্রলেপ না লাগিয়েই সে শিয়া হির সাথে বেরিয়ে পড়ল।

একঝলক আধ্যাত্মিক বাতাসের ঝাপটায় মাটির ধুলোবালি উড়ে গেল, আর মাটির নিচে অর্ধেক চাপা পড়া হলুদ বালুর এক দুর্গ সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"হা হা হা, আমি ভেবেছিলাম তুমি কতই না শক্তিশালী! নিচু জাতের মানুষ সবসময় নিচু জাতই থাকে। তুমি কি ভেবেছ সাধারণ লোহা দিয়ে আমার এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের মোকাবিলা করবে? নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই তোমার।" আমার আক্রমণের মুখে টিকতে না পেরে সে দাঁড়িয়ে উপহাস করতে লাগল।