৪৪তম অধ্যায়
১/৩ অংশ
কিন্তু লি ছিংয়ের ধারণার ঠিক বিপরীত ঘটনা ঘটল। শহরের ভেতরে অবরুদ্ধ থাকা মন্দিরটির তরফ থেকে বিন্দুমাত্র কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হলো না। শহরের গেটগুলো সারা দিন বন্ধ রইল এবং তাদের আচরণে চরম উদাসীনতা প্রকাশ পেল।
চ্যাং চুন মনে করতেন, তাকে চ্যাংপিং পাসের বাইরে পাঠিয়ে উ মিংইয়েন তার ওপর একপ্রকার দমনপীড়ন চালাচ্ছেন, যা মনে মনে মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
পোশাক পরতে থাকা ছী ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে কু ছি-র মুখে সেই চিরপরিচিত কৌতূহলী অভিব্যক্তি বজায় রইল। তিনি চোখ কুঁচকে হেসে বললেন, সে কি জাহাজ বানাতেও জানে? এই লোকটির আর কী কী দক্ষতা আছে, যা এখনো তার অজানা?
এ এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতি! আপনি যদি তাকে হত্যা করতে বলেন, তবে সেই ক্ষমতা আপনার নেই; আর যদি না বলেন, তবে কথা তো আগেই বলে ফেলা হয়েছে, এখন মুখ দেখাবেন কোথায়?
তান তাওয়েই মা ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “না! ওই বলী মানুষটিকে কে পাঠিয়েছে, সে বিষয়ে আমি এখনো নিশ্চিত নই।”
ভাগ্যক্রমে হুন জাতি তাদের কথা ভুলে গিয়েছিল, যার ফলে এই উপজাতিটি সে যাত্রায় বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি পায়। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়েই রাজ্যের সেনারা আক্রমণ চালাল। একে কি আর ভাগ্যবসল বলা চলে?
আকাশের ধূলিকণাগুলো সেই মানবাকৃতির এলাকার বাইরে প্রচণ্ড বেগে উড়তে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না। দেখে মনে হচ্ছিল, অদৃশ্য কোনো সুরক্ষাবলয় যেন পুরো এলাকাটিকে ঢেকে রেখেছে।
চেন ফু সরাসরি মানসিক বার্তার মাধ্যমে সবাইকে জানিয়ে দিলেন যে কেউ যেন নিজ দায়িত্বে কোনো পদক্ষেপ না নেয়। প্রথমে তিনি নিজেই গিয়ে সুন লিয়ান ধর্মের দুই সদস্যের মুখোমুখি হবেন।
এই ঘটনাটি এক বড় বিপদের সৃষ্টি করল। লি ছেন ছিয়ান অতর্কিত এই দুর্গন্ধ নাকে পেতেই মনে হলো যেন কেউ তার মুখে এক চাংক নোংরা কুকুর মল মেখে দিয়েছে! সে কী এক ভয়াবহ অনুভূতি! তিনি তৎক্ষণাৎ চোখ উলটে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে ফেনা উঠতে শুরু করল।
হান মিং একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “গত কয়েক বছরে আপনি তাকে যে টাকা দিয়েছেন, তার কি কোনো আনুমানিক হিসাব আছে?”
স্লাং লং-এর কত না স্কোয়াড রয়েছে, প্রতিটি স্কোয়াডের নেতার অধীনে রয়েছে কয়েকশ মানুষ। নিজের অনুগত এবং সম্পূর্ণ বাধ্য এমন কিছু লোক যদি তৈরি করতে না পারা যায়, তবে তা হবে চরম ব্যর্থতা।
“হুম, এটাও চলবে না, ওটাও চলবে না; আসলে তুমি কী চাও?” জিরাইয়া রেগে গিয়ে নিজের হাতা গুটিয়ে নিলেন এবং মিশন ম্যানেজমেন্ট অফিসে বসেই লড়াই শুরু করার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি এবার আর মাবিুরু সঙ্গে লড়াই করবেন না, তিনি লড়বেন সেনজু রংসুনের সঙ্গে। জিততে পারবেন কি না, সেটা পরের ব্যাপার, আগে লড়াই তো করা যাক!
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
“আনন্দ নগরী” ছেড়ে আসার পর থেকেই সে প্রতিদিন নির্দিষ্ট একটা সময়ে চুপচাপ আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে ভালোবাসে, কিংবা উপভোগ করে ঝকঝকে রোদ।
চিং চিংবো বুঝিয়ে বললেন, “জানি তোমার বিরক্ত লাগছে, তবুও কাজ তো শেষ করতেই হবে। যত তাড়াতাড়ি শেষ হবে, সবার জন্যই ততই মঙ্গল।”
দ্বিতীয় কাজেকাজে শারমিন কেন কোণঠাসা হয়ে পড়ল, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। বেঁচে ফেরা স্যান্ড নিনদের মুখে সে শুনল যে তারা নাকিচ্ছুই করেনি, কেবল মাটিতে পা রেখেই বিস্ফোরণের শিকার হয়েছে! বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত এবং সাধারণ কোনো ফাঁদের সঙ্গে তার কোনো মিল ছিল না।
হুয়াং ফেই ই হঠাৎ কী যেন মনে করে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং পাথরের তৈরি কক্ষটি ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। কিন্তু তিনি নড়ার আগেই ছিং শেন সরাসরি তার পথ আটকে দাঁড়ালেন।
ফিলের কথা শুনে লিউ ছিংঝু শারমিনকে তিরস্কার করার কথা ভুলে গেলেন এবং অন্যদের অবিলম্বে প্রচেষ্টা বাড়িয়ে বর্তমান সংকট কাটিয়ে ওঠার আহ্বান জানালেন।
কয়েকটি বড় মাছ শিকার করার পর, সিয়া ইউয়েশেং মাছ ধরার কাজটি তার অধস্তনদের হাতে সঁপে দিয়ে বালতি হাতে নিয়ে ওয়েন লির দিকে হাত নাড়লেন।
“কী? সত্যি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?” শু জিইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন। ওয়ান মিন বেইংয়ের দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ।
লি কুয়াফু ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “সেই একই কথা, আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?”
পরের দিনগুলোতে লি ইউ প্রায়ই ঝাও রাজা তানের রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রিত হতেন এবং অর্ধমাস পর হানতান ত্যাগ করার আগ পর্যন্ত তাদের মধ্যে আলাপচারিতা চলত।
তিনি যে বড়াই করছিলেন, তা বলাই বাহুল্য এবং সেই বড়াই ছিল মাত্রাতিরিক্ত। প্রথম দিন আসা কোনো নবাগত ছাড়া আর কেউ তাতে বিশ্বাস করার কথা নয়। তবে লিন ফেং সত্যিই একজন নবাগত ছিলেন, তিনি তাতির স্টার কিংবা সিজ টাউনের যেখানকারই হোন না কেন, অতীতে যে তিনি কখনো এখানে আসেননি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
লিন ফেং সামনে এগিয়ে গেলেন। চিঠির মতো দেখতে সেই আইকনটিতে আলতো করে স্পর্শ করতেই ভেতর থেকে একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লিয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। তিনি রাজপ্রাসাদের দরজায় এসে দুই হাতে একটি কাপড়ের পুঁটলি ধরে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এই লোকটি এখানকার নিয়মে বেশ অভ্যস্ত, প্রাসাদের রক্ষীরাও তাকে চেনে। তাকে আসতে দেখে তারা সবাই হেসে অভিবাদন জানাল, তবে নিয়ম অনুযায়ী পুঁটলিটি তল্লাশি করা হলো। কোনো বিপজ্জনক বস্তু না থাকায় তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
আকাশে তখনো ঝিরিঝিরি বৃষ্টি হচ্ছিল। সাইবেরিয়া অঞ্চলের গ্রীষ্মকাল চীনের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের মতো প্রলয়ংকরী ঝড়-বৃষ্টির মুখোমুখি হয় না, তবে এখানে এক সপ্তাহ ধরে একটানা মাঝারি ধরনের বৃষ্টিপাত লেগেই থাকে। আকাশপথে আধিপত্য বজায় রাখা হুয়া সেনদের জন্য এই ধরনের বৃষ্টির আবহাওয়া কোনো সুখবর বয়ে আনে না।
“সেনাপতি, গত রাতের যুদ্ধে আমাদের সেনাবাহিনী ডিয়ান রাজ্যের আট হাজার সেনাকে পরাস্ত করেছে, তিন হাজার বন্দী করেছে এবং যারা আত্মসমর্পণের ভান করেছিল, সেই উপজাতীয় সৈন্যদের সম্পূর্ণ নির্মূল করেছে।” হাত জোড় করে সজ্জান গত রাতের যুদ্ধের ফলাফল বর্ণনা করলেন।
এ বিষয়টি নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই। তাই এই মুহূর্তে স্বাভাবিকভাবেই মানুষ প্রত্যাশা করছে যে মায়ামি হিট দলের হোম কোর্ট আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে আজ রাতের ম্যাচটিও যেন দুই দলের আগের ম্যাচের মতোই রোমাঞ্চকর হয়।
সামুদ্রিক যুদ্ধ এবং উপকূলীয় অবতরণ নিয়ে লুই ইক্সুয়ানের সুনির্দিষ্ট কোনো পরামর্শ ছিল না, তবে অবতরণের পরের স্থলযুদ্ধ নিয়ে তার বেশ কিছু সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল।
ফায়ার ডেমন স্পাইডারের এক কথাতেই ইয়ে উ ইউ আকাশ থেকে সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন এবং তার মাথাটা ভোঁতা হয়ে গেল।
একঝাঁক ওষুধি গাছপালা বুকে জড়িয়ে ঘর থেকে বের হতেই তা অন্যান্য সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কিন্তু দো রং যখন দেখল যে তার হাতে কেবল কিছু লাল সুতোর মতো দেখতে মূল্যহীন ভেষজ উপাদান রয়েছে, তখন তারা আর আগ্রহ দেখাল না এবং ফের একদৃষ্টিতে সান দোকানদারের দিকে তাকিয়ে রইল।
চি ইউয়ানমিয়াও চিকিৎসকের কুঁচকানো কপাল দেখে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই প্রেসক্রিপশনে কি কোনো গোলমাল আছে?”
এই কথা চিন্তা করে উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠ দৈত্যগুলোর মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল। যদি তারা আর ঐক্যবদ্ধ না থাকত এবং বাই ইয়াং সেকটকে আরও কিছুটা সময় দিত, তবে তাদের প্রতিটি পরিবারকেই সম্ভবত বজ্রপাতের মতো আকস্মিক হামলার শিকার হতে হতো।
এই অর্থহীন কথোপকথন শুনে ইম্পেরিয়াল ইম্পেরর এবং গোস্ট কিং চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন এবং কী করবেন তা বুঝে উঠতে না পেরে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন।
৩/৩ অংশ