১৪ প্রতিশোধ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

বিং ওয়েনগু হোক কিংবা আসল বিং দালাং—কেউই গ্রামের লোকজনের সঙ্গে কথা বলতে চাইত না।

বিং ওয়েনগু ছিল নিছকই নির্লিপ্ত। কারও অস্তিত্বই তার চোখে কোনো গুরুত্ব পেত না। অন্য কেউ বাঁচল না মরল, তাতে তার কিছুই এসে যেত না। এমনকি তার চোখের সামনে কেউ মারা গেলেও তার মনে সামান্যতম আলোড়ন উঠত না।

অন্যদিকে, বিং দালাং হাড়ে-মজ্জায় মানুষকে তুচ্ছ করত। বিশেষ করে মাটিতে খেটে খাওয়া এই কৃষকদের—যারা পড়াশোনা জানে না, সংস্কৃতি নেই, অভদ্র ও অশিক্ষিত, সারাদিন শুধু এই নিয়ম, সেই নিয়ম নিয়ে মাথা ঘামায়। তারা তার জগতের মানুষ নয়। জোর করে তাদের সঙ্গে মিশলে শুধু নিজের মর্যাদাই কমবে।

বিং ওয়েনগু এই স্বভাবটুকু বদলাতে চাইল না। কাঁধের হরিণটাকে সে জোরে একবার ঝাঁকিয়ে নিতেই চারপাশে দাঁড়িয়ে হরিণটির দিকে হাত বাড়ানো কয়েকজন নারী হোঁচট খেয়ে টলতে টলতে পড়ে গেল।

নারীদের একজন যেন প্রবল কোনো শক্তির ধাক্কায় ছিটকে পড়েছিল। কোনোমতে সামলে দাঁড়িয়ে সে রেগে চিৎকার করল, “বিং দালাং, পাগল হয়ে গেলে নাকি? আমাকে প্রায় ফেলে দিয়েছিলে—”

কথা শেষ করার আগেই তার চোখ পড়ল বিং ওয়েনগুর বরফশীতল, অনুভূতিহীন চোখের দিকে। সেই চোখ দুটো তাদের এমনভাবে দেখছিল, যেন তারা রক্ত-মাংসের মানুষ নয়, প্রাণহীন কোনো বস্তু—রাস্তার ধারের আগাছা, কিংবা তার কাঁধে ঝোলানো মৃত হরিণটি।

বিং ওয়েনগুর সেই হিমশীতল দৃষ্টিতে নারীটি কেঁপে উঠল। বরফের মতো ঠান্ডা এক শিহরণ তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই বিং ওয়েনগুর ঠান্ডা দৃষ্টি দেখেছিল। মুহূর্তেই কেউ আর টুঁ শব্দটি করল না। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু বিং ওয়েনগু তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। সবার আতঙ্কিত দৃষ্টির মধ্য দিয়ে কাঁধে হরিণ তুলে সে বিং পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেল।

উঠোনে থাকা ছিয়ান যখন বিং ওয়েনগুর কাঁধের হরিণটি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তখন বড় পেট নিয়ে আনন্দে এগিয়ে এল।

“বড়দা, কী শিকার করেছ? হরিণ নাকি? এত দূর কাঁধে করে আনতে খুব কষ্ট হয়েছে নিশ্চয়ই। তাড়াতাড়ি আমাকে দাও। তোমার মতো পড়াশোনা-করা মানুষের শরীর যেন বেশি কষ্টে ভেঙে না পড়ে।”

ঘরের ভেতর থাকা লিয়াং, বিং পরিবারের কর্তা এবং আরও কয়েকজন শব্দ শুনে ছুটে বেরিয়ে এল। উঠোনে পড়ে থাকা হরিণটিকে দেখে সবার অজান্তেই গিলতে লাগল লালা।

লিয়াংয়েরও লোভ হচ্ছিল, তবু সে বলল, “দালাং, তোমার শরীর তো সবে ভালো হয়েছে। আমি কতবার বলেছি পাহাড়ে যেও না, তবু গেলে কেন? যদি কিছু হয়ে যেত—”

বিং ওয়েনগু লিয়াংয়ের উদ্বেগ থামিয়ে দিল। নিজের শীতলতা যথাসম্ভব নিয়ন্ত্রণ করলেও তার কণ্ঠে সামান্য ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।

“মা, আমার সঙ্গে ঘরে এসো। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”

ছেলের চেহারা এত ভয়ংকর লাগছিল যে লিয়াং আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। চুপচাপ বিং ওয়েনগুর পিছু পিছু ঘরে ঢুকে গেল।

“মা, আজ নান পরিবারের বাড়িতে কী ঘটেছিল? লোকজন কী কী রটাচ্ছিল?”

ঘরে ঢুকেই বিং ওয়েনগু সরাসরি প্রশ্ন করল।

এবার লিয়াং বুঝতে পারল, ছেলের মুখ এত ভয়ংকর লাগছে কেন। সবকিছুর কারণ নান পরিবারের সেই কনিষ্ঠ পুত্র।

লিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, ছেলে নান পরিবারের ওই ছেলেটির ব্যাপারে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে—যা একজন জীবনদাতার প্রতি কৃতজ্ঞতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তাই সে বোঝাতে চাইল, “দালাং, আমাদের পরিবারের অবস্থা তো তুমি জানো। আমরা খুবই গরিব। তুমি যদি সত্যিই নান পরিবারের ছেলেটির ভালো চাও, তাহলে—”

“মা, আজ আসলে কী ঘটেছিল, সেটা জানতে চাই।”

বিং ওয়েনগু গলা উঁচু করেনি, রাগও দেখায়নি। তবু তার কথায় লিয়াং কেঁপে উঠল। কারণ তার কণ্ঠ এতটাই ঠান্ডা ছিল, যেন সেই স্বর থেকেই বরফের কাঁটা জমে উঠতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিয়াং আর অপ্রাসঙ্গিক কথা বলার সাহস পেল না। সে যা জানত, সব খুলে বলল। শেষে ব্যাখ্যা করল, “সেই সময় আমি বাড়িতে ছিলাম না। একটু আগে ফিরে প্রতিবেশীদের কাছ থেকে শুনেছি।”

লিয়াংয়ের কণ্ঠ ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল। কারণ ছেলের চোখে সে ক্ষণিকের জন্য এক ঝলক রক্তিম আভা দেখতে পেয়েছিল।

এই মুহূর্তে লিয়াংয়ের চোখে বিং ওয়েনগুকে মনে হচ্ছিল, উন্মত্ত হয়ে ওঠার অপেক্ষায় থাকা এক হিংস্র পশু—যে পরের মুহূর্তেই কাউকে ছিঁড়ে খেতে ঝাঁপিয়ে পড়বে। দৃশ্যটি ভয়ংকর।

লিয়াং সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, বিং ওয়েনগু বুঝি এখনই ছুরি তুলে নান পরিবারের ছেলেটিকে নিয়ে কুৎসা রটানো সেই নারীদের কুপিয়ে মেরে ফেলবে। সে কাঁপতে কাঁপতে বোঝাতে লাগল, “দালাং, শান্ত থেকো, বাবা। ওই নারীদের তো নান পরিবারের লোকজন এমনিতেই খুব মেরেছে। এটাকেও শাস্তি পাওয়া বলেই ধরে নাও।”

“হ্যাঁ, আমার সব জানা আছে। মা, তুমি যাও।”

বিং ওয়েনগুর কণ্ঠ ছিল সমতল। শুধু স্বর শুনলে তার মধ্যে রাগের চিহ্নও বোঝা যেত না। কিন্তু এই স্বাভাবিকতাই বরং আরও ভয়ংকর—ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতার মতো।

লিয়াং আর কিছু বলার সাহস করল না। তার ভয় হচ্ছিল, ভুল কিছু বললে উল্টো বিং ওয়েনগুর রাগ আরও উসকে দিতে পারে।

লিয়াং বিং ওয়েনগুর ঘর থেকে বেরোতেই ছিয়ান মুখে তেলতেলে হাসি এনে কাছে এসে বলল, “মা, বড়দা যে হরিণ শিকার করে এনেছে, রাতে একটু রান্না করব?”

“খাবি, খাবি—সারাক্ষণ শুধু খাওয়ার চিন্তা! বাড়িতে যে শস্য নেই, সেটা জানিস না? কী খাবি? ওটা রেখে দে। কাল তোর বড়দা শহরে নিয়ে গিয়ে শস্যের সঙ্গে বদলে আনবে। বাড়িতে আর কোনো খাবারই নেই।”

লিয়াং ছিয়ানের দিকে চোখ রাঙাল।

ছিয়ান শাশুড়ির সঙ্গে তর্ক করার সাহস পেল না। সে চুপি চুপি বিং দালাংয়ের ঘরের দিকে তাকাল। এই কয়েক দিনের সংসর্গে ছিয়ান বুঝেছিল, খাবারের ব্যাপারে বিং দালাং বেশ উদার। আগে ছোটখাটো কিছু শিকার করে আনলে শাশুড়ি রান্না করতে না চাইলে বিং দালাং জোর করে পরিবারের লোকজনকে তা রান্না করিয়ে শরীরের পুষ্টি বাড়াত। অথচ আজ এত বড় শিকার করে আনার পরও মিয়াও রান্না করতে দিল না, আর বড় ভাশুরও আশ্চর্যজনকভাবে একটি কথাও বলল না।

ঘরের ভেতর বিং ওয়েনগু তামার আয়নার সামনে গিয়ে নিজের মুখ দেখল। তার চোখে অস্পষ্টভাবে জ্বলছিল ক্ষীণ ক্ষীণ রক্তিম আভা। দেখতে যেন নরক থেকে সদ্য উঠে আসা কোনো অশুর। সত্যিই ভয়ংকর।

এই অবস্থায় সে তার স্বামীর সামনে যেতে পারবে না। মানুষটিকে নিশ্চয়ই ভয় পাইয়ে দেবে। শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই একমাত্র উপায়।

রাতে বিং ওয়েনগু সদরের দরজা খুলে বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “দালাং, এত রাতে কোথায় যাচ্ছ?”

কণ্ঠ শুনেই বিং ওয়েনগু বুঝতে পারল, এটি লিয়াংয়ের গলা। দিনের বেলায় লিয়াং নিশ্চয়ই তার অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়েছিল। সে ভয় পেয়েছে, ছেলে হয়তো কোনো বোকামি করে বসবে, তাই ইচ্ছা করেই তাকে পাহারা দিচ্ছিল।

বিং ওয়েনগু নক্ষত্রমণ্ডলে একাকী থাকতে অভ্যস্ত ছিল। উপরন্তু, দুই শতাধিক বছর ধরে সে সর্বোচ্চ ক্ষমতার আসনে ছিল। অন্য কেউ তার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখুক বা তার সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করুক—এটা সে পছন্দ করত না।

এমনকি সেই ব্যক্তি তার পরিবারের কেউ হলেও নয়। কারণ নক্ষত্রযুগে তার প্রকৃত পরিবারের লোকেরাও কখনো তার সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করত না।

বিং ওয়েনগু পেছনে না ফিরেই বলল, “মা, আমার পিছু নিও না। বাইরে একটু প্রয়োজন সারতে যাচ্ছি।”

বাড়িতেই শৌচাগার ছিল; সেখানেই প্রয়োজন সারতে পারত। লিয়াং এই কথাই বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চোখের পলকে বিং ওয়েনগু অদৃশ্য হয়ে গেল। লিয়াং দৌড়ে বাইরে এল। বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, বিং ওয়েনগুর কোনো চিহ্নই নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিয়াং কাউকে কিছু বলতে সাহস পেল না। ফিরে এসে উৎকণ্ঠায় অর্ধরাত অপেক্ষা করার পর বিং ওয়েনগু ফিরল।

শব্দ পেয়ে লিয়াং তাড়াতাড়ি গায়ে কাপড় জড়িয়ে উঠে পড়ল। বাইরে এসে প্রথমেই সে বিং ওয়েনগুর শরীরে কোনো মারামারির চিহ্ন আছে কি না পরীক্ষা করল।

তার শরীরে কোনো আঘাতের দাগ দেখতে না পেয়ে লিয়াং আবার কান পেতে গ্রামের শব্দ শুনল। গ্রামজুড়ে নিস্তব্ধতা। তখনই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

দুঃখের বিষয়, লিয়াং খুব তাড়াতাড়িই নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিল। পরদিন সকালে উঠে গ্রামে একটু ঘুরতে বেরিয়েই সে শুনল, লোকজন ঝাং-লি পরিবারের নারী ও চাও-ওয়াং পরিবারের নারীকে নিয়ে আলোচনা করছে।

শোনা গেল, গত রাতে ঘুম ভেঙে বাইরে বেরোতে গিয়ে একজন অসাবধানে পড়ে গিয়ে একটি দাঁত হারিয়েছে। আরেকজন শৌচাগারে যাওয়ার সময় পা পিছলে মলকূপে পড়ে গিয়েছিল। তাকে টেনে তোলার পর প্রাণে বেঁচে গেলেও এখনো তার সারা শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, আর গোড়ালিটাও মচকে বেঁকে গেছে।

নারীরা চোখেমুখে উত্তেজনা নিয়ে দুই পরিবারের এই কেচ্ছা বর্ণনা করছিল। লিয়াং শুনতে শুনতে আতঙ্কে বুক কাঁপতে লাগল।

ঝাং-লি পরিবারের নারী এবং চাও-ওয়াং পরিবারের নারী—দুজনেই সেদিন নান পরিবারের ছেলেটিকে নিয়ে কুৎসা রটানো নারীদের মধ্যে ছিল। বরং তারাই তুলনামূলক কম কটু কথা বলেছিল। অথচ এখন একজনের একটি দাঁত পড়ে গেছে, অন্যজনের গোড়ালি মচকে গেছে।

তাহলে বাকি দুই প্রধান উসকানিদাতার কী হয়েছে?

লিয়াংয়ের শরীর দিয়ে হিমশীতল কাঁপুনি বয়ে গেল। সে আর ভাবতেও সাহস পেল না।

গ্রামের লোকজন বিং ওয়েনগু ও নান জিনপিংয়ের গোপন সম্পর্কের কথা জানত না। সবাই ঘটনাগুলোকে নিছক দুর্ঘটনা বলেই ধরে নিল।

কিন্তু লিয়াংয়ের তা মনে হল না। সে অস্পষ্টভাবে কিছুটা আঁচ করতে পারছিল—এই দুজনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই বাইরে থেকে দেখা সামান্য যোগাযোগের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তা না হলে তার দালাং এতটা উন্মত্ত হয়ে উঠত না।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লিয়াং বাড়ি ফিরল। বিং ওয়েনগুর কাছে সবকিছুর পরিষ্কার ব্যাখ্যা চাইবে ভেবেছিল, কিন্তু বাড়ি ফিরে দেখল, সে নেই।

অশুভ এক আশঙ্কা তার মনে চেপে বসল। লিয়াংয়ের চোখের পাতা অনবরত কাঁপতে লাগল।

এক মুহূর্তও দেরি না করে সে ঘুরে গ্রামের দিকে ছুটল এবং বিং ওয়েনগুকে খুঁজতে শুরু করল।

গ্রামের ইঁদুরের গর্ত পর্যন্ত যেন লিয়াং উলটে-পালটে দেখল, কিন্তু এত খোঁজার পরও বিং ওয়েনগুর কোনো সন্ধান পেল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)