৪৮ অধ্যায় ৪৮
(১/৩) অংশ
আস লেও, লি叔-এর প্রতিটি পদক্ষেপই মু শিয়াওফেং ও অন্য তিনজনের নজরে ছিল। যদিও তারা লড়াইয়ের ময়দানে ব্যস্ত ছিলেন, তবুও তাদের মনোযোগের একটা অংশ বাইরের পরিস্থিতির ওপর বজায় রেখেছিলেন। তা না হলে, প্রতিপক্ষ যদি লুকিয়ে আক্রমণ করে বা অন্য কোনো চাল চালে, তবে তো তারা বড় রকম বিপদে পড়ে যেতেন, তাই না?
তবে ধর্মের শক্তি সব সময়ই বেশ প্রবল বলে মনে হয়। যদিও বিনোদন মাধ্যমগুলো আন চেং-উকে সমর্থন করছিল, তবুও জনমতের হাওয়া ধীরে ধীরে আন চেং-উয়ের প্রতিকূলে বইতে শুরু করল।
এল্ডার সিটির রাস্তাগুলো চিরকালই মহাজাগতিক নগরীর উলটো ধারার মতো—শ খানেক মিটার চওড়া রাজপথ। তবে এখানকার রাস্তাগুলো অত্যন্ত সুন্দর এবং মসৃণ একধরনের নীল পাথরে বাঁধানো। যতই মসৃণ হোক না কেন, মানুষ এর ওপর দিয়ে হাঁটলে পা পিছলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র অনুভূতি হয় না।
আসলে, ফাং ইয়ান ছাড়াও মু শিয়াওফেং বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন, আর এর মূল কারণ ছিল তাঁর পোশাক-আশাক। মু শিয়াওফেং ফরমাল পোশাক না পরলেও বেশ মানানসই পোশাকেই ছিলেন, কেবল অন্য পুরুষ অতিথিদের তুলনায় তিনি একটু আলাদা হয়ে পড়েছিলেন।
যাচাইকরণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে সারাহ সবার আগে এগিয়ে গিয়ে অদূরবর্তী গাবালুর দিকে উড়ে গেল এবং অ্যাঞ্জেলার দিকে তাকিয়ে তাড়া দিতে ভুলল না।
বা জোরালো আক্রমণ অব্যাহত রাখল। যেহেতু তাদের দলের পক্ষে একটা আক্রমণের বাড়তি সুবিধা রয়েছে, তাই সে আক্রমণের পক্ষেই বেশি ঝুঁকে পড়ল।
পাঁচ দিন একটু বেশিই লম্বা সময়, তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি যে শিক্ষণ ক্যাম্প যেন ফুবান ও সানচাকে সমর্থন জুগিয়ে দ্বিতীয় অঞ্চলের পশ্চিমের প্রতিরক্ষা লাইন শক্ত করে এবং গার্ড ক্যাম্প যেন প্রথম রেজিমেন্টকে সাহায্য করে।
যদি এটি শত্রুর কোনো কৌশল হয়, তবে তাদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে ইতুং দিকের ষোড়শ রেজিমেন্ট এবং হুয়াদিয়ান অঞ্চলের দ্বিতীয় ডিভিশন।
ফাং ইউন মনে মনে ঠাট্টার হাসি হাসলেন। ঝাও হংয়ের অত্যন্ত উগ্র ও শক্তিশালী সেই ঘুষির সামনে তিনি যেন পাত্তাই দিলেন না, বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে বরং সোজা সেদিকেই এগিয়ে গেলেন। ডান হাত বাড়িয়ে তালুতে পরিণত করলেন সবার ভয়ার্ত চোখের সামনেই। তাঁর হাতের তালুতেও ঝাও হংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন এক তীব্র রক্ত ও শক্তির তরঙ্গ ফেটে বের হলো।
রুমের ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল বৃদ্ধের স্বপ্নালু ও মন্থর স্বরের ফিসফিসানি, যা মানুষকে কাঁদিয়ে ছাড়ে। এক বিষাদময় ও গভীর বেদনাদায়ক পরিবেশ নিঃশব্দে ঘনীভূত হয়ে চারপাশ ঘিরে ধরল।
সবাই নীরব রইল। শ্যু জিয়াহাও সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করলেন। তাঁর সামনের শত্রুরা মুতাং হলের প্রধানের বলা কোনো নামেমাত্র দল নয়, অন্যথায় ঐতিহ্যবাহী স্বর্গীয় গোত্রের পরিবার, ইউ জিয়ান ভ্যালি এবং আইস এজ প্যালেসের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরা কখনোই এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতেন না।
"তুমি কিনতে পারো না মানে এই নয় যে অন্য কেউ কিনতে পারবে না। আমাদের পরিবারে টাকার অভাব নেই, আমরা কী খাব বা কী পরব, তা কি তোমার অনুমতি নিয়ে কিনতে হবে নাকি? তুমি আবার কে বাপু?" হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল এবং উপস্থিত সব ছাত্র সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, লোকটি আসলে একজন পুরুষ।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
এই মুহূর্তে লিউ ফেই যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই রাগে রক্তবমি করে বসত। এক পয়সা না দেওয়ার কথা বলছিস কাকে? তোর বাপ-মাকে গিয়ে একবার জিজ্ঞেস করে আয় তো, ওনাদের জন্য আমি কত কোটি টাকা কামিয়ে দিয়েছি?
তখনই চিয়াও চিজিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, ভালোই হলো যে লোকটির নিজের সম্পর্কে কিছুটা হলেও ধারণা আছে। "যেহেতু আমরা কথা এতদূর পর্যন্ত বলেই ফেলেছি, তাই আমি তোকেও পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি। তোর বোন ইতিমধ্যেই আমার কাছ থেকে পাঁচ হাজার টাকা নিয়ে এই রসিদটা আমাকে লিখে দিয়েছে। এখন তোর সামনে দুটো রাস্তা খোলা আছে।"
ভবিষ্যতের কথাই ধরা যাক, স্ত্রী যেমন স্বাভাবিকভাবেই স্বামীর সাথে একাত্ম হয়ে দুজনের সমস্ত দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেয়, যেমনটা আমরা দেখেছি ‘ঠান্ডা চা বোন’ ও চিয়াং-এর ক্ষেত্রে, কিংবা গান ওয়েই এবং জিয়া ইউয়েতিং জিয়া ভাইয়ের ক্ষেত্রে।
ওয়াং সুইহুয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "তুমি ওসব ভুলেও ভেবো না!" তার চোখ দুটো দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল। বুঝতেই পারছেন সে এখন কতটা রাগান্বিত।
সে আর তার প্রতি নিজের সমস্ত অনুভূতি ও প্রতিক্রিয়া লুকিয়ে রাখতে চাইল না; সে সততা ও তৃপ্তির সাথে তার সাথে কাটানো ভবিষ্যতের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চায়।
ঠিক কী ধরনের বিপর্যয়ের কারণে এই জাদুকরী বাধা অদৃশ্য হয়ে গেল? চু ইউন তা জানেও না, এ নিয়ে তার মাথাব্যথাও নেই। এই সুযোগে এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারলে যে সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে, তা বলাই বাহুল্য।
প্র্যাকটিস রুম থেকে বেরিয়ে জু গুয়াংসি-এর পা দুটো থরথর করে কাঁপছিল। সে বুঝতেই পারছিল না এই বুড়ো মানুষটার মাথায় এত শত ফন্দিকন্দি আসে কোত্থেকে!
মেশিনারি জীব! এমন ধারণা তো মানুষের কল্পনার বাইরে! নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করলে যেমন পুরো প্রাইম কন্টিনেন্টের মানুষ হতভম্ব ও অবিশ্বাস্য ঠেকবে, ইয়াং কাইয়ের এই "ডাও অস্ত্র"টিও ঠিক তেমনি পূর্ব অঞ্চলের এই সনাতন মানুষদের দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
"কমান্ডার মহোদয় ঠাট্টা করছেন, অধস্তন কর্মকর্তার তো কস্মিনকালেও এমন কোনো উচ্চাশা ছিল না!" শু মাওশিন তা অস্বীকার করলেন।
চু ইউন তার নেক্রো-আইস বা মৃত আত্মার চোখ খুলে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। সে দেখতে পেল শত শত মৃত আত্মা চারদিক থেকে ছুটে এসে জমা হচ্ছে।
প্রতিটি রাজপ্রাসাদ পবিত্র আলোয় পরিবেষ্টিত। সোনালী বর্ম পরিহিত এবং হাতে দীর্ঘ বর্শা নেওয়া সৈন্যরা শূন্যে টহল দিয়ে বেড়াচ্ছে, তাদের উপস্থিতি অত্যন্ত মহিমান্বিত ও ভয় জাগানিয়া।
এত অল্প বয়সে এমন মহা-ম্যাজিক বিশারদ ডালা রানে তো দূরের কথা, পুরো লর্ডারন রাজ্য বা পূর্ব রাজ্যের সুদীর্ঘ ইতিহাসের পাতায়ও কখনো দেখা যায়নি।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
যদিও সে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল তা দেখতে পায়নি, তবুও একটু বুদ্ধি খাটালেই সে বুঝতে পারত যে তার মাতৃভূমি হয়তো ততক্ষণে সেই সব দানবদের দখলে চলে গেছে।
পুনর্জন্মের জাদুকরী বিন্যাস সম্পন্ন করার পর, চু ইউন উচিহা ফুগাকুর ঠিক সামনে এসে দাঁড়াল। তার কপালে এক ফোঁটা রক্ত ফেলতেই একটি চুক্তির প্রতীক কপালে অঙ্কিত হয়ে গেল।
আচ্চি! হঠাৎ করেই একটা বিকট ও জোরালো হাঁচির শব্দে সবাই बुरीভাবে চমকে উঠল। দিনের বেলা আবার ভূত-টুত আছর করল নাকি!
"শুয়ানওয়েই দাওয়াং, আপনার যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলবেন! আমার বাবাকে সুস্থ করে তুলতে পারলে ঝু পরিবার যেকোনো মূল্য পরিশোধ করতে প্রস্তুত!" শু চেং দৃঢ়তার সাথে বললেন।
য যাই হোক, প্রতি হাজার বছরে একবার করে জেগে ওঠা প্রাচীন অমর স্বর্গের ধ্বংসাবশেষের ভেতরে অসংখ্য সুযোগ লুকিয়ে থাকে, যা ভাগ্যবানের হাতে ধরা দেওয়ার অপেক্ষায় থাকে।
আটি তার দেহরক্ষীদের এই চরম সিদ্ধান্ত শোনার পর একটি কথাও বলতে পারল না। প্রতিপক্ষ উঁচু জায়গায় সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে এবং তাদের সংখ্যা অন্তত কয়েক হাজার, যা এদের তুলনায় শতগুণ বেশি। এটি এমন এক যুদ্ধ যার ফলাফল আগে থেকেই নির্ধারিত। এই রক্ষীরা কেবল তাদের রক্ত ও জীবন বিসর্জন দিয়ে রানীর প্রতি তাদের শেষ আনুগত্যই প্রকাশ করে চলেছে।
তার এই রূপ দেখে কিন ফাং একটুও বিরক্ত হলো না, বরং দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকাল মাথার ওপরের অন্তহীন আকাশের দিকে।
হংকংয়ের সেই তারকা আপনার বাবার হাতে তৈরি সাপের ওয়াইন খেয়ে এতই প্রশংসা করলেন যে, তিনি ঘটনাস্থলেই আপনাদের এই স্বাস্থ্যকর ওয়াইন কারখানায় বিনিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন এবং আপনার বাবা ও ফুপুর সাথে মিলে কারবার শুরু করবেন বলে পাকা কথা দিলেন।
"আ... আমার মনে হয় সত্যিটা আপনাকে জানানোই ভালো।" ফু চিউশিয়াং একটু আড়ষ্ট হয়ে কৃত্রিম হাসিতে মুখটা বাঁকা করল।
লি গুইলান যখন শুনলেন যে চেন প্রফেসর তাঁর খোঁজ নিয়েছেন এবং সু জুনহুয়ার মাধ্যমে তাঁর জন্য উপহার পাঠিয়েছেন, তখন তাঁর মুখে এক চিলটে মিষ্টি ও খুশির হাসি ফুটে উঠল। তিনি আর তর সইতে পারছিলেন না, সু জুনহুয়াকে তখনই চেন প্রফেসরের উপহারগুলো বের করে দেখাতে বললেন।
(৩/৩) অংশ