২১ বিয়ের প্রস্তাব

পাড়ার লোকেদের এমন উপদ্রবে নান জিনপিংয়ের মেজাজ অত্যন্ত খারাপ হয়ে গিয়েছিল। সে মিও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, দ্রুত আমার বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করে ফেলুন। এভাবে চলতে থাকলে বিং দালান যদি মত বদলে ফেলে, তবে আমার সারা জীবনের মতো কপাল পুড়ে যাবে।”

মিও-ও জানত পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, জিনপিং যদি বিং পরিবারে বিয়ে করতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে বিং দালানের মতো পাত্রও আর পাওয়া যাবে না। মিও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জিনপিং, মা তোর কাছে অপরাধী!”

বিয়ের ব্যাপারে শেষ পর্যন্ত সম্মতি মিলল। রাতের বেলা কোনো অঘটন ঘটার ভয় আর গ্রামবাসীদের কটু কথায় অতিষ্ঠ হয়ে মিও দ্রুত সম্মতি জানিয়ে দিল। নান জিনপিং সঙ্গে সঙ্গে বিং ওয়েনগুর সাথে দেখা করে তাকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার কথা বলল।

বিং পরিবারে গতকাল কী কান্ড ঘটেছিল, বিং ওয়েনগু তার কিছুই জিনপিংকে বলল না। সে শুধু তার বিশাল হাসিটা নিয়ে জিনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিনপিং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তোমার খুব খেয়াল রাখব, তোমাকে একদমই কষ্ট পেতে দেব না।”

নান জিনপিং তাতে বিশেষ পাত্তা দিল না। বিং পরিবারের যা অবস্থা, সেখানে বিয়ে করে গিয়ে কষ্ট না পাওয়ার কোনো কারণ নেই। তবে সে কষ্ট করতে ভয় পায় না; সারা জীবন সে শুধু কষ্টই সহ্য করেছে, তাতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

বিং ওয়েনগু বোকার মতো হেসে বলল, “জিনপিং, বিয়ের যৌতুক হিসেবে পাঁচ তোলা রুপো কি ঠিক হবে?”

নান জিনপিং এমনিতেই চিন্তায় ছিল, এ কথা শুনে সে রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। “পাঁচ তোলা রুপো? তোমার কাছে এত টাকা কোথায়? তুমি কি সুদখোরদের কাছে ঋণ করতে চাইছ? ওসব একদম করবে না, সুদের ওপর সুদ জমলে তা অতল গহ্বর হয়ে দাঁড়ায়, যা কখনো পূরণ করা সম্ভব নয়।”

“না, তা নয়।” বিং ওয়েনগু যাতে ভুল না বোঝে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি সুদের কারবারে জড়াব না। আমি গভীর জঙ্গলে ঢুকতে চেয়েছিলাম, দেখি কিছু জোগাড় করতে পারি কি না, তাতেই বিয়ের যৌতুকের টাকা হয়ে যাবে।”

বিং ওয়েনগু ইদানীং তার শরীর সারিয়ে তুলেছে, মানসিক শক্তিও অনেকটা ফিরে পেয়েছে। সে এমনিতেও জঙ্গলে গিয়ে বিং পরিবারের অবস্থার উন্নতির কথা ভাবছিল।

নান জিনপিং আগে বিং ওয়েনগুর পাঠানো বন্যপ্রাণীগুলোর কথা ভেবে তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তুমি জঙ্গলে যেতে পারবে না!” নান জিনপিং গম্ভীর স্বরে বলল, “জঙ্গল খুব বিপজ্জনক, আর গভীর জঙ্গল তো আরও বেশি। সেখানে নেকড়ে আছে। যদি নেকড়ের মুখে পড়ো, তবে কী হবে?”

বিং ওয়েনগু হেসে তাকে আশ্বস্ত করল, “জিনপিং, আমাকে রোগা দেখালেও আমার গায়ের জোর অনেক। নেকড়ে এলে একটা একটা করে মেরে ফেলব।”

“বাজে কথা বোলো না। নেকড়ে দলবদ্ধ প্রাণী, তুমি যতই শক্তিশালী হও, একপাল নেকড়েকে সামলাতে পারবে না।”

কথাটা সত্যি, কিন্তু বিং ওয়েনগুর শুধু গায়ের জোরই নেই, তার মানসিক শক্তিও আছে। সে তার মানসিক শক্তির সাহায্যে শত মাইল দূরের পরিস্থিতিও দেখতে পায়, তাই নেকড়ের দলকে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারবে।

নান জিনপিং বুঝতে পারল সে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তখন সে রেগে গিয়ে বলল, “বিং দালান, তুমি সত্যিই গভীর জঙ্গলে যেতে পারবে না, আমার ভয় করছে। আমার ভাগ্য চিরকালই খারাপ। মা বলতেন, কপাল খারাপ যাদের, বিপদ তাদেরই পিছু ছাড়ে না। আমি ভয় পাচ্ছি, তুমি আগে জঙ্গলে গেলেও এখন আমার সাথে বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার পর আমার দুর্ভাগ্য তোমার পিছু নেবে আর তুমি নেকড়ের কবলে পড়বে।”

অন্য কেউ এসব বললে বিং ওয়েনগু তাকে বোঝাত, কিন্তু নান জিনপিংয়ের এই কথা শুনে বিং ওয়েনগুর বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। মনে হলো যেন হাজারো সূঁচ তার হৃদয়ে বিঁধছে।

“তুমি শুধু বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসো, আর অপেক্ষা কোরো না।” নান জিনপিং মিনতি করে বলল, “গ্রামের মানুষের কথাগুলো এত জঘন্য যে আমি আর সহ্য করতে পারছি না। তুমি আজই কোনো ঘটককে আমাদের বাড়িতে পাঠাও। গ্রামের কোনো প্রবীণকে পাঠালেই হবে, যৌতুক না থাকলেও চলবে, আমার বাবা-মাও তাতে রাজি।”

“বেশ।” বিং ওয়েনগু আর কী বলবে? এখন তার মনে শুধু ভালোবাসার ব্যথা ছাড়া আর কিছুই নেই।

বাড়ি ফিরে বিং ওয়েনগু তার মা লিয়াং-কে নান পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যেতে তাগাদা দিল। বাড়িতে হাঁড়ি চড়ানোর মতো টাকা নেই ভেবে লিয়াং খুব চিন্তিত ছিল। “খুব বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে না? বাড়িতে কিছুই প্রস্তুতি নেই। নান পরিবার যৌতুক না চাইলেও আমাদের কিছু তো নিয়ে যেতে হবে, নয়তো খুব অপমানজনক হবে।”

সাধারণত বিং পরিবার এত দরিদ্র যে কারো বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাওয়ার সময় তাদের ভয় পাওয়ার কথা যে অন্য পক্ষ রাজি হবে কি না। কিন্তু নান পরিবারের ক্ষেত্রে লিয়াং-এর সেই ভয় ছিল না। সে যে নান জিনপিংকে ঘৃণা করত তা নয়, বরং তার মনে হচ্ছিল ছেলের সাথে জিনপিংয়ের সম্পর্ক হয়তো অনেক আগেই গভীর হয়ে গেছে এবং তারা দুজন আগেই সব ঠিক করে রেখেছে।

বিং ওয়েনগু মাকে বলল না যে এটা জিনপিংয়েরই অনুরোধ। সে বলল, “মা, গ্রামের গুজবগুলো খুব খারাপ, আমি আর শুনতে পারছি না। তাড়াতাড়ি বিয়েটা পাকাপাকি হলে লোকে কথা বলা বন্ধ করবে। যৌতুকের কথা বললে, আগের দিন যে রো (এক ধরনের হরিণ) শিকার করেছিলাম, সেটিই যৌতুক হিসেবে দিয়ে দেব।”

সেদিন বিং ওয়েনগু হরিণটি ভাগ করেছিল এবং কিছুটা অংশ নান জিনপিংকে পাঠাতে চেয়েছিল। কিন্তু পরে নান পরিবারের সাথে ঝামেলা হওয়ায় আর পাঠানো হয়নি।

লিয়াং তখন হরিণটির কথা মনে করে অবাক হয়ে বলল, “পুরো একটা?” রো-এর মাংস বেশ দামী। একটি রো-তে প্রায় ৫০-৬০ কেজি মাংস থাকে, যার দাম প্রায় দুই-তিন তোলা রুপোর সমান। এটা কোনো ছোট অংক নয়।

লিয়াং ভাবল, বিং ওয়েনগু যখন পাঁচ তোলা রুপো দিতে চেয়েছিল, তখন এক গোটা হরিণ দেওয়াটা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। সে শান্ত হলো।

বিং ওয়েনগু বিয়ের যৌতুক নিয়ে পরিবারের সবার সামনেই আলোচনা করল। বিং পরিবারের কেউ-ই এত দামী যৌতুক দেওয়ার পক্ষপাতী ছিল না, কিন্তু কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না। বিং চতুর্থ পুত্র আগে প্রতিবাদ করতে গিয়ে বিং ওয়েনগুর কাছে মার খেয়েছিল।

তাছাড়া, এই রো-টি বিং ওয়েনগু নিজেই শিকার করেছে, পরিবারের জমানো টাকা থেকে নেয়নি। তাই কারোই কিছু বলার মুখ ছিল না।

বিং ওয়েনগু সবার মুখের দিকে তাকিয়ে তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে সাফ জানিয়ে দিল, “তোমরা ভেবো না তোমরা ঠকছ। তোমাদের বিয়ের সময় তো বাড়ির টাকা খরচ হয়েছিল, আর এই হরিণ আমি নিজেই শিকার করেছি। আমি জিনপিংকে বিয়ে করছি তাকে সুখে রাখার জন্য, অপমানিত হতে দেখার জন্য নয়।”

বিং তৃতীয় ও চতুর্থ পুত্র বিড়বিড় করতে লাগল। বিং ওয়েনগু বলল, “আমি শুধু বিয়েই করব না, বাড়ির সব ঋণ শোধ করব এবং ছয়টি নতুন পাকা ঘর তৈরি করে দেব, যা বাবা-মায়ের নামে থাকবে।”

ঘর কাদের নামে থাকবে সেটা বড় কথা। যদি বাবা-মায়ের নামে থাকে, তবে ভবিষ্যতে তা সব ভাইদের মধ্যে ভাগ হবে। এই প্রতিশ্রুতির অর্থ হলো অন্তত বিশ তোলা রুপোর খরচ। এত বড় অংকের কথা শুনে সবাই অবাক হলো, কিন্তু খুশি হওয়ার বদলে তাদের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

বিং চতুর্থ পুত্র উপহাস করে বলল, “বিং দালান, তোমার পড়ার দৌড় তো সবার জানা, আকাশকুসুম কল্পনা ছড়ানো বন্ধ করো।”

বিং তৃতীয় পুত্রও বলল, “বড় ভাই, পড়াশোনা করো বা না করো, বাস্তববাদী হওয়ার চেষ্টা করো।”

বিং দ্বিতীয় পুত্র দয়ালু ছিল, সে বলল, “বড় ভাই, ঋণের বোঝা একা তোমার না, আমরা সবাই মিলে শোধ করব। তুমি এত চাপ নিও না।”

সবাই যখন বিং ওয়েনগুকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, তখন বিং ওয়েনগু শান্তভাবে বলল, “আমি যদি তা করে দেখাতে পারি?”

বিং চতুর্থ পুত্র চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি তা করতে পারো, তবে আমি মল খাব!”

বিং ওয়েনগু এবার বাবা ও মায়ের দিকে তাকাল। লিয়াং বলল, “আমরাও একই কথা বলছি, যদি সত্যিই পারো, তবে এই বাড়ির সব সিদ্ধান্ত তোমার কথা মতোই হবে।”

বিং ওয়েনগু ছোট ভাই-বোনদেরও জিজ্ঞেস করল, তারা সবাই বিদ্রূপের সাথে রাজি হলো। বিং ওয়েনগু তৃপ্তির হাসি হাসল।

কিছুক্ষণ পর, বিং ওয়েনগু মা লিয়াং-কে সাথে নিয়ে হরিণটি কাঁধে করে নান পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

নান পরিবারে যখন তারা পৌঁছাল, নান বাবা ও মা অবাক হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল বিং পরিবার কিছুই নিয়ে আসবে না। যখন তারা দেখল বিং পরিবার একটি আস্ত রো নিয়ে এসেছে, তখন তারা এতটাই চমকে গেল যে, বিং ওয়েনগু তাদের ‘শ্বশুর-শাশুড়ি’ বলে সম্বোধন করায় যে অপমান হওয়ার কথা ছিল, তা তারা ভুলেই গেল।

গ্রামের অন্য কোনো বিয়েতে এক তোলা রুপোর যৌতুকই যেখানে বিশাল ব্যাপার, সেখানে বিং পরিবারের এই উপহার দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল। নান জিনপিং আড়াল থেকে দেখছিল, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, বিং ওয়েনগু তার কথা রাখবে।