একচল্লিশতম অধ্যায়: নিং গুয়াং

টিনের বস্তির বাইরে, জমকালো পোশাকে সজ্জিত এক নারী চারপাশের শিশুদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন। তাঁর হাতে ছিল কিছু জলখাবার, যা তিনি অনবরত শিশুদের মাঝে বিলিয়ে দিচ্ছিলেন।

সেই সাদা চুলের নারী, অর্থাৎ নিংগুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে, সেই ব্যক্তিটি ওই সন্দেহভাজন দুজনকে খুঁজতে গিয়েছিল, তাই তো?"

একটি বড় শিশু উত্তর দিল, "হ্যাঁ, নিংগুয়াং দিদি। সেই বড় ভাইয়াটি ওই সন্দেহভাজন দুজনকে খুঁজতে গিয়েছিল, তবে সে বলেছিল সে নাকি ঝংলি অতিথিকে খুঁজতে যাচ্ছে।"

যদি ওয়াং কুয়ে এখানে থাকতেন, তবে তিনি বুঝতে পারতেন যে, এই শিশুটিই সেই বড় ছেলেটি যার সাথে তাঁর কিছুক্ষণ আগেই কথা হয়েছিল। শিশুরা হলো নিংগুয়াংয়ের বিশেষ গোয়েন্দা জাল। বিশেষ করে এই দরিদ্র বস্তির শিশুরা তাঁর তথ্যের অন্যতম প্রধান উৎস। গেমের কাহিনীতে নিংগুয়াংয়ের সাথে ভ্রমণের সময় তিনি মূল চরিত্রকে দেখিয়েছিলেন যে, কীভাবে শিশুদের কাছ থেকে তথ্য বের করতে হয়। আর ওয়াং কুয়ে সম্ভবত সেই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন।

"খুবই কাজের খবর, সবাই উপহার পাবে," নিংগুয়াং হেসে শিশুদের মধ্যে খাবার বিতরণ করলেন, আর শিশুরা আনন্দে হেসে উঠল। তাঁর পেছনে ইয়ে লান শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মধ্যে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

কিছুক্ষণ পর নিংগুয়াং শিশুদের বিদায় জানিয়ে ইয়ে লানের দিকে তাকালেন। "দেখলে তো, শিশুরা কতটা দক্ষ। বড়রা যাদের খুঁজে পায় না, শিশুরা তাদের অদ্ভুত আচরণ দেখে সহজেই ধরে ফেলে।"

দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করা বড়দের তুলনায়, শিশুরা বস্তির প্রতিটি কোণ বেশি ভালো চেনে। ব্ল্যাক উইং এবং স্কার যখন থেকে এখানে আস্তানা গেড়েছিল, তাদের লুকোচাপা চালচলন শিশুদের চোখে ধরা পড়েছিল, যা তাদের কাছে সন্দেহজনক মনে হয়েছিল। তাই নিংগুয়াং যখন তাদের জিজ্ঞেস করেছিলেন, তারা সরাসরি সব বলে দিয়েছিল। ওয়াং কুয়েকে বস্তির দরজায় নিয়ে এসেও তারা কেন আর ভেতরে যেতে সাহস পায়নি, তার কারণও এটাই—তারা জানত এখানে থাকা মানুষগুলো তাদের মতো শিশুদের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে।

ইয়ে লান কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, "এমনকি শিশুদেরও ব্যবহার করছ, তুমি সত্যিই অদ্ভুত।"

নিংগুয়াং এতে রাগ করলেন না। তিয়ানকুয়ানের অবস্থানে পৌঁছাতে তাঁকে অনেক কৌশল অবলম্বন করতে হয়েছে। শিশুদের তথ্য সংগ্রহের কাজে লাগানো তাঁর কাছে বেশ দয়ালু একটি পদ্ধতিই মনে হয়।

কথোপকথনের মাঝেই এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তিকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। তিনি ঝংলি। নিংগুয়াং এবং ইয়ে লানকে ওপাশে千岩军 (কিয়ানিয়ান সেনাবাহিনী)-এর সদস্যদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঝংলি এগিয়ে না এসে অন্য পথ ধরার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

হঠাৎ নিংগুয়াং ডেকে উঠলেন, "ঝংলি সাহেব, একটু দাঁড়ান।"

ঝংলি থমকে দাঁড়িয়ে বললেন, "আরে, তিয়ানকুয়ান মহোদয়া। কোনো নির্দেশ আছে কি?"

"আহা, ঝংলি সাহেব, অত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই। শুধু জানতে চাইছিলাম, আপনি এখানে কী করছেন?" নিংগুয়াংয়ের দৃষ্টি ঝংলির হাতে থাকা ছোট পাত্রটির ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ঝংলি কোনো গোপন করলেন না, "কেনাকাটা করতে এসেছি। কেউ একজন আমাকে খবর দিয়েছিল এখানে চমৎকার একটি প্রত্নবস্তু পাওয়া যাবে, তাই দেখতে এসেছিলাম। সেটি সংগ্রহ করা হয়েছে।" তিনি হাতের পাত্রটি সামান্য উঁচিয়ে দেখালেন।

তারপর কৌতূহলী হয়ে তিনি নিংগুয়াংদের জিজ্ঞেস করলেন, "তিয়ানকুয়ান মহোদয়া কি কোনো বিশেষ কাজে এখানে এসেছেন?"

নিংগুয়াং হাসলেন, "খবর পেয়েছি এখানে ট্রেজার হোর্ডার্স (গুপ্তধন চোর) ঘোরাফেরা করছে। লিয়ে বন্দরের টহল দেওয়ার সময় এদিকে এলাম। ঝংলি সাহেব, আপনি কি সন্দেহজনক কাউকে দেখেছেন?"

ঝংলি মাথা নাড়লেন, "বুঝতে পেরেছি। তবে আমি তেমন কাউকেই দেখিনি, তাই আপনাকে কোনো তথ্য দিয়ে সাহায্য করতে পারছি না।"

"কোনো সমস্যা নেই। আপনি যেতে পারেন," নিংগুয়াং বললেন।

ঝংলি মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় নিলেন। তাঁর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে নিংগুয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন তিনি।

"তুমি কি এই লোকটির দিকে নজর দিয়েছ?" ইয়ে লান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

নিংগুয়াং মাথা নাড়লেন এবং আবার সম্মতি জানালেন। "ওয়াংশেন ফিউনারেল পার্লারের এই অতিথি এমন অনেক কিছু জানেন যা অন্যরা জানে না। যদি তাঁকে কাজে লাগানো যায় তবে ভালো, কিন্তু তাঁর দুর্বলতা না জানা পর্যন্ত, তিনি যতই দক্ষ হোন না কেন, তাঁকে আমার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব নয়।"

"হুম, তুমি সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পছন্দ করো। কিন্তু কেউ কি সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? বরং আন্তরিকতা দিয়ে সম্পর্ক গড়লে হয়তো বেশি ভালো ফল পেতে," ইয়ে লান ঠোঁট বাঁকালেন। তিনি নিংগুয়াংয়ের সহযোগী হলেও, সব কিছু হিসাব-নিকাশ করে নিয়ন্ত্রণের এই অভ্যাস তাঁর পছন্দ নয়। তবে তিনি মানেন যে, নিংগুয়াংয়ের এই পদ্ধতি লিয়ে বন্দরের স্থিতিশীলতার জন্য খুব জরুরি। লিয়ে বন্দরের সমৃদ্ধিই তাঁদের অভিন্ন লক্ষ্য।

"যাই হোক, চলো ভেতরে গিয়ে দেখি," নিংগুয়াং বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। আন্তরিকতার বিনিময়ে আন্তরিকতা—এই ধারণায় তিনি বিশ্বাসী নন। তাঁর অবস্থানে থেকে বিশ্বাস করে ঠকে যাওয়া মানে পুরো লিয়ে বন্দরের ক্ষতি। তাই তিনি মানুষের দুর্বলতা বা স্বার্থের বিনিময়ে সম্পর্কে বিশ্বাসী।

ইয়ে লান আর কথা বাড়ালেন না, সৈন্য নিয়ে নিংগুয়াংয়ের সাথে বস্তির ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা অর্ধেক ভেঙে পড়া একটি কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছালেন। দরজায় এক সুদর্শন তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল। কিয়ানিয়ান সেনাদের আসতে দেখে সে উদ্বিগ্ন মুখে বলে উঠল, "আপনারা অবশেষে এসেছেন! ভেতরে দেখুন, দুজন মারামারি করে একে অপরকে শেষ করে দিয়েছে।"

অদূরে ইয়ে লান থমকে গেলেন, তাঁর মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। নিংগুয়াং ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "এ সেই ব্যক্তি যার কথা তুমি বলছিলে?"

ইয়ে লান যে অমরদের কোনো এক প্রাচীন নিদর্শনের সন্ধান পেয়েছিলেন এবং ওয়াং কুয়ে যে সেই অমর শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছেন, তা নিংগুয়াংয়ের অজানা ছিল না। তাই ওয়াং কুয়ের এই অভিনয় দেখেও তারা কেউ কিছু বললেন না। অমরদের দ্বারা স্বীকৃত ব্যক্তি লিয়ে বন্দরের ক্ষতি করবে না।

নিংগুয়াং ওয়াং কুয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আমি নিংগুয়াং।"

ওয়াং কুয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন, "তিয়ানকুয়ান মহোদয়াকে প্রণাম।"

নিংগুয়াংয়ের প্রতি তাঁর একটা ভালো লাগা ছিল, তবে সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং নিংগুয়াংয়ের প্রচুর অর্থের জন্য। ওয়াং কুয়ে যখন তাঁর বিশেষ ক্ষমতার কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তখন ভেবেছিলেন নিংগুয়াংয়ের মতো ধনী নারীর ছায়াতলে আশ্রয় নেবেন কি না। নিংগুয়াংয়ের আর্থিক সামর্থ্য দিয়ে তিনি সহজেই নিজেকে বড় করে তুলতে পারতেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি সেই চিন্তা বাদ দেন। নিংগুয়াংয়ের পরিচয় মানেই অনেক দায়িত্ব। তাঁর অনুদান গ্রহণ করলে তাঁর দায়ভারও নিতে হতো। লিয়ে বন্দরে বিপদ এলে কি তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতেন? লিয়ে বন্দরের মাটির নিচে কত যে ভয়াবহ রহস্য চাপা আছে! তাই ওয়াং কুয়ে নিজের পথ নিজেই বেছে নিয়েছেন, যাতে স্বাধীনতা বজায় থাকে।

"ইয়ে লান তোমার কথা আমাকে বলেছে," নিংগুয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি যেহেতু অন্ধকারের পথ ছেড়ে আলোর পথে এসেছ, লিয়ে বন্দরে ভালোভাবেই জীবন কাটাও। কোনো সমস্যা হলে জেনারেল অফিসের সাথে যোগাযোগ করবে।"

তিনি খুব সাধারণভাবেই কথা বলছিলেন, যেন একজন সাধারণ নাগরিকের সাথে কথা বলছেন। ওয়াং কুয়ের এই নিরপেক্ষ আচরণই পছন্দ হলো।

"ধন্যবাদ তিয়ানকুয়ান মহোদয়া, আমি তা-ই করব," ওয়াং কুয়ে কুর্নিশ করলেন।

তদন্তকারী কিয়ানিয়ান সেনা ফিরে এসে ওয়াং কুয়ের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, "তিয়ানকুয়ান মহোদয়া, তদন্তে দেখা গেছে মৃত ব্ল্যাক উইংয়ের মৃত্যু হয়েছে বিষাক্ত খঞ্জরের আঘাতে হৃদপিণ্ড ছিদ্র হয়ে। আর মৃত স্কারের মৃত্যু হয়েছে গলার নালীতে একই বিষাক্ত খঞ্জরের আঘাতে।" সে একটু থেমে ইতস্তত করে যোগ করল, "আমরা তাদের কাছে ৩৫ হাজার মোরার একটি ব্যাংক ড্রাফট পেয়েছি। আপাতত ধরে নেওয়া যায় যে, অর্থের লোভে তারা নিজেরাই একে অপরকে হত্যা করেছে।"

নিংগুয়াং মাথা নাড়লেন, "তাহলে ওটাই রিপোর্ট করো। দ্রুত ঘোষণা দিয়ে মানুষের আতঙ্ক দূর করো।"

সেনাটি মাথা নত করল। নিংগুয়াং ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে এমন কিছু দেখলে সরাসরি কাছে যাবে না। বিপদ থাকলে জেনারেল অফিসে রিপোর্ট করবে অথবা টহলরত সেনাদের জানাবে।"

স্পষ্টতই, তিনি জানতেন যে এই কাজ ওয়াং কুয়েরই করা। কিয়ানিয়ান সেনাও তা জানত। কিন্তু কেউই তা প্রকাশ করল না।

ওয়াং কুয়ে হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ট্রেজার হোর্ডার হিসেবে তাঁর পরিচয় এখন আনুষ্ঠানিকভাবে মুছে ফেলা হয়েছে। অবশ্য তিনি নিংগুয়াংয়ের কাছে ঋণী হয়ে পড়লেন, যদিও এই ঋণ বেশ গোপনীয়—চাইলে তিনি না জানার ভানও করতে পারেন।