অধ্যায় আটচল্লিশ: শুভ সূচনা

"সবাই সাবধানে!"

মধ্যবয়সী লোকটি চিৎকার করে উঠলেন। পাঁচজনের দলটি দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি ব্যূহ তৈরি করল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাদের সামনের অ্যাবিস মেজটির দিকে তাকাতে লাগল।

গেমে, অ্যাবিস মেজ হলো এমন এক দানব যা কেবল উপাদান সংগ্রহের মাধ্যম।

কিন্তু বাস্তবে, মাটির নিচ দিয়ে চলাচল করতে সক্ষম, মৌলীয় শক্তির ব্যবহারকারী এবং উড়তে পারা এই দানবগুলো সাধারণ অভিযাত্রী দলের কাছে যেন এক সর্বনাশা বিপর্যয়ের মতো।

"হিহি, প্রতিরোধ করতে চাও? সত্যিই নিজের ক্ষমতার বাড়াবাড়ি! তাহলে আমার ভৃত্যদের সাথেই একটু খেলা করো।"

অ্যাবিস মেজটি তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না।

বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো সে তার জাদুদণ্ডটি দোলাতে লাগল এবং তার পেছন থেকে দৌড়ে আসার আওয়াজ ভেসে এল।

একদল হিচুরিল, একটি হিচুরিল বেসার্কারের নেতৃত্বে উন্মত্তের মতো ছুটে এল।

"অভ্যর্থনা! তিয়েনহেং পাহাড়ে এত সব দানব কোথা থেকে এল?"

মধ্যবয়সী লোকটি রেগে গালি দিলেন, কিন্তু তার মধ্যে সামান্যতম ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। পাশের মানুষগুলোর অবস্থাও একই রকম ছিল; প্রত্যেকে তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে রাখল, একটুও ভয় পেল না।

অভিযাত্রী হিসেবে তারা আগেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল।

"প্রধান, মনে হচ্ছে এই হিচুরিলগুলোকে কেউ বিভ্রান্ত করেছে। যদি ওই অ্যাবিস মেজটাকে কাবু করা যায়, তবে হয়তো বাঁচার একটা উপায় থাকতে পারে।"

এই সময় পর্যবেক্ষক লোকটি হঠাৎ বলে উঠল।

চারপাশের হিচুরিলগুলোর প্রত্যেকের চোখ লাল, যা স্পষ্টতই তাদের স্বাভাবিক অবস্থা নয়।

মূল অপরাধী অ্যাবিস মেজকে যদি পরাস্ত করা যায়, তবে হয়তো বেঁচে ফেরার একটা পথ বের করা সম্ভব।

মধ্যবয়সী লোকটির মুখে এক চিলটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। দলনেতা হিসেবে তিনি নিজেও স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন।

কিন্তু……

তিনি বাতাসে ঝুলন্ত, ক্রায়ো শক্তির বর্মে আবৃত অ্যাবিস মেজটার দিকে তাকালেন... মনে এক গভীর অসহায়ত্ব ভর করল।

মৌলীয় বর্ম—এই জিনিসটি অত্যন্ত বিরক্তিকর। শুধু শারীরিক আক্রমণ দিয়ে, বর্ম ভাঙার আগেই তারা হিচুরিলগুলোর হাতে কাটা পড়ে মাংসের কিমা হয়ে যাবে।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে তিনি ভাবলেন, আগে থেকে আরও কিছু মৌলীয়道具 প্রস্তুত রাখলেই ভালো হতো।

এমন সময় মধ্যবয়সী লোকটির হঠাৎ মনে পড়ে গেল, তার কোমরবন্ধের থলিতে হয়তো ঠিক এমন একটি উপযুক্ত道具 রয়েছে।

গত দুদিন আগে ল্যান জিয়ে-র পরিচয়ে তিনি একটি নতুন খোলা অভিযাত্রী সরঞ্জাম দোকানে গিয়েছিলেন।

দোকানের কর্মচারীর 'পরামর্শে' তিনি এলিমেন্টাল গ্রেনেড নামের একটি নিক্ষেপযোগ্য বোমা কিনেছিলেন।

তখন দোকানের কর্মচারী বলেছিল যে এটি একটি মৌলীয় বোমা, যা দানবদের বর্ম ভাঙার কাজে ব্যবহার করা যেতে পারে।

এই কথা মনে করে মধ্যবয়সী লোকটি থলিতে হাত দিলেন এবং আসলেই হাতের তালুর সমান একটি ধাতব বল খুঁজে পেলেন।

"সঙ্গী কী যেন বলেছিল? ঠিক মনে পড়েছে, সজোরে রিংটা টেনে তারপর লক্ষ্যের দিকে ছুড়ে মারতে হবে।"

মধ্যবয়সী লোকটি মনে মনে দ্রুত হিসাব করে নিলেন, তারপর এলিমেন্টাল গ্রেনেডের রিংটি সজোরে টেনে হিচুরিলদের ভিড়ে কুৎসিত হাসিতে মেতে থাকা অ্যাবিস মেজটির দিকে ছুড়ে দিলেন।

এলিমেন্টাল গ্রেনেডটি নিখুঁতভাবে অ্যাবিস মেজের বর্মের ওপর গিয়ে পড়ল,

তারপর... ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

"কোনো বিস্ফোরণ হলো না?" মধ্যবয়সী লোকটির মধ্যে চরম হতাশা ও ক্ষোভ ফুটে উঠল। অসৎ ব্যবসায়ীরা মানুষের প্রাণ নেয়!

সেই রাগ মাথায় ওঠার আগেই—

তিনি দেখতে পেলেন ছিটকে যাওয়া এলিমেন্টাল গ্রেনেডটি থেকে তীব্র সাদা আলো জ্বলজ্বল করে উঠল,

এর পরেই একটি বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল,

তীব্র উষ্ণতা আকস্মিকভাবে ফেটে পড়ল,

আলোর ঝলকানির পর, লাল রঙের আগুন যেন ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো, এবং আধা-তরল জ্বালানি ছড়িয়ে পড়ে চারপাশটা জ্বালিয়ে দিল।

একই সাথে অসংখ্য ধাতব টুকরো বুলেটের মতো চারদিকে ছিটকে গেল এবং এক ডজনেরও বেশি হিচুরিলের শরীর ভেদ করে চলে গেল।

এক পলকে,

হিচুরিলগুলোর মর্মান্তিক আর্তনাদ অবিরাম শোনা যেতে লাগল।

মধ্যবয়সী লোকটি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, একটু আগে যে অ্যাবিস মেজটি এত দম্ভ দেখাচ্ছিল, সে একটি ছেঁড়া কাপড়ের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

মৌলীয় বর্মটি বহু আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, এমনকি তার অর্ধেকেরও বেশি প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

"সুযোগ?"

মধ্যবয়সী লোকটির চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল। তিনি এক পা বাড়িয়ে আর্তনাদরত বেশ কয়েকটি হিচুরিলকে অতিক্রম করে একটি তলোয়ারের কোপ বসিয়ে দিলেন অ্যাবিস মেজটির ওপর।

বড় তলোয়ারটি এমনভাবে কেটে বসল যেন একটি শক্ত শুকনো কাঠ কাটা হচ্ছে। যদিও কাজটা কঠিন ছিল, কিন্তু প্রচণ্ড বলপ্রয়োগের ফলে শুকনো কাঠটি ভেঙে টুকরো হয়ে গেল।

এক কোপেই অ্যাবিস মেজের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

চারপাশের আর্তনাদরত হিচুরিলগুলো কিছুটা শান্ত হয়ে গেল, তাদের চোখের লাল ভাব ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল, তবে বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ব্যথা তাদের তখনও সমানে কাঁদিয়ে যাচ্ছিল।

বাকি অভিযাত্রীরা কিছুটা হতভম্ভ হয়ে তাদের দলনেতার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তারা তো এখানে মরে যাওয়ার জন্যই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত... বেঁচে গেল?

"আর তাকিয়ে থেকো না, দ্রুত পালাও। এই হিচুরিলগুলো আবার হুঁশ ফিরে পেলে আমরা আর বের হতে পারব না।"

মধ্যবয়সী লোকটি নিচু গলায় ধমক দিয়ে সবার আগে দৌড় শুরু করলেন।

বিস্ফোরণে এক ডজন হিচুরিল উড়ে গেলেও আরও এক ডজন বেঁচে ছিল, যার মধ্যে কয়েকটি ছিল হিচুরিল বেসার্কার—যা তাদের পাঁচজনের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।

তার হাতে তো আর কোনো এলিমেন্টাল গ্রেনেড নেই।

সহযোদ্ধারা বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত তার অনুসরণ করল এবং সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

……

লিয়ুয়ে হারবার·ছিহুরি ক্লাইফ স্ট্রিট,

কয়েক দিনের প্রচারের পর ইতিমধ্যে বেশ কিছু সম্ভাব্য গ্রাহক জুটে গেছে।

মাসের শেষে ওয়াং কুয়ে অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে দোকান খোলার ঘোষণা দিলেন এবং অনুষ্ঠান উদযাপনের জন্য পেশাদার লোক ভাড়া করে আনলেন।

আসলে, আজকে ভোরের আলো ফোটার আগেই শি তুউ এবং অন্যরা প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।

তারা প্রথমে মই বেয়ে উঠে ইভের কোণ থেকে এক丈 লম্বা লাল রেশমি কাপড় ঝুলিয়ে দিল, যার নিচের প্রান্তে তামাঞ্চল ঘণ্টা বাঁধা ছিল। বাতাসে সেগুলো বেজে উঠছিল, যা শুনতে অত্যন্ত মধুর ছিল।

সময় যখন ঘনিয়ে এল এবং দোকান খোলার মুহূর্ত উপস্থিত হলো,

ওয়াং কুয়ে একটি সোনালী রঙের কাঠের থালা দুই হাতে ধরে রাখলেন। থালায় লাল কাপড়ে মোড়ানো একটি গণনাযন্ত্র (অ্যাবাকাস) রাখা ছিল, যা তিনি তিনবার হাঁটু গেড়ে নয়বার মাথা ঠুকে অর্থদেবতার মূর্তির সামনে উৎসর্গ করলেন। চন্দনের ধূপের সুবাসের মধ্যে বাইরে থেকে শিঙ্গার সুর সকালের কুয়াশা ভেদ করে ভেসে আসার শব্দ শোনা গেল।

"শুভক্ষণ উপস্থিত—"

মুহূর্তের মধ্যে শত শত লাল বাজি একসাথে ফাটার শব্দে চারদিক প্রকম্পিত হয়ে উঠল, এবং বারুদের ধোঁয়া আর লাল কাগজের টুকরোগুলো আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, যেন আকাশে ফুলের বৃষ্টি ঝরছে।

দুটি সোনালী চোখের রঙিন সিংহ ড্রামের তালে তালে ধোঁয়ার মধ্যে লাফিয়ে উঠল। সিংহের মাথাটি উঁচু করে তারা মুখ থেকে "ঝনঝন" শব্দে রক্তিম জোড়া কবিতা উগড়ে দিল: "প্রতিদিন হাজার সোনা আসুক মেঘের মতো উজ্জ্বল, অতিথিরা আসুক নদীর জলের মতো অফুরন্ত সম্পদ নিয়ে"।

ভিড় দেখতে আসা শিশুরা কান চেপে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, আবার সিংহ নাচিয়েদের কোমর থেকে ঝুলে থাকা লজেন্সের থলে দেখে তাদের নজর সেদিকেই আটকে গেল।

সিংহ নাচের পর শুরু হলো দরজা খুলে অতিথি আপ্যায়ন।

দোকানের দরজা সজোরে খুলে গেল, আর আটটি স্ফটিকের তৈরি ঘুরন্ত লণ্ঠন সোনালী রঙের সাইনবোর্ডের ওপর আলো ফেলে সেটিকে ঝলমলে করে তুলল। সাইনবোর্ডে বড় বড় চারটি অক্ষরে লেখা ছিল [অ্যাডভেঞ্চার প্রিমিয়ার]।

এটি ওয়াং কুয়ে রেখেছিলেন এমন একটি নাম, যা লিয়ুয়ের জন্য বেশ নতুন ছিল। কর্মচারীরা একবার বারণ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ওয়াং কুয়ের যখন এই নামই পছন্দ, তখন আর কেউ নিষেধ করল না।

গাঢ় লাল রঙের পোশাক পরা ইয়ান দা এবং ইয়ান আর নীল পাথরের সিঁড়ির দুই পাশে দাঁড়িয়ে তামার গংয়ে "খট" করে বাড়ি মেরে ডেকে উঠল: "নতুন অতিথি ভেতরে আসুন, সৌভাগ্য কুড়িয়ে নিন!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই বিশাল জনস্রোত মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল—কারণ ততক্ষণে ওয়াং কুয়ে দোতলায় গিয়ে লাল সুতো দিয়ে বাঁধা মোরা বড় বড় মুঠোয় শূন্যে ছুড়ে দিচ্ছিলেন। পড়ার সময় সেই মুদ্রার বৃষ্টির সাথে লংগান ও লাল খেঁজুর মিশে ছিল।

কেউ কেউ মোরা কুড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সাথে একটু সৌভাগ্যও কামিয়ে নিল,

আবার কেউ কেউ আগেই ভিড় ঠেলে দোকানের ভেতরে ঢুকে কেনাকাটা শুরু করে দিল।

ওয়েন শি তুউ এবং অন্যরা দোকানের নতুন কর্মচারীর পোশাক পরে ফেলল এবং অত্যন্ত উৎসাহের সাথে দোকানের নানা ধরনের সরঞ্জাম ও পণ্যগুলো ক্রেতাদের কাছে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল। কথা শেষ করে তারা আবার হাসিমুখে যোগ করল: "আমাদের দোকান নতুন খুলেছে, সবকিছুর ওপর ষোলআনা দামের ওপর সাড়ে বারো শতাংশ ছাড় দেওয়া হচ্ছে, আপনারা কেউ হাতছাড়া করবেন না যেন।"

দোকানের ক্যাশ কাউন্টারের পেছনে ঝাং চিউ এবং চি ওয়ে—একজন টাকা নিচ্ছিল আর অন্যজন হিসাব লিখছিল—দুজনেই দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

পেছনের ক্যাশবাক্সে একের পর এক মোরার থলে ফেলা হচ্ছিল, যেখান থেকে খটখটে দারুণ একটা শব্দ ভেসে আসছিল।

পণ্য প্রদর্শনী এলাকায়,

উদ্যমশীল অভিযাত্রীদের ভিড় সামলাতে গিয়ে ওয়েন শি তুউকে মাঝেমধ্যেই চিৎকার করে বলতে হচ্ছিল: "ইয়ান দা, পণ্য ফুরিয়ে আসছে, গিয়ে স্টক নিয়ে এসো।"

এখানে স্টক আনা মানে দোতলা থেকে মাল নিয়ে আসা, কোনোভাবেই অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডে যাওয়া নয়।

শেষ পর্যন্ত ওয়াং কুয়েকেও বাধ্য হয়ে মাঠে নামতে হলো এবং ওয়েন শি তুউর ওপর থেকে চাপ কমাতে সাহায্য করতে লাগলেন।

এই ব্যস্ততা চলল একেবারে সন্ধ্যার সময় পর্যন্ত, যার পর দোকানের ভেতরের ভিড় ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে এল।

"মালিক, আজ মোট সাতাশ হাজার আটশো চৌষ্পত্ত্রি মোরা বিক্রি হয়েছে, মোট লাভ প্রায় নব্বই হাজারের বেশি মোরা। দারুণ একটা শুভ সূচনা হলো!"

ঝাং চিউ হিসাবের খাতা হাতে নিয়ে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকাল।

ওয়াং কুয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন: "আজ খোলার দিন, এত বিক্রি হওয়াটা খুব স্বাভাবিক। এর পরে বিক্রির পরিমাণ একটু কমবে।"

কথা বলতে বলতে তিনি আবার ওয়েন শি তুউর দিকে তাকালেন: "শি তুউ, আজ কোন জিনিসগুলো সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে?"

"মৌলীয় প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানোর ওষুধ, ফার্স্ট এইড ব্যান্ডেজ, অস্বাভাবিক অবস্থা নিরাময়ের ওষুধ, সিগন্যাল ফায়ারওয়ার্কস, এলিমেন্টাল ডিকয় বোমা... এই জিনিসগুলোর বিক্রি বেশ ভালো।"

"আর আপনার তৈরি করা এলিমেন্টাল গ্রেনেড নিয়েও অনেকেই জানতে চেয়েছে, কিন্তু তারা আগে এর শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে চায়, তাই সবাই শুধু এক বা দুটি কিনছে, কেউ একসঙ্গে অনেক অর্ডার দেয়নি।"

ওয়েন শি তুউ অনেকগুলো পণ্যের নাম এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন এবং বিশেষভাবে এলিমেন্টাল গ্রেনেডের বিক্রির পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন।

"আচ্ছা, ইয়ান দা এবং ইয়ান আর, তোমরা আগামীকাল অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডে গিয়ে মালপত্র তুলে আনবে। মাল তোলার সময় শি তুউ যে ক্যাটাগরিগুলোর কথা বলেছে সেগুলোর ওপর বেশি জোর দেবে।"

"চি ওয়ে, তুমি টংওয়েন বুকশপে গিয়ে আরও কিছু প্রচারপত্র ছাপিয়ে আনো, পরে বস্তি এলাকার বাচ্চাদের কিছু পারিশ্রমিক দিয়ে সেগুলো অভিযাত্রীদের মধ্যে বিলি করার ব্যবস্থা করো।"

ওয়াং কুয়ে একে একে সব নির্দেশ দিলেন।

সর্বশেষে, সবার প্রতিক্ষারত চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি ঘোষণা করলেন: "আজ আমাদের দোকান খোলার দারুণ শুভ দিন, এ মাসের সবার বেতন দশ দিনের অতিরিক্ত দেওয়া হবে।"

"ওহহহ, মালিক দীর্ঘজীবী হোন।"