স A৭ অধ্যায়: দরজা শীঘ্রই খুলতে চলেছে (সংগ্রহ এবং মাসিক টিকিটের জন্য অনুরোধ)

লაბੋਰটরিতে এসে,
কিছু উপাদান বের করে নিল সে।
এসবের সবই ওয়াং কুয়ে কিনে এনেছে—কিছুটা冒险家协会 থেকে, কিছুটা 飞云商会 থেকে।
লিয়েহ Yue গহ্বরে আসার পরই ওয়াং কুয়ে বুঝতে পারল, ব্ল্যাকহ্যান্ড অতীতে যে উপাদানগুলো সংগ্রহ করা কঠিন বলে জানিয়েছিল, তা আসলে ঠিক নয়।
টাকা থাকলেই লিয়েহ Yue গহ্বরে খুব সহজেই প্রচুর উপাদান জোগাড় করা সম্ভব।

“আগুন তৈরির ওষুধটি উন্নত করার সবচেয়ে বড় শর্ত হলো এর স্থায়িত্ব। এর সাথে পরিমিত পরিমাণে আঠা বা বাইন্ডার মেশানো যেতে পারে, যাতে তীব্র মদের মিশ্রণটি ঘন হয়ে ওঠে। এর ফলে এর স্থায়িত্ব ও কার্যকারিতা বৃদ্ধি পাবে। এছাড়া মদের বোতলগুলো সহজে ভেঙে যায়, যা অভিযাত্রীদের বহনের জন্য সুবিধাজনক নয়। বোতলগুলো বদলে ফেলা যেতে পারে...”
এলিমেন্টাল বোটল মেকিং লেভেল নাইনের জ্ঞান ওয়াং কুয়ের মনে অবিরাম আলোড়ন তুলছিল,
একটির পর একটি নতুন ভাবনার উদয় হচ্ছিল,
এমন সব আইডিয়া ভেসে উঠতে লাগল যা এর আগে সে কখনো ভাবেনি।

“বাইন্ডার তৈরির জন্য এই উপাদানগুলো ব্যবহার করা যেতে পারে...”
“আর বাইরের আবরণের ক্ষেত্রে... উপাদান পরিবাহী হওয়া প্রয়োজন, এই উপায়ে... মোরা হয়তো কাজে লাগতে পারে......”
ভাবতে ভাবতে ওয়াং কুয়ের হাত দুটো থামছিল না—উপাদানগুলোর মিশ্রণ তৈরি, গুঁড়ো করা, আকৃতি দেওয়া—তার দুই হাত যেন ফুলের ওপর দিয়ে উড়ে চলা প্রজাপতির মতো দেখতে সুন্দর ও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল।
আগুন তৈরির ওষুধ তৈরির একেবারে শুরুতে তার যে জড়তা ও কাঠিন্য ছিল, তার তুলনায় এখন তার প্রতিটি কাজ কোনো শিল্পের চেয়ে কম কিছু নয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই,
একটি অদ্ভুত গোলাকার যন্ত্র ওয়াং কুয়ের হাতে এসে হাজির হলো,
হাতের তালুর সমান আকৃতির, সম্পূর্ণ সোনালী রঙের। দূর থেকে দেখলে এটিকে কোনো বিপজ্জনক বস্তু মনে হবে না, বরং মনে হবে একটি চমৎকার শিল্পকর্ম।
সে যুগে যদি ভিনদেশি কোনো মানুষ এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একে একটি ক্লাসিক মেলন গ্রেনেড বলে চিনতে পারত।
আর এর সোনালী রূপটি তৈরি হয়েছে মোরা দিয়ে গড়া বহিরাবরণ দিয়ে।
মোরা হলো অত্যন্ত চমৎকার এক অতিপ্রাকৃতিক পরিবাহী। যদিও এখানে এটি ব্যবহার করা কিছুটা অপচয়, তবুও এটি ভেতরের মৌল শক্তিকে খুব মসৃণভাবে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে সাহায্য করে।
বিস্ফোরণের পর মোরার ধাতব বহিরাবরণটি টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যার ধ্বংসক্ষমতা আগের কাঁচের বোতলের চেয়ে অনেক বেশি।

“শুধু খরচটা একটু বেড়ে যাবে, তবে খুব বেশি নয়, মেনে নেওয়া চলে।”
হাতের এলিমেন্টাল গ্রেনেডটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং কুয়ে প্রতিটির দাম পাঁচশ মোরা নির্ধারণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
এতে প্রায় অর্ধেক লাভ থাকবে।

“নিজে একা সব তৈরি করা অত্যন্ত ধীরগতির কাজ, আমার কিছু আলকেমিস্ট বা পরশপাথরবিদ নিয়োগ করা উচিত।”
ওয়াং কুয়ে মনে মনে ভাবল।
এভাবে একা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও তো খুব বেশি টাকা আয় করা যায় না। বড়লোক হতে হলে ভাবনার জগত বদলাতে হবে, ব্যবস্থাপনা বা ম্যানেজমেন্টের দিকে মনোযোগ দিতে হবে।

ভাবতে ভাবতে ওয়াং কুয়ে আরও কিছু এলিমেন্টাল গ্রেনেড তৈরি করল এবং নমুনাগুলো নিয়ে নিচে নেমে এল।
নিচতলায়,
ওয়েন শিটো ও অন্যরা তখন পণ্য সাজানো এবং সেগুলোতে দামের ট্যাগ লাগানোর কাজ করছিল।

“মালিক।”
ওয়াং কুয়েকে নিচে নামতে দেখে ওয়েন শিটো দ্রুত এগিয়ে এল।
ছেলেটির বুদ্ধিমত্তা সত্যিই তারিফ করার মতো।

ওয়াং কুয়ে মাথা নেড়ে কয়েকটি এলিমেন্টাল গ্রেনেডের নমুনা তার হাতে তুলে দিল: “এগুলো যুদ্ধাস্ত্রের অংশে রেখে দাও এবং প্রতিটির দাম পাঁচশ মোরা লিখে রাখো।”

ওয়েন শিটো জিনিসগুলো হাতে নিয়ে সামান্য দ্বিধা করল: “মালিক, এগুলোর বিবরণ কী লিখব?”
সে একটু আগেই冒险家协会 থেকে পাঠানো পণ্যগুলো বুঝে নিয়েছে এবং বিভিন্ন সরঞ্জামের ব্যবহার মনে রেখেছে।
এখন যেহেতু ওয়াং কুয়ে নতুন পণ্য নিয়ে এসেছে, তাই অভিযাত্রীদের কাছে সঠিকভাবে তা পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য তাকেও এটি ভালোভাবে জেনে নিতে হবে।

ওয়েন শিটোর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওয়াং কুয়ে বলল:
“এটির নাম এলিমেন্টাল গ্রেনেড, এটি এক ধরনের নিক্ষিপ্ত বিস্ফোরক বস্তু। এই রিংটার দিকে তাকাও?
এর ভেতরে মৌল পাউডার রয়েছে। রিংটি জোরে টানলে পাউডারটি গ্রেনেডের ভেতরের মৌল শক্তিকে সক্রিয় করে তোলে, আর সেই মৌল শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে গ্রেনেডটি ঘটিয়ে দেয় বিস্ফোরণ।
এখানে আগুন, পানি, বিদ্যুৎ এবং বরফ—এই চার ধরনের আছে, একসাথে মিলিয়ে ব্যবহার করলে এর ক্ষমতা আরও বেড়ে যায়।”

ওয়েন শিটোর বাবা অতীতে একজন অভিযাত্রী ছিলেন, পরবর্তীতে তিনি নিখোঁজ হন।
তবে অভিযাত্রীদের জীবন সম্পর্কে তার কিছু ধারণা ছিল এবং সে জানত যে এই ধরনের মৌল উপকরণগুলোই অভিযাত্রীদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

“এটি নিশ্চিতভাবেই দারুণ বিক্রি হবে, মালিক, পণ্যের জোগান কি নিয়মিত পাওয়া যাবে?” ওয়েন শিটো কিছুটা উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল।
পাশে থাকা অন্য কর্মীরাও আগ্রহভীক্ষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তারা সবাই ওয়াং কুয়ের সাথে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি করেছে, এখানকার ব্যবসা যত ভালো চলবে, তাদের দিনকালও তত ভালো কাটবে।

ওয়াং কুয়ে নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল: “এগুলো আমি নিজে তৈরি করি, দিনে বড় জোর কয়েক ডজন দেওয়া সম্ভব।”

ওয়েন শিটোর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা থমকে গেল: “এতে তো... যথেষ্ট হবে না।”
যদিও সে অভিযাত্রীদের সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তবুও সে এটুকু জানে যে কোনো অভিযানে যদি সত্যিই দানবদের মুখোমুখি হতে হয়, তবে এই ধরনের এলিমেন্টাল গ্রেনেড যত বেশি হয় ততই ভালো।
দিনে মাত্র কয়েক ডজন, আর তা যদি লিয়েহ Yue গহ্বরের হাজার হাজার অভিযাত্রীদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়, তবে তা না থাকারই সমান।

“আগে বাজারটা তৈরি হোক, জোগানের সমস্যা আমি পরে সমাধান করে নেব।” ওয়াং কুয়ে হাত নাড়ল।

ওয়েন শিটো ও অন্যরা তখন আর কোনো কথা বাড়াল না। মালিকের যখন সমাধান করার উপায় আছে, তখন আর ভয়ের কী!
সকলে আবার নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

……
সময় চোখের পলকে বয়ে গেল, দেখতে দেখতে কেটে গেল সাত দিন।
এই সাত দিনে,
ওয়াং কুয়ে নতুন দোকান খোলার প্রস্তুতি নিয়েই ব্যস্ত ছিল, পাশাপাশি পাঁচজন কর্মীকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল যাতে তারা প্রতিটি পণ্যের দাম মনে রাখতে পারে এবং বিক্রির জন্য আকর্ষণীয় কথা বা কৌশল শিখতে পারে।

বিক্রির এই কৌশল বা কথাগুলো ব্যবসার ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ।
বর্তমান লিয়েহ Yue বাজারের অবস্থা এমন যে, ভালো মদের সুবাস ছড়াতে গলি যতই ভেতরের হোক না কেন গ্রাহক ঠিকই খুঁজে নেয়—এই পুরনো ধারণাতেই সবাই আটকে আছে।
কিন্তু ওয়াং কুয়ের কাছে প্রচার ও বিক্রির মাধ্যমগুলো একদম সহজাত ব্যাপার।
পূর্বজন্মে কর্পোরেট জীবনে খাটতে খাটতে এই বিষয়গুলো তার রক্তে মিশে গিয়েছিল।
তাই সে পাঁচজন কর্মীকে যে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, তাতে বিভিন্ন বিক্রির কৌশল শুনে তারা রীতিমতো অভিভূত হয়ে পড়েছিল।
তাদের যদি এমন বাকপটুতা এবং ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তা থাকত, তবে তারা অনেক আগেই ধনী হয়ে যেত।

এই সাত দিনের মধ্যে,
ওয়াং কুয়ে冒险家协会-এর সাহায্য নিয়ে প্রচারের কাজও করিয়েছিল। অবশ্য তা ফ্রিতে নয়, এর জন্য কিছু প্রচার খরচ দিতে হয়েছিল।
এর ফলও হয়েছিল চমৎকার। দোকান এখনো না খুললেও অনেক অভিযাত্রী এসে জিনিসপত্র দেখে গেছেন।
ওয়াং কুয়ে কাউকে ফিরিয়ে দেয়নি, বরং ভেতরে ডেকে তাদের পণ্য দেখিয়েছে এবং মতামত চেয়েছে।

সে যেহেতু অভিযাত্রীদের কাছে ব্যবসা করবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই অভিযাত্রীদের মতামতও তার শোনা উচিত।
এই ধরনের আন্তরিক সেবা অভিযাত্রীদের খুব সন্তুষ্ট করেছিল। দোকান খোলার আগেই তারা কয়েক হাজার মোরার পণ্য অর্ডার করে ফেলেছিল।
এমনকি এলিমেন্টাল গ্রেনেডও ডজনখানেক বিক্রি হয়ে গেছে।
এককালীন ব্যবহারের এই জিনিসটির জন্য পাঁচশ মোরা দাম, তাও আবার সাধারণ কোনো পণ্যের তুলনায় এটি বেশ ব্যয়বহুল।

যখন ওয়াং কুয়ে খদ্দেরদের স্বাগত জানানোর প্রস্তুতিতে দারুণ ব্যস্ত,
ঠিক তখন লিয়েহ Yue গহ্বরের বাইরে, ত্যেনহং পাহাড়ের ভেতরে,
পাঁচজন অভিযাত্রী বিশ্রামের জন্য বসেছিল।

“এবারের ভূগর্ভস্থ ভূ-কম্পনের তদন্ত প্রায় শেষ, এটি কেবলই সাধারণ ভূ-ত্বকের সঞ্চয়। ফিরে গিয়ে সংস্থায় রিপোর্ট করলেই হবে।”
দলের নেতৃত্বদানকারী অভিযাত্রীটি ছিল মাঝবয়সী এক ব্যক্তি, যার শরীর বেশ চওড়া এবং পিঠে ঝুলছিল একটি বড় তরবারি।
তার পাশে, ছোটখাটো এক নারী অভিযাত্রী ছোট নোটবুক হাতে অবিরাম মিশনের পরিস্থিতি টুকে নিচ্ছিল।
তিনি ছিলেন দলের রেকর্ডার, অভিযানের সমস্ত ঘটনা লিখে রাখা যার কাজ—অভিযাত্রী দলের এটি একটি আবশ্যকীয় পদ। সাধারণত রেকর্ডাররা চিকিৎসকের দায়িত্ব ও দলের হিসাবরক্ষকের কাজও একসাথে সামলায়, বেশ বহুমুখী প্রতিভা সম্পন্ন মানুষ তারা।

অন্যপাশে, তিনজন নিপুণ যুবক নিজ নিজ পিঠে অস্ত্র ঝুলিয়ে চুপচাপ মাঝবয়সী লোকটির কথা শুনছিল।

হঠাৎ, তাদের মধ্যে একজনের কান নড়ে উঠল এবং সে একটু সতর্ক হয়ে বলে উঠল: “প্রধান, শব্দ পাওয়া যাচ্ছে।”
সে ছিল দলের স্কাউট, পাহারা দেওয়া এবং শত্রুর গতিবিধি লক্ষ করার দায়িত্বে নিয়োজিত, যার ইন্দ্রিয়শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রখর।

কথা বলতে থাকা মাঝবয়সী লোকটি তৎক্ষণাৎ কথা থামিয়ে হাত বাড়িয়ে এক টানে পিঠ থেকে বড় তরবারিটি বের করে নিল।
স্কাউটের মুখের দিকে তাকিয়ে সে নজর রাখল।
চারপাশ শান্ত হয়ে এল। সত্যিই তো, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কিছু বিশৃঙ্খল চিৎকার তাদের কানে এসে পৌঁছাল।

মাঝবয়সী লোকটির মুখ কিছুটা বদলে গেল: “হিলিরুলের দল।”

হিলিরুল, ত্যেনহং পাহাড়ের সবচেয়ে পরিচিত দানব।
দুর্বল এই হিলিরুলদের একজন সুশিক্ষিত সাধারণ মানুষও সহজেই পরাস্ত করতে পারে।
কিন্তু সমস্যা হলো, হিলিরুলরা সাধারণত দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করে।
শুধু হিলিরুল হলে ভয়ের কিছু ছিল না, কিন্তু যদি কোনো দলে হিলিরুল বার্সার বা হিলিরুল শামান থাকে, তবে সাধারণ অভিযাত্রী দলের জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়ায়।
আর যদি কোনো হিলিরুল রাজার দেখা মিলে যায়, তবে হয় পালাতে হবে, নয়তো মরতে হবে।
হিলিরুল রাজার দল কেবল বড় বড় অভিযাত্রী দল কিংবা কিয়ানিয়ান বা মিল্লিথ বাহিনীই আক্রমণ করতে পারে।

স্কাউটের কান দুটো সামান্য নড়ে উঠল: “সংখ্যা অন্তত ত্রিশের বেশি, পায়ের শব্দ ভারী, বার্সার রয়েছে এবং মন্ত্রপাঠের শব্দও শোনা যাচ্ছে। শামান কিংবা অ্যাবিস মেইজ থাকতে পারে।”

মাঝবয়সী লোকটি যখন কিছু বলতে যাবে,
হঠাৎ তার সামনের বাতাস হালকা কেঁপে উঠল, নীল-সাদা আলোর ঝলকানিতে খরগোশের কানওয়ালা একটা অবয়ব শূন্যে ভেসে উঠল।

“হি হি হি, এ তো দেখি এক দল অভিযাত্রী, মহান অ্যাবিসের উদ্দেশে বলি দেওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত...”

ক্রায়ো অ্যাবিস মেইজ!

মাঝবয়সী লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—সবচেয়ে যাকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল, ঠিক সে-ই সামনে এসে হাজির হয়েছে।