ঊনবিংশ অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে আবার উঠোনে পায়চারি করল, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল। একটি কক্ষে প্রবেশের সময় সেখানকার আসবাবপত্রের একটি জিনিস হঠাৎ লিন লুওইউনের বলা কিছু কথা তার মনে করিয়ে দিল।
মেয়েটির কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত ভুতুড়ে সুর, অথচ তাতে মিশে ছিল এক চিলতে হাসি। তা শুনে ইউ জিউগের গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
ফেং জিংলানের ক্ষমতা যতই থাকুক না কেন, মৃতকে জীবিত করার সাধ্য তার নেই। তাই তাকে যে করেই হোক সবার আগে লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে, যাতে সে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারে।
সাংসারিক জগতের প্রাচীন মার্শাল আর্টিস্টরা ইয়ান সিকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কারণ ইয়ান সি ভীষণ সতর্ক ছিল এবং এক মুহূর্তের জন্যও তার সাবধানতা শিথিল করেনি।
লি চেন কুটিল হেসে নিজেকে পরিবর্তন করল এবং মুহূর্তের মধ্যে কিন ইয়ানের রূপ ধারণ করল। সে ঠিক কিন ইয়ানের মতো ভঙ্গি ও অঙ্গভঙ্গি নকল করল, এমনকি কণ্ঠস্বরও হুবহু একরকম হয়ে গেল। সে দুজনের সামনে হাত তুলে নমস্কার জানাল, তার আচরণে ছিল এক দারুণ আভিজাত্য।
"উম!" আইরেলিয়া মৃদু আর্তনাদ করে চোখ বন্ধ করে তাকে সাড়া দিল। কিন চুয়ান অনুভব করতে পারল তার মসৃণ জিভটি চতুরভাবে জড়িয়ে যাচ্ছে, আর স্ট্রবেরির এক হালকা সুবাস নাকে ভেসে আসছে। কিছুক্ষণ ভালোবাসার আবেশে মগ্ন থাকার পর তারা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হলো।
সান হান একজন নর্তকী বা দাসীকে সম্মান জানাতে না চাইলেও তাকে তা করতেই হলো, কারণ মেয়েটি যে এখন যুবরাজের উপপত্নী।
দি জিউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তুষার নেকড়েটি তখনও প্রাসাদের দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। সে তুষার নেকড়ে, তাই শীত বা বরফে তার কোনো ভয় নেই, বরং সে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।
পৃথিবীতে এই পুরনো ব্যবস্থাগুলো অনেক আগেই আরও উন্নত ব্যবস্থা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে, যেমন পুঁজিবাদ ও সমাজতন্ত্র।
তবে তার হতাশায়, সে যখন নিজের নাম পরিচয় দিল, তখন লু চেনের মুখে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না, যেন লুও ইয়ান নামটি অত্যন্ত সাধারণ একটি নাম।
শিশুরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সান চেংউইয়ের নেতৃত্বে সেই রাতেই তারা বাড়ির সামনে ও পেছনে পতিত জমি চাষ করতে শুরু করল।
সে বরাবরই একজন বাস্তববাদী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ। অতীতের গভীরে গিয়ে সত্য খোঁজার চেয়ে নিজের হাতে যা আছে তা শক্ত করে ধরে রাখাই তার কাছে শ্রেয় মনে হয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদি এই দুজনকে আন জিইউয়ানকে উদ্ধার করার জন্য পাঠানো হতো, তবে আমার কথা শুনেই তাদের বেরিয়ে এসে অনুসরণ করার কথা ছিল।
কপালে হাত দিয়ে জোরে ম্যাসাজ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল চু কিং। সে ধীরে ধীরে টেবিলের নথিপত্র ও তথ্যগুলো গুছিয়ে রাখল।
গত জন্মে যখন সে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে শুধু বলেছিল যে তার বাড়ি জিয়া কাই শহরে। এই জন্মে সে ওয়াংলং উপসাগরের কথাও যোগ করল, লিন রুয়ু তা মনোযোগ দিয়ে মনে রাখল। বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে সে দেখল মা এবং আহেং বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লিন রুয়ু নিচু স্বরে লিন দাফুকে পাশের ঘরে বিশ্রাম নিতে বলল। সে বিছানার পাশে বসে নিজের রক্তের সম্পর্কের আপনজনদের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল অশ্রুর ধারা।
জিনিসপত্র নিয়ে হে জিয়া মিং তার নিজের গুহায় ফিরে এল। সেখানে একটি চুলা ছিল। সে লিয়াও জেনশেনকে লোক দিয়ে রান্নার ব্যবস্থা করতে বলল এবং তার সাথে গল্প জুড়ে দিল।
তবে আমার সবসময় মনে হয়, সামন্ততান্ত্রিক রাজতন্ত্রে কোনো পার্থক্য নেই; সবাই শুধু সম্রাটকে খুশি করার চেষ্টায় মত্ত। কেউ পাণ্ডিত্য দেখিয়ে, কেউ বা রূপের মোহে।
অনুশীলন শব্দটি কতই না সাধারণ, কিন্তু যখন কেউ এমনভাবে অনুশীলনের ব্যাখ্যা দেয়, তখন শব্দটির গুরুত্ব বহুগুণ বেড়ে যায়।
কুয়াশা রক্ষীরা দুই গুপ্তচরকে প্রলুব্ধ করে এদিক-ওদিক ঘোরাল এবং শেষে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল। দুই গুপ্তচর অনেক খুঁজেও কাউকে না পেয়ে ব্যর্থ মনোরথে ফিরে এল।
"আরে, এই মেয়েটার কী হলো?" চেন বুড়ি তার বুড়োকে খাবার দিয়ে বেরিয়ে আসতেই ফুবায়ের কথা শুনতে পেল, কিন্তু বাচ্চার কণ্ঠস্বর খুব অস্পষ্ট হওয়ায় সে ঠিক বুঝতে পারল না।
তবে মৃত্যুর এই চরম মুহূর্তে, কিন মিংয়ের স্বর্ণপিণ্ডের ওপরের সেই সবুজ কুয়াশার বলয়টি হঠাৎ নড়ে উঠল।
নান শি ছুটি নিয়েছিল। ঝু লিং চিন্তিত হয়ে তার সাথে যেতে চাইল, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হলো না। এই বিষয়টি হাইহাইয়ের সারা জীবনের সুখের সাথে জড়িত, তাই সে কোনো ভুল করতে চায় না। সে মনে করল, পরিস্থিতি আগে নিজে যাচাই করে দেখা ভালো, কারণ দাসেন ও ঝু লিংয়ের মধ্যে কোনো পরিচয় নেই।
অবশ্যই, উচ্চস্তরের দানবরাই নেপথ্যে থেকে এই পশুপালকে উত্তেজিত করছিল, তাদের দানবীয় রূপ দিয়ে এক ভয়াবহ দুর্যোগ সৃষ্টি করছিল। তারা মানুষের বিভিন্ন স্থানে আক্রমণ করছিল, যাতে চারদিকে হাহাকার ছড়িয়ে পড়ে।
তবে আপাতদৃষ্টিতে ওয়াং শু মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়লেও, তিনি স্বর্গীয় প্রাসাদের একজন উচ্চপদস্থ জেনারেল। সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে অমরত্বের সিলমোহর দিয়েছিলেন, তাই তার শরীর অবিনশ্বর, মৃত্যুর ভয় তার নেই।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"বড় ঢেউয়ে বালি ধুয়ে যায়, বীর আর ভীরুর পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেছে," একজন সাধক হতাশ হয়ে বললেন। তার চল্লিশ বছরের সাধনা, সবেমাত্র প্রথম স্তরে পৌঁছেছেন, জিয়াং ডংয়ের আবির্ভাব তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছে।
ই ইয়াং原本 এলাকা দিয়ে কোনাকুনি প্রবেশের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু যেই সে নিষিদ্ধ এলাকায় পা রাখল, হঠাৎ সে ঘুরে বাম দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বেরিয়ে এল।
দুজনে ইলিয়ার আশ্রয়স্থলে পৌঁছাল। তখন ইলিয়া রাস্তার ধারে একা গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, তাকে খুব অসহায় দেখাচ্ছিল।
যাইহোক, ম্যাকি মনে হয় ভুলে গেছে যে বাস্কেটবল একটি ৪৮ মিনিটের লড়াই। খেলা তখনও শেষ হতে অনেক বাকি।
এই কয়দিনে কেনা স্যুভেনিয়ার অনেক বেশি হয়ে গেছে, সব নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই ঝো কুবেন সরাসরি সেগুলো পার্সেল করে যার যার ঠিকানায় পাঠিয়ে দিল।
উত্তর দরজার বাইরের এই এলাকাটি প্রশস্ত হলেও জনশূন্য। পুরো পথ হেঁটে আসার সময় কাউকে দেখা গেল না।
তবে ওকসেন শহরের জাহাজ নির্মাণ শিল্প উত্তরের শহরগুলোর মধ্যে বেশ ভালো। নৌবাহিনীর ব্যয় কমানোর পাশাপাশি এটি একটি স্থিতিশীল আয়ের উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে। শক্তিশালী নৌবাহিনী ওকসেন শহরের যুদ্ধের সময়কার বৈদেশিক বাণিজ্য নিশ্চিত করে, যা শহরটিকে বারবার অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে রক্ষা করেছে।
"ডিং ডং!" আঙুল থেকে ঝরে পড়া পানির ফোঁটা কাঠের গামলায় ছোট ছোট ঢেউ তুলল। হালকা বাদামী রঙের তরলটি মধুর মতো স্বচ্ছ, অথচ তা থেকে ভেসে আসছিল গাছের সুঘ্রাণ।
পাগলামি! এই অভিনেতার কাজের গতি এতই দ্রুত যে সবাই ভাবতে শুরু করেছে, এটি কি কোনো টিভি সিরিয়াল নাকি সিনেমা? ইয়াং ইচেন কী করছেন? তিনি কি তারকাদের ভিড় জমিয়ে এমন একটি নাটক তৈরি করতে চাইছেন যা সবাই দেখবে?
নীল দলের সুরক্ষা বেষ্টনীতে, "মা, বাবা কি ফিরে আসবে?" শিয়াও ঝি তার নিষ্পাপ বড় চোখগুলো পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল। সে জানে না জু ঝেনচাও কোথায় গেছে, কিন্তু সে বেশ চিন্তিত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা