২৫তম অধ্যায়

ইয়ে প্রবীণ জানতে পারলেন যে আমি সেই বছর墨 জেড পাথরটি যে কিনেছিল তাকে খুঁজে পেয়েছি, তাই তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। আমি বললাম, বিকেলে আমি ফেংহুয়া ইউশুতে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব এবং সেই ‘কুৎসিত চেহারার’ লোকটির জন্য অপেক্ষা করব।

নান শু বাড়ি ফিরে দরজা খুলতেই একটি বিচ্ছু তার দিকে লেজ নাড়াতে নাড়াতে এগিয়ে এল। তার জীবনীশক্তি ছিল অদম্য, সে কখনো ভাগ্যের কাছে মাথা নত করেনি এবং শেষ পর্যন্ত তার কাঙ্ক্ষিত সুন্দর জীবনটি ফিরে পেয়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে, এই阵গুলো প্রধানত শত্রুকে আটকে রাখার জন্য তৈরি, কোনো প্রাণঘাতী ফাঁদ নেই। ভুল পথে গেলেও কেবল阵ের আরও গভীরে আটকে যেতে হবে, কোনো বড় বিপদ নেই।

এক আঙুলের ইশারায় তলোয়ার উড়িয়ে শেন তিয়ানইউ সামনের দিকে ছুটে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন। মাটিতে দুই হাতের চাপ দিয়ে তিনি যখন হাত তুললেন, তখন তার মুঠোয় ঘনীভূত হলো গাঢ় সোনালী রঙের একটি পাথুরে তলোয়ার।

এই মুহূর্তে ছয়জন মহাত্মা বুঝৌ পাহাড়ের ফাটলের দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।

গংসুন উহেন বললেন, “সাদা রূপালী কালো সোনা পাওয়ার কোনো আশা আমরা করি না, পেলেও তা গলানো অসম্ভব। এত মানুষকে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য হলো তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করানো।”

“এরাই কি সেই মহান শক্তিশালী ব্যক্তি?” রক্তসাগরের কেন্দ্রে দেবতাদের মতো সেই ভয়ংকর যোদ্ধাদের বীরত্বপূর্ণ রণকৌশলের শক্তি দেখে ইয়ে তিয়ানের চোখে উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল, সে মুঠো শক্ত করে ধরল এবং তার হৃদয় উৎসাহে উত্তাল হয়ে উঠল।

হাই লানচা কেবল মাটিতে বসে সেই দাদা-নাতনিকে পাহারা দিতে পারলেন। হয়তো সেই অশুভ শক্তি তাড়ানোর তাবিজটি সত্যিই কাজ করেছিল, তাই অশুভ আত্মাগুলো কেবল দূর থেকেই তাকিয়ে রইল, পুরনো বাড়িতে ঢোকার সাহস পেল না।

“সবাই কী করছ! দ্রুত অনুশীলনে যাও।” গংসুন উহেন যদিও বিস্মিত ছিলেন, তবুও তিনি একজন প্রধানের মতোই গম্ভীর হয়ে বললেন। তার কথা শুনে সবাই যার যার স্থানে অনুশীলনের জন্য চলে গেল। আমরা মারফি মহাকাশযানে করে ইয়াওহুয়া গ্রহ ত্যাগ করলাম এবং আশেপাশের ছায়াপথে ঘুরে ফিরে এলাম।

শাংগুয়ান ইয়ুন বুঝতে পারলেন যে মু ইউয়ানশান তিয়ানমো সম্প্রদায়ের বাম রক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যিনি ডান রক্ষক পেই জিনইউয়ানের মতোই সমান প্রভাবশালী।

ধপাস ধপাস শব্দে লিং মিং লিংজং ধরা পড়া তিনজন তিয়ানসিন দেহের প্রতিভাকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।阵 থেকে বেরিয়ে আসা তিনটি ঐশ্বরিক পশু তাদের পিঠে করে মূল ঘাঁটিতে নিয়ে গেল।

পঞ্চম দিনের ভোরবেলা, শাং জিংসিং এবং ইয়ে বাও তখনও পথ চলছিলেন। সঠিক বলতে গেলে, এটি ছিল তাদের টানা ছাব্বিশ ঘণ্টার পথচলা।

তিয়ান গুয়া যখন ঈশ্বরীয় অঞ্চলের সীমানায় প্রবেশ করলেন, তখন হুনহুয়া গোত্রের দানবদের ঢুকতে দেখে কয়েকজন ঈশ্বরীয় স্তরের রক্ষী তাকে ঘিরে ফেলল।

ঝংসান দেশের প্রশাসনিক কেন্দ্র লুনু, যা জি এবং ইউ প্রদেশের সীমান্তে অবস্থিত, সেখানে বছরের পর বছর কোনো যুদ্ধবিগ্রহ ছিল না। তাই লুনু শহরের সেনাদের প্রধান কাজ ছিল দুটি—শহর পাহারা দেওয়া এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করা। শহর পাহারাই ছিল প্রথম অগ্রাধিকার, তাই তাদের ছাউনি ছিল দক্ষিণ গেটের পাশে।

শাও ইংইং কোমল স্বরে বললেন, “আমরা গত রাতে এখানে আশ্রয় নিয়েছিলাম, তাই জানি।” গত রাতে শাংগুয়ান ইয়ুনের কাছাকাছি থাকার কথা মনে পড়তেই তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ফলাফল প্রত্যাশিতই ছিল। সাধারণ মানুষের ভিড়ের সামনে ইয়াংলং বাহিনীর সৈন্যরা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না এবং চোখের সামনেই রাগান্বিত জনতা ঝাং জিয়ানঝংয়ের মৃতদেহ ছিনিয়ে নিয়ে গেল।

“হায়, আমি জানতাম তুমিও হয়তো কিছু বুঝতে পারবে না, থাক তবে...” যুবকটি যেন আগে থেকেই এটি জানত, তাই তার মধ্যে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

তিয়ান গুয়া কিছুটা সংশয়ে ছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, দাই বাইমেইকে কি তবে দাদিমা ধরে ফেলেছেন? সেই প্রধান দুই লিংজংয়ের মধ্যে একজন তো ইয়ুন লংজি ছিল।

“হাহাহা, সম্রাট যদি তিন কাউন্টির সামরিক ক্ষমতা খোজা ব্যক্তিদের হাতেই তুলে দিতে চান, তবে ফু জু এবং জু ফেং কেন? আমি শুনেছি মধ্যম স্তরের কর্মকর্তা জিয়ান শুও বেশ শক্তিশালী এবং রণকৌশলী, সম্রাট তাকেই বেশি বিশ্বাস করেন, তবে তিনি কেন আমার সামরিক ক্ষমতা গ্রহণের জন্য এলেন না?” লিউ তিয়ানহাও ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

দানব পাহাড়ের সাথে সীমান্ত থাকায় প্রতি বছর দানব নিধন উৎসবে ইউনলাই সাম্রাজ্যের অনেক সাধক অংশ নিতে আসতেন।

ঝু দাহুয়া প্রথমবার অন্য কারো স্বর্গীয় রাজ্যে গিয়েছিল, সেখানকার ব্যক্তিটি বেশ সদয় ছিল—একজন সাদা বৃদ্ধ, যার চোখের ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

সবাই যখন জল্পনা-কল্পনায় ব্যস্ত, তখন হো ফেইইং এবং হো ফেইশিওং নামের দুই ভাই-বোন সত্তরোর্ধ্ব হো প্রবীণের সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিন জিয়াইও বেশিক্ষণ থাকলেন না, নার্সারি থেকে বেরিয়ে লিন লিংকে খুঁজে বের করে শিক্ষক তাকে যে কথাগুলো বলেছিলেন তা জানিয়ে দিলেন।

একটি সোনার দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউন শুহুয়া তার ছোট ভাই-বোনদের নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

একটি散仙 পর্যায়ের পোকামাকড় মারলে প্রায় ১ পয়েন্ট সামরিক কৃতিত্ব পাওয়া যায়, পৃথিবী অমর স্তরের জন্য ৫ এবং স্বর্গ অমর স্তরের জন্য ১৫। আর গু জিকি যে ‘বেসামরিক ডেস্ট্রয়ার উৎপাদন লাইসেন্স’ দেখছিলেন, তার জন্য পুরো এক লক্ষ সামরিক কৃতিত্ব প্রয়োজন।

তাদের পরীক্ষার কেন্দ্রে পৌঁছে দিয়ে ইউ শিক্ষক বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তার নিজেরই এত উত্তেজনা হচ্ছিল যেন তিনি নিজেই পরীক্ষা দিতে এসেছেন।

কিন্তু যখনই বিড়ালটি পেছনের দিকে লাফিয়ে ভাবল যে সে চেন ওয়াংয়ের হাত থেকে বাঁচবে, তখনই চেন ওয়াং এক ঝটকায় তার পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

লান শিহাও চোখ বড় বড় করে কাঁপতে লাগলেন, রুপোর সুঁই তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেছে। বুকে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করার পর তার সমস্ত শক্তি যেন কেউ শুষে নিল এবং তিনি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কয়েক দিন যেতে না যেতেই গ্রাম থেকে খবর এল যে ইউন শুহুয়ার দাদি ইউন সুশি তাকে ভূতে ধরা বলে অপবাদ দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন, আর এই খবরটি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কানে পৌঁছেছে।

কথা শেষ করে সেই নাছোড়বান্দা লোকটা নিজের মাথা দিয়ে পাথরে আঘাত করতে লাগল, ‘ঠক ঠক’ শব্দ হতে লাগল।

শরীরের ভেতরে এত বড় একটি সম্পদ অথচ আমি তা ঠিকমতো ব্যবহারই করতে পারছি না, বরং একে একটি বোমা হিসেবে দেখছি। সত্যিই সম্পদের অপচয়।

হঠাৎ এমন প্রাণঘাতী নির্দেশে শিউ জিয়াওটং ভয় পেয়ে গেল এবং সে দুর্বলভাবে হে জিয়ানের গায়ে এলিয়ে পড়ল।

তংতিয়ান জেইঝু তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে বললেন, “না, না, আপনি যদি উলিং গোষ্ঠীর প্রধান হন, তবে আমি কেন আপনাকে বিরক্ত করতে আসব? আমি আমার কথায় অটল, কখনোই কথা ফেরাব না।” তংতিয়ান জেইঝুর কথাগুলো এতটাই আন্তরিক ছিল যে তা তার স্বভাবের সাথে একেবারেই মিলছিল না।