১৯ প্রত্যাখ্যাত

“চতুর্থ ভাই, চতুর্থ ভাই……” লিয়াং বেগম ছুটে গিয়ে বেং চতুর্থ ভাইকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি কেমন আছ?”
বেং পিতা তাড়াতাড়ি ছুটে এসে ছেলের অবস্থা দেখতে লাগল।
বেং চতুর্থ ভাই খানিকক্ষণ পর ধীরে ধীরে ফিরে এল, গলার মধ্যে আগুন জ্বলে উঠার অনুভূতি পাচ্ছিল, তিনি ব্যথা সহ্য করে গলায় কষ্ট নিয়ে লিয়াং বেগমকে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি।”
লিয়াং বেগম এবং বেং পিতা ছেলের সুস্থতা দেখে অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
বেং ওয়েনের প্রাক্তন বাড়ি থেকে নিচু থেকে বেং চতুর্থ ভাইকে দেখিয়ে বলল, “আমার বিয়ে সম্পর্কে তুমি কি এখনও বিরোধিতা করছ?”
বেং চতুর্থ ভাই ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল, এত পরিস্থিতিতেও সে জেদ ধরেছিল, কিছু বলল না।
এবার বেং চতুর্থ ভাইর এমন আচরণ বেং ওয়েনকে মুগ্ধ করল। আগে বেং ওয়েন সবচেয়ে পছন্দ করত এমন সৈন্যদের—কঠোর মেজাজ, জেদি, সহজে হার মানে না।
তেমন সৈন্যই সবচেয়ে ভালো, একবার তারা সত্যিকারের সম্মান জানালে, তারা সবচেয়ে বিশ্বস্ত সৈন্য হয়, প্রাণপণে তাদের নেতার পাশে থাকে।
লিয়াং বেগম ভীত হয়ে ভাবল যদি বড় ভাই আবার চতুর্থ ভাইকে ডেকে ধরে, দ্রুত বেং চতুর্থ ভাইকে টেনে বলল, “তুমি কথা বলো, বলো তুমি বিরোধিতা করো না।”
বেং পিতা রেগে যেন এক পেটা দেবার উপক্রম করল, এই জেদি ছেলেটা!
বেং চতুর্থ ভাই কাঁপতে কাঁপতে চুপ ছিল, লিয়াং বেগমর উদ্বেগ বাড়ছিল।
বেং ওয়েন জেদি বেং চতুর্থ ভাইকে দেখে মনের মধ্যে হাসল। খুব ভালো, বেং চতুর্থ ভাই এই সৈন্য আমি নেব।
কিছুক্ষণ ভাবতে ভাবতে, মনে কিছু সূত্র মনে পড়ে, বেং ওয়েন জিজ্ঞেস করল, “বেং চতুর্থ ভাই, তোমার কি কারো সঙ্গে গোপন বিয়ে হয়েছে?”
বেং চতুর্থ ভাই জেদি চোখ বড় করে তাকাল, কিছু বলল না।
বেং ওয়েন আবার জিজ্ঞেস করল, “ও কি ওয়াং ওনারা? তুমি ওনার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেখাও।”
বেং চতুর্থ ভাই গাল লাল হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না লজ্জার কারণে নাকি আগের ঘটনার কারণে।
“তুমি, তুমি বোকামি করো না!” বেং চতুর্থ ভাই সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল।
যদিও বেং চতুর্থ ভাই স্বীকার করেনি, তবে তার এই রকম আচরণ দেখে বেং পরিবার কি বুঝতে পারে না?
“ওয়াং পরিবারের ওনারা?” লিয়াং বেগম ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়েটার কথা ভাবল, কিন্তু বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না, বরং মনে করল ওয়াং পরিবারের মেয়েটি হয়ত বেং পরিবারের প্রতি ভালো চোখে দেখেনা।
যদিও খুব ভালোভাবে লুকানো, কিন্তু জীবনের অনেকটা সময় কাটিয়েছে, তাই ছোট মেয়েটার মনের কথা বোঝার মতো অভিজ্ঞতা আছে।
লিয়াং বেগম সন্দেহে বলল, “চতুর্থ ভাই, তুমি কি একতরফা ভালোবাসায় পড়েছ?”
“না, তা নয়।” বেং চতুর্থ ভাই দ্রুত ও উত্তেজিতভাবে বলল।
বেং ওয়েন হাস্যকরভাবে বলল, “আমার মনে হয় ওয়াং ওনারা তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে টানছে, আমাদের পরিবারের প্রতি ঠাট্টা করে, তবে তোমার দেওয়া সাহায্য ছেড়ে দিতে চায় না।”
বেং চতুর্থ ভাই গলায় জোর দিয়ে বলল, “আমাদের পরিবার এত গরিব, আমাকে টানার কী সুবিধা?”
“আমাকে অনুমান করতে দাও।” বেং ওয়েন চোখ চিমটে বলল, “তুমি হয়ত নিজের খাবারের অংশ বাঁচিয়ে ওনার জন্য দিয়েছ। ওদের পরিবার আমাদের পরিবারের থেকে আর্থিকভাবে ভালো অবস্থায় নয়, পাত্র-পাত্রীর প্রতি পক্ষপাত করে, সম্ভবত তুমি বাঁচানো খাবারগুলো ওদের ভরপেট খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট।”
গ্রামে শুধু ওয়াং পরিবারই গরিব নয়, সবাই গরিব, আর না হলে কিভাবে গোটা সিংহ নদীর শহরের দশের অধিক গ্রামগুলোর মধ্যে সবচেয়ে গরিব গ্রাম হতে পারে?
গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে ভালো জীবনযাপন করে লী ঝেং পরিবার।
“তুমি হয়ত অনেক খাবার দিতে পারো না, কিন্তু তোমার শক্তি আছে, ওদের পরিবারে শুধু বৃদ্ধ বাবা আর অলস ভাই, তোমার সাহায্য ওদের কাজে লাগে, আমি অনুমান করি ফসলের মরশুমে তুমি গোপনে তাদের সাহায্য করেছ।”
বেং চতুর্থ ভাই কথাগুলো শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “গ্রামে ওর জন্য অন্য পুরুষরা চেষ্টা করে, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করে, শুধু আমার সাহায্য গ্রহণ করে। যদি ওর আমার প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকে, তাহলে অন্যদের সাহায্য কেন প্রত্যাখ্যান করে, শুধু আমার সাহায্য গ্রহণ করে?”
বেং ওয়েন হাস্যকরভাবে বলল, “হয়তো অন্যদের দেওয়া খাবার আর তোমার দেওয়া শ্রম, ও কেউ প্রত্যাখ্যান করে নি।”

“তুমি মিথ্যা বলছো, ওয়াং ওনারা এমন কেউ নন!” বেং চতুর্থ ভাই চিৎকার করল।
“ও কি মানুষ, তা তোমার কথায় নয়, আমার কথায় নয়।” বেং ওয়েন বেং চতুর্থ ভাইকে দেখে বলল, “তুমি যাও, ওকে বলো তুমি ওর বিয়ে চাও, পরিবার অনুমতিও দিয়েছে, দেখো ও কি রাজি হবে।”
“অবশ্যই রাজি হবে, ওয়াং ওনারা নিশ্চয় রাজি হবে।” বেং চতুর্থ ভাই আনন্দে বলল, পরে আবার হতাশ হয়ে পড়ল, “পরিবারের এই অবস্থা, ও রাজি হলেও আমরা তো দামী টাকার যোগান দিতে পারব না।”
বেং ওয়েন বলল, “এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, আমার ব্যবস্থা আছে, তুমি শুধু ওকে জিজ্ঞেস করো, যদি ও রাজি হয়, তাহলে গ্রামের অন্য পরিবার যতো দামী দেহ-প্রদান করে, আমরা ততটুকু করব। ওও পরিবারের ঋণ নিয়ে চিন্তা করবে না, যেহেতু সব আমার পড়ালেখার ঋণ, তাই সব আমার নামে হবে।”
“সত্যি?” বেং চতুর্থ ভাই চোখ জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ,” বেং ওয়েন মাথা নাড়ল, “তুমি যাও জিজ্ঞেস করো।”
বেং চতুর্থ ভাই দৌড়ে চলে গেল।
বেং ওয়েন ঘরে ফিরে যাওয়ার পথে হঠাৎ চক্কর মারল এবং কিয়েন বেগমের চোখের সঙ্গে দেখা হল। কিয়েন বেগম হঠাৎ ভয় পেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে পড়ে, মাটিতে বসে গেল।
কারণ কিয়েন বেগম ঘরের মধ্যে বাইরে হৈচৈ শুনে বেরিয়েছিল, তখন বেং ওয়েনের পাগলামির দৃশ্য দেখে সারা শরীর কাঁপছিল।
“তৃতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমার পেটে ব্যথা করছে।” কিয়েন বেগম মাটিতে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
বেং তৃতীয় ভাই দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে কোলে তুলে বলল, “আমি তোমাকে ঘরে নিয়ে যাব।”
বেং ওয়েন বলল, “তৃতীয় বেগম, তুমি গ্রামের ডাক্তারের কাছে গিয়ে আমার বোনের জন্য ডাক্তার আনো।”
বেং ওয়েন কয়েকটি টাকাপয়সা এগিয়ে দিল, কিয়েন বেগম ভয়ে নিতে পারল না, বেং পাঁচ ভাই সাহস করে নিল এবং কিয়েন বেগমকে ধরে দ্রুত চলে গেল।
লিয়াং বেগম গভীর নিশ্বাস নিল, “বড় ভাই, বাইরে ঋণ থাকলেও পরিবার তা উপেক্ষা করবে না।”
এখন বেং ওয়েন শান্ত হয়ে গিয়েছে, এমনকি শান্ত স্বরে বলল, “মা, আমি যখন বড়জোর পাশ করব, তখন এই টাকার কি মূল্য থাকবে?”
এবার বেং পরিবারের সবাই চুপ হয়ে গেল, এই দিনগুলোতে বেং ওয়েন পড়াশোনা করছিল, সবাই জানে সে হার মানেনি, কিন্তু কেউ ভাবেনি সে এতটাই অবাস্তব স্বপ্ন দেখছে দ্রুত সফল হবে।
ছাত্র পরীক্ষা পাশ করা সহজ নয়, তাদের আশেপাশের দশ গ্রামের কেউ শুনেনি কারও পাস করার কথা, এমনকি শহরে যারা পাস করে, তারাও কম।
আগেও লিয়াং বেগম এরকম স্বপ্ন দেখতেন, তবে এখন অনেক আগে তা ত্যাগ করেছেন, দিনরাতের পরিশ্রমে তার স্বপ্ন ক্ষীণ হয়ে গেছে।
বেং ওয়েনের পাগলামি দেখার পর, বেং পরিবারে কেউ তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস করেনি।
বেং চতুর্থ ভাই আনন্দে দৌড়ে ওয়াং ওনার বাড়ির বাইরে এসে, প্রথমবার কোনও লুকোনো ছাড়া বড়সড় কণ্ঠে ডাকল, “ওনারা, ওনারা……”
ওয়াং ওনা ঘরের মধ্যে ডাক শুনে বুঝল বেং চতুর্থ ভাই আসছে, তার মুখের ভাব তারতর বদলে গেল।
ওয়াং পিতা পুরুষের কণ্ঠ শুনে কপাল ভাঁজ করল, “শোনার মতে বেং চতুর্থ ভাই, এখন বিয়ে হতে চলেছে, এমন সময় বেং চতুর্থ ভাইয়ের সঙ্গে অস্পষ্ট সম্পর্কের গুঞ্জন ছড়ালে খারাপ হবে।”
ছোট ভাই বলল, “বেং পরিবারের সেই গরিব ছেলেটা কিভাবে তোমাকে চিনতে পারে? তুমি ভেবেই ভুল করেছ!”
“তুমি দ্রুত তাকে স্পষ্ট করে দাও, যাতে সে আর তোমাকে তাড়া না করে।”
ওয়াং ওনা উঠে বাইরে গেল, চোখে ছিল গভীর অসন্তোষ।
বেং চতুর্থ ভাই উঠোনে লাফিয়ে উঠলে, ওয়াং ওনা তার অসন্তোষ চেপে দিয়ে জোরালো হাসি মুখে আনল, তাকে একান্ত জায়গায় নিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি কেন এসেছ? আমি তো বলেছিলাম বাড়িতে আসতে নেই, যদি কেউ দেখে, গুঞ্জন ছড়াবে, যা তোমার ও আমার জন্য ভালো হবে না।”
বেং চতুর্থ ভাই মুখে হাসি নিয়ে বলল, “ওনা, তুমি ভয় পেও না, আমি বাড়িতে গিয়ে কথা বলেছি, তারা রাজি হয়েছে। তুমি শুধু সম্মতি দিলে, তারা যেকোনো সময় এসে বিয়ে করতে পারবে, আমরা এখন থেকে অবিবাহিত স্ত্রী-স্বামী, খোলাখুলি একসঙ্গে থাকতে পারব, আর গোপনে দেখা করতে হবে না, গ্রামের লোকের অপবাদে পড়তে হবে না।”
ওয়াং ওনার মুখে তৎক্ষণাৎ রঙ উঠল, চোখে আতঙ্ক আর অসহায়তা, সাথে রাগও।
বেং পরিবার সত্যিই সাহস পেয়েছে, ওর ভাবছেন ওকে পেতে পারবে!
তাদের গরিব অবস্থায়, তারা কী করে এমন কথা বলে? ও মেয়েটি সারাজীবন অবিবাহিত থাকবে, বাড়িতেই থাকবে, বেং পরিবার তার প্রতি স্বপ্ন দেখাতে পারবে না।
ওয়াং ওনা রাগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “আমার বাবা রাজি হবেন না। তুমি জানো, আমার ছোট ভাই আছে, বাবা ওর জন্য বিয়ের দায়িত্ব নেবেন, আমি যদি বিয়ে করি, অবশ্যই বৈভব চাই।”
ওয়াং ওনা অংশে মুখ ঢেকে দুজনের ভালোবাসার জন্য ব্যথিত মনে হলেও, চোখে রাগ পূর্ণ ছিল।
“আমার বাবা আমাকে বড় করেছে, এই ছোট দাবি আমি মানতে পারি না।” ওয়াং ওনা দুঃখের কণ্ঠে বলল, “চতুর্থ ভাই, আমাদের ভাগ্য নয়, এটাকে ভাগ্যের বিয়োগ বলো।”
বলেই দ্রুত ঘরে ফিরতে গেল।
বেং চতুর্থ ভাই তার হাত ধরে ধরল, ওয়াং ওনা দ্রুত হাত ছাড়ল, রাগে ছোট ছোট আওয়াজে বলল, “ছাড়ো, অশালীন হওয়া বন্ধ কর!”
বেং চতুর্থ ভাই দ্রুত হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল ওর আচরণ অপরিকল্পিত, হয়তো জরুরি বিষয়ে মনোযোগ দিতে হচ্ছে, গভীর চিন্তা করার সময় নেই।
বেং চতুর্থ ভাই দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করল, “ওনা, আমি বৈভব দেব। আমার পরিবার বলেছে গ্রামে অন্য পরিবার যত বৈভব দেয়, আমরাও তত দেব।”
ওয়াং ওনা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার পরিবার থেকে কোথায় এত টাকা?”
বেং চতুর্থ ভাই বলল, “শুধুমাত্র ধার নেব।”
ওয়াং ওনা আরও রেগে গেল, বেং পরিবার সত্যিই চালাক পরিকল্পনা করছে, ধার নেওয়া টাকায় বিয়ে করবে, পরে ঋণ ফিরিয়ে দিতে হবে, সে কী করে টেকসই জীবনযাপন করবে?
বেং পরিবারের অবস্থায়, খাবারও ঠিকমতো পাবে না, সে কি ঋণ পরিশোধের ভয়ে জীবন কাটাবে?
তাই সে রেগে চেঁচিয়ে বলল, “সেই টাকা তো আমাকে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে ফিরিয়ে দিতে হবে!”
বেং চতুর্থ ভাই কখনো ওয়াং ওনার এত রাগাবেগ দেখেনি, ও সবসময় মার্জিত ছিল, এবার উদ্ভ্রান্ত হয়ে পেছনে হেঁটে বলল, “না, তা নয়, বেং ওয়েন বলেছে বাড়ির ঋণ তার দায়িত্ব, আমাকে চিন্তা করতে হবে না।”
ওয়াং ওনা এই কথা শুনেও রাগ কমল না।
কেউ বলবে না তাকে ঋণ ফেরত দিতে হবে না, কিন্তু সে তো জানে, ধার নেওয়া টাকা বিয়ের জন্য, সে কি শুধু বসে থাকবে?
যদি বেং পরিবার ঋণ ফিরিয়ে না দেয়, সে কী করবে? মামলা করবে?
বেং পরিবার সত্যিই চালাক, ওয়াং ওনা মনে করল, সে চাইতো বেং চতুর্থ ভাইয়ের মুখে থুথু ছুঁড়ে দিতো।
ওয়াং ওনা তীব্র কণ্ঠে বলল, “তাহলে তুমি ও টাকাও আমাকে একসাথে দিতে হবে!”
বেং চতুর্থ ভাই চমকে গেল, ওয়াং ওনা এতটা অস্বাভাবিক দেখায়, সে সবসময় নম্র ছিল। কিছুটা ভয় পেয়ে দু’ধাপ পিছিয়ে বলল, “না, ওর মানে তা নয়, বেং ওয়েন বলেছে বাড়ির ঋণ তার দায়িত্ব।”
ওয়াং ওনা পেছনে ফিরল, বেং চতুর্থ ভাইকে মুখ ফেরাল, “চতুর্থ ভাই, বড় ভাই বললেও আমি বিয়ে করলে ঋণ দিতে হবে, আমি সেই ধরনের নারী নই। এটা আমাদের ভাগ্যের বিয়োগ। তুমি ভালো জীবন পাও, ভালো বউ পাও।”
বলেই ঘরে ঢুকে গেল, আর বেরোবার সাহস পায়নি। বেং চতুর্থ ভাই ডাক দিল, ওয়াং পিতা এবং ছোট ভাই এসে তাকে গাল দিল, বলল বেং চতুর্থ ভাই এক গরীব ছেলে, স্বপ্ন দেখছে।
বেং চতুর্থ ভাই লজ্জায় মুখ লাল করে মন খারাপ করে বাড়ি ফিরল।
বেং ওয়েন তার মুখ দেখে বুঝল, বিয়ে হয়নি।
বেং ওয়েন ঠাট্টা করল, “কী, আমার কথা 맞েছিল?”
বেং চতুর্থ ভাই রেগে বেং ওয়েনকে দেখল, “ওয়াং ওনা তোমার কথার মতো নয়, সে শুধু আমাদের গরিব পরিবারকে ভয় পায়।”
“ও কি মানুষ, তা তোমার কথায় নয়, আমার কথায় নয়। তুমি নিজে লক্ষ করো।” বেং ওয়েন বলল, “তুমি সাহায্য করলে, ও প্রত্যাখ্যান করে গেছে তাদের, যারা গরিব এবং শুধু কঠোর পরিশ্রম করতে পারে। যারা ওকে খাওয়াতে পারে, তাদের কেউ প্রত্যাখ্যান করেনি, গোপনে গ্রহণ করেছে।”
“তুমি মিথ্যা বলছো, ওর নাম নষ্ট করছো।” বেং চতুর্থ ভাই চেঁচালো।
“তুমি নিজেই লক্ষ্য করো, বুঝে যাবে।” বেং ওয়েন বলল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেল।