২৯. শিগগিরই পিং পরিবারে বিয়ে হতে চলা নান চিনপিং, যাকে দেখে গ্রামবাসীরা ঈর্ষায় জ্বলত

প্রথম খণ্ড:

বিভক্ত সত্তার নিজস্ব কোনো স্বাধীন চিন্তা নেই, তার চিন্তা মানেই হান নিংয়ের চিন্তা। এখন এই বিভাজিত সত্তাটি থাকায়, সে তাকে অমর রাজ্যে রেখে নিজের পার্থিব জীবনে নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াতে পারবে।

জাং কুন অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল, শেষ পর্যন্ত সে টেবিলের ওপর মাথা রেখেছিল। মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে তা সে নিজেও জানে না।

হান নিং পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখল, বাইরে লাল সূর্যটি লুওমা হ্রদের দিক থেকে ধীরে ধীরে উপরে উঠছে। সকালের রোদ দাকিন পর্বতমালার সাদা কুয়াশার সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে। সে যখন এই মনোরম দৃশ্য উপভোগ করছিল, তখনই হঠাৎ রুমের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।

পান লিং পিয়াওয়ের শক্তি যদিও এখনও长老 পর্যায়ের, কিন্তু তিনি সুয়ানতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের একজন প্রকৃত ক্ষমতাধর长老। দীর্ঘকাল উচ্চপদে আসীন থাকায় তার মধ্যে এক ধরণের আভিজাত্য গড়ে উঠেছে; এটি কোনো জবরদস্ত চাপ নয়, বরং এক ধরণের সহজাত কর্তৃত্ব।

ছিন মু না দেখে থাকলে আলাদা কথা, কিন্তু একবার দেখার পর তার মনের আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল, যা আর সামলানো সম্ভব ছিল না।

রাইডিং স্পেয়ারটি বাতাসে স্থির হয়ে ধীরগতিতে দুবার ঘুরল। এরপর ভদ্রমহিলা এগিয়ে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে আঙুলের গাঁট দিয়ে দেয়ালের মাঝখানের অংশে মৃদু টোকা দিলেন।

পৃথিবীতে কোন বাতাস সবচেয়ে ভয়ংকর? তা অবশ্যই বালিশের পাশের ফিসফাস! শু উমিং যদি ইয়ে চেনের ওপর হুকুম খাটাতে না পারে, তবে কি শু কিংলিংয়ের ওপরও পারবে না?

লুয়ান তিয়ানহুয়া সবার আগে নীরবতা ভাঙলেন। তিনি নিং গুয়াংশির মতামতের সাথে পুরোপুরি একমত হতে পারছিলেন না, তার কথায় কিছুটা অনিচ্ছার সুর ছিল।

বস্তুত, তিনটি স্বর্গীয় জাতি আগে ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল। তারা ভাবছিল, যারা নিজেদের মন্দ দূর করার ব্রত পালন করে, তাদের এমন এক শাসকের আনুগত্য করতে হবে যে কি না সুশৃঙ্খল দুষ্টুমি ভরা এক ঈশ্বর-সম্রাট! সেই ভবিষ্যতের কথা ভাবলেই তাদের মৃত্যুর ইচ্ছা জাগছিল।

জিয়াং শিনয়ি গর্বের সাথে বলল, "তার একজন দৃষ্টিহীন দাদি আছেন, যার দেখাশোনা তাকেই করতে হয়, তাই সে আমাকে সেই শহরে পৌঁছে দিয়েই ফিরে গেছে।"

এই বৃহত্তর প্রেক্ষাপটে কৃষকরা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল। তিয়ানসে নবম বছরে মধ্যভাগের অর্থনীতি অভূতপূর্বভাবে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল এবং ধারণা করা হচ্ছে, তিয়ানসে দশম বছরে এই গতি আরও বৃদ্ধি পাবে।

সু চুনলাই শরীর গঠনে বেশ বলিষ্ঠ। এক হাতে শিশুর ঝোলা অনায়াসেই ধরে রেখে, বোন যখন পেছনে ফিরে উঠোনের দরজা বন্ধ করল, তখন তিনি নিজের ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

"ওহ, এটা খুব সহজ।" শিয়াও রুশি একটি নীল পাখি ছেড়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাখিটি একটি লাল বার্নিশ করা ট্রে পিঠে নিয়ে উড়ে এল। ট্রে-তে ছিল ধোঁয়া ওঠা এক বাটি নুডলস, সিচুয়ান গোলমরিচ ও মশলা দিয়ে রান্না করা শুয়োরের মাংস ও মাশরুমের সস, খোসা ছাড়ানো স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ লংগান এবং এক পাত্র তাজা চা।

ইয়াং ই এবং মুরং চুনহুয়া যখন শুনলেন যে গুও শিয়ং ও আন শৌজিং ইতিমধ্যে জুইলান শহর দখল করে নিয়েছেন, তখন তারা আশ্বস্ত হলেন। জুইলান শহর এবং মেইরজি-র মধ্যে দূরত্ব এমন যে সিগন্যাল আগুন জ্বালালে তা দেখা যায়, তবে পথটি পাহাড়ি হওয়ায় যাতায়াত খুব একটা সহজ নয়।

দ্বিতীয় খণ্ড:

"চিৎকার করো না, এখানে সবাই অতিথি।" কুকুরটি মনে হয় আমাকে খুব পছন্দ করেছে, কারণ সে সবসময় আমার দিকে লেজ নাড়ায়।

জাং মাইয়ের উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট: হান দেশুকে ইয়ানইউন অঞ্চলে প্রবেশ করতে দেওয়া। সে সেখানে গিয়ে কী করবে, তা জাং মাইয়ের দেখার বিষয় নয়। তিনি কেবল হান দেশুকে জানালেন যে, ভবিষ্যতে সে যত কৃতিত্ব অর্জন করবে, তার ভিত্তিতে তাকে পুরস্কৃত করা হবে। আর সম্পদের কথা বলতে গেলে, তাকে শুধু দুজন রক্ষী এবং দশ তায়েল স্বর্ণ দেওয়া হলো।

জু রেন? তার বুকের ওপর মাথা রেখে পরম সুখে থাকা সু শিয়াজির মাথায় অস্পষ্টভাবে আন জু রেন নামক সেই বৃদ্ধ শিয়ালের কথা এল, পরক্ষণেই সে মাথা নাড়ল।

চিন্তাটি পুরোপুরি দানা বাঁধার আগেই, দশ মিটার উঁচুতে ভাসমান মৃত আত্মাটি সতর্কবার্তা পাঠাল।

মুরং চুনহুয়া যখন অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে রওনা হলেন, তখন জাং মাই আন শৌইয়েকে উত্তরের দরজার প্রতিরক্ষার দায়িত্ব দিলেন এবং শি হুইকে এক ব্যাটালিয়ন অশ্বারোহী নিয়ে পবিত্র যোদ্ধাদের ক্যাম্প অনুসন্ধানের নির্দেশ দিলেন। অল্প সময় পরই শি হুই খবর পাঠাল যে, পবিত্র যোদ্ধারা ইতিমধ্যে শহরে ঢুকে ধর্ম ধ্বংসের কাজ শুরু করেছে, তাদের ক্যাম্প অনেক আগেই খালি হয়ে গেছে।

তবে যেমনটা আগে বলা হয়েছিল, স্থানীয় পরিবর্তনগুলো সামগ্রিক বিন্যাসের ওপর নির্ভর করে।

আত্মসমর্পণ করা কিছুটা লজ্জার বিষয়, কিন্তু ১৫ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী যখন বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছেছে, তখন জিয়াংনানের সাধারণ মানুষ তা দেখছে। সবাই জানে যে যুদ্ধ করে জেতা সম্ভব নয়, তাই আত্মসমর্পণ ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না। আশা করি সাধারণ মানুষ তা বুঝতে পারবে। তার নিজের কাছে এতে কিছু যায় আসে না, কারণ তার বাবা এবং বড় ভাইয়েরা যে অপমান সহ্য করেছেন, তার তুলনায় এটি অনেক মানবিক।

বনের মধ্যে অনেক প্রাণী থাকে, বিশেষ করে দাকিন পর্বতমালার মতো গ্রাম থেকে দূরে অবস্থিত বিশাল পাহাড়গুলোতে নানা ধরণের জীবজন্তু বাস করে।

প্রথমে এই মধ্যবয়সী লোকটিকে দেহরক্ষীদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কেউ তাকে আলাদা করে খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন হঠাৎ সামনে এগিয়ে আসায় সবাই বুঝতে পারল যে, তিনি দেহরক্ষী নন।

কি শিয়া ফুজির সামনে মাথা নত করে বলল, "অনুগ্রহ করে বলবেন কি, আপনিই কি সেই বিখ্যাত মিং বুশু?" শিয়া ফুজি মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, এই তাওবাদী সন্ন্যাসী সব জেনেও কেন এমন কথা বললেন।

সে অসতর্কভাবে চারপাশটা দেখে নিল। দেখল সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত, তাকে কেউ তেমন লক্ষ্য করছে না। তখন সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কথা শেষ করেই সে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কালো ঘোড়সওয়াররাও তাদের ঘোড়া ঘুরিয়ে আক্রমণের জন্য ছুটে চলল।

ভাগ্যক্রমে সেখানে বো ই, আও লি এবং গংসুন বিংয়ের দেহ পাওয়া গেল না। তারা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তৃতীয় খণ্ড:

পুরো শু পরিবারের বংশের মধ্যে তার চেয়ে বেশি আর কেউ জানে না যে ইয়ে সম্রাট কতটা শক্তিশালী। বর্তমান পরিস্থিতি এত প্রতিকূল যে, কেবল ইয়ে সম্রাটকে ডেকে আনলেই হয়তো ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব।

তু শিয়ংয়ের মন ভয়ে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, চারদিক থেকে ধারালো থাবার ছায়া ধেয়ে আসছে। হঠাৎ গর্জে উঠে তিনি তার সমস্ত শক্তি দুই হাতে সঞ্চয় করলেন। প্রতিটি ঘুষি বা চড় মারার সাথে সাথে বাতাসের তীব্র ঝাপটা তৈরি হচ্ছিল, যা দিয়ে তিনি কোনোমতে থাবার ছায়াগুলোকে প্রতিহত করছিলেন।

বেইতাং হংমেইর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, পরক্ষণেই তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা এবং বিস্ময়।

এই লোকটা, আবারও তার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেল। তার রাজার ইচ্ছাশক্তির চাপের মধ্যেও সে নিজেকে সরিয়ে নিতে সক্ষম হলো।

গামপাস ডংমা একজন নিনজা, আর দ্বীপরাষ্ট্র জাপানে তাকে শীর্ষস্থানীয় নিনজা হিসেবেই গণ্য করা হয়।

ইয়ে শেংইউন রাজা শান্তভাবে হাসলেন, তার ঠোঁটে ছিল শীতলতা, আর চোখের চাহনিতে উপহাস স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

আবারও এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো। গুহার ভেতরে জল ছিটিয়ে পড়ল এবং প্রচুর মাটি ও পাথর বাতাসে উড়ে গেল।

এদিকে আন শুই, আন তু এবং বারনবি, ইয়াং শিয়াও যখন সময়ের শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, তখনই তারা গ্রাস হয়ে গিয়েছিলেন। তারা তিনটি শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, আর ইয়াং শিয়াও অনায়াসেই সেই আত্মার শক্তি শুষে নিলেন।

তু মান নিজের ভাবগাম্ভীর্য ফিরিয়ে আনলেন। তার ঝাপসা চোখে শিকারি বাঘের মতো হিংস্র উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

অবশ্যই, খেলার পর সে থান্ডারবার্ডটিকে খেয়ে ফেলার পরিকল্পনা করল, স্বাদটাও একবার পরীক্ষা করা দরকার। মাংসটা বেশ শক্ত হবে বলেই মনে হয়।

শিং হুই বলল, আজ সকালে বোঝৌর এক江湖 বন্ধুর কাছ থেকে শুনল, দুজন ক্যান্টনিজ ছেলে春秋 আমলের লুবান ব্রোঞ্জ রুলার এবং কুনপেং টালিসম্যান নিয়ে বোঝৌতে এসেছে। এগুলো নাকি অসাধারণ জাদুকরী অস্ত্র। ও হ্যাঁ, আরও বলেছে তাদের সাথে একটা কালো বিড়ালও আছে। আমি শুনেই বুঝলাম হয়তো তোমাদের কথাই বলছে, তাই ভাবলাম ফোন করি।

মেয়েটির বয়স মাত্র ষোলো, সে হাইস্কুলের ছাত্রী। কাপড় ধোয়া, রান্না করা আর মশলা মেশানো ছাড়া সে আর কিছুই জানে না।