৩৮ অপহরণ
যখন তারা দুজনে সেই মোটা লোকটির নজরদারির জায়গায় পৌঁছাল, তখন দেখল সে একটা আখের টুকরো নিয়ে বসে কুড়মুড় করে খাচ্ছে। তারা যখন তার কাছাকাছি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই দেখল একজন পথচারী তার সামনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে থামল, তারপর নিজের কোমরবন্ধ থেকে দুটি তামার মুদ্রা বের করে তার সামনে ফেলে দিল।
"দোদো, তুমি কি জানো? বেইজিংয়ে আমার প্রথম যে ঘরটি ছিল, সেটি মাত্র চল্লিশ বর্গমিটারের। একজন সাধারণ চাকুরিজীবীর পক্ষে একবারে এত টাকা দেওয়া সম্ভব ছিল না..." ঝাং ইউজে ধীরে ধীরে চোখ খুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
মার্চ একটি খুব সুন্দর শব্দ। জিয়াংনানের জন্য এটি হওয়া উচিত ছিল এপ্রিকট ফুলের বসন্তের বৃষ্টি এবং নীল নদীর জল। কিন্তু উত্তর চীনের হাড়কাঁপানো ঠান্ডার জন্য মার্চ মাস এখনও বেশ শীতল, যেখানে গড় তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির আশেপাশে থাকে।
পার্থক্য হলো, এই সুরটি পিয়ানোর মতো স্বচ্ছ এবং মধুর নয়, আবার গিটারের মতো বিষণ্ণও নয়; বরং এটি অন্য একটি বাদ্যযন্ত্রে বাজানো সুর। এখন সুরের মূর্ছনা ধীরে ধীরে আমার কানের কাছে এসে জমা হচ্ছে। আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, এটি তো হারমোনিকার শব্দ!
তাহলে এখন কি অবিলম্বে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে, নাকি গিল্ডের বাকি দুটি যুদ্ধদলের আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে?
"যদি সাতরঙা অমর ঋষি গুরুতর আহত হয়ে গভীর ধ্যানে মগ্ন থাকেন, তবে ঝাওহে সাতরঙা জগতে আমি যে সাতরঙা সাধুকে দেখেছিলাম, তিনি কে..." ওয়াং লিন কপালে হাত বুলিয়ে অস্থির চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। সে সামনের প্রাচীন অমর রাজ্যের দিকে তাকাল, অনেক অনেক দূরে, সেখানে চারটি আভা অস্তিত্বমান।
উ সুং যখন ইয়ান ফাংয়ের চিকিৎসা দক্ষতা দেখল এবং জানতে পারল যে তিনি হুয়া তুওর শিষ্য, তখন সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে বুঝতে পারল, এবার উ দালংয়ের অসুখ নিশ্চয়ই সেরে যাবে।
"আমি কেন পূর্বপুরুষদের শহর ছেড়ে আসতে পেরেছি... কারণ আমার আত্মা মৃতদের শোক পালনকারী জাতির, কিন্তু আমার শরীর জিয়ানগাং মহাদেশের..." হাই জি মৃদু স্বরে বলল।
ঝু শা এখানে এসেছিল আধ্যাত্মিক সাধনার গোপন পাণ্ডুলিপির খোঁজে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত খালি হাতে ফিরতে দেখে সে হতাশায় ভেঙে পড়ল।
মাত্র একদল ড্রাগন গার্ড সৈন্য নিয়ে গোল্ডেন জাতির পশ্চিম দিকের বিশাল বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখা এক চরম কঠিন কাজ।
লু পিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, ইয়াংঝু শহরে যদি সরকারি বাহিনী সবদিক থেকে তল্লাশি চালায়, তবে কোথায় লুকিয়ে থাকা যাবে? ইয়াংঝু শহরটি এতই ছোট যে লুকানোর কোনো জায়গাই নেই।
দোকানদারের কথাগুলো শুনে আমার মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল, গাল দুটো সামান্য জ্বলে উঠল। যদিও সে আমাকে উদ্দেশ্য করে কিছু বলেনি, তবুও আমার মনে হলো সে যেন আমার কথাই বলছে।
ট্রেন থেকে নেমে পাহাড়ে ওঠার সময় আমি শিং শিং-কে ছেড়ে দিলাম। গত দুদিনের অভিজ্ঞতার কথা ভেবে আমার মনে হলো শিং শিং খুব অদ্ভুত। ওর চোখের দিকে তাকালে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হয়, যা মনে শান্তি দেয় না।
আঁশযুক্ত দানবটির শরীর পুরোপুরি পচে যেতে শুরু করল, শক্ত আঁশগুলো তরল হয়ে গলে গেল, এরপর মাংস ও হাড় ছাই হয়ে ঝরে পড়ল। সেখান থেকে হঠাৎ একটি সাদা আলোর আভা বেরিয়ে এল।
সে যা-ই বলুক না কেন, লি কিংঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে সেখানে পাথরের মতো বসে রইল।
"আমি আজ অনেক দূর থেকে এসেছি, বিশেষ করে জি ঝংকে একটি অসামান্য সাফল্যের সুযোগ করে দিতে।" এই কথাটি বলে লিউ তিয়ানহাও চুপ করে গেল।
কাই ইয়ং তখনো সেই ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং লিউ তিয়ানহাওয়ের আগের কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল, তাই সে শেষের কথাগুলো শুনতেই পেল না।
"আমি? যে তোমার জীবন নিতে পারে, আবার যে তোমার জীবন বাঁচাতেও পারে; চলো, মূল দরবারে গিয়ে কথা বলব!" লিউ তিয়ানহাও কথা বলতে বলতে সেই বিশালদেহী লোকটিকে পাশ কাটিয়ে ভেতরের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।
আসলে জু শু-র ক্ষমতার কাছে এরা কিছুই নয়, সে অনেক আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। কিন্তু সে তাদের পাত্তা দেয়নি, এখন ভাবতেও পারেনি যে তারা এত কাছে আসার সাহস করবে।
তাছাড়া, আটটি বড় সম্প্রদায়ের মধ্যে, ওয়ানফো মন্দির ছাড়া বাকি সাতটি বড় সম্প্রদায় তাদের প্রতিভাবান শিষ্যদের রক্ষা করার জন্য জন্মগত ক্ষমতা সম্পন্ন প্রবীণদের ইয়াংঝু পাঠিয়েছে। তারা সবাই জেদ ধরে আছে, নিজেদের সম্প্রদায়ের সম্মান রক্ষার জন্য।
এই কথাটি ভেবে ঝেং শুসেন ভাবল, সে কি দেশের এই ভবিষ্যতের আশাগুলোর প্রতি একটু সদয় হবে?
এই মুহূর্তে লিউ ইয়াংয়ের সারা শরীর হ্রদের জলে ভেজা, আর প্রবল বাতাস তাকে যেন বরফের কুঠুরিতে ঠেলে দিচ্ছে। যদি তার শরীরে 'নাইন ড্রাগন' শরীর না থাকত, তবে সাধারণ মানুষ এই কনকনে ঠান্ডায় টিকে থাকতে পারত না।
পিয়াওক্সু প্রাসাদে লি জিং এবং ঝাং ঝংজিয়ান দীর্ঘক্ষণ বসে রইলেন, কিন্তু মুরুং সুয়েকে চ্যাংগান শহরের পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে আসতে দেখা গেল না।
মাস্টার জিন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, যে নাতিকে তিনি এতদিন অযোগ্য বলে মনে করতেন, সে হঠাৎ তাকে এত বড় চমক দেবে।
ম্যা-শাও বর্শা সাধারণত চার মিটার লম্বা হয়, যার ওজন ত্রিশ কেজিরও বেশি। বর্শার মাথা কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা, যা সাধারণত ইস্পাত দিয়ে তৈরি। এটি তলোয়ারের মতো ধারালো এবং অত্যন্ত মারাত্মক।
শোভাযাত্রাটি ওলং পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে আরো একশ লি এগিয়ে গেল। রাত নামার সাথে সাথে তাপমাত্রা আরো কমে এল। এমনকি লু চেনের মতো অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী মানুষও এই শীত সহ্য করতে হিমশিম খাচ্ছিল।
সং জিনইয়াও চুপচাপ সব শুনছিল। তার মনে হলো ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর, আর সেই সাথে এক অজানা ক্ষোভ দানা বাঁধল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই লোকটি অধৈর্য হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, "একটি বাজে আধ্যাত্মিক বস্তু, আমি ওটার দিকে ফিরেও তাকাব না। সময় হলে তোমাকে দিয়ে দেব। আমার দরকার তার কাছে থাকা ঐ অলৌকিক সম্পদ। মনে রেখো, যদি আমাকে ধোঁকা দাও, তবে তোমার কপালে দুঃখ আছে!" যে ব্যক্তি কিংল্যাংয়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল, তার কপালে তখন শীতল ঘাম ঝরছিল।
বর্তমানে দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল উত্তরাঞ্চলের সাথে যুক্ত হয়ে রাজধানী দ্বারা সরাসরি শাসিত হচ্ছে, যার ফলে পুরো গ্রেট ওয়ালের দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একত্রিত হয়েছে।
লিয়াও হংসিউ একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। সে শুধু শুনেছিল লিয়াও পরিবারের প্রধানের অভিষেক অনুষ্ঠান খুব জাঁকজমকপূর্ণ হয়, কিন্তু লিয়াও পরিবারের প্রধান সবসময় তার দাদাই ছিলেন, তাই সে এই দৃশ্য প্রথমবার দেখছিল। সে ভেবেছিল অনুষ্ঠান খুব সাধারণ হবে, কারণ চেন তাং কেবল সাময়িকভাবে দায়িত্ব নিচ্ছেন, কিন্তু প্রবীণরা যে এমন বড় আয়োজন করবে তা সে ভাবেনি।
সে যেদিন চলে যাচ্ছিল, সেদিন চেন কেঁদে তাকে জড়িয়ে ধরে গালি দিয়েছিল, কিন্তু আবার বারবার বলেছিল নিজের যত্ন নিতে।
"এই নাও!" হুন হাওক্সুয়ানের সম্মতি পেয়ে খাটো লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে হেসে তার সব সময় সাথে রাখা 'ঝউ ই' বইটি হুন হাওক্সুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।
আমি প্রাণপণে আমার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। মনে হলো আমার শরীর এখন আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলাম আমার শরীর নিজেই নিজের গাল ছুঁয়ে দেখছে।
"তারা কি প্রকাশ্যে সাক্ষ্য দিতে রাজি হবে? তাদের ক্যারিয়ার নষ্ট হওয়ার ভয় নেই?" পিয়াও তিয়ানজিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
江湖 বা এই জগৎটা হলো ধোঁকাবাজির জায়গা। যাকে তুমি সবচেয়ে ভালো বন্ধু মনে করো, সেই হয়তো পিঠের পেছনে ছুরি মারবে এবং তোমার সবচেয়ে বড় ক্ষতি করবে।
পরদিন ওয়াং চেন ইউনানে পৌঁছাল এবং একটি হোটেলে লিন জিয়াংহাই, বাই শি প্রমুখের সাথে দেখা করল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা তিনজন মিলে চূড়ান্ত গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।