অধ্যায় ১৪ : বাঁচাও ‘ছড়িয়ে পড়া বাতাসে তোমার সুবাস’ নামের প্রধান সমর্থককে ধন্যবাদ। দশটি অধ্যায় বাকি রইল, পেইড সংস্করণ প্রকাশের পর শোধ করা হবে।
আধঘণ্টা পর,
অন্য জগতে আসার তেরোতম দিনে ওয়াং ছুয়ে অবশেষে লিয়ুয়ের প্রকৃত সৌন্দর্য দেখতে পেল।
মাটি আর আকাশ যেন একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, ঠিক কালির ছিটে দিয়ে আঁকা কোনো পাহাড়-নদীর ছবির মতো।
এই মুহূর্তে ভোরের আলো সবে ফুটতে শুরু করেছে। হালকা কুয়াশা চারপাশ ঢেকে রেখেছে, দূরের পাহাড়গুলো গাঢ় নীলাভ, যেন সময়ের কোমল স্পর্শে মলিন হয়ে যাওয়া কোনো প্রাচীন পুঁথি।
চোখ মেলে তাকালে দেখা যায়, প্রান্তরের ঘাস বাতাসে দুলছে। মাঝে মাঝে ফুটে থাকা কয়েকটি বুনোফুল যেন ছড়িয়ে থাকা স্বপ্নের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র তারা।
দূরে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের অবশিষ্টাংশ এখনও গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা এই ভূমির পরিবর্তনের দিকে নীরবে তাকিয়ে থাকা প্রাচীন প্রহরী।
সামনের অদূরেই ইয়াওগুয়াং চড়। জলের কলকল শব্দ আর মৃদু ঢেউ যেন হাজার বছরের কোনো গল্প ফিসফিস করে বলে চলেছে।
কখনও আকাশ ধোয়া নীল, কখনও মেঘের দল ধীরে ধীরে ভেসে যায়। মাঝে মাঝে সোনালি রোদের কয়েকটি রেখা মেঘের ফাঁক দিয়ে নেমে এসে প্রান্তরের ওপর ছড়িয়ে পড়ে, যেন পৃথিবী হালকা সোনালি আবরণে ঢেকে গেছে।
সম্ভবত দলটি গুহা থেকে বেরোনোর সময় খুব বেশি শব্দ করেছিল। তাতে এক ঝাঁক পাখি ভয় পেয়ে উড়ে গেল, তাদের ডানার ঝাপটায় নিস্তব্ধ আকাশের পর্দা ছিন্ন হলো।
‘মানুষের তো এমন পরিবেশই উপভোগ করা উচিত।’
ওয়াং ছুয়ের মনে হঠাৎ এই ভাবনাটি উদয় হলো।
সেই সঙ্গে ধনলুটের দল ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষাটাও আরও তীব্র হয়ে উঠল।
কালোহাত হাত তুলে চোখে পড়া রোদ আড়াল করল। আলো-আঁধারির পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে কিছুক্ষণ সময় নিয়ে সে বলল, “লেনদেনের জায়গা ঠিক হয়েছে জলের ধারের সেই বাঁকা গাছটার নিচে। তোমরা কয়েকজন আগে গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে এসো, কোনো ওত পেতে থাকা লোক আছে কি না দেখে নিও।”
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়াং ছুয়ে এবং তার অধীনস্থ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধার ওপর।
প্রশিক্ষিত অনুসন্ধানী লোক না থাকলে এমন কাজ দক্ষ সদস্যদের দিয়েই করাতে হয়।
সাধারণ, অদক্ষ লোকেরা গেলে অসতর্কতায় শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
ওয়াং ছুয়ে ও অন্যরা মাথা নেড়ে নিজেদের বোঝাপড়া জানাল।
কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর দলটি বন্দিদের পাহারা দিয়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।
পথে ওয়াং ছুয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে অবশেষে খেলাটির পরিচিত পরিবেশের সামান্য অনুভূতি ফিরে পেল।
বলতেই হয়, বাস্তবের মানচিত্র খেলাটির তুলনায় অগণিত গুণ বড়।
চারপাশের পরিবেশ দেখে নিজের আনুমানিক অবস্থান বুঝতে ওয়াং ছুয়ের বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল।
ধনলুটের দলের আস্তানা সম্ভবত গুইলি সমভূমির সেই ঢালে, খেলাটিতে যেখানে শামুকের ঘরটির কাছাকাছি জায়গা দেখা যায়। ধ্বংসাবশেষটি বোধহয় পাহাড়ের নিচে।
আর কালোহাত যে লেনদেনের জায়গার কথা বলেছিল, সেই বাঁকা গাছটি সম্ভবত শামুকের ঘরের পাশে থাকা শিলাবীজের গাছটিই।
তবে খেলায় যে পথ পাড়ি দিতে কয়েক সেকেন্ড লাগে, বাস্তবে সেই পথ অতিক্রম করতে তাদের এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল। অবশেষে তারা কোনোমতে সেই বাঁকা গাছটি দেখতে পেল।
বন্দিদের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, মুখও কাপড় দিয়ে বন্ধ করা।
কালোহাত লোকজন নিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল।
নিশ্চয়ই, গাছটির নিচে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। বেশ কয়েকজন স্পষ্টতই ধনী মানুষের পোশাক পরা ব্যক্তি উৎকণ্ঠিতভাবে অপেক্ষা করছে।
পাশেই আরও একদল প্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
“তৃতীয় সর্দার, দেখছি ওরা বেশ নিয়ম মেনেই এসেছে,” ধনলুটের দলের এক দক্ষ সদস্য বলল।
কালোহাত তার দিকে তাকিয়ে বলল, “অসতর্ক হয়ো না। তোমরা কয়েকজন গিয়ে দেখে এসো।”
কথা শেষ করে সে আবার সতর্ক করে দিল, “সাবধানে। ফাঁদে পা দিয়ো না।”
ওয়াং ছুয়ে ও আরও কয়েকজন মাথা নেড়ে পা টিপে টিপে আলাদা হয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।
দূরত্ব এখনও প্রায় এক-দেড় লি হবে, তবু কেউই অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না।
কয়েক মিনিট পর ওয়াং ছুয়ের পাশে আর কেউ রইল না। শুরু থেকেই তারা ছড়িয়ে এগিয়েছিল, তাই এখন তার সবচেয়ে কাছের ধনলুটের দলের দক্ষ সদস্যটিও বেশ দূরে চলে গেছে।
‘আমি যদি এখন পালাই, তাহলে কি পালাতে পারব?’
ওয়াং ছুয়ের মনে হঠাৎ প্রশ্নটি জাগল।
সামান্য আশায় তার পা একটু থেমে গেল। সে আড়চোখে পেছনের দিকে তাকাল।
তখনই কালোহাত যেখানে ছিল, সেই দিকটি তার চোখে পড়ল। ঘাসের মধ্যে একটি কালো ছায়া লুকিয়ে আছে। ওই দিকে কেউ আছে জানত না হলে ওয়াং ছুয়ে একেবারেই তাকে দেখতে পেত না।
‘পালানো যাবে না। কালোহাত নজর রাখছে।’
ওয়াং ছুয়ের মন ঠান্ডা হয়ে গেল।
‘এই ধনলুটের দলটাকে শেষ করতে না পারলে, আমি পালিয়ে গেলেও নিজের পরিচয় পরিষ্কার করতে পারব না।’
‘দাগওয়ালা শুধু আমার আসল নাম জানে না, সবচেয়ে বড় কথা, অনেকেই আমার মুখ দেখেছে।’
‘ওরা ধরা পড়লে, কিংবা আমাকে ধরিয়ে দিলে, খুব সম্ভবত শিলাখণ্ড প্রহরীরা আমাকে খুঁজতে বেরোবে।’
ভাবতে ভাবতে ওয়াং ছুয়ের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
যদিও তার মনে হতো সে কোনো খারাপ কাজ করেনি, তবু ধনলুটের দলের সদস্য হিসেবে তার পরিচয় প্রমাণিত হলে অনেক অন্যায়ের দায়ই অনায়াসে তার ঘাড়ে এসে পড়বে।
ওয়াং ছুয়ে লিয়ুয়ে বন্দরে অবসরজীবন কাটাতে চায়, পলাতক আসামির জীবন নয়।
তাই…
‘হয় ওদের সবাইকে মেরে ফেলতে হবে, নয়তো… আগে নিজের পরিচয় পরিষ্কার করতে হবে।’
এই ভাবনা নিয়ে ওয়াং ছুয়ে পা আরও ধীরে ফেলে সামনে এগিয়ে চলল।
হঠাৎ তার শক্তিশালী ইন্দ্রিয় কোনো এক জোড়া চোখের নজরদারির আভাস পেল।
তার মন সতর্ক হয়ে উঠল।
সে এমন ভান করল যেন কিছুই খেয়াল করেনি, তারপর অন্যমনস্কভাবে সেদিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই,
অদূরের বালুময় জমিতে ক্ষীণ এক ঝলক আলো দেখা গেল।
‘বাহ, ঘাসের মধ্যে কেউ লুকিয়ে আছে—এটা ভাবতে পেরেছিলাম। কিন্তু তুমি যে বালির নিচে লুকিয়ে আছ, সেটা সত্যিই ভাবিনি।’
ওয়াং ছুয়ে নিশ্চিত হলো, বালির নিচে কেউ একজন আছে। লোকটি দূরবীক্ষণ যন্ত্রের মতো কোনো বস্তু দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
‘শিলাখণ্ড প্রহরী?’
‘নাকি অপহৃতদের পরিবারের ভাড়া করা লোক?’
‘নাকি… প্রশাসনিক দপ্তরের গুপ্তচর?’
ওয়াং ছুয়ের মস্তিষ্কে দ্রুত একের পর এক সম্ভাবনা ভেসে উঠল।
তারপর সে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
সম্ভাবনা বেশি—লোকটি শত্রু নয়, বরং মিত্র।
সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং নিজের মুখ দূরবীক্ষণ যন্ত্রটির দিক করে নিল।
মুখ নাড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ করল না—‘বাঁচাও, ধনলুটের দল, মানচিত্র।’
সে ঠোঁট নেড়ে কথাগুলো বারবার বলল, অবশ্যই সম্পূর্ণ নিঃশব্দে।
তারপর আঙুল দিয়ে মাটিতে আঁকতে শুরু করল।
…
বন্দিদের অবস্থান।
কালোহাত দূরে ছড়িয়ে গিয়ে অনুসন্ধান চালানো দক্ষ সদস্যদের দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি ওয়াং ছুয়ের অবস্থানের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় সে সন্দিগ্ধ হয়ে উঠল। “ও লোকটা হঠাৎ উপুড় হয়ে গেল কেন? কিছু কি টের পেয়েছে?”
সে যখন ভাবছিল, তখনই দেখল ওয়াং ছুয়ে আবার কোমর বাঁকিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে এবং আগের মতোই সামনে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে।
“হুম?”
কালোহাত ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
লোকটা পালায়নি, এটাই যথেষ্ট।
…
বালির নিচে।
“ওই ধনলুটের দলের লোকটা কি আমাকে কোনো বার্তা দেওয়ার চেষ্টা করছিল?”
একজন চৌকস, বলিষ্ঠ লোক ওয়াং ছুয়ের চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ হলো।
সে প্রশাসনিক দপ্তরের একজন গুপ্তচর।
অপহৃতদের পরিবার অপহরণের চিঠি পাওয়ার পরই প্রশাসনিক দপ্তরে খবর দিয়েছিল।
প্রথমে বিষয়টি শিলাখণ্ড প্রহরীদের হাতে তুলে দেওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু ধনলুটের দল উন্মত্ত হয়ে বন্দিদের ক্ষতি করতে পারে—এই আশঙ্কায় প্রশাসনিক দপ্তর আগে গুপ্তচর পাঠিয়ে দলটির পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বোঝার সিদ্ধান্ত নেয়। একই সঙ্গে লেনদেনের সময় বন্দিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও ছিল তাদের দায়িত্ব।
ধনলুটের দলের হাতে আর কোনো বন্দি না থাকলে তবেই তাদের ওপর আঘাত হানা হবে।
সে এবং তার সহকর্মীরা এসেছিল এই ধনলুটের দলটিকে নজরে রাখতে। তারা যদি বন্দিদের হত্যা করার চেষ্টা করত, তাহলে তারাও সঙ্গে সঙ্গে বন্দিদের উদ্ধার করতে এগিয়ে যেত।
ওয়াং ছুয়ের আচরণ যে তাকে কোনো বার্তা দেওয়ার চেষ্টা, তা বেশ স্পষ্ট।
“ওই ঠোঁটের ভঙ্গিটা…”
লোকটি সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও কি ‘বাঁচাও’ বলছিল?”
“কিন্তু সে তো ধনলুটের দলের লোক। তাহলে কি…”
“তাকে জোর করে দলে যোগ দিতে বাধ্য করা হয়েছে?”
মুক্তিপণ দেওয়ার মতো কেউ না থাকায় কিছু বন্দিকে জোর করে ধনলুটের দলে যোগ দিতে বাধ্য করা হয়—এমন ঘটনা বিরল নয়।
এই কথা মনে পড়তেই মাটিতে ওয়াং ছুয়ে কী এঁকেছিল, তা জানার জন্য তার কৌতূহল বাড়ল।
যদি সে ঠোঁটের ভাষা ভুল না পড়ে থাকে, তবে সেটি নিশ্চয়ই… মানচিত্র।
“লোকটা শুধু আমার কাছে সাহায্য চায়নি, একটা মানচিত্রও রেখে গেছে।”
“জোর করে ধনলুটের দলের সদস্য বানানো হয়েছে, তবু বিবেক হারায়নি। অন্ধকার ছেড়ে আলোর পথে আসতে চাইছে?”
প্রশাসনিক দপ্তরের গুপ্তচরের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এবারের কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।
তবে ভয় হচ্ছে, এটা আবার ধনলুটের দলের কোনো টোপ না হয়!
…
বাঁকা গাছটির কাছে যাওয়ার শেষ অংশটুকু যখন পুরোপুরি খোলা জায়গা হয়ে রইল, তখন ওয়াং ছুয়ে ধীরে ধীরে পিছু হটল।
ফেরার পথে সে বালুময় জায়গাটির কাছে থামল না, সোজা বন্দিদের অবস্থানের দিকে ফিরে এল।
সে ফিরতেই কালোহাত তার দিকে তাকাল। “তুমি আগে হঠাৎ উপুড় হয়ে গিয়েছিলে কেন?”
ওয়াং ছুয়ে কিছুটা সংকোচ নিয়ে বলল, “জানি না কাঠবিড়ালি ছিল, নাকি খরগোশ। ঘাসের মধ্যে হঠাৎ লাফিয়ে উঠেছিল। আমি ভেবেছিলাম মানুষ, তাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”
ওয়াং ছুয়ের কথা শুনে পাশে থাকা ধনলুটের দলের কয়েকজন হেসে উঠল।
এত ছোটখাটো একটা জিনিসে ভয় পেয়ে যাওয়া—এই ছুরেওয়ালা লোকটা সত্যিই ভীষণ ভীতু।
কালোহাত অবশ্য গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সতর্ক থাকা ভালো ব্যাপার। এভাবেই সতর্ক থেকো।”