১৭. বিং পরিবার তো একেবারে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড—ওই বাড়িতে বিয়ে করে যাওয়া চলবে না।

দক্ষিণ জিনপিং ঘর থেকে বের হয়ে তত্ক্ষণাত্‌ বেইঙ ওয়েনগুকে খুঁজতে যায়নি, বরং আগে চারপাশে তাকিয়ে দেখে কেউ নেই কি না, তারপরেই বেড়ার দরজা ঠেলে কাঠের গুটির পেছনে গিয়ে দাঁড়ায়।

বেইঙ ওয়েনগু সঙ্গে সঙ্গেই গরিমার সঙ্গে একটি বাঁশি গাঁথা ঝুড়ি ধরে দিতে চেয়ে বলে, "তোমার জন্য, আমি শিকার করেছি একটি হরিণ, বিশেষ করে তোমার জন্য রেখেছি মাংসের মোটা অংশ।"

দক্ষিণ জিনপিং তা গ্রহণ না করে জুতোর নাক দিয়ে জমিতে ছোট পাথরগুলো ঠেকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "তুমি এখনো সাহস করো আসতে, গ্রামবাসীর গুজব শুনে ভয় পাচ্ছ না?"

বেইঙ ওয়েনগু দ্রুত তার আনুগত্য প্রকাশ করে বলল, "আমি ভয় পাই না, তুমি এত ভালো যে তারা যা বলে তা সত্য নয়। তুমি একরকম নও যে কেউ চায় না, বিয়ে করতে পারছে না। আমি তো সবসময় তোমাকে বিয়ে করতে চাইছি, শুধু তুমি আমাকে পাত্তা দাও না।"

দক্ষিণ জিনপিং কৌতূহলী চোখে একবার বেইঙ ওয়েনগুকে দেখে, সে নিজেকে সবচেয়ে ভালো জানে।

গ্রামের লোকদের মতো এতটা খারাপ নয়, কিন্তু ভালোও নয়।

তার চেহারা সুন্দর নয়, সে আধুনিক যুগের মতো নরম, কোমল দুইলিঙ্গের মত নয়, তার গঠন পুরুষের মতো শক্তপোক্ত। গঠন দেখে কেউ ভাবতে পারে সে পুরুষই।

তার কপালের মাঝখানে হালকা একটি চিহ্ন রয়েছে যা খুব কম চোখে পড়ে, ডাক্তার বলেছে এই চিহ্ন মানে সে প্রায় সম্ভবত সন্তান দিতে পারবে না।

সব বিবেচনা করলে, তার বিয়ে করার মতো বিশেষ কিছু নেই, তাই বলা যায় সে বিয়ে করতে পারছে না, যা ভুল নয়।

দক্ষিণ জিনপিংর মুখের ভাব দেখে বেইঙ ওয়েনগু অনুমান করল তার ভাবনা কেমন, দ্রুত বলল, "তুমি দারুণ, সত্যি, তারা শুধু গুজব ছড়াচ্ছে। দেখো, স্বর্গও তাদের শাস্তি দিয়েছে।"

যখন সে ভাবল যে যাঁরা তার পেছনে মিথ্যা কথা বলছিলেন, তারা সম্প্রতি দুর্ভাগ্য পেয়েছে, তখন দক্ষিণ জিনপিংর মন ভালো হলো। তবে সে মনে করে না যে স্বর্গ তাদের মিথ্যা বলার জন্য শাস্তি দিয়েছে।

"হয়তো এভাবে করি, কাল আমি একটি পাত্র পাঠাবো তোমার কাছে, তুমি প্রত্যাখ্যান করো, যাতে সবাই জানে তুমি একরকম নও যে কেউ চায় না, বরং খুবই চাহিদাপূর্ণ। তুমি বিয়ে করো না কারণ তুমি ভালো পাত্র বেছে নাও, সবাইকে সহজে বিবাহ করো না," বেইঙ ওয়েনগু প্রস্তাব করল, "এভাবে গ্রামবাসীরা আর গুজব ছড়াবে না।"

সে আদতে তেমন চয়নশীল নয়, গতকাল তার মা চাইছিল একটি সাধারণ, সরল পুরুষ তাকে বিয়ে করুক, তাতেই সে খুশি হবে।

"এভাবে করলে লজ্জা লাগবে না?" দক্ষিণ জিনপিং জিজ্ঞাসা করল, "একজন কেউ না চাওয়া ছেলে তোমাকে বিয়ে করতে চাইলেও প্রত্যাখ্যান করলে লজ্জা লাগবে?"

"কীভাবে? লজ্জা লাগবে না।"

সত্যি? দক্ষিণ জিনপিং মনে করে বেইঙ ওয়েনগু খুবই লজ্জাশীল মানুষ, না হলে সে এমন ছোটবেলার মেয়েকে পছন্দ না করেও নদীতে ঝাঁপ দিত না।

"একদমই না, তোমাকে প্রত্যাখ্যান করা আমার গৌরব," বেইঙ ওয়েনগু নির্লজ্জভাবে বলল।

স্ত্রী পেতে লজ্জা কেন?

কিন্তু সত্যিই লজ্জাহীন, প্রত্যাখ্যান করেও গর্বের কথা!

দক্ষিণ জিনপিং কখনো পুরুষের প্রেমিক হবার অভিজ্ঞতা পায়নি, জানে না সব পুরুষই কি এমন লজ্জাহীন হয়, তবে এই অনুভূতি ভালোই লাগল, মনের মধ্যে মিষ্টি ছড়ালো।

পড়াশুনার মানুষের অহংকার বেশ শক্ত, দক্ষিণ জিনপিং মনে করে বেইঙ ওয়েনগুর অহংকার খুবই শক্ত, এমন একজন মানুষকে এতটা নম্র ও আন্তরিক কথা বলতে দেখলে সত্যিই তার মন খোলামেলা।

এমন অবস্থায় এমন একজন সত্যিকারের প্রেমিক পাওয়া জীবনে একবার হয়, মিস করলে আর পাবে না।

দক্ষিণ জিনপিং ঢিমে করে বলল, "ঠিক আছে, সময় পেলে তুমি কাউকে পাঠিয়ে আমার কাছে প্রস্তাব আনো।"

বলতে বলতেই দক্ষিণ জিনপিংর গাল লাল হয়ে গেল, যেন আগুন জ্বলে উঠছে।

"ঠিক বলেছো, যাতে গ্রামবাসীরা সত্যিই বোঝে তুমি একরকম নও যে কেউ চায় না। তখন তুমি প্রত্যাখ্যান করো, আমার সম্মান নিয়ে ভাবো না," বেইঙ ওয়েনগু নির্বিকারভাবে বলল।

"আমি কি রাজি হতে পারি না?" দক্ষিণ জিনপিং মনে হলো সে পুরোপুরি পুড়েছে।

"অবশ্যই পারো," বেইঙ ওয়েনগু স্বতঃস্ফূর্ত বলল, তারপর চোখ চকচক করে দক্ষিণ জিনপিংকে দেখল, যেন সে একটি রসালো বড় মাংসের টুকরা, যা সে এক মুহূর্তে গিলে খেতে চায়।

"তুমি কি রাজি হচ্ছ?"

দক্ষিণ জিনপিং বেইঙ ওয়েনগুর নজর দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে বাড়িতে পালিয়ে গেল, উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না।

বেইঙ ওয়েনগু পিছনে চিৎকার করল, "আমি কালই পাত্র পাঠাবো, তোমাকে তোমার মাকে বাড়িতে অপেক্ষা করতে বলো।"

দক্ষিণ জিনপিং বেইঙ ওয়েনগুর কথায় আরো লজ্জিত হয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

বেইঙ ওয়েনগু কিছুক্ষণ হাসতে হাসতে দাঁড়িয়ে থেকে মনে পড়ল যে সে যে হরিণের মাংস এনেছিল তা এখনো দেনি, কিন্তু সে তাতে দুশ্চিন্তা করল না, কাল পাত্র নিয়ে যাওয়ার সময় নিয়ে যাবে, তখন তার ছোট স্বামী খোলা মনের সঙ্গে খেতে পারবে, লুকিয়ে লুকিয়ে নয়।

বেইঙ ওয়েনগু হরিণের মাংস নিয়ে গান গাইতে গাইতে বাড়ির পথে হাঁটল।

এদিকে দক্ষিণ জিনপিং ঘরে ফিরে, মিয়াওশি কাজ করতে করতে হয়তো ইচ্ছাকৃত নয়, জিজ্ঞেস করল, "বাহিরে কি কুকুরচিলের ডাক শুনলে?"

দক্ষিণ জিনপিং দক্ষিণ পরিবারের পিতামাতার শাসনে শান্ত ছিল, মিথ্যা বলতে পারত না, তাই দ্বিধা করল, শেষে সাহস করে বলল, "মা, বেইঙ দালাং আমাকে বিয়ে করতে চায়, আমি তার কাছে যাব।"

মিয়াওশির সেলাইয়ের সুঁচটি হঠাৎ পড়ে গেল, সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। দক্ষিণ পরিবার যেন বজ্রপাতের আওয়াজে কেঁপে উঠল।

মিয়াওশি কান্নায় ভেঙে পড়ল, "আমার ছেলেটা, তুমি বোকামি করছো, বেইঙ দালাং কি ভালো মানুষ? বেইঙ পরিবার এত গরীব যে, পচা শাক-সবজি আর ভাতও নেই!"

দক্ষিণ বাবা ধীরে ধীরে ধুমপান করছিলেন, মুখে চিন্তার ছাপ, "হবে না, বেইঙ পরিবার মোটেই ভালো নয়, অন্য কোথাও দেখো।"

দক্ষিণ বড় ভাই বলল, "জিনপিং, তুমি জু নানশির সেই বুড়ো ডাইনী আর গ্রামবাসীর গুজব বিশ্বাস করো না। ধীরে ধীরে ভালো মানুষ পাবি, বেইঙ পরিবার ভালো নয়, ওদের সাথে যাবেন না।"

দক্ষিণ দ্বিতীয় ভাই বলল, "আমি দেখেছি বেইঙ পরিবারের বাচ্চারা পাহাড়ে শাক তুলতে গিয়ে ক্ষুধার্ত হয়ে মাটি খায়।"

দক্ষিণ তৃতীয় ভাই বলল, "বেইঙ দালাং নিজে ভালো নয়, ওদের পরিবার এমন হলে ও পড়াশোনা করতে চায় কেন? প্রতি বছর কত টাকা খরচ হয়, যা পুরো পরিবার চালাতে পারতো, এটা এক গর্ত যেখানে টাকা পড়ে যায়। ভাই, তুমি এই অন্ধকার গর্তে ঝাঁপ দিও না।"

বারো বছর বয়সী দক্ষিণ ছোট বোন অনেক কিছু বুঝতে পারে, গ্রামে তের বছর বয়সে বিয়ে হয়, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "জিনপিং, তুমি যাকে বিয়ে করো, আমার কোন আপত্তি নেই, শুধু বেইঙ পরিবার নয়, ওদের জীবন খুবই কষ্টের, যেন শাশুড়ি বিক্রি করে জীবিকা চালায়।"

দক্ষিণ পরিবারের সবাই এক এক করে বলল, মিয়াওশির কান্না আরো জোরালো হলো, "জিনপিং, তুমি বেইঙ পরিবারের কাছে যাওয়ার থেকে বাড়িতেই থাকো, বিয়ে করো না, অন্তত বাড়িতে তোমার জন্য খাবার থাকবে। তুমি এখনো তরুণ, বাড়ির কাজ করো, বড় হয়ে তোমার ভাইদের ভালোবাসবে, তারা তোমার দেখাশোনা করবে।"

দক্ষিণ বড় ভাই তার দুই বছর বয়সী ছোট ছেলেটিকে টেনে আনল, "পিংআন, বলো, তুমি বড় হয়ে তোমার দাদা দেখাশোনা করবে, ওকে বেইঙ পরিবারের কাছে যেতে দেবে না।"

দুই বছর বয়সী শিশুটি কথা বলতে পারে না, পিতার উত্তেজিত সুরে ডরায়, মুখ খুলে কাঁদতে শুরু করল।

গু শি কোমল হয়ে শিশুটিকে পিতার হাত থেকে নিয়ে বলল, "পিংআন এত ছোট, কী জানে? সে তো কথা বলতে পারে না।"

আসলে গু শি চায় দক্ষিণ জিনপিং দ্রুত বিয়ে করুক, কারণ পরিবারের একজন বিয়ে না করে থাকলে তারা লজ্জিত হয়।

তার ছেলেও ছোট, ভবিষ্যতে সন্তানরা বড় হয়ে যদি পরিবারের একজন বিয়ে না করে থাকে, সেটা অসুবিধা সৃষ্টি করে।

তবু সে এতটা খারাপ নয় যে দক্ষিণ জিনপিংকে অশুভ কামনা করে, তাই সে সরাসরি কোনো আপত্তি জানায় না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে গু শি মুখ খুলতে সাহস পায় না, কারণ দক্ষিণ পরিবারের সদস্যরা উত্তেজিত।

দক্ষিণ জিনপিং বড় বোনের দিকে তাকিয়ে তার মনের কথা বুঝল, সে বুঝতে পারল পিতামাতার জন্য যাই হোক, তারা চান না তাদের সন্তান অন্যদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হোক।

দক্ষিণ জিনপিং চোখ নিচু করে বলল, "মা, সবাই তো বিয়ে করবে, আমি কেবল পত্নী হওয়ার বদলে যদি বেইঙ দালাংকে বিয়ে করি। ওর শরীর ঠিক আছে, চেহারাও ঠিকঠাক। ওর পরিবার গরীব, জীবন কঠিন, কিন্তু মা তুমি জানো আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি।"

মিয়াওশি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বেইঙ পরিবারের জীবন কষ্ট নয়, এটা এক বড় গভীর খাঁড়ি, যেখানে পানিও তেতো।"

"কিন্তু আমি যদি বিয়ে না করি, তাহলে ছোট ভাই-বোনদের বিয়ে বাধাগ্রস্ত হবে, আমার থাকার কারণে ওদের বিয়ে কঠিন হবে।"

দক্ষিণ দ্বিতীয়, তৃতীয় ভাই ও ছোট বোন দৃঢ়ভাবে বলল তারা ভয় পায় না।

তবে মিয়াওশি এইসব চিন্তা করতে বাধ্য।

যদি দক্ষিণ জিনপিং বিয়ে না করে, তাহলে পরিবারের ছোটরাও বিয়ে করতে গিয়ে সমস্যায় পড়বে। হয়তো তারা দরিদ্র পরিবারের সাথে বিয়ে করতে বাধ্য হবে, জীবন কষ্টকর হবে।

আর পুরুষরাও হয়তো এমন কারণে ভালো বউ পাবে না, বা অসুস্থ বা মেধাহীন বউ পেতে পারে।

এগুলো বাস্তব সমস্যা, মিয়াওশিকে ভাবতে হয়।

ছোটরা এখন ভয় পায় না, কিন্তু যখন সত্যি ঘটবে, প্রতিদিনের ক্লান্তি এবং কষ্টের মাঝে আজকের ভাইয়েদের ভালোবাসা কতটুকু থাকবে সন্দেহ।

সম্ভবত তখন ক্ষমতা থাকলেও তারা আর সাহায্য করবে না।

দক্ষিণ জিনপিং মিয়াওশির অস্থিরতা দেখে বলল, "মা, ভাই-বোনরা হয়তো আমার কারণে চিন্তিত নয়, কিন্তু আমার ভাগ্নে-ভাগ্নীরা কী করবে? যদি ওদের বিয়ে আমার কারণে বাধাগ্রস্ত হয়, আমি যখন বুড়ো হয়ে অক্ষম হব, ওরা কি আমার দেখাশোনা করবে?"