ন锦屏 sempre-এ সবসময়ই মুগ্ধ করে।

সেই গন্ধটি অবিকল সেই গন্ধের মতোই যা এর আগে সানলুও তাকে দেওয়া জেড স্লিপের মধ্যে রেখেছিল, তাছাড়া কেবল একটি মূর্তি দিয়েই সমগ্র বিশৃঙ্খলাকে শান্ত করে দেওয়া সম্ভব, এবং একমাত্র জিউইউ-ই পারে সমগ্র দ্বিতীয় বিশ্বের বিশ্ব উৎসকে এতটা বাধ্য করে তুলতে।

দেখতে দেখতে আবার নতুন বছর চলে আসছে, দাজুনের মৃত্যুবার্ষিকীতে তাওহুয়া দাজুনের উদ্দেশ্যে কিছু কাগজের মুদ্রা পোড়াতে চায়। গভীর শীতের ঋতু, আবহাওয়া অত্যন্ত শীতল। সদ্য তুষারপাত হওয়ার কারণে রাস্তা এবং ক্ষেতের আইলগুলোতে পুরু বরফের আস্তরণ জমে আছে, তার ওপর পা ফেলতেই মচমচ শব্দ উঠছে।

এই সময়ে ইয়াও যে তাইজুয়ানকে তিরস্কার করছিলেন। মূলত তিনি তাইজুয়ানের নির্দেশমতো পিছনের হলের পাশ দিয়ে সোজা পেছনে চলে এসেছিলেন এবং শেষ পিছনের হলের বাইরে পৌঁছেছিলেন। তখন তাইজুয়ান তাকে সেই পিছনের হলে যেতে না বলে, পিছনের হলের বাইরের মাটিতে রাখা একটি চৌকো পাথরের ওপর সুঝুও সীলমোহরটি রেখে দিয়েছিল।

তা সত্ত্বেও এই ধরনের আবিষ্কার ছি তিয়ানচাং-কে আনন্দে আত্মহারা করে তুলেছিল। এটা তো জানাই কথাই যে এখনকার মানবজাতির নিজস্ব প্রজনন ক্ষমতা আর নেই, এবং যে পদ্ধতিই ব্যবহার করা হোক না কেন, সরাসরি নতুন মানবজাতি সফলভাবে তৈরি করা অসম্ভব।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইউ রান এসব ভাবার মতো আর কোনো শক্তি ছিল না। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে একপাশে হেলে পড়ে গেল। পাশে ছিল পাহাড়ের ঢাল, ইউ রানের শরীর সেই পাহাড়ের ঢাল বেয়ে সরাসরি নিচে গড়িয়ে গেল এবং একসময় দৃষ্টির অগোচরে চলে গেল।

অমরদের নিজেদের বিস্ফোরণ মানেই মূলত অমর শক্তির সমুদ্রের বিস্ফোরণ, আর লক্ষাধিক অমর যদি একসাথে নিজেদের বিস্ফোরণ ঘটায় তবে তো কথাই নেই। যদিও তা ঈশ্বর রাজার প্রতি কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারত না, তবুও এই নীল পোশাকধারী ঈশ্বর রাজাকে ক্ষণিকের জন্য আটকে রাখতে তা যথেষ্ট ছিল।

দাজুন একপাশ ফিরে একটা লম্বা মোচড় দিয়ে চোখ খুলল এবং দেখল যে তাওহুয়া নিতম্ব উঁচিয়ে প্যান্ট পরছে। হঠাৎ একটা শব্দ হলো, "পাচ", দাজুন হাত ঘুরিয়ে সরাসরি তাওহুয়ার নিতম্বে এক চড় বসল, তারপর লেপ দিয়ে মাথা ঢেকে মনে মনে খিলখিল করে হাসতে লাগল।

তাওহুয়া এবং লিজুয়ান মাটিতে বসে পড়ল। চাঁদের আলোয় তারা কুয়াশাচ্ছন্ন শস্যক্ষেতের দিকে তাকিয়ে রইল এবং আবছা শুনতে পেল, মৃদু বাতাসে শুকনো পাতাগুলোর ঘর্ষণে তৈরি হওয়া "শাঁ শাঁ" শব্দ।

এখন চেন এরগৌ ইতিমধ্যে কংজ্যুয়ান রাজ্যে প্রবেশ করেছে এবং এক অঞ্চলের তারা জগতের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তার আছে, তাই কংজিয়াহ রাজ্যের তিয়ানজি ওল্ড ম্যানের সাথে মোকাবিলা করতে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তবে বিওথ্রি-র প্রথম খেলার জয়-পরাজয় থেকে কার শক্তি বেশি আর কার কম তা সম্পূর্ণ স্পষ্ট ও জলের মতো পরিষ্কার।

জিয়ান ইয়ান খেতে খেতে তাদের বন্য চিৎকার শুনছিল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল যে সে এই জীবনটা ভালোবেসে ফেলেছে। যদি তাকে কোনো একদিন অতীতে সেই শান্ত জীবনে ফিরে যেতে বলা হয়, তবে হয়তো সে আর মানিয়ে নিতে পারবে না।

পূর্ব গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান কাও শাওচিং অত্যন্ত অদ্ভুত ও কুৎসিত ভঙ্গিতে হেসে বলল, "মাত্র পাঁচটা ভীতু কাপুরুষ, আবার কি হুল্লোড় করতে চায়!"

সু শি একপাশে বসে লিন সু-র মুখে মাতৃত্বের এক কোমলতা ফুটে উঠতে দেখলেন এবং মৃদু হাসলেন। তবে কী যেন ভেবে তিনি আবার কপাল কুঁচকালেন।

কল ধরতে না ধরতেই লুও ওয়ানমেইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমি এইমাত্র তোকে ফোন করার কথা ভাবছিলাম, আমার বাবা তোকে আজ রাতে খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

জেসিকা বলল, "তাও আমি বরং গিয়ে দেখি, ওই বৃদ্ধ মানুষটি দুর্বল নয়।" তাই সে এবং রজার দুজনে মিলে চুপচাপ তাদের অনুসরণ করল। যদিও প্রতিপক্ষ刘 শিয়ুয়েনের কাছাকাছিও যেতে পারবে না, তবুও নিরাপত্তার খাতিরে সাবধান থাকা ভালো।

লিন বিচৌ ঠোঁট ওল্টাল, তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময় যে সে তাকে সরাসরি কড়া ভাষায় বকাঝকা করেছিল, সে কথা সে একটুও ভোলেনি।

প্রাচীন আদিম পোকাটি তার পুরোনো যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে যাওয়ার পর, তার অবশিষ্ট সামান্য বিলুপ্তি শক্তিকে পরোয়া না করে, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাতালপুরীর দর্শকাসনে বসা কিছু শিশু কেঁদে উঠল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলে উঠল—চাচা, চাচা। দৃশ্যে দেখা গেল, প্রথম বন্দুকধারী সেই ভয়ঙ্কর মানুষটিরহাতে বলিদান হয়ে গেছে এবং তার আত্মা সোনালী টুকরোয় পরিণত হয়েছে।

মধ্যশরৎ উৎসবের সময় না আসা পর্যন্ত ল্যান রাজমাতার শারীরিক অবস্থা কিছুটা ভালো হয়েছিল। সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঝৌ শুশিয়ান রাজপরিবারের চিকিৎসকের কাছ থেকে নিশ্চয়তা পেয়ে নিশ্চিত হলেন যে ল্যান রাজমাতার স্বাস্থ্যের আর কোনো অবনতি হবে না, তখন তিনি মধ্যশরতের ভোজসভার প্রস্তুতি আন্তরিকভাবে শুরু করলেন।

এইমাত্র যে তেজ সে প্রদর্শন করেছে, তা থেকে বোঝা যায় তার ক্ষমতা কম নয়। বোঝা যায়নি যে সে একজন ছদ্মবেশী শক্তিশালী ব্যক্তি। এমনকি জু ফেংও বুঝতে পারেননি, এই তরুণ তাকে এক রহস্যময় ও অগাধ ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে মনে করিয়ে দিয়েছে।

বেঞ্জামিন তার পাশে থাকা সহযোদ্ধাদের একে একে লুটিয়ে পড়তে দেখে বলল, "হার মেনে নিলাম? আমরা এত দীর্ঘ সময় ধরে এখানে লড়াই করেছি, কি এভাবে হার মেনে নেব?" এখন সে কেবল ওই ক্ষতিকর দানবদের সাথে শেষ লড়াই করতে চায়।

সেই বিশাল রক্তিম ঘূর্ণিটি ঠিক হাজার হাজার হিংস্র পশুর গর্ভাধানের মতো ভয়ঙ্কর শব্দ করে সরাসরি বিশাল আকর্ষণ শক্তি প্রদর্শন করতে লাগল, এমনকি পারিপার্শ্বিক স্থানগুলো পর্যন্ত মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল।

লিফটের ছাদের ওপর ময়লা কাপড়ের ওপর চার পায়ে বসে হানা চারপাশে তাকালেও ভেন্টিলেটর খুঁজে পেল না যেখান দিয়ে সে গলতে পারে।

তার অনুমান সঠিক ছিল, কিন্তু পৃথিবীতে যেকোনো কিছু ঘটা সম্ভব। এমনকি শেন তিয়ানহং যদি নিয়মিত পথে নাও যায়, তবে সে সমুদ্রপথে চোরাচালান করে কিংবা অন্য কোনো উপায়ে পালিয়ে যেতে পারে।

ঝাং লি সাধারণত কিছু মানুষের গান পরিবেশন দেখতেন। অনেকেই অন্যের গান গাওয়ার সময় একটু ব্যক্তিকেন্দ্রিকতা দেখাতে পছন্দ করেন। তারা সবসময় একটি সুন্দর গানকে বিভিন্ন উপায়ে পরিবর্তন করতে ভালোবাসেন এবং সেটিকে নিজেদের সৃজনশীলতা বলে দাবি করেন।

ফুটসুয়ান মিডল স্কুলের সাথে যোগাযোগ এবং অধ্যয়নই এখন প্রধান বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। সময় কম থাকার কারণে জিন ইউয়ানবাও বিস্তারিত বলতে পারলেন না।

আমারও তাই মনে হলো, এখন ধরা পড়লে বড়জোড় বকুনি খেয়েই ছেড়ে দেওয়া হবে, কিন্তু আমরা যদি জিনিসপত্র ভেঙে ফেলি, তবে তখন আসলেই আর নিজেদের পক্ষে কিছু বলা যাবে না।

আবাও এবং অডি গাড়ির পাশে থাকা চার গম্ভীর পুরুষ সুশৃঙ্খলভাবে একসাথে নিরবে ঝাং মিংয়ুর সামনে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

খুব দুঃখের বিষয় যে, বর্তমান স্কাইনেটের স্তর অত্যন্ত নিচু এবং এতে কেবল মৌলিক কার্যাবলী রয়েছে, তাই এই蝉鬼 (সিকাদা ভূত) এবং কিংবদন্তির ৩২ বছর ধরে বেঁচে থাকা বুদ্ধ পোকার সাথে ঠিক কী সম্পর্ক, কিংবা সবুজ পাহাড়ের সন্ন্যাসীদের সাথে এর কী যোগসূত্র রয়েছে—তা জানা নেই।

লিন মায়ের সাথে যোগাযোগ করা চিকিৎসক এই মুহূর্তে জং তিয়ানইউয়ের লোকেদের দ্বারা জিম্মি ছিলেন। তিনি লিন মাতাকে বর্তমান পরিস্থিতি জানাতে সাহস পেলেন না এবং মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিলেন।

মো দাবাই পিয়াং ন্যানবাইয়ের দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল, যেন তার সম্মতি না পেলে সে ভীষণ দুঃখ পাবে।

উইন জিমো তার মনের কথা বুঝতে পেরে নির্বিকারভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "যুবরাজের সেদিনের সেই চমৎকার সৃষ্টিটি এই বৃদ্ধ আজও সযত্নে সংরক্ষণ করে রেখেছে। আমার অনুমান, আপনার এখনও তা দেখার সৌভাগ্য হয়নি। আপনি কি এই বৃদ্ধের সাথে গিয়ে সেটি একবার দেখতে চান?"