৩৬তম অধ্যায়: ‘ভালো বন্ধু’

আসলে, ওয়াং কুয়ে বাজিটা জিতেই গিয়েছিল।

শিয়াংলিং-এর নতুন পদ ‘পান্না-সদৃশ চার-স্বাদের ডাম্পলিং’ ছিল অসাধারণ সুস্বাদু। প্রতিটি ডাম্পলিংয়ের স্বাদ ছিল ভিন্ন। গ্রীষ্মকালকে প্রতিনিধিত্বকারী ডাম্পলিংটি কিছুটা ঝাল ছিল, যা ওয়াং কুয়ের খুব একটা পছন্দ হয়নি, তবে বাকি সবগুলোর স্বাদ ছিল চমৎকার।

খাবার শেষ করে ওয়াং কুয়ে শিয়াংলিংয়ের দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ভেষজের সুগন্ধ, হালকা ঝাল, মাশরুমের দীর্ঘস্থায়ী স্বাদ আর বরফের মতো শীতল মিষ্টতা—সব মিলিয়ে দারুণ!”

শিয়াংলিংয়ের মুখে আরও চওড়া হাসি ফুটে উঠল। সে ট্রে-টি ওয়াং কুয়ের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আরও খাও, সব তোমার জন্য।”

“সত্যিই কি খুব ভালো হয়েছে?” পাশ থেকে শিনছিউ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ওয়াং কুয়ের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারছিল যে সে অভিনয় করছে না।

ওয়াং কুয়ে মাথা নাড়ল, “তুমিও খেয়ে দেখো।” এই বলে সে নিজের কাঠি দিয়ে একটি ডাম্পলিং তুলে শিনছিউয়ের বাটিতে দিল।

শিনছিউয়ের মধ্যে কিছুটা বীরত্বপূর্ণ ও উদার মনোভাব ছিল। এর আগে সে নিজে ওয়াং কুয়েকে খাবার তুলে দিয়েছিল, আর এখন ওয়াং কুয়ে তাকে ডাম্পলিং দিচ্ছে। সদ্য পরিচিত কারো সাথে এমন আচরণ সচরাচর দেখা যায় না, কিন্তু শিনছিউয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি বেশ স্বাভাবিকই মনে হলো, এবং তার বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হলো না।

ডাম্পলিংটি মুখে পুরতেই শিনছিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “সত্যিই দারুণ।”

“বলেছিলাম না!” ওয়াং কুয়ে গর্বের সাথে হাসল। ভাগ করে নেওয়াটা সত্যিই আনন্দের। যখন আপনি কোনো কিছু পছন্দ করেন এবং অন্য কেউ তাতে সায় দেয়, তখন এক অদ্ভুত তৃপ্তি পাওয়া যায়। মনে হয় যেন মনের মতো একজন বন্ধু খুঁজে পাওয়া গেল। বেশিরভাগ বন্ধুত্বের শুরুটা হয় একই ধরনের শখ থেকে।

শিয়াংলিং অবশ্য তাদের সাথে বসে খায়নি। নতুন পদটি পরিবেশন করে এবং তাদের প্রশংসা পাওয়ার পর সে কাজে ফিরে গিয়েছিল, কারণ সেই সময় ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ বেশ ব্যস্ত ছিল।

ওয়াং কুয়ে আর শিনছিউ তখন পেট পুরে খেতে শুরু করল। ভুরিভোজের পর শিনছিউ চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে বলল, “পেট ভরে গেছে!”

ওয়াং কুয়ের অবস্থাও একই। লিউয়ে বন্দরে এটাই ছিল তার সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক খাবার। এর আগে সে ছি-শিয়া প্যাভিলিয়ন বা শিনইউয়ে কিয়স্কে খেয়েছে, কিন্তু সেখানে সেভাবে মন খুলে খেতে পারেনি। শিনছিউয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে খাওয়ার ফলে তার খাওয়ার আগ্রহ যেন আরও বেড়ে গিয়েছিল।

শিনছিউ হেসে বলল, “তোমার সাথে খাওয়াটা বেশ মজার।”

ওয়াং কুয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “মানুষ সবসময় নতুন অভিজ্ঞতার মধ্যেই আনন্দ খুঁজে পায়।”

ওয়াং কুয়ে এক পলকেই শিনছিউয়ের মনের অবস্থা বুঝে গিয়েছিল। উচ্চবংশীয় হওয়ায় তার চারপাশে প্রকৃত বন্ধুর সংখ্যা খুব কম। সে শুধু ছংইউন আর শিয়াংলিংয়ের সাথেই কিছুটা ঘনিষ্ঠ ছিল। কারো সাথে বসে পাল্লা দিয়ে খাবার খাওয়ার অভিজ্ঞতা তার কাছে নতুন ছিল। একজন ভদ্রলোক হিসেবে সবসময় শিষ্টাচার মেনে চলা শিনছিউয়ের জন্য এই ‘নিয়মহীন’ আচরণ এক নতুন অনুভূতির মতো ছিল।

সহজ কথায়, যদি কেউ অভিজ্ঞতাহীন হয়, তবে তাকে পৃথিবীর জাঁকজমক দেখাও; আর যদি তার মন ক্লান্ত হয়, তবে তাকে ছোটবেলার আনন্দ ফিরিয়ে দাও। যদিও কথাটি প্রেমের ক্ষেত্রে খাটে, কিন্তু শিনছিউয়ের ক্ষেত্রেও তা সমানভাবে প্রযোজ্য। মূল কথা হলো, অপর পক্ষকে নতুন কোনো অনুভূতি দেওয়া। অবশ্য শিনছিউয়ের এমন লাগার কারণ তার চমৎকার ব্যক্তিত্ব। অন্য কেউ হলে হয়তো ‘পাল্লা দিয়ে খাওয়া’র বিষয়টিকে অভদ্রতা মনে করে বিরক্ত হতে পারত। যেমনটা হয়েছিল ছিয়ান বা লি-র ক্ষেত্রে, তাদের সাথে ওয়াং কুয়েকে বিনয়ী থাকতে হয়েছিল। মানুষ পরিবর্তনশীল, তাই একেকজনের সাথে একেক ধরনের কৌশলে মিশতে হয়।

“তোমার কথা বলার ধরনটাও বেশ মজার।” শিনছিউ এখন ওয়াং কুয়ের প্রতি বেশ আগ্রহী। আগে সে ভেবেছিল ওয়াং কুয়ে হয়তো কেবল ভাগ্যের জোরে সফল হওয়া একজন ব্যবসায়ী, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে সাধারণ কোনো সুযোগসন্ধানী নয়। ফেইয়ুন কমার্স গিল্ডের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার হিসেবে সে অসংখ্য ব্যবসায়ী দেখেছে, কিন্তু ওয়াং কুয়ের মতো অনুভূতি সে আগে কখনো পায়নি।

ওয়াং কুয়ে হেসে বলল, “তোমার বন্ধুরাও নিশ্চয়ই খুব মজার মানুষ।” নিজের প্রশংসা করার পাশাপাশি শিনছিউ ও তার বন্ধুদের প্রশংসা করে সে তাদের সম্পর্কের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

শিনছিউ বিষয়টি বুঝতে পারল এবং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ।”

ওয়াং কুয়ে মাথা নেড়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমার মনে হয়, মানুষের সাথে মানুষের দেখা হওয়ার পেছনে নিয়তি কাজ করে। আমরা নিশ্চয়ই ভালো বন্ধু হব।”

কথোপকথনের সময় ‘আমার মনে হয়’ বলাটা নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখার বা আলোচনার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার একটি কৌশল। অপর পক্ষের সাথে একমত হওয়া সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা বাড়ায়, আর ভিন্নমত পোষণ করা নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে।

শিনছিউ অবশ্য অত কিছু ভাবল না। সে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম আমরা ইতিমধ্যেই ভালো বন্ধু।” সে ওয়াং কুয়ের কথার সাথে সায় দিল না বা বিরোধিতা করল না, বরং তার ‘মনে হয়’ কথাটিকে এক ধাপ এগিয়ে নিল। এতে যেন ওয়াং কুয়েই কিছুটা ছোট হয়ে গেল।

ওয়াং কুয়ে হেসে মাথা নাড়ল, “সেটা আমার ভুল ছিল, আমরা ইতিমধ্যেই ভালো বন্ধু।” কিছুক্ষণ থেমে সে চতুর হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে, বন্ধু, তোমার কাছে একটা সাহায্য দরকার।”

শিনছিউ কিছুটা থমকে গেল, তারপর তিক্ত হেসে বলল, “তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলেছ। বলো, কী সাহায্য? যদি সেই মদগুলো বিক্রি করার কথা বলো, তবে আমি কিন্তু খুব ভালো দাম দিতে পারব না।” সে বুঝতে পেরেছে ওয়াং কুয়ে তার মুখ দিয়েই ‘ভালো বন্ধু’ কথাটি বলিয়ে নিয়েছে। যদিও সে এই চালাকিটা অপছন্দ করল না; বুদ্ধিমান মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করা কখনোই খারাপ নয়।

ওয়াং কুয়ে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “মদের বিষয় নিয়ে তোমাকে আর কষ্ট দেব না, সেটার ব্যবস্থা হয়ে গেছে। আমি বিকেলে থাকার জন্য একটা জায়গা খুঁজব, তুমি কি সাহায্য করতে পারবে?”

“বাসা খুঁজবে?” শিনছিউ আগ্রহী হয়ে উঠল।

ওয়াং কুয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি লিউয়ে বন্দরে স্থায়ী হতে চাই। সবসময় হোটেলে থাকা তো আর সম্ভব নয়, তাই একটা আস্তানা প্রয়োজন।”

শিনছিউ বুঝল, “কোনো বিশেষ পছন্দ আছে কি?” ফেইয়ুন কমার্স গিল্ডের ব্যবসার বড় একটি অংশ রিয়েল এস্টেট। এই সাহায্য করা তার কাছে খুব সহজ।

ওয়াং কুয়ে ভেবে বলল, “রাস্তার ধারের দোকান হলে ভালো হয়, নিচতলায় ব্যবসা আর দোতলায় বা পেছনে থাকার ব্যবস্থা। জায়গা খুব ভালো না হলেও চলবে। ভাড়া দশ হাজার মোরা-র নিচে হলে ভালো হয়, তবে বাকিতে পরিশোধের সুযোগ থাকলে আরও ভালো।”

মদ বিক্রির টাকা এখনো হাতে আসেনি, তার কাছে মাত্র বিশ হাজার মোরা আছে, তাই বেশি খরচ করা যাবে না।

শিনছিউ মাথা নেড়ে চিন্তামগ্ন হলো। ওয়াং কুয়ে তাড়াহুড়ো না করে তাদের কাপে চা ঢেলে দিল।

“ফেইয়ুন কমার্স গিল্ডের এমন অনেক জায়গা আছে। আমি কয়েকটার কথা বলছি, তুমি শোনো।” চিন্তা শেষ করে শিনছিউ শুরু করল।

ওয়াং কুয়ে সোজা হয়ে বসল, “আমি শুনছি।”

“প্রথমটি ফেইয়ুন স্লোপ আর ছিহু রকের সংযোগস্থলে, ব্রিজের পাশে। ১২০ বর্গমিটারের তিনতলা বাড়ি, কোনো উঠান নেই। ভাড়া ১৫ হাজার মোরা, তবে তুমি চাইলে পরে টাকা দিতে পারবে।”

“দ্বিতীয়টি ছিহু রক আর বন্দরের সংযোগস্থলে। ওখানে শ্রমিক আর নাবিকদের ভিড় থাকে। ১৫০ বর্গমিটারের দোতলা বাড়ি, উঠান নেই। ভাড়া ১২ হাজার মোরা, এটাও বাকিতে নেওয়া যাবে।”

“তৃতীয়টি অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডের পাশে, ৮০ বর্গমিটারের ছোট দোকান, থাকার ব্যবস্থাও আছে। তবে ভাড়া বেশি, মাসে ৩০ হাজার মোরা।”

“চতুর্থটি ফেইয়ুন স্লোপের নিচের বন্দরে, ছোট দোকান, ৪০ বর্গমিটার, ভাড়া ২০ হাজার মোরা।”

...

“দশমটি ছিহু রকের ওপরের রাস্তায়, হানফেং আয়রনওয়্যার্কসের পেছনে। তিনতলা ভবন, ৩০০ বর্গমিটারের বেশি জায়গা। তবে একটু কোলাহলপূর্ণ, ভাড়া ২৪ হাজার মোরা।”

ফেইয়ুন কমার্স গিল্ড যে কতটা সম্পদশালী তা বলার অপেক্ষা রাখে না। শিনছিউ অনায়াসেই দশটি জায়গার নাম বলে গেল। কথা শেষ করে সে এক চুমুক চা খেল এবং শান্তভাবে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“বিকেলে আমার কোনো কাজ নেই, তুমি চাইলে আমি তোমার সাথে গিয়ে জায়গাগুলো দেখে আসতে পারি।”

ওয়াং কুয়ে কৃতজ্ঞতার হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে অনেক বড় উপকার হবে।”