১১. শয্যাসঙ্গিনী

দক্ষিণ ঝিনপিং খুশি নয় হয়ে সাদা চোখ ঘোরিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এটা তো তোমার বাড়ি নয়।"

"তুমি কীভাবে কথা বলো এই বাচ্চা!" এবার ঝৌ নানশি সত্যিই রেগে গেলেন, আগেরবার তো কেবল অজুহাত খুঁজে তামাশা করছিলেন, আসলে তিনি ঝৌ পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করছিলেন, নিজের কর্তৃত্ব দেখাচ্ছিলেন।

এখন যখন দক্ষিণ ঝিনপিং সরাসরি ঝৌ নানশির মুখোমুখি হয়ে কথা বলল, তখনই সত্যি সত্যি ঝৌ নানশির সম্মান ভঙ্গ হলো।

ঝৌ নানশি নিজেই ঝৌ পরিবারের কোনো গুরুত্ব দেয় না, এখন এই দক্ষিণ ঝিনপিংকে, যাকে তিনি মনে করেন জন্ম থেকেই তাদের ছোট মেয়ের দাসী হওয়া উচিত, এমন অবজ্ঞাসূচক আচরণে দেখে তিনি রেগে গিয়ে তাকে একটি কঠোর শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, সরাসরি তাকে মারতে চাইলেন যাতে ভবিষ্যতে সে তাঁর ছোট মেয়ের কথা না শোনে।

ঝৌ নানশি এই চিন্তা মাথায় রেখে হাত তুলে দক্ষিণ ঝিনপিংয়ের দিকে শক্ত হাতে থাপ্পড় মারতে গেলেন।

দক্ষিণ ঝিনপিং ঝৌ নানশিকে অপছন্দ করলেও, সে শিষ্টাচার অনুযায়ী সত্যি হাত তুলতে পারত না, কিন্তু হাত তুলতে না পারলেও এড়িয়ে যাওয়া তো পারত।

তার তরুণ হওয়ার আত্মবিশ্বাসে দ্রুত দেহ সরিয়ে ঝোঁকে এড়িয়ে গেল।

এক থাপ্পড় বাতিল হয়ে যাওয়ায় ঝৌ নানশি আরও বেশি রেগে গেলেন, তিনি ভাবেননি যে জন্মগতভাবে নিচু দক্ষিণ ঝিনপিং তার থাপ্পড় এড়াতে পারে, তিনি পিছনে দৌড়ে গিয়ে আবার মারতে চাইলেন, "তুমি কীভাবে আমার থাপ্পড় এড়াও, আজকে তোমাকে মারেই মারব!"

দক্ষিণ পরিবারের ভাইরা আর সহ্য করল না, তাদের বাড়িতে দাপট দেখানো এক কথা, কিন্তু তাদের ভাইয়ের সামনে তাকে মারাও চলবে না।

তারা সবাই এগিয়ে এসে দক্ষিণ ঝিনপিংকে নিজেদের পেছনে ঢেকে দিলেন, দক্ষিণ পরিবারের বড় ভাই ক্রুদ্ধ চোখে ঝৌ নানশিকে তাকিয়ে বলল, "আমার ঝিন ভাই কোথায় ভুল বলল? এটা তোমার বাড়ি নাকি?"

দক্ষিণ পরিবারের দ্বিতীয় ভাই যোগ দিলেন, "তুমি আমার ঝিন ভাইয়ের এক আঙুল ছোঁয়ার সাহস করো তো দেখি!"

দক্ষিণ পরিবারের তৃতীয় ভাইও রাগে পূর্ণ মুখ নিয়ে বলল, "তুমি যদি আমার বড় ভাইকে মারো, আমি তোমার প্রপৌত্রকে মারব।"

এই বোনবাড়ির বৃদ্ধ মহিলা, তার একমাত্র প্রপৌত্র দক্ষিণ পরিবারের তৃতীয় ভাইয়ের চেয়ে ছোট, তাই তৃতীয় ভাইকে হারানো সম্ভব।

চার যুবক সবাই রাগে পূর্ণ মুখ নিয়ে ঝৌ নানশিকে দেখছিল, ঝৌ নানশি একটু ভয় পেলেন। এখানে তো তার বাড়ি নয়, কেউ তাকে সাপোর্ট দেয় না, কারো রাগ হলে দক্ষিণ পরিবারের ছেলেরা পাগল হয়ে সত্যিই হাতও তুলতে পারে।

ঝৌ নানশি হাত তুলে থাপ্পড় মারাও যায় না, না মারাও যায় না, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।

মিয়াও শি বয়সে বড় হওয়া সত্ত্বেও সম্মানজনক কারণে সরাসরি গাল না দিলেন, কিন্তু আড়ম্বর করে বললেন, "তোমরা কী করছো? এটা তোমাদের বাড়ি, তোমাদের বেপরোয়া করার জায়গা নয়।"

মিয়াও শি আসলে ভাইদের গাল দিচ্ছিলেন, কিন্তু সরাসরি ঝৌ নানশিকে নিশানা করছিলেন, যেন মাথায় আঙুল দিয়ে বলছেন সে বেপরোয়া।

ঝৌ নানশি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "দক্ষিণ ছেলেটা, তুমি কী করে আমার সামনে আমার বাড়িতে আমাকে হয়রানি করতে দেখছো, তুমি কিছু করো না?"

দক্ষিণ পিতা এই বোনবাড়ি নিয়ে বিরক্ত হয়ে মুখ চড়িয়ে বললেন, "বোনবাড়ি, যা বলার আছে সোজাসুজি বলো, আমার বাড়ি তোমার বাড়ির মতো শান্ত নয়, অনেক কাজ বাকি আছে, সময় নেই ফাঁকফোঁক করার।"

ঝৌ নানশি রেগে গেলেন, মনে করলেন দক্ষিণ পরিবার কৃতজ্ঞতা জানাতে জানে না, তিনি তো তাদের জন্য একটা বড় সুখবর নিয়ে এসেছেন, অথচ তাদের প্রতিক্রিয়া এমন!

ঝৌ নানশি মনে করলেন কেটে যেতেই হবে, কিন্তু নিজের নাতনীর কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে ধৈর্য ধরতে হবে।

ঝৌ নানশি নিজে কোথাও গিয়ে বসলেন, শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি তোমাদের জন্য আনন্দের খবর নিয়ে এসেছি।"

মিয়াও শি ঠোঁট কুঁচকিয়ে বললেন, এই বুড়ো মহিলাটা যদি সত্যিই কোনো সুখবর নিয়ে আসতো, সে হয়তো আমাদের বাড়ির কথা ভাবত।

দক্ষিণ পরিবার সবাই এই কথা জানতো, কেউ ঝৌ নানশির কথায় সাড়া দিল না।

ঝৌ নানশি বললেন, "আমি তোমাদের দক্ষিণ ঝিনপিংয়ের জন্য একটা বড় ভালো বিয়ে খুঁজে পেয়েছি।"

দক্ষিণ ঝিনপিংয়ের হৃদয় দুইবার দ্রুত ধুকধুক করে, 'বিয়ে' শব্দ শুনে সে বিং ওয়েনগুকে ভাবল।

হয়তো বিং ওয়েনগু সে জন্যই ঝৌ নানশিকে বিয়ে নিয়ে কথা বলতে পাঠিয়েছে?

কিন্তু আবার মনে হলো, বিং ওয়েনগু হয়তো ঝৌ নানশিকে চিনতেও না, চিনলেও তাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক ভালো নয়, সে নিজে ঝৌ নানশিকে বিয়ে নিয়ে কথা বলাতে পাঠাবে না।

তাহলে ঝৌ নানশি কে দ্বারা পাঠানো?

কেন জানি না, যখন বুঝতে পারল যে বিং ওয়েনগু পাঠায়নি, তখন দক্ষিণ ঝিনপিংর মন শান্ত হলো, মুখে লজ্জা কমে গেল।

দক্ষিণ ঝিনপিংর মন শান্ত হলেও, মিয়াও শির মন অস্থির হয়ে উঠল।

মিয়াও শি স্বভাবতই জিজ্ঞাসা করলেন, "কে সেই পরিবার?"

দক্ষিণ ঝিনপিং এবার আঠারো বছর বয়সের, এই বয়সের ছেলে মেয়ে বা দাসী, সকলেই ইয়াং রাজবংশে বয়স্ক অবিবাহিত হিসেবে গণ্য হতেন।

ছেলে হলে বয়স্ক অবিবাহিত, মেয়ে হলে বড় বউ, যা না ভালো কিছু, দক্ষিণ ঝিনপিং তো দাসী হওয়ায় কথাবার্তা আরও কঠিন।

মিয়াও শি দক্ষিণ ঝিনপিংয়ের বিয়ে নিয়ে অনেক চিন্তিত, বাড়ির দাসী এত বড়, পাশের বাড়ি একটিও বিয়ে নিয়ে আসেনি, এমনকি তিনি নিজেও গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেও লোকেরা ভয়ে পালিয়ে যায় যেন তিনি ছেড়ে না দেন।

ঝৌ নানশি মিয়াও শির তাড়াহুড়ো দেখে এবার আগের মতো ঠাণ্ডা নয়, গর্বে উজ্জ্বল।

সে বলল, তাদের বাড়ির বড় দাসী বিয়ে পায়নি, কেউ চাইত না, তাই তারা তো তাড়াতাড়ি।

"এ বিয়ে খুবই ভালো, লণ্ঠন হাতে নিয়েও পাওয়া কঠিন, যদি তোমাদের দক্ষিণ ঝিনপিং বিয়ে পায়, তবে সত্যিই তোমাদের দক্ষিণ পরিবারের পূর্বপুরুষরা খুশি হবে।"

ঝৌ নানশি বললেন, "সে পরিবার লি বংশের, তোমরা নিশ্চয় শুনেছো, শহরের লি পরিবারের চালের দোকান—পেছনে দুটো বড় বাড়ি আছে, তাদের দোকানের ম্যানেজার, লি পরিবারের কাছের আত্মীয়।"

ঝৌ নানশি এত গর্বে বলছিলেন, শুনতে না গেলে মনে হবে তিনি লি পরিবারের দোকানের মালিকের কথা বলছেন।

ঝৌ নানশি পায়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "লি ম্যানেজারের মাসিক বেতন দুই তোলা রূপি, পরিবার খুব ধনী, আমি তোমাদের বলছি ওদের ছোট ছেলে, বয়স পঁঁচিশ, দক্ষিণ ঝিনপিংয়ের থেকে বেশ বড় নয়।"

ঝৌ নানশির এত ভালো কথা শুনে মিয়াও শি আনন্দের বদলে চিন্তিত হলেন।

তার নিজের ছেলে-মেয়ে পরিস্থিতি ভালো না, এটা তার নিজের সন্তানদের প্রতি অবজ্ঞা নয়, বরং যুগের প্রবণতা এমন।

ইয়াং রাজবংশে পুরুষের সামাজিক মর্যাদা নারীর থেকে বেশি, নারী দাসীর থেকে বেশি।

দাসীদের সামাজিক মর্যাদা সবচেয়ে কম, যদিও তারা দাস নয়, কিন্তু সামাজিক মর্যাদা প্রায় দাসদের সমান, পার্থক্য মাত্র বিক্রয় চুক্তি না থাকা।

রাজঘরানা বাদ দিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে কেউ দাসী পছন্দ করে না, ভালো ছেলে কোনো দাসীকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে বিবাহ করবে না, খেলাধুলার জন্য নিতে পারে, পরে যখন ক্লান্ত হবে সহজেই অন্যত্র পাঠিয়ে দিতে পারে।

যদি কোনো ছেলে দাসীকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে বিবাহ করে, সে নিজেই হেরফের হবে, হাসির পাত্র হবে।

এই কারণেই গ্রামের সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারও দাসীকে বিয়ে করতে চায় না।

গত বছর পাশের গ্রামে এক পঞ্চাশের বেশি বয়সী অবিবাহিত পুরুষ ষোল বছরের এক দাসীকে বিয়ে করেছিল, তখনও সবাই মনে করেছিল পুরুষটি অপমানিত, দাসী লাভবান।

বেশিরভাগ দাসীর ভাগ্য হয় পত্নী হওয়া, বা বিক্রি হয়ে দাসী হওয়া।

বিয়ে পেলে ভাগ্য ভালো, ভালো গন্তব্য পায়।

এই পরিস্থিতিতে মিয়াও শি কখনো ভাবতে পারেননি যে কোনো ধনী পরিবার তাদের ঝিন ভাইকে পছন্দ করবে।

"যদি সত্যিই সেই পরিবার এত ভালো হয়, তাহলে কেন তারা আমাদের ঝিন ভাইকে বিয়ে করতে চায়? ও কি কোনো প্রতিবন্ধী?" মিয়াও শি উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

তিনি ভাবছিলেন, যদি পুরুষ পক্ষের কোন ছোটখাটো প্রতিবন্ধকতা থাকে যেমন এক পা খাটো, এক হাত কম, এক চোখ অন্ধ হওয়া — যা স্বাবলম্বী হওয়ায় খুব একটা প্রভাব ফেলে না, তবুও চলে।

কারণ ভালো ছেলে না হলে ঝিন ভাইয়ের পাল্লায় পড়তো না।

মিয়াও শির এই প্রশ্নে ঝৌ নানশি রেগে গেলেন।

ঝৌ নানশি ক্রুদ্ধভাবে বললেন, "কারো প্রতিবন্ধকতা নেই, তোমাদের ঝিন ভাইয়েরই প্রতিবন্ধকতা আছে!"

"আঁ? প্রতিবন্ধকতা নেই? তাহলে পত্নী?" মিয়াও শি পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝৌ নানশির চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট ঝলমল করল, "লি ছোট ছেলেটি তো পণ্ডিত, আগামী বছর কলেজের পরীক্ষা দিয়ে নিশ্চয় উত্তীর্ণ হবে, নিঃসন্দেহে একজন শেখা পুরুষ। হাজারো নারী কাঁদতে চিৎকার করে তার পত্নী হতে চায়, সেই শেখা পুরুষ তোমাদের দাসীকে পছন্দ করবে?"

না পত্নী, তাহলে পরবর্তী স্ত্রীর কথা তো নয়।

মিয়াও শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে আমাদের ঝিন ভাইকে বউ ছাড়া অন্য কোনো সম্পর্কের কথা ভাবছেন? তা নয়, আমাদের ঝিন ভাই কখনো অন্য কারো পরনোয়ারা হবে না, জীবনভর অবিবাহিত থাকলেও।"

বিনা বাগদানে অন্য সম্পর্ককে ভালো বলতে গেলে পরনোয়ারা, খারাপ বললে পতিতাবৃত্তি।

"তোমাদের দাসীকে তো কোনো সুন্দরী নয়, শেখা পুরুষ যদি অন্য সম্পর্ক রাখতে চায়, সে এত কুৎসিত কেউ রাখবে না।" ঝৌ নানশি চোখ ঘুরিয়ে বললেন।

না পত্নী, না পরনোয়ারা, না পরবর্তী স্ত্রী, তাহলে কী বিয়ে?

মিয়াও শি ঝৌ নানশির গোলমাল সহ্য করতে না পেরে বললেন, "বোনবাড়ি, তুমি সহজ করে বলো তো।"

ঝৌ নানশি তখন বললেন, "শেখা পুরুষ পছন্দ করেছে আমার বড় নাতনীকে। তোমরাও জানো আমার ছোট মেয়ে কত সুন্দর, মনোমুগ্ধকর, সে একবারেই শেখা পুরুষের পছন্দ হয়েছে, সে শুধু আমার ছোট মেয়েকেই বিয়ে করবে!"

মিয়াও শি বিভ্রান্ত, শুনতে পাচ্ছেন যেন তার ঝিন ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক কম।

ঝৌ নানশি গর্বে বললেন, "আমার ছোট মেয়ে হৃদয়বান, ভাবল তোমাদের দাসী কেউ চায় না, বিয়ে পায় না, তাই তোমাদের দাসীকে সাহায্য করার কথা ভাবল।"

ঝৌ নানশির কথায় এক ধরনের উচ্চতর সাহায্যের ইঙ্গিত ছিল, "আকাশও করুণাময়, সে কষ্টের জীবনযাপনকারী।"

"আমার ছোট মেয়ে তোমাদের দাসীর জন্য বিয়ের সঙ্গে একটি সঙ্গী স্থান দিতে চায়, তাকে নিয়ে লি পরিবারের কাছে গিয়ে সুখ-সমৃদ্ধি ভোগ করবে।"

এখন মিয়াও শি বুঝতে পারলেন।

সঙ্গী স্থান মানে ভালো শোনালেও আসলে নামহীন পরনোয়ারা।

যখন সময় থাকে তখন লি পরিবারের মালিকের সঙ্গে ঘুমাতে হবে, যখন কাজ থাকে তখন দাসীর মতো সেবা দিতে হবে।

এটি তো সাধারণ দাসীর থেকেও খারাপ, কারণ সাধারণ দাসী মালিকের সঙ্গে ঘুমাতে বাধ্য নয়, বেশ কিছু বিক্রয় অর্থও পায়। কিন্তু তাদের ঝিন ভাই এক পয়সাও পায় না।