৩৩ বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়া

আমি প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলেছিলাম, কিন্তু তার সামনে নিজেকে বোকা প্রমাণ করতে চাইনি বলে নির্বিকারভাবে বললাম, "মোটামুটি।" চৌদ্দ আমার মুখে কোনো প্রশংসার কথা না শুনে বেশ হতাশ হলো। আমি আ-শিংকে ছেড়ে দিয়ে উল্টো ঘুরে অন্দরের দিকে দৌড়ে গেলাম এবং চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগলাম।

সেটা ছিল উ ফেই-এর দেওয়া ভূত তাড়ানোর একটি তাবিজ, যা আমি সবসময় নিজের কাছে রাখতাম বিপদের সময়ের জন্য। সেই তাবিজের কার্যকারিতা অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, শুধু আমার ফেলে দেওয়া হয়নি।

লিন চেন কথা শেষ করেই দ্রুত দুয়ান ইয়াংকে টেনে নিয়ে মিউনিসিপ্যাল হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল। আকাশ শেষ পর্যন্ত অন্ধকার হয়ে এল, দীর্ঘ রাস্তায় গাড়ির ভিড় আর ঝকঝকে আলোর রোশনাই। তবে তার পাশে থাকা তরুণটি একটি কথাও বলল না।

মেইজিং কি সত্যিই তিন হাজারেরও বেশি মানুষকে হত্যার পরিকল্পনা করেছিল মাত্র একুশ জনের বীমা দাবির টাকার জন্য? এর পেছনে যে পরিশ্রম আর ঝুঁকি, তার তুলনায় প্রাপ্তি খুবই সামান্য।

তেরো নম্বর সাহেব মুখে কথা বলতে পটু নন, আবার কারও সামনে ঝগড়াও করতে চান না; শুধু অন্ধকার চোখে ঝাওজিয়া-র দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন। ঝাওজিয়া তেরো সাহেবের এই স্বভাবটিই সবচেয়ে ঘৃণা করেন—মনের কথা মনে চেপে রাখা, কষ্ট পেলে বলতে না পারা, অভিযোগ না করা, আর অভ্যাসগতভাবে সবকিছু থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখা।

যদি প্রেম বা বিয়ে করা সম্ভব না হয়, তবে সুন্দরভাবে বিদায় নিয়ে একে অপরের মনে সবচেয়ে ভালো স্মৃতিটুকু রেখে যাওয়াই ভালো, তাতে এই দেখা হওয়ার সার্থকতা থাকে।

আমি যেন উপার্জনের নতুন এক পথ খুঁজে পেলাম। ধনী ব্যক্তিদের যখন এমন অদ্ভুত শখ, তবে কোনোদিন প্রাচীন সমাধি থেকে একটি মমি চুরি করে এনে টাকা আয় করলে কেমন হয়? এমনকি জ্যান্ত জম্বিও হয়তো নিয়ে আসা সম্ভব, তবে এসব কেবলই ভাবা যায়, কারণ এই বেআইনি কাজ করা যাবে না।

প্রথমে সে ভেবেছিল যে সে আর ওয়েই পরিবার এখন দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ, কিন্তু কে জানত এখানে এসেও তাদের মধ্যে আবারও সংযোগ তৈরি হবে।

তবে পরক্ষণেই দং হুয়াং তাই ই ভাবল যে দং হুয়াং তাই ই-র সাধনার বয়স যদিও মাত্র ছয় মাস, কিন্তু তার উন্নতির গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। তখন শুধু মনে হয়েছিল, সে জন্মগতভাবেই এক প্রতিভা, এক সাধনাকারী জাদুকর।

সু ছাং ছিং একা সব সামলাতে পারছিলেন না, তাই তিন প্রধান রাঁধুনিকে তিনটি আলাদা জায়গা দেখার দায়িত্ব দিয়ে নিজে সু রুতংকে নিয়ে সু বংশের রেস্তোরাঁর পুরোনো শাখায় চলে গেলেন।

চাও গে এবং সি ছি-র মধ্যে শান্তি বজায় ছিল মাত্র পাঁচশ বছর। পাঁচশ বছর পর, সি ছি হঠাৎ সৈন্যবাহিনী নিয়ে উত্তর অঞ্চলের বোর侯-এর ওপর আক্রমণ করল।

আর কয়েকদিন পরেই বড়দিন। জানি না একে বিদেশের প্রতি অন্ধ আনুগত্য বলা যায় কি না, তবে বর্তমান তরুণ প্রজন্ম চীনা ঐতিহ্যবাহী উৎসবের চেয়ে পশ্চিমা উৎসবগুলোকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। সহজ কথায়, চীনারা বড়দিন পালন করে মূলত পরিবেশটার জন্য, আর তার চেয়েও বড় কারণ হলো উৎসবের অছিলায় একটু আমোদ-প্রমোদ করা।

সবাই নতুন খাবারের কথা শুনে চেখে দেখতে আগ্রহী হলো। খাওয়ার পর দেখা গেল, নুডলসগুলো বেশ চনমনে, ঝোলটা সুস্বাদু আর সতেজ, তরমুজ তৃষ্ণা মেটাচ্ছে, আর ডিমটাও দারুণ সুস্বাদু।

হয়তো এর কারণ হলো, সাধকদের শরীরে আয়ু বাড়ানোর ওষুধের বিরুদ্ধে এক ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে ওঠে, অথবা প্রকৃতি চায় না যে ওষুধের সাহায্যে কেউ অনির্দিষ্টকাল বেঁচে থাকুক, তাই এর একটি সীমা রয়েছে।

তবে এই মুহূর্তে আলোর স্বল্পতার কারণে সু ছি তা খেয়াল করতে পারেনি। সে রাগে একটা শব্দ করে আবার ইলেকট্রিক স্কুটারের হ্যান্ডেল ঘোরাল।

গাও হাও তিয়ানের হাতের গ্রিপ আলগা হয়ে এল। তার চোখেমুখে ছিল নিস্প্রভ হতাশা, যেন নিভে যাওয়া কোনো অগ্নিকুণ্ডের শেষ ছাইটুকু।

লিউ এর বুঝতে পারল যে তার আর জি এর পরিণতি একই। সব খারাপ কাজ তাকে দিয়েই করানো হচ্ছে, আর যদি পরে কোনো ঝামেলা হয়, তবে সবার আগে তাকেই মরতে হবে।

এই অশুভ বিদ্যা সাধনার জন্য কোনো প্রাকৃতিক শক্তির প্রয়োজন হয় না, এমনকি সূর্য বা চাঁদের শক্তিরও দরকার নেই; এর জন্য প্রয়োজন মানুষের মানবিকতা।

"এই ফলটা বেশ ভালো। আমি আগেই বলেছিলাম, আমি কাউকেই পছন্দ করি না। তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি তাদের সবার আশা ভেঙে দিয়েছ," সে শান্ত স্বরে বলল।

রেন তিয়ান সিং মু সি ফেং-এর সেই কুঠারের আঘাত প্রতিহত করল। পাথুরে বনের দিকে এগিয়ে যাওয়া মু সি ফেং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক চিলতে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

তিয়ান ই কথাটি শুনে চমকে গেল। সে অনুভব করতে পারল তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল অনুভূতি আরও তীব্র হচ্ছে। সে শক্ত করে সেই সূঁচটি চেপে ধরল এবং আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিল। সে জানত, লোকটি যদি আক্রমণ করে, তবে তার পালানোর কোনো সুযোগই নেই, তবুও সে শেষবারের মতো লড়াইয়ের চেষ্টা করল।

সেই অশুভ পুরুষের রাগের কারণ বুঝতে পেরে তিয়ান ই নিশ্চিন্ত হলো। সে বিছানায় উঠে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। ধুর ছাই, সে সত্যিই বড্ড ক্লান্ত।

আসলে, আগে লেনদেন হলেও একটি শাখার ক্ষমতা অনেক বেশি থাকে। মার্শাল আর্টস অ্যাসোসিয়েশন পুরো নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিতে চায়নি, তাই চিয়াং হাই শহরের শাখায় তারা নিজেদের কিছু লোক রেখে দিয়েছিল। একদিকে নজরদারি করা, যাতে জিয়াও পরিবার স্বেচ্ছাচারিতা করে মার্শাল আর্টস অ্যাসোসিয়েশনের ক্ষতি না করতে পারে।

শাও ইয়াও ওয়াং বা এবং অন্যেরা ওয়েন সিনের সাথে খুব বেশি কথা কাটাকাটি করল না। তবে যাওয়ার সময় শাও ইয়াও ওয়াং বা এবং জি লিং দিয়েন ওয়েন সিনের দিকে অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

সে হাত সরানোর সাহস পাচ্ছিল না কলিং বেল বাটনটি চাপার জন্য, কারণ লোকটি ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে কোনো আক্রমণ করেনি, তার মানে সে হয়তো দ্বিধায় আছে। যদি সে হঠাৎ কিছু করে বসে, তবে লোকটি নিশ্চিতভাবেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে আঘাত করবে।

এমন ঐক্য দেখে সেখানে উপস্থিত অতিথিরা সবাই অবাক হলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না, আসলে পরিস্থিতিটা কী?

একটি মৃদু শব্দ হলো, কিন্তু অগণিত বল্লমের শক্তি প্রতিহত করতে থাকা গোল্ডেন উইংড রকের কানে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল।

"অবাক লাগছে যে তুমি এত নিশ্চিন্ত ছিলে, আসলে কোম্পানিটি পুরোপুরি তোমারই দখলে," তিয়ান ই অস্ফুট স্বরে বলল। তার মনে হয়েছিল, তার সব শেয়ারই গাও জি ইউ-এর। যে-ই তাকে শেয়ারগুলো দিক না কেন, সে তো নিজে তা ব্যবহার করতে পারে না, তাই সেগুলো গাও জি ইউ-এরই হওয়ার কথা।

অন্যরা যারা খেয়াল করেনি, তারা পাক সাং জির কথায় সেদিকে তাকাল। সত্যিই তো, লেই তখন সুজুকি তোশিউকিকে কাঁধে করে নিয়ে আসছে। লেই-এর মুখে বিজয়ী হাসি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে ওই বৃদ্ধকে পরাস্ত করেছে।

"পুপুপু..." এক সারি বরফের হাতুড়ি মাটিতে গেঁথে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ পুরু তুষারে ঢেকে গেল। এই হিমশীতল এলাকায় পা রাখলেই শরীর ভারী হয়ে আসছিল, এমনকি পালানোর গতিও ধীর হয়ে পড়েছিল।

"চেন শুয়ান, কী হয়েছে?" চু ইয়াও দেখল চেন শুয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে এবং তার চোখেমুখে তীব্র ক্ষোভ। সে ভয় পেয়ে গেল।

পরদিন অফিসে গিয়ে তিয়ান চুয়ান ওষুধ প্রস্তুতকারক সংস্থাকে ফোন করল। তারা জানাল যে তারা শুধু পাইকারি বিক্রেতাদের সাথেই লেনদেন করে, খুচরা ওষুধ বিক্রি করে না।