অধ্যায় ১৬: মূর্তির অস্বাভাবিক নড়াচড়া
লেনদেনের পর থেকে দুই দিন কেটে গেছে।
ওয়াং কুয়েই প্রতিদিনই আশা করছিলেন যে হাজার পাথরের সৈন্যরা এসে পৌঁছাবে, কিন্তু স্পষ্টতই তারা এখনও আসেনি।
পঞ্চদশ দিন পার হয়েছে।
প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ।
আবারও আজকের দিনটি দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার।
একটি কিউকিউ দস্যুকে এক কাটায় হত্যা করলেন, দেখলেন সে কালো ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।
ওয়াং কুয়েই আবার চারপাশে তাকালেন, কালো পাখির চোখের সাথে চোখ মিলিয়ে বললেন, “বস, এই জীবনটা কখন শেষ হবে?”
এতদিনের ‘সাথী’ হিসেবে থাকার কারণে, ওয়াং কুয়েই আর শুরুতে যেমন ভয়ভীতি দেখাতেন না।
তাঁর কথা বলার ধরণ অনেক সরল হয়ে গিয়েছে।
এটাই দেখায় যে কালো পাখি তাঁর প্রতি আরও বেশি বিশ্বাস পোষণ করছে।
“ওল্ড ঝাং-এর কাছে জিজ্ঞাসা কর,” কালো পাখি বিরক্ত কণ্ঠে বলল।
ওয়াং কুয়েই ঠোঁট টিপে বলল, “তারাও সব সময় বলে শীঘ্রই হবে, কিন্তু ঠিক কোন সময় জানায় না।”
শুরুতে, ওয়াং কুয়েই একটু চিন্তিত ছিলেন যে চোর দলটি হয়ত সত্যিই এই ধ্বংসাবশেষটি দখল করে ফেলেছে।
কিন্তু এই কয়েক দিনে ওয়াং কুয়েই বুঝতে পারলেন, তারা এখনও অনেক দূরে।
ওল্ড ঝাং ও তার দল পিশাচ প্রতিরোধকারী পাথরের মূর্তির ব্যাখ্যা খুবই প্রাথমিক স্তরে আটকে আছে।
তবে ব্যাখ্যা নয়, এমনকি পিশাচ প্রতিরোধকারী নামটি বা তার ক্ষমতা ও কীর্তি ওরা বুঝতেও পারেনি।
‘তারা বুঝতে পারছে না, তাই আমারই লাভ হচ্ছে।’
ওয়াং কুয়েই সামনে থাকা বিশাল পাথরের মূর্তির দিকে তাকালেন।
আবারও তাঁর মনের মধ্যে পিশাচ প্রতিরোধকারীর নামটি ঘুরে বেড়াল।
মায়াময় এক মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন মূর্তির চোখ তাকে দিকে তাকাচ্ছে।
পরের মুহূর্তে,
তার দৃষ্টিভঙ্গিতে পরিবর্তন আসলো।
প্রাচীন ধ্বংসস্তূপের উপর থাকা ছিন্নভিন্ন চিহ্নগুলো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল, যেন সময় উল্টে যাচ্ছে, আর ধ্বংসস্তূপ আবার তার পূর্ণাঙ্গ রূপে ফিরে যাচ্ছে।
উঁচু ও শক্তিশালী দুর্গ সমতল ভূমির ওপর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
উচ্চ আকাশ থেকে নিচে তাকালে,
ঘন ঘন লোকজন যেন পিঁপড়ের মতো ভিড় করছে, দুর্গের ভেতর আসা-যাওয়া করছে।
দুর্গের চারপাশে বিশাল বিশাল সমতল ভূমি চাষাবাদের জন্য খনন করা হয়েছে।
পরিশ্রমী মানুষরা মাঠে ব্যস্ত।
ক্ষেতে ছোট পাথুরে পথ ধরে কয়েকটি হলুদ কুকুর দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে তারা ক্ষেতে থেকে একটি ইঁদুর ধরে নিয়ে যায়।
‘হুম? আকাশ থেকে?'
‘এই দৃষ্টিভঙ্গি... আমার নয়।’
ওয়াং কুয়েই মস্তিষ্কে হঠাৎ এক ঝলক অনুভব করল, যেন কিছু বুঝতে পারছে।
দৃষ্টিভঙ্গি আরও উঁচুতে উঠল।
সে অবশেষে পূর্বের দৃষ্টিভঙ্গির মালিককে দেখতে পেল।
একটি ড্রাগন মাথা, ঘোড়ার শরীর, এক ধরনের সিংহ সদৃশ রূপের, ধূসর সাদা রঙের দৈত্যাকার প্রাণী অর্ধ আকাশে পদচারণা করছে, শান্ত এবং আনন্দের সাথে নিচের সবকিছু দেখছে।
ওয়াং কুয়েই তার আনন্দ ভাগাভাগি করার আগেই,
দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল,
স্বচ্ছ আকাশ হঠাৎ অন্ধকারে মিশে গেল,
সাদা মেঘ কালো হয়ে গেল,
সমতল ভূমির পাশে সমুদ্রের পানিতে তীব্র ঢেউ উঠল।
প্রথমে আনন্দিত জনগণ আতঙ্কিত চিৎকার করতে লাগল।
বিশাল দুর্গের মধ্যে, অনেক 黄色 ও কালো রঙের বর্ম পরা যোদ্ধা দ্রুত বেরিয়ে এসে সরাসরি সমুদ্র তীরের দিকে ছুটতে লাগল।
সমুদ্র তীরে, অদ্ভুত আকৃতির দৈত্যরা পানির ভেতর থেকে উঠে আসছে, তাদের কর্কশ গর্জনে সবাইকে ভয় দেখাচ্ছে।
আকাশে, আগে শান্ত পদচারণা করা দৈত্যটির লোম উঠে গেল, তার পরিষ্কার চোখে স্পষ্ট রাগের ঝলক দেখা গেল।
“অং~”
একটি গর্জন,
দৈত্যটি যেন আকাশ ভেদ করে পড়ে যাওয়া একটি উল্কাপিণ্ডের মতো, সরাসরি দৈত্যদের মধ্যে আঘাত করল।
তার বিশাল শরীরই সেরা অস্ত্র,
চুম্বক ঝাঁকানো, লেজ ঘোরানো, ধাক্কা দেওয়া।
ভয়ানক শক্তি তাকে দৈত্যদের মাঝে শ্রেষ্ঠ স্থান দিয়েছে।
ধীরে ধীরে, আরও বেশি মানব যোদ্ধা তার পাশে একত্রিত হতে লাগল।
তারা দৈত্যটির সম্মানজনক নাম ধরে চিৎকার করল এবং তার অনুসরণে অবিরত দৈত্যদের হত্যা করতে লাগল।
“পিশাচ প্রতিরোধকারী!”
“পিশাচ প্রতিরোধকারী!”
“পিশাচ প্রতিরোধকারী!”
মানব যোদ্ধাদের উচ্চারণে, পিশাচ প্রতিরোধকারী নামের দৈত্য তাদের নেতৃত্ব দিয়ে দৈত্যদের পরাজিত করল।
সর্বশেষ দূরের আকাশে, সোনালী আলো নীল আকাশকে ঢেকে দিল, অসীম পাথরের শূন্যশ্বাস সমুদ্রের ক্রোধকে স্তব্ধ করে দিল, অবিরাম সমুদ্র দৈত্যরা অবশেষে ভয় পেয়ে পালাতে শুরু করল।
যুদ্ধ, জয়লাভ হল।
দৃষ্টিভঙ্গি আবার পরিবর্তিত হলো।
যুদ্ধের বিজয় মানেই পিশাচ প্রতিরোধকারী দৈত্যের কাজ শেষ নয়।
যুদ্ধের পর মৃতদেহ দ্রুত সরানো না হলে, শীঘ্রই মহামারী ছড়াবে।
মহামারী দৈত্যের থেকেও ভয়ঙ্কর দুর্যোগ।
দৈত্যটি যুদ্ধক্ষেত্রে বারবার গমনাগমন করল,
শুভ্র শক্তি প্রবাহিত হলো, অশুভ মহামারী দূর করল।
যারা তাকে দেখল, সবাই শ্রদ্ধার সাথে তাকাল।
ওয়াং কুয়েই মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন।
হঠাৎ দৃশ্য ভেঙে গেল, তার দৃষ্টি অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
অন্ধকারে, ধূসর সাদা লোমের দৈত্য শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি এসে গেছ,”
সে তার বিশাল মাথা নিচু করে শান্তভাবে ওয়াং কুয়েইকে তাকাল।
‘সে আমাকে চেনে?’
ওয়াং কুয়েই মনে একটুখানি সন্দেহ এলো।
সন্দেহ শুরুর সঙ্গে সঙ্গে,
সামনে দাঁড়ানো দৈত্যটি বলল, “আমি তোমাকে জানি না, কিন্তু তুমি আমাকে জাগিয়ে তুলেছ।”
ওয়াং কুয়েই স্তম্ভিত হয়ে বলল, “তুমি কি মন পড়তে পারো?”
দৈত্যটি মাথা নেড়ে বলল, গলার লোম ঢেউয়ের মতো দুলছে, “আমি পারি না, কিন্তু এটা আমার মানসিক স্থান, তুমি তোমার মনের ভাব লুকাতে পারো না, তাই আমি অনুভব করতে পারি।”
বলতে বলতেই, সে ওয়াং কুয়েইয়ের প্রশ্নের অপেক্ষা না করে বলল, “আমি পিশাচ প্রতিরোধকারী, রাতের যক্ষদের একজন, অশুভ শক্তি দূরীকরণ ও মহামারী প্রতিরোধের দায়িত্ব পালন করি, আকাশ পরিদর্শন করে শয়তানদের শান্ত করি।”
ওয়াং কুয়েই তাকিয়ে বলল, “তুমি রাতের যক্ষ? যেভাবে শয়তানবধ মহাসন্ত তেমনি, সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধরত রাতের যক্ষ? তুমি কি এখনও বেঁচে আছ?”
“আমি হাজার হাজার রাতের যক্ষদের মধ্যে একজন অখ্যাত, তাদের মতো বড় নই,” দৈত্যটি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ইতিমধ্যে মারা গেছি, প্রায় হাজার বছর আগে।”
তার চোখে স্মৃতির ছাপ দেখা গেল, “হাজার বছর আগে, মৃত্যু এলাকা কেঁপে উঠল, জীবন-মৃত্যুর ভারসাম্য ভেঙে গেল, অসংখ্য সাধারণ মানুষ মৃত্যু এলাকায় পড়ে গেল, আমি নিজের সামর্থ্যের বাইরে গিয়ে সেখানে ঢুকে পড়লাম, অনেককে বাঁচালাম, কিন্তু অবশেষে অনন্ত মৃত্যুর বায়ুর দ্বারা আক্রান্ত হয়ে পরাজিত হলাম...”
মৃত্যুর বায়ু কেঁপে উঠা?
ওয়াং কুয়েইয়ের চোখে ঝলক লাগল।
‘আট আশ্চর্য রত্ন নগর?’
সে অবশ্যই জানে লিউয়েতের জীবন-মৃত্যুর ভারসাম্যের কথা।
যাদু যুদ্ধের সময়, লিউয়েতের ভূমিতে বর্তমান জীবন-মৃত্যুর ভারসাম্য স্থাপন হয়নি।
ভূমির গভীর থেকে আসা মৃত্যু এলাকা জীবিতদের জগৎকে প্রায়ই আক্রমণ করত,
যার ফলে মানুষ অকারণে অসুস্থ হত, আয়ু কমত, দুর্বল হত, এমনকি বড় দুর্যোগ ঘটত।
পরবর্তীতে, টাও দো নামের একটি যাদুকর মানবজাতির কষ্ট সহ্য করতে পারল না, আট আশ্চর্যের সাহায্যে, সে মৃত্যু এলাকায় ডুবে গেল এবং নিজের দেবদেহকে সীমানা হিসেবে রেখে লিউয়েতের জীবন-মৃত্যুর সীমানা স্থাপন করল।
ওয়াং কুয়েই ভাবতেই পারেননি যে মৃত্যু বায়ু দুর্যোগের সময় এমন একটি পিশাচ প্রতিরোধকারী রাতের যক্ষও পতিত হয়েছে।
কিন্তু ভালো করে ভাবলে এটা স্বাভাবিক, টাও দো শেষ পর্যায়ে পতিত হয়েছিল, তার আগে মৃত্যু বায়ু দুর্যোগের প্রভাব অনেক বেশি ছিল।
অন্যথায়, টাও দো যাদুকর এবং আট আশ্চর্যের মধ্যে থাকা [ঝু চি ইয়িন হু ইয়োউ ডিয়ে] নিজেকে উৎসর্গ করত না জীবন-মৃত্যুর সীমানা বিচ্ছিন্ন করতে।
তাই আগে রাতের যক্ষ দেবদেবীর পতন হওয়াও যৌক্তিক।
“তাহলে তুমি আমাকে এখানে টেনে এনেছ কেন? কোনো কাজ আছে?” ওয়াং কুয়েই পিশাচ প্রতিরোধকারী দৈত্যটির দিকে তাকালেন।
মূলত, ওয়াং কুয়েই লিউয়েতের দেবদেবী রাতের যক্ষদের প্রতি সদয়।
এটি সাংস্কৃতিক স্বীকৃতি থেকে আসে।
অতএব, যদি তার কোন সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তিনি অবশ্যই সাহায্য করতে ইচ্ছুক।
নিশ্চিতই, শর্ত হলো বিপদ না থাকা।
“আমি মারা যাওয়ার পর, আমার দেহ বিলীন হয়ে গেল, আত্মা জীবনের সীমানায় যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি না, আমার কিছু সত্যিকারের আত্মা এই জগতে থেকে গেছে।”
দৈত্যটির চোখেও সন্দেহ ছিল, সে নিজের বর্তমান অবস্থাও বুঝতে পারছিল না,
“আমি অনুভব করতে পারি, তুমি মূর্তির সামনে এসে আমার সত্যিকারের নাম ডাকলে, তখনই আমার এই সত্যিকারের আত্মা জাগ্রত হল।”
“তাই আমি চাই তুমি সাহায্য করো, জীবিত দেবদেবীকে খুঁজে তাদেরকে আমার অবস্থা দেখতে বলো।”
পিশাচ প্রতিরোধকারী দৈত্য তার অনুরোধ জানাল।
ওয়াং কুয়েই হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তারা কি তোমাকে পুনর্জীবিত করতে সাহায্য করবে?”
শুনে, দৈত্যটি হালকা মাথা নেড়ে বলল, “না, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার অতিক্রম করার নয়, যদি আমি সত্যিই যাবার সময় এসেছে, আমি শান্তিতে জীবনের সীমানায় প্রবেশ করব, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি, আমার জাগরণে কোনো অসম্পূর্ণ দায়িত্ব আছে, তাই আমার শেষ সত্যিকারের আত্মা দিয়ে আমার শেষ মিশন সম্পন্ন করতে চাই।”
সে মৃত্যুকে ভয় পায় না।
ঠিক যেমন দুর্যোগে সে মৃত্যু বায়ুতে প্রবেশ করে সাধারণ মানুষদের বাঁচিয়েছিল, নিজেকে উৎসর্গ করেছিল।
সে বলল, সে নিজের সীমা জানে, কিন্তু কখনো আফসোস করেনি।
সে মৃত্যুকে ভয় পায়।
সে ভয় পায় হয়তো তার কোনো অসম্পূর্ণ মিশন আছে, যা না করলে অন্যরা দুর্যোগে পড়বে।
দৈত্যটির কথা শান্ত, যেন এটা স্বাভাবিক।
ওয়াং কুয়েই তার আন্তরিকতা অনুভব করল।
এক মুহূর্তের জন্য ভাষা হারাল।
সে নিজেকে খারাপ মানুষ মনে করে না, কিন্তু এত বড় ত্যাগ করতে পারে না।
অনেকক্ষণ পর,
ওয়াং কুয়েই জোরালো মাথা নাড়ল, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
সে জানত ঝংলি ও শিয়াও কোথায়, সাধারণ মানুষের জন্য কঠিন খোঁজা দেবদেবী তার জন্য কেবল একটি বার্তা পৌঁছে দেওয়ার কাজ।
বিপদ না থাকলে সাহায্য করবে।
“ঠিক আছে, আর আমার ব্যাপারটি কাউকে বলবে না,” পিশাচ প্রতিরোধকারী দৈত্য ওয়াং কুয়েইকে বলল, “আমি অনুভব করতে পারি, বাইরের লোকদের মন ভালো নয়।”
“আরো, এখনও জানি না আমার জাগরণ ভালো না খারাপ, যদি অনেক সাধারণ মানুষ আমার ব্যাপার জানে, তারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
ওয়াং কুয়েই মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”