চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: শিংছিউ

সকালবেলাটা চি ল্যাওবান এবং ইয়ে লানের সাথে আলাপ করতে করতেই যেন চোখের পলকে কেটে গেল। সূর্য কখন যে মাথার ওপরে উঠে এসেছে, তা টেরই পাওয়া গেল না।

ওয়াং কুয়ে তার জন্য দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করার প্রস্তাবটি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন। গত কয়েকদিন ধরে তিনি万民堂 (ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ)-তে খাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু সুযোগ হয়ে ওঠেনি। অন্য কোনো ভ্রমণকারী হলে হয়তো লিউয়ে বন্দরে পা রাখার প্রথম দিনই সেখানে খেয়ে ফেলতেন। সেদিক থেকে দেখলে, ওয়াং কুয়ে খুব একটা আদর্শ ভ্রমণকারী নন।

...

চিহু রক। দুপুরের এই সময়ে জায়গাটি সবচেয়ে জমজমাট থাকে। লিউয়ের স্থানীয় বাসিন্দারা যেমন এখানে দুপুরের খাবারের সন্ধানে আসে, তেমনি প্রচুর পর্যটকের ভিড়ও থাকে এখানে। সবাই তো আর শিনইউয়ে প্যাভিলিয়ন বা লিলি প্যাভিলিয়নের মতো বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সামর্থ্য রাখে না। সাধারণ মানুষের জন্য চিহু রকের খাবারের দোকানগুলোই সবচেয়ে সাশ্রয়ী।

বিশেষ করে ওয়ানমিন রেস্তোরাঁর মতো নামী দোকান থাকায় পর্যটকদের আকর্ষণ আরও বেশি। অনেক বিদেশির কাছে লিউয়ে ভ্রমণের অর্থই হলো স্থানীয় খাবারের স্বাদ নেওয়া, আর ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ হলো লিউয়ে খাবারের প্রতীক। হ্যাঁ, তারা লিউয়ে খাবার বলতে শিনইউয়ে বা লিলি প্যাভিলিয়নের চেয়ে ওয়ানমিন রেস্তোরাঁকেই বেশি প্রাধান্য দেয়। কারণ, ওই দুটি জায়গা সাধারণ মানুষের নাগালের অনেক বাইরে।

প্রশ্ন উঠতে পারে, বিশাল চিহু রকের ভিড়ে ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ খুঁজে পাওয়ার উপায় কী? উত্তর সহজ: দুপুরের খাবারের সময় ভিড় যেদিকে যাচ্ছে, সেদিকে অনুসরণ করুন।

জনস্রোত অনুসরণ করে ওয়াং কুয়ে কোনো ভুল ছাড়াই সরাসরি ওয়ানমিন রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন। গেমের ভেতরে এটি একটি ছোটখাটো রেস্তোরাঁ মনে হলেও, বাস্তবে এর খ্যাতি মন্ষ্টাড পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, তাই এটি এত সাধারণ হওয়ার কথা নয়। রেস্তোরাঁটি চার-পাঁচটি দোকান জুড়ে বিস্তৃত, দোতলা ভবন। শুধু ভেতরের হলরুমই নয়, দোকানের সামনে এবং পেছনেও টেবিল-চেয়ার পাতা হয়েছে। চারিদিকে মানুষের কোলাহল আর ঝাল খাবারের কারণে ‘শিস্-হা’ শব্দ শোনা যাচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, এখানকার খাবার বেশ ঝাল। ওয়াং কুয়ে খুব একটা ঝাল খেতে পারেন না, কারণ পরে হজমের সমস্যা হয়।

“অতিথি, যেখানে খুশি বসুন। মেনু টেবিলেই আছে, পছন্দ হয়ে গেলে আমাকে জানাবেন।” আজ রান্নাঘরে আছেন মাও শিফু। ওয়াং কুয়ে তাকে সরাসরি চেনেন না, গেমের সাথে চেহারার বেশ পার্থক্য আছে। তবে সবাই তাকে মাও শিফু বলে ডাকছে, তাই তিনিই হবেন। শিয়াংলিং কেন নেই তা নিয়ে ওয়াং কুয়ে আর প্রশ্ন করলেন না। চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তিনি একটি পরিচিত চেহারা দেখতে পেলেন। নীল চুলের এক কিশোর কোণায় বসে বই পড়ছে, সামনে এক কাপ চা। সে হলো ফেইউন কমার্স গিল্ডের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, শিংকিউ। গেমের তুলনায় তাকে আরও বেশি সুশ্রী মনে হচ্ছে। বাঁশের মতো ঋজু দেহভঙ্গি, তার মধ্যে এক ধরনের পাণ্ডিত্যপূর্ণ আভিজাত্য আছে। তার কোমরে ঝোলানো একটি হাইড্রো ভিশন নীলকান্তমণির চেয়েও উজ্জ্বল আভায় জ্বলজ্বল করছে।

ওয়াং কুয়ে তার ওপর চোখ রাখলেন।
【মানব পুরুষ, জীবন শক্তির স্তর পঁয়ষট্টি】
ইয়ে লানের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু নিজের চেয়ে শক্তিশালী। ওয়াং কুয়ের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। চারদিকে আর কোনো খালি সিট নেই দেখে তিনি হেসে এগিয়ে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি আপনাদের সাথে বসতে পারি?”

শব্দ শুনে শিংকিউ মাথা তুলল, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। ফেইউন কমার্স গিল্ডের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার হিসেবে অনেকেই তাকে চেনে, তাই খুব কম মানুষই তার সাথে নিজে থেকে কথা বলতে আসে। ওয়ানমিন রেস্তোরাঁয় যারা খেতে আসে তারা মূলত সাধারণ মানুষ, এমনকি বন্দরের কুলি-মজুররাও থাকে, তাই সামাজিক অবস্থানের ব্যবধানটা স্পষ্ট। শিংকিউ নিজেকে খুব উঁচু মনে না করলেও অন্যরা তা করে। তাই কেউ কথা বলতে আসায় সে কিছুটা অবাক হলো।

সে তাকিয়ে দেখল, কালো জমিনে সোনালি নকশার পোশাক পরা এক যুবক তার দিকে তাকিয়ে আছে। ‘নিশাং প্যাভিলিয়নের পোশাক’—পোশাক দেখেই শিংকিউ বুঝে ফেলল লোকটা বেশ ধনী।

“অবশ্যই, বসুন,” শিংকিউ বিনয়ের সাথে বলল।
“ধন্যবাদ,” ওয়াং কুয়ে চেয়ার টেনে বসলেন এবং মেনু হাতে নিয়ে সহজাত ভঙ্গিতে বললেন, “আমরা কি খাবার শেয়ার করব? আপনি কী অর্ডার করেছেন বলুন, আমি অন্য কিছু নিচ্ছি যাতে খাবার একই না হয়ে যায়।”

শিংকিউ কিছুটা অবাক হলো, তারপর হেসে ফেলল, “হাহ্, আমি কিছু পেস্ট্রি আর হালকা সামুদ্রিক খাবার নিয়েছি।” সে অন্তর্মুখী নয়, তাই ওয়াং কুয়ের সাথে কথা বলতে তার ভালোই লাগছে। যদি সে চংইউন হতো, তবে হয়তো অন্যরকম হতো।

“তাহলে আমি কিছু পাহাড়ি খাবার নিচ্ছি,” ওয়াং কুয়ে হেসে কয়েকটা পদ এবং এক বাটি স্যুপ অর্ডার করে মাও শিফুকে জানিয়ে দিলেন। মাও শিফু রান্না করতে করতেই সম্মতি জানালেন।

টেবিলে ফিরে এসে শিংকিউ কৌতূহলী চোখে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি শিংকিউ। আপনি?” খুব কম মানুষই তাকে আগ্রহী করে তোলে, কিন্তু ওয়াং কুয়ের আচরণে সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠেছে।

“ওহ্? আমি কি পরিচয় দিইনি?” ওয়াং কুয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “খুবই দুঃখিত, আমি ওয়াং কুয়ে, একজন ব্যবসায়ী।”

“ওয়াং কুয়ে?” শিংকিউ চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পেরে বলল, “ওহ, তাহলে আপনিই তিনি।”

“কি, আপনি আমাকে চেনেন?” ওয়াং কুয়ে কৌতূহলী হলেন।
শিংকিউ মাথা নাড়ল, “ওয়াং ম্যানেজার আপনার কথা বলেছিলেন।”
“বুঝতে পেরেছি। আমি ভেবেছিলাম আমার নাম হয়তো ইতিমধ্যে দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের কানে পৌঁছে গেছে,” ওয়াং কুয়ে হেসে বললেন। তিনি শিংকিউকে চেনার বিষয়টি গোপন করলেন না।

শিংকিউও হেসে মাথা নাড়ল, “আপনি যে কাজটা করেছেন, তা শুধু আমিই নয়, আমার বড় ভাইও খোঁজ নিয়েছেন।” এরপর সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আগে থেকেই মন্ষ্টাডের ঘটনা সম্পর্কে জানতেন? নাকি নিছক জুয়া খেলেছিলেন?”

ওয়াং কুয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “এটা কি হতে পারে না যে ফনটেইনের অর্ডার পূরণ করার জন্য আমি বেশি দামে পণ্য কিনেছি?”
শিংকিউ বলল, “এই অজুহাত বাইরের মানুষদের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু যারা ব্যবসার ভেতরে আছে, তারা ঠিকই বুঝতে পারে কিছু একটা গোলমাল আছে।”

“কীভাবে?” ওয়াং কুয়ে জানতে চাইলেন।
“প্রথমত, আপনার তো দুই মাস পর পণ্য দরকার ছিল, আপনি সরাসরি মন্ষ্টাড থেকেই অর্ডার করতে পারতেন, দাম অনেক কম হতো, ফেইউন কমার্স গিল্ডের কাছে আসার প্রয়োজন ছিল না। দ্বিতীয়ত, আপনি খুব তাড়াহুড়ো করেছেন। তিনগুণ বেশি দামে চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন, অথচ মাত্র বিশ মোরা ছাড় নিয়েছিলেন। এটা কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়। যদি ওয়াং ম্যানেজার সাথে সাথে বিষয়টি ধরতে পারতেন, তবে তিনি কোনোভাবেই এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করতেন না।”

ওয়াং কুয়ে হেসে ফেললেন, “তাহলে বলতে হয় আমার ভাগ্য খুব ভালো।”
শিংকিউ মাথা নাড়ল, “শুধু ভালো নয়, এটা হাজার বছরের মধ্যে একবার ঘটে। এমনটা আর দ্বিতীয়বার ঘটা অসম্ভব।”
“তাহলে ফেইউন কমার্স গিল্ডের উদারতার জন্য আমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়,” ওয়াং কুয়ে হাসলেন।

শিংকিউ মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই। আপনি লাভ করেছেন, এটা আপনার দক্ষতা। ফেইউন কমার্স গিল্ড শুধু তাদের দায়িত্ব পালন করেছে।”
“সেটা বলা সহজ, কিন্তু ফেইউন কমার্স গিল্ড যদি ধূর্ত হতো, তবে আমি বড়জোর বিশ হাজার মোরা ক্ষতিপূরণ পেতাম। এমনকি তারা চাইলে এই টাকাও আটকে রাখতে পারত। প্রতিপক্ষ আইনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল বলেই যে আপনি নিরাপদ, এটা ভাবা ভুল। তাহলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে হবে।”

কথা বলতে বলতেই মাও শিফু ট্রে হাতে নিয়ে হাজির হলেন।
“খাবার তৈরি! স্টিমড সি-বাস, উপভোগ করুন।”

এটি শিংকিউয়ের অর্ডার করা খাবার। শিংকিউ চপস্টিক তুলে নিয়ে বলল, “চলুন কথা না বলে খাওয়া যাক। আপনিও খেয়ে দেখুন, শিয়াংলিংয়ের নতুন নতুন সব অদ্ভুত রান্নার চেয়ে মাও শিফুর এই ঐতিহ্যবাহী রান্নাগুলোই আমার বেশি পছন্দ।”

শিয়াংলিংয়ের সাথে শিংকিউ, চংইউন, ইউঞ্জিন এবং শিন ইয়ানের সম্পর্ক খুব ভালো। সে প্রায়ই অদ্ভুত সব খাবার বানিয়ে সবাইকে খাওয়ায়। আর শিংকিউ... বেশিরভাগ সময় সেই নতুন অদ্ভুত খাবারগুলো সুযোগ বুঝে চংইউনের প্লেটে সরিয়ে দেয়।

“আরে! শিংকিউ, আমি ফিরতেই শুনলাম তুমি আমার নামে কুৎসা রটাচ্ছ!” শিংকিউয়ের পিঠের পেছন থেকে একটি মেয়ের অভিমানী কণ্ঠ শোনা গেল।