বিন ওয়েনগু কিছুই চাইল না, সে শুধু নাম জিনপিংয়ের সঙ্গ চাইল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

এখন লিউ ছিয়েনের হাতে থাকা ওষুধি গাছগুলো দেখে সে নিজের আঘাতের কথাই অনিচ্ছায় ভুলে গেল, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

আর লিংজিয়ান পর্বত庄-এর লোকজনও লু ইউ যে এই百宝楼-এ এসেছে তা জানতে পেরে অবসরে অলসভাবে ঘোরাঘুরি করতে এখানে চলে এল।

“জাতীয় জাদুঘর যে তোমার কাছ থেকে মাছের নকশাযুক্ত রঙিন মাটির পাত্রটি ফেরত নিতে চাইছে, সে ব্যাপারটা আমি জানি। সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে!” ছাও ইউয়ানদে আবার বলল।

“ধন্যবাদ!” ওয়াং জিং সামান্য জোর দিতেই চট করে শব্দ হলো, তার খালি হাতেই ছুরিটা ভেঙে গেল।

আ-জিন রো হাওকে মাটিতে ফেলে দিল। তার দু’টি থাবা রো হাওয়ের কাঁধে চেপে ছিল, আর রক্তমাখা বিশাল মুখ খুলে-বন্ধ করে সে উত্তেজিত হুঙ্কার ছাড়ছিল।

জন্তু হলেই বা কী? পাহাড়-জঙ্গলে থাকলে সে বন্যপ্রাণী, আর মানুষের পাশে বড় হলে মানুষের ভালো বন্ধু। তা ছাড়া, ঝি লিং দিদির প্রথম রক্ত কত মূল্যবান! ভয় হয়, ধনকুবেররা যত অর্থই হোক তা দিয়ে কিনতে রাজি হবে, কিন্তু তারা কীভাবে তা কিনবে?

যাকে পর্যবেক্ষণ বলা হচ্ছে, তা আসলে তুলনামূলক ফাঁকা কোনো জায়গায় দাঁড়িয়ে নিচের লোকদের প্রাণপণ লড়াই দেখতে থাকা।

এই মৃতজীবীর বুদ্ধি যথেষ্ট উন্নত হয়ে উঠেছে। সে দীর্ঘদিন ধরে মানুষের পাশে লুকিয়ে আছে; তাকে যারা দেখেছে, তাদের সংখ্যাও নিশ্চয় কম নয়, অথচ কেউ কিছু টের পায়নি। লাল চাঁদের আড়াল যেমন তাকে ঢেকে রেখেছে, তেমন সেও ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয় গোপন করেছে।

আজ রাতে অসংখ্য সভা হয়ে গেছে। নকশা তৈরির আলোচনা শেষ না হতেই আবার নকশা তৈরির আলোচনা—এভাবেই একটানা চলেছে। প্রত্যেকে ক্লান্তিতে প্রায় অচেতন, মানসিক উত্তেজনা ধরে রাখতে পাগলের মতো ধূমপান করছে। পুরো সভাকক্ষ ধোঁয়ায় এমনভাবে ভরে উঠেছে, যেন কোনো স্বর্গীয় উদ্যান।

ড্রাগনের কঙ্কাল তার ঠিক পেছনেই এগিয়ে এল। শত্রুর দেহ মাটিতে পড়তেই তার আত্মা মুহূর্তে ড্রাগনের কঙ্কালের আগুনে আত্মার স্ফটিকে পরিণত হলো।

তিন দিন পর পশুপালন নগরীর লোকজন বিরাট বাহিনী নিয়ে দানবপর্বতমালার প্রান্তসীমায় ছুটে গেল। জায়গাটি ঠিক সেই অভ্যর্থনা-শৃঙ্গের মতো, যেখানে একসময় ইউ উয়া থাকত। এখানে শক্তিশালী কোনো দানব নেই; সবই অষ্টম স্তরের নিচের দানব। পশুপালন সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের প্রশিক্ষণের জন্য এ স্থানই সবচেয়ে উপযুক্ত।

শব্দটি যেন আকাশবিদারী বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো, নগরের বহু মানুষের কান সাময়িকভাবে বধির হয়ে গেল। প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর নগরের অনেক নিরপরাধ মানুষও অকারণে সেই বিপর্যয়ের শিকার হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝুয়াং শিহান দাঁত ঘষে চলল। একে একে সবাই শিয়া ছিংয়ের প্রতি এত পক্ষপাত দেখাচ্ছে—শেষ পর্যন্ত তার মধ্যে এমন কী আকর্ষণ আছে?

ইয়াং ছিন সামনে থাকা লোকটির উদ্দেশে শান্তভাবে কথা বলছিল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হান জাইশেংয়ের ওপর। হান জাইশেং মাথা নিচু করে ছিল, ইয়াং ছিনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।

“তোমরা যে আবেদনপত্র পাঠিয়েছ, তাতে বলা হয়েছে আটশো লি বিস্তৃত অগ্নিপর্বতের মধ্যে এক গরু-দানব তাণ্ডব চালাচ্ছে। তাই স্বয়ং আমি নিচে নেমে তা দেখতে এলাম,” পান্ডা সংযত ভঙ্গিতে বলল।

সে চলে যাওয়ার পর পান্ডার মনে কিন্তু কেমন যেন অস্বস্তি জাগল। এটা ছিল এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি, আর অন্তর্দৃষ্টি সত্যিই ভয়ংকর জিনিস।

শেষ পর্যন্ত সে চলে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—সেটাই সঠিক প্রমাণিত হলো। পৃথিবীতে মানুষের ঊর্ধ্বে মানুষ আছে, আকাশেরও ওপরে আকাশ আছে। তার উচিত ছিল না কূপের ব্যাঙ হয়ে থাকা; আরও বিস্তৃত পৃথিবীতে গিয়ে দেখা, গিয়ে ঘুরে আসা দরকার ছিল।

হুয়া উ-ই সামান্য মাথা নাড়তেই জিয়াং মিং সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি পেল। এইমাত্র যন্ত্রণায় তার মুখে যে ঘাম ফুটে উঠেছিল, তা তখনও লেগে ছিল; চোখ দু’টি রক্তাভ ও রক্তজালে ভরা। স্বস্তি পাওয়ার পরও সে হতভম্ব ও আতঙ্কিত দৃষ্টিতে হুয়া উ-ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুদিন ধরে নিজের প্রভু ও সঙ্গীদের সঙ্গে পাশাপাশি লড়াই করতে না পারায় তার অন্তরে গভীর অসন্তোষ জমেছিল। এখন突破ের সুযোগ এসেছে, তাই তাকে এই সুযোগ আঁকড়ে ধরতেই হবে—প্রয়োজনে প্রাণপণ চেষ্টা করেও突破 অর্জন করতে হবে।

তবু তার মনে হচ্ছিল, তাকে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হবে। বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য গড়ে তোলা মোটেই সহজ নয়।

তার ওপর, এই আধ্যাত্মিক শক্তির গোলাগুলো দানক্ষেত্র থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছিল। এভাবে চলতে থাকলে একদিন না একদিন সবকটিই শরীরের বাইরে পালিয়ে যাবে।

ঝৌ ইয়ান মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে সামনে পথ দেখিয়ে হাঁটছিল। নিউ ফেন নির্বিকারভাবে তার পেছনে চলছিল, ঝৌ ইয়ানের আচরণের পরিবর্তন সম্পর্কে সামান্যও টের পায়নি।

“ওই বাক্সটাকে আমার কেন যেন অন্য বাক্সগুলোর মতো মনে হচ্ছে না?” লিং শি হঠাৎ বলল।

গভীর রাতে চারটি কালো ছায়ামূর্তি দ্রুত সরে গেল। চারজনের মুখেই অর্ধচন্দ্রাকৃতির মুখোশ। তবে দলের নেতার মুখোশটি ছিল সাদা, আর বাকি তিনজনের মুখোশ ছিল সোনালি। এই চারজনই ছিল থিয়েন ইয়ানের দল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে আকাশের বজ্রের মতো এক যন্ত্রণা সহ্য করছিল। বিদ্যুৎরেখা বজ্রসেনায় রূপান্তরিত মোয়ের দেহে আঘাত করছিল, যন্ত্রণায় সে ছটফট করছিল। পানির নিচে সোনালি মন্ত্রচিহ্নগুলোও প্রবল আলো ছড়াচ্ছিল; সেগুলো তার নিজের শরীর ছাড়া অন্য কোথাও বিদ্যুতের আঘাত পৌঁছাতে দিচ্ছিল না, ফলে বাইরের কোনো বস্তুও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল না।

“যাই হোক, মনে রাখলেই হলো। তোমাকেও মনে রাখতে হবে—তোমার দিদি, জি থিয়েনশিন, আমাদের সমগ্র জি পরিবারের উপকারক। বুঝেছ?” জি ইউন্তিয়েন আবারও গম্ভীর স্বরে সতর্ক করল।

সর্দারটি সঙ্গে সঙ্গে একটি বড়ি অতিথি-বীরের মুখে ঢুকিয়ে দিল। তখন অতিথি-বীরের মানসিক অবস্থা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত ছিল।

“অবিচল তলোয়ার”—নামটির অর্থ ন্যায়পরায়ণ ও অটল থাকা। এটি স্বর্গীয় স্তরের নিচের এক মূল্যবান তরবারি। কল্পিত জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি না হলেও, এমন এক পৃথিবীতে যেখানে স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র তিনশো বছর ধরে দেখা যায়নি, সেখানে এই শ্রেণির তরবারি সাধারণত সম্মান-রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারাও লোভনীয় সম্পদ বলে মনে করত।

দুধ অর্ধেক ভাগ করে নিতে হতো, পোশাকও একজনের জন্য একটি করে ভাগ করতে হতো। কখনো কখনো তার ইচ্ছে করত, বাবা-মায়ের ভালোবাসাটাও যেন কা শিনের সঙ্গে অর্ধেক ভাগ করে নিতে পারে।

পিয়েনলিয়াং ভাবতেই পারেনি, এই চিরবুদ্ধিমান লোকটি হঠাৎ এমন একগুঁয়ে হয়ে উঠবে, যেন তার মাথাটাও কোথাও ফেলে এসেছে। ব্যাপারটি তাকে কিছুটা হাস্যকর মনে হলো।

শক্তিমূল্য: প্রতিবার কোনো কাজ সম্পন্ন করলে অভিজ্ঞতামূল্যের পাশাপাশি অতিরিক্ত শক্তিমূল্য পাওয়া যাবে। এই শক্তিমূল্য ব্যবহার করে বিপণিতে বিভিন্ন বস্তু কেনা যায়।

এরপর লু রেনবিং নিজেই হাততালি দিতে শুরু করল। তখন সবাই হাততালির অর্থ বুঝতে পেরে এলোমেলোভাবে হাততালি দিতে লাগল। তারপর লু রেনবিং ঝেং মাং ও ইয়াং সানওয়ার নিয়োগ ঘোষণা করল। সে আরও জানাল, পরবর্তী কয়েক দিন তাদের সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। প্রশিক্ষণ শেষ হলে তাদের কর্মদক্ষতার ভিত্তিতে তিনটি দলের দলনেতা ও সহকারী দলনেতা নির্বাচন করা হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)