পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াং লিং

গোবা নামের সেই নির্বোধ প্রাণীটি কোনোমতে চেয়ারে উঠে এল। তারপর নিজের ছোট্ট হাত দিয়ে শিংচিউকে টেনে ধরল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন শিয়াংলিংয়ের হয়ে প্রতিশোধ নিতে চাইছে।

শিংচিউয়ের মুখের হাসি একেবারে জমে গেল। পিঠের পেছনে কারো নিন্দা করার সময় যদি হাতেনাতে ধরা পড়ে, তবে যে কেউ কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করবে—এমনকি শিংচিউয়ের মতো মানুষও এর ব্যতিক্রম নয়।

ওয়াং চুয়ে তার ঠোঁট চেপে হাসল, কোনোমতে নিজের মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করল। এর আগে ঝংলি বা ইয়ে লানের সাথে মেশার সময় একটা আভিজাত্যের দূরত্ব বজায় রাখতে হতো। এখন সেই পরিচিত আবহে ফিরে এসে তার বেশ ভালোই লাগছে। শিংচিউ এবং শিয়াংলিংয়ের মধ্যে প্রথম দেখাতেই সেই বন্ধুত্বের সহজ সম্পর্কটা ফুটে উঠল, যা দেখে ওয়াং চুয়ের নিজেরও বেশ হালকা বোধ হচ্ছিল।

"খুক খুক, শিয়াংলিং, ভুল বুঝো না। আমি শুধু এটুকু বলেছি যে মাও师傅ের হাতের রান্না খুব পছন্দ করি, তোমার রান্নার কোনো সমালোচনা করিনি।" শিংচিউ বিব্রত হয়ে হাসল।

শিংচিউয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়াংলিংয়ের চোখ দুটো বিপজ্জনক হয়ে উঠল: "সত্যি?"

শিংচিউ বারবার মাথা নাড়ল: "অবশ্যই সত্যি। আমি কখনো মিথ্যে বলি না, তুমি তো তা জানোই।"

"হুম, চংইউনকে ঠকানোর সময় তো এমন কথা বলোনি।" শিয়াংলিং একটা বিদ্রূপাত্মক শব্দ করল, তবে পরের মুহূর্তেই তার গম্ভীর মুখ হাসিতে ভরে উঠল। "যাই হোক, আমি সবেমাত্র ছিংৎসে গ্রাম থেকে ফিরেছি, বেশ কিছু নতুন উপকরণ পেয়েছি। তুমি যদি আমার নতুন পদগুলো চেখে দেখো, তবেই তোমাকে ক্ষমা করব!"

শিংচিউয়ের মুখটা ভয়ে কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল: "সত্যিই কি এটা করতে হবে?"

শিংচিউয়ের দিকে শিয়াংলিং আবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল: "কী মনে হয় তোমার?"

"লু লা লা।" পাশে থাকা গোবাও তার থাবা নেড়ে শিংচিউকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল। তবে সেটা ভয়ের চেয়ে বেশি আদুরে লাগছিল। সত্যি বলতে, বেশ কিউট।

শিংচিউয়ের মুখটা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "কাল কি আমি চংইউনকে নিয়ে আসব? ও কি একবার চেখে দেখবে?"

শিংচিউ মাথা নাড়ল: "না, এটা ঝাল খাবার, চংইউন খেতে পারবে না।"

"আহ, তাহলে জিন ইয়ানকে ডাকি? ও ঝাল খেতে ভালোবাসে।" শিংচিউয়ের চোখ ঘুরল।

শিংচিউয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল: "সমস্যা থেকে পালানোর চেষ্টা করো না, শিংচিউ!"

শিংচিউ শেষমেশ হাল ছেড়ে দিয়ে বলল: "স্বাদ কি বেছে নেওয়া যায়?"

"না, একদমই না।" শিয়াংলিং মিষ্টি হেসে উত্তর দিল।

ওয়াং চুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সশব্দে হেসে উঠল।

"ওহ, এখানে তো অতিথিও আছেন।" হাসি শুনে শিয়াংলিং চমকে উঠল। সে খেয়ালই করেনি যে শিংচিউয়ের সাথে খুনসুটি করতে গিয়ে সে একজন অতিথিকে অবহেলা করেছে। "খুবই দুঃখিত, আপনার খাওয়ার মাঝে ব্যাঘাত ঘটল।"

[মানুষ, স্ত্রী, জীবন শক্তি স্তর: ৫৫]

ওয়াং চুয়ের চোখের সামনে সোনার আঙুলের নোটিফিকেশনটি ভেসে উঠল। ওয়াং চুয়ে মাথা নাড়ল: "সমস্যা নেই, আমিও শিংচিউয়ের বন্ধু। আমরা সবাই আপন মানুষ।"

ওয়াং চুয়ের কথা শুনে শিংচিউয়ের মাথায় চটজলদি বুদ্ধি এল: "ঠিক ঠিক, সবাই বন্ধু। শিয়াংলিং, আমি তো অনেকবারই তোমার খাবার চেখে দেখেছি, এখন আর নতুন কোনো পরামর্শ দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই। ইনি নতুন এসেছেন, নতুন মানুষের নতুন পরামর্শ সবচেয়ে কার্যকর হবে।"

স্বীকার করতেই হবে, শিংচিউয়ের উপস্থিত বুদ্ধি দারুণ। এক মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের দায়ভার অন্যের ওপর চাপিয়ে দিল এবং এমন একটি অজুহাত তৈরি করল যা খুব একটা যুক্তিসঙ্গত মনে হয়।

শিংচিউয়ের কথা শুনে শিয়াংলিং একটু অবাক হলো, মনে হলো কথাটার যুক্তি আছে। সে উৎসুক হয়ে ওয়াং চুয়ের দিকে তাকাল।

ওয়াং চুয়ে হেসে সম্মতি জানাল, কোনো আপত্তি করল না: "যদি নতুন পদ হয় এবং তার বিনিময়ে টাকা না দিতে হয়, তবে আমি অবশ্যই চেখে দেখতে রাজি আছি।"

শিংচিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ওয়াং চুয়ের কাঁধে চাপড় মারল: "তুমি খুব ভালো মানুষ।"

একটা 'ভালো মানুষের সার্টিফিকেট' তার কপালে জুটল। ওয়াং চুয়ে হাসিমুখে বলল: "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।"

"হিহি, তোমরা অপেক্ষা করো। গোবা, চলো, রান্নাঘরে যাই।" নতুন কেউ খাবার চেখে দেখতে রাজি হয়েছে দেখে শিয়াংলিং খুব খুশি হলো। সে গোবাকে নিয়ে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

শিংচিউ শিয়াংলিংয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল: "শিংচিউ খুব ভালো মনের মানুষ।" সে ভয় পাচ্ছিল যে ওয়াং চুয়ে হয়তো শিয়াংলিংকে এমন কোনো নিষ্ঠুর রাঁধুনি ভাববে যে কি না জোর করে মানুষকে দিয়ে খাবার পরীক্ষা করায়।

ওয়াং চুয়ে হাসল: "ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ-র ছোট রাঁধুনি শিয়াংলিংয়ের নাম আমি অনেক আগেই শুনেছি।"

"হা হা, তবে তো ভালোই। শোনো, শিয়াংলিংয়ের নতুন খাবারের স্বাদ অদ্ভুত হলেও সেগুলো খুব একটা বাজে হয় না, শুধু আমার স্বাদের সাথে ঠিক মেলে না।" শিংচিউ ব্যাখ্যা করল।

শিংচিউ হালকা স্বাদের খাবার পছন্দ করে, যেমন সেদ্ধ করা সামুদ্রিক মাছ তার প্রিয়। অন্যদিকে শিয়াংলিংয়ের রান্না হয় ঝাল ও মশলাদার। তার ওপর নতুন নতুন অদ্ভুত উপাদানের ব্যবহার শিংচিউয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন। সাধারণত যখনই কোনো নতুন অদ্ভুত পদ রান্না হয়, সে চুপচাপ সেগুলো চংইউনের বাটিতে সরিয়ে দেয়।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি নতুন কিছু চেখে দেখতে পছন্দ করি।" ওয়াং চুয়ে হেসে বলল। শিয়াংলিংয়ের রান্নার দক্ষতা যদি তার আগের পৃথিবীতে হতো, তবে সে একজন সেরা রাঁধুনি হতে পারত। ওয়াং চুয়ের এক মাসের বেতন দিয়ে হয়তো তার এক বেলার খাবারই জুটত না। এখন ফ্রিতে নতুন কিছু খেতে পাওয়া মানে তো লাভই!

"হা, তুমি পছন্দ করলেই হলো।" শিংচিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "চলো, আগে খাওয়া যাক। মাও师傅ের হাতের রান্না বেশি করে উপভোগ করো।" কথা বলতে বলতে সে নিজের চামচ দিয়ে মাছ তুলে ওয়াং চুয়ের প্লেটে দিল।

আচরণটা বেশ ঘনিষ্ঠ, তবে ওয়াং চুয়ের তাতে অস্বস্তি হলো না। স্কুলে পড়ার সময় বন্ধুদের প্লেট থেকে খাবার কেড়ে খাওয়ার অভ্যাস তো সবারই থাকে। অন্যের দেওয়া খাবার গ্রহণে আপত্তি থাকার কথা নয়। শিংচিউ আর তাকে বিষ দেবে না নিশ্চয়ই!

সামুদ্রিক মাছের টুকরো মুখে দিল সে। নরম, পিচ্ছিল, সুস্বাদু এবং সুগন্ধি। ওয়াং চুয়ের মাথায় অনেক বিশেষণ এল, কিন্তু শেষমেশ সে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলল: "দারুণ।" তার শব্দভাণ্ডার হয়তো সীমিত, কিন্তু এই মুহূর্তে 'দারুণ' বলাই ছিল সেরা প্রশংসা।

"হা হা, ভালো লাগলে বেশি করে খাও।"

কথাটা শিংচিউ বলেনি, বলেছে মাও师傅। সে খাবার পরিবেশন করতে এসে ওয়াং চুয়ের প্রশংসা শুনে হাসিতে ফেটে পড়ল। একজন রাঁধুনির কাছে অতিথির প্রশংসা শোনার চেয়ে বড় আর কোনো পুরস্কার নেই। ওয়ানমিন রেস্তোরাঁ তো আর সিনইউয়ে বা লিউলি প্যাভিলিয়ন নয় যে সেখানে খুব আড়ম্বরপূর্ণ প্রশংসার প্রয়োজন হবে।

খরিদ্দার যদি শুধু বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলে 'দারুণ', তাতেই মাও师傅ের সারাদিনের ক্লান্তি দূর হয়ে যায়। সে খাবারগুলো টেবিলে রেখে ওয়াং চুয়ের দিকে মুগ্ধ চোখে তাকাল। কী চমৎকার খরিদ্দার!

"একটু পরেই তোমাদের কিছু স্ন্যাকস পাঠিয়ে দেব, মানা করা চলবে না।" এই বলে সে দ্রুত চলে গেল। শিয়াংলিং ফিরে এলেও মাও师傅ের ব্যস্ততা কমেনি।

"মাও师傅 খুব আন্তরিক, তাই আমি এখানে আসতে ভালোবাসি।" শিংচিউ হাসিমুখে বলল।

ওয়াং চুয়ে মাথা নাড়ল। সিনইউয়ে রেস্তোরাঁর সেই জমকালো আভিজাত্যের চেয়ে ওয়ানমিন রেস্তোরাঁর এই সাধারণ আন্তরিকতা তাকে বেশি টানে। এগুলোর মধ্যে কোনোটির চেয়ে অন্যটি ছোট নয়, মানুষের রুচি ভিন্ন হতে পারে। তবে ওয়াং চুয়ের ওয়ানমিন রেস্তোরাঁই পছন্দ। অবশ্য মূল কারণটা হলো সস্তায় ভালো খাবার। সিনইউয়ে রেস্তোরাঁও যদি সস্তা হতো, তবে ওয়াং চুয়ে সেখানেও যেতে পারত। সে শুধু টাকা বাঁচাতে চায়। নিজের সোনার আঙুলের জন্য ভবিষ্যতে কত মরা (মুদ্রা) প্রয়োজন হতে পারে, সেই চিন্তায় তার দম বন্ধ হয়ে আসে। মাঝে মাঝে ইচ্ছে হয় নিংগুয়াংয়ের কাছে গিয়ে আবদার করি, যেন সে তাকে পালন করে।

মাথাটা সামান্য ঝাকিয়ে সে শিংচিউয়ের সাথে খাবার শেয়ার করতে শুরু করল। সত্যি বলতে, দুজন মিলে কাড়াকাড়ি করে খাওয়ার আনন্দই আলাদা।

"নতুন খাবার এসেছে!" শিয়াংলিং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল এবং হাতে একটি বড় থালা নিয়ে এল, যার ওপর অদ্ভুত দেখতে কিছু খাবার সাজানো।

"টান টান টান, 'জেড এমারেল্ড ফোর-লাকি ডাম্পলিং'!"

ওয়াং চুয়ে তাকিয়ে দেখল, প্লেটে দশ-বারোটি অদ্ভুত রঙের ডাম্পলিং সাজানো।

"এটা... কী দিয়ে তৈরি?" যদিও ওয়াং চুয়ের কাছে কোনো ঈশ্বরপ্রদত্ত চক্ষু (ভিশন) নেই, তবুও সে জানে শিয়াংলিং কখনো ক্ষতিকর কিছু তৈরি করবে না। কিন্তু সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে, এই খাবার থেকে একধরনের মৌলিক শক্তি নির্গত হচ্ছে। এমনকি সে এমন কিছু উপাদানের গন্ধও পাচ্ছে যা সাধারণত মৌলিক ওষুধের বোতলে ব্যবহার করা হয়।

"ডাম্পলিংয়ের বাইরের আবরণ সাধারণ ময়দারই, কিন্তু আমি তাতে পিষে নেওয়া ছিংশিন ফুলের পাপড়ি এবং স্লাইমের জেল মিশিয়েছি। এই নতুন ময়দার নাম দিয়েছি 'জেড ডো'।"

"আর ভেতরের পুর চার রকমের—বসন্তের পুরে আছে চিংড়ি, বাঁশকলি, গ্লেজড লিলি এবং স্লাইম জেল। গ্রীষ্মের পুরে আছে আগুনের স্লাইম অয়েলে মাখানো শূকরের মাংসের কিমা ও ঝাল মরিচ। শরতের পুরে আছে মাশরুম ও স্লাইম জেলের মুস। আর শীতের পুরে আছে ফ্রস্ট মিস্ট ফুলের নির্যাস মাখানো জলপাইয়ের কুচি!"

"ছিংৎসে গ্রামের চার ঋতুর আবহের সাথে ঘাসের স্লাইমের প্রাণশক্তি মিশিয়েছি। ঐতিহ্যবাহী ফোর-লাকি ডাম্পলিংকে ভিত্তি করে তাতে বিশুদ্ধ ঘাসের স্লাইমের নির্যাস যোগ করেছি, যা লিউয়ের চার ঋতুর সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তোলে।"

রান্নার কথা বলার সময় শিয়াংলিংয়ের চোখেমুখে উত্তেজনা স্পষ্ট।

"তবে তোমরা ভেবো না, আমি উপাদানের মৌলিক শক্তিগুলো প্রক্রিয়াজাত করে ফেলেছি, শুধুমাত্র স্বাদটাই রেখেছি। মানবদেহের জন্য এটি সম্পূর্ণ নিরাপদ।"

শিংচিউয়ের হাতের ডাম্পলিংগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়াং চুয়ে ঢোক গিলল। এখন বুঝতে পারছে কেন শিংচিউ খাবার পরীক্ষা করতে এত ভয় পায়।

"সমস্যা নেই, আমি ভয় পাচ্ছি না। আমাকে দুটো দাও, স্বাদ নিয়ে দেখি।"

সাহসী মানুষই আগে ভালো খাবারের স্বাদ পায়!