৪২তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

“তুমি কখন থেকে গাও লিয়ানের পেছনে লেগেছ?” সে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন বোধ না করেই পাল্টা প্রশ্ন করল।

ইউ ঝাওমু ডানে-বাঁয়ে একবার তাকাল। সে এখন কেনাকাটার ট্রলিতে থাকা দুটি শিশুকে নিয়ে স্ন্যাকসের সেকশনে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে শেলফের ওপর কোনো অস্ত্র বা ধারালো কিছু পাওয়ার উপায় নেই।

এই গল্পটি শোনার পর ফু হুয়ানজিংয়ের মনে হলো, এটি যেন কোনো বৃদ্ধার দীর্ঘ ও দুর্গন্ধযুক্ত এক টুকরো কাপড়ের মতো, যা কেবল দীর্ঘই নয়, বিরক্তিকরও বটে।

এভাবেই সে খুব সহজেই চেন জিডিংয়ের সবচেয়ে কাছের দর্শক হয়ে বসল এবং উপভোগ করল সেরা দেখার জায়গাটি।

চেন গান যখন গলা টিপে হত্যার উপক্রম করল, তখন ভ্রু কুঁচকে থাকা স্ট্রিট ঘোস্ট হঠাৎ চিৎকার করে তাকে থামাল।

এই আঘাতটি সরাসরি নেওয়া ঝু মিংয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না, সে বিদ্যুতের শক্তি ব্যবহার করল এবং ঝিলিক দিয়ে ওঠা আলোর মাঝে ধ্বংসের অবতার সদৃশ দানবীয় ভাল্লুকের হাত থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।

যদি বিষয়টি সত্যি হয়, তবে এটি নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করলে ভবিষ্যতে তার এবং ইউন কিংচেনের জন্য অনেক ভালো কিছু হতে পারে।

তাছাড়া, পালক পিতা হুলিয়ান টিং তাকে পনেরো বছর ধরে লালন-পালন করেছেন, এই বিশাল ঋণের প্রতিদান হু হানশাংকে দিতেই হতো।

তবে অনেক অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও পর্দার আড়ালে কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না। সে তার সহজাত অধৈর্য স্বভাব আর ধরে রাখতে পারল না, ইয়ে হানডংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করার জন্য সে হাত বাড়াল।

মো ইউনবাই যখন কথা বলছিল, ততক্ষণে সে ইয়ে কেইঝানের কলার চেপে ধরেছে এবং এক নিমেষেই তাকে উঁচুতে তুলে ধরল।

গান শুরু হলো, চেন লুওবিন কালো টেইলকোট পরে তার চোখের ইশারা ও অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে সঙ্গীতের সুরে প্রিয়জনদের প্রতি তার গভীর স্মৃতিচারণ প্রকাশ করতে লাগল।

দু ইইউ ভ্রু কুঁচকালেন এবং মেং জিউয়ের দিকে তাকালেন, এর মাঝে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে! ফান্তু আসলে কীভাবে লু ডালংকে হত্যা করল?

এই কথা ভেবে লি গাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি হুয়াক্সিয়া জেনে যায় যে হাইহুয়া ও রাশা একে অপরের সাথে চুক্তি করেছে, তবে আমেরিকানরা যদি এখনও না জেনে থাকে, তবে খুব বেশি দূরে নয় যে তারাও বিষয়টি জেনে যাবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

গু ঝেংফান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল এবং মো জিওয়ের পাশ থেকে সরে গেল। মো জিও সামান্য মাথা তুলল, তার চোখে ছিল বরফের মতো শীতলতা।

“ধুর! সাধারণ ক্লাসে দেওয়ার পরও আবার জড়ো হতে হবে! এই জঘন্য স্কুল!” ফাং নানকে খুব রাগান্বিত মনে হলো, অন্যদিকে চেন লুওবিন সিগারেটের টুকরোটি ফেলে দিয়ে উদাসীনভাবে দাঁড়িয়ে থাকল।

“মেং জিউ!” আলো ক্রমে ম্লান হয়ে আসতেই সং শিয়াও দেখল মেং জিউ চিৎ হয়ে মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছে এবং তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

ইউন নি উত্তেজনার সাথে শান শুইকিংকে একটি উষ্ণ চুম্বন উপহার দিল, যেন একটি চড়ুই পাখি তার নীড়ে ফিরেছে, আর কোনো ভয় বা দুশ্চিন্তা নেই।

আমার কথা শুনে প্রধান দেবতা কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন এবং পবিত্র মন্ত্র জপ করতে থাকলেন। চুল্লির ওপর অদ্ভুত সব চিহ্ন ফুটে উঠল এবং ভেতর থেকে তীব্র ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

শিক্ষক যখন প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় বারবার জিজ্ঞাসা করলেন, তখন মোজার্ট মাস্টার চুপ হয়ে গেলেন। কিন্তু শিক্ষক যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তখন তার চোখের উজ্জ্বলতা দেখে এডি বুঝতে পারল যে সে সঠিক মানুষের কাছেই এসেছে!

উ ফেংয়ের কথা শোনার পর লি গাং খুব হতাশ হলো। সে বলল, “তোমার এই সফটওয়্যারটি এখন বিশটি অক্ষর আউটপুট করতে পারে, এটাই তো অনেক। এর চেয়ে বেশি চাও কী করে? তাছাড়া কিউকিউতে যারা চ্যাট করে, তাদের মধ্যে কজন দীর্ঘ প্রবন্ধ লেখে?”

শি নুয়োর চিন্তাধারা সত্যিই অন্যরকম, সাধারণ মানুষ এমন কথা বলার সাহস পায় না, কেবল এই লোকটিরই সেই সাহস আছে।

সেই সেনাপতির চোখ জ্বলে উঠল, তার মধ্যে নতুন করে লড়াইয়ের উদ্যম ফিরে এল। সে তার তলোয়ার দিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসা এক অমানুষিক প্রাণীকে মাটিতে লুটিয়ে দিল এবং তার সৈন্যদের নিয়ে গান কমান্ডারের দিকে এগিয়ে গেল।

এখন পর্যন্ত সাংগুয়ান লিং বিশ্বাস করতে পারছে না যে লিন ইফেং সত্যিই এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে, কারণ সে এবং জিয়াং জিনের চিন্তাধারা একই ছিল—তারা মনে করত লিন ইফেংয়ের এই সিদ্ধান্ত সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার শামিল।

“তোমরা দুপুরের খাবার খেয়েছ? আমার সাথে খাবে নাকি?” লিজিয়ন কমান্ডার চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট গলায় তাদের আমন্ত্রণ জানাল এবং নিজের গ্লাসে সামান্য মিষ্টি ওয়াইন ঢালল।

অন্য একটি কাগজের পুতুল ইয়ে কিংয়ের দিকে তেড়ে এল, সে মুখ খুলে আগুনের শিখা ছুড়ে দিল এবং পুতুলটিকে ছাই করে ফেলল।

মানবজাতির পক্ষে লড়াই করার মতো একমাত্র ব্যক্তি ছিল ইয়ে হান। যদিও ইয়ে হানকে এতই আঘাত করা হয়েছিল যে সে আর লড়তে পারছিল না, তবুও এতে কোনো সন্দেহ নেই যে পুরো উত্তর মরুভূমির মানবজাতির মধ্যে দ্বিতীয় এমন কেউ নেই যে ইয়ে হানের সাথে পাল্লা দিতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

জুয়া খেলায় দশবারের মধ্যে নয়বারই হার হয়, তাই সবাই খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু অধিকাংশ ছিল নতুন, অভিজ্ঞতা না থাকায় তারা কিছুটা দ্বিধায় ভুগছিল।

শীতের রাত এমনিতেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, তার ওপর মরুভূমির রাত, যা আরও শীতল ও হিমশীতল। মানুষের হাড় পর্যন্ত যেন জমে যাওয়ার উপক্রম হয়, শরীর কাঁপতে থাকে।

“প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, সেই সময় আমার চেহারা দেখে কোন তরুণী না ভয় পেত? আশা করি আমার এই অসংলগ্ন আচরণে কোনো অসম্মান হয়নি।” শাও ই এই কথাগুলো বলে তার প্রিয়তমাকে নিজের বাহুতে টেনে নিল।

তিনজনের চেহারা এমন হয়ে গেল যেন তারা বজ্রাহত হয়েছে। স্কুল ছুটি হওয়ার পর ওয়ু সাউ আবার তাদের বাড়ির কাজ দিচ্ছে? কিন্তু তারা ওয়ু সাউকে সবসময় শ্রদ্ধা ও ভয় করে আসত, তাই তার অবাধ্য হওয়ার সাহস তাদের ছিল না। তারা বাধ্য হয়ে মন্ত্রের তালিকাটি গ্রহণ করল এবং মুখস্থ করার প্রতিশ্রুতি দিল।

“সৃষ্টির রহস্য অনুধাবন করা একজন সাধকের কর্তব্য, আমি কেবল সেটাই করছি।” মো ওয়েন অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, সে চায় না তার বন্ধু তার গত কয়েক বছরের কঠিন বাস্তবতার কথা জানুক।

“এই ঘটনাটি আমার অবহেলার কারণে ঘটেছে।” ডাক্তার লি ব্যথিত হৃদয়ে গু জিংহুয়ানের দিকে তাকালেন। এটি তার হাসপাতাল, তার চোখের সামনে এমন ঘটনা ঘটে গেল, এর দায়ভার তিনি কোনোভাবেই এড়াতে পারেন না।

“কী হয়েছে? কোথাও কি ভুল আছে?” জীবনে প্রথমবার স্যুট পরা গু শাওকিং যখন দেখল লিয়াং কে তাকে একদৃষ্টিতে দেখছে, সে ভাবল স্যুট পরতে ভুল হয়েছে, তাই কিছুটা লজ্জার সাথে জিজ্ঞাসা করল।

যার কাঁদার সে কেঁদেছে, যা বলার তা বলা হয়েছে। সম্রাজ্ঞী শে এটি বিশ্বাস করলেন কি না, সেটা তার বিষয়। তবে আজ আসার মূল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

গুয়ান লেইসুয়ানের বিদ্যুতের আঘাতে ছিটকে পড়ার পর ইয়ে শুয়েইয়ান তার সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালাল। বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে আসা সেই তলোয়ারের তীব্র আঘাতের সংকল্পে গুয়ান লেইসুয়ান অনুভব করল তার শরীর হিম হয়ে আসছে এবং গলা শুকিয়ে যাচ্ছে।