অধায় ২৩: শহুরে জীবনের গন্ধ

ভোরবেলা।

সরাইখানার পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা উষ্ণ রোদ ওয়াং কুয়ের মুখে পড়ছিল। মৃদু রোদের ছটায় তার মনটা যেন এক নিমেষেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই জগতে আসার আগের পনেরোটা দিন সে ট্রেজার হোর্ডার্স বা গুপ্তধন সন্ধানকারী দলের কবলে বন্দি ছিল। কোনোমতে তাদের হাত থেকে ছাড়া পাওয়ার পর, প্রথম তিন দিন তাকে চিয়ানিয়ান আর্মির সঙ্গে বুনো পথে ছুটতে হয়েছে, আর পরের তিন দিন কাটাতে হয়েছে জেনারেল অ্যাফেয়ার্স এজেন্সির গুপ্তচরদের কড়া নজরদারিতে। আজ এই জগতে আসার বাইশতম দিন। অবশেষে সে কিছুটা হলেও স্বাধীনতা পেয়েছে।

"বারবাটসের উচিত আমাকে একটা অ্যানিমো ভিশন দেওয়া, আমি সত্যি ঈশ্বরকে সাক্ষী রেখে বলছি, আমি স্বাধীনতাকে বড্ড ভালোবাসি!"

চিৎকার করে উঠে ওয়াং কুয়ে বিছানা ছাড়ল। আজ তার পরিকল্পনা হলো একটা ঘর ভাড়া নেওয়া এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কেনা। পরনের কাপড়গুলো জেনারেল অ্যাফেয়ার্স এজেন্সি থেকে দেওয়া, ধবধবে সাদা—খুব একটা কুৎসিত না হলেও ঠিক মনমতো নয়। এরপর সে লিউয়ে বন্দর ঘুরে দেখবে, এখানকার মনোরম দৃশ্য উপভোগ করবে। সেই সঙ্গে রয়েছে ওয়ানমিন রেস্টুরেন্টের সুস্বাদু খাবার, ওয়াংশুং ফিউনারেল পার্লারের গম্ভীর পরিবেশ, ব্যস্ত জেটি আর বাজারের কোলাহল। হ্যাঁ, বু বু ফার্মেসিতেও একবার ঢুঁ মেরে দেখা দরকার, কোনো স্বাস্থ্যকর ওষুধের প্রেসক্রিপশন পাওয়া যায় কি না, যাতে দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।

"এই পৃথিবীতে যখন এসেছিই, তখন জীবনটাকে তো উপভোগ করতেই হবে!"

"আর কোনোভাবেই, কখনোই আর গাধার খাটুনি খাটব না।"

মনে মনে সংকল্প করে ওয়াং কুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, কারণ তার তেমন কোনো মালপত্র ছিল না। সরাইখানার অভ্যর্থনা ডেস্কে জানিয়ে চেক-আউট করে সে বেরিয়ে পড়ল। ভোরের লিউয়ে বন্দর তখনও কিছুটা শান্ত। রাস্তার ধারের সবুজ পাতার ওপর শিশিরবিন্দু জমে আছে, কয়েকটি কুকুরছানা খেলা করতে করতে দৌড়ে গেল। রাস্তার ধারের সকালের নাস্তার দোকানগুলোও সম্ভবত মানুষের ঘুম নষ্ট করার ভয়ে খুব একটা হাঁকডাক করছে না।

"মালিক, দুটো বাওজি আর এক বাটি জাউ দিন।"

প্রথমে ওয়ানমিন রেস্টুরেন্টে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সেখানে সকালের নাস্তার ব্যবস্থা থাকে না বলে ওয়াং কুয়ে রাস্তার ধারের একটা ছোট দোকানেই বসে পড়ল।

"এই যে মশাই, বসুন, এখনই দিচ্ছি।"

মালিক একজন মাঝবয়সী লোক, পাশে দুটো বাচ্চা তাকে সাহায্য করছে। একদম সাধারণ এক দোকানদার। হঠাৎ করেই মনে হলো, ছোটবেলার সেই গ্রাম্য মেলার কথা। ওয়াং কুয়ে একটা ছোট টেবিলের কাছে বসল। টেবিলটা নিচু, টুলগুলোও ছোট, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতার ওয়াং কুয়েকে সেখানে বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। খাবার এল ঝটপট। বাচ্চা দুটোর একজন জাউ আর অন্যজন বাওজিভর্তি একটা ছোট প্লেট নিয়ে এল।

"মশাই, জাউ কম পড়লে আরও নিতে পারেন," বাচ্চাটি লাজুক গলায় বলল, তারপর একদিকের ছোট খাবারের দিকে আঙুল দেখিয়ে যোগ করল, "ওই যে আচারগুলো, ওগুলো একদম বিনামূল্যে।"

ওয়াং কুয়ে হেসে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ।"

একটা বাওজি তুলে নিয়ে কামড় দিল। উম! দারুণ স্বাদ। রুটির আবরণটা নরম আর মসৃণ, ভেতরটা ভরা আর রসালো। পাতলা আবরণের ভেতর থেকে সুস্বাদু ঝোল মুখে ছড়িয়ে পড়ল, মাংসের গন্ধে মন ভরে গেল। ছোটবেলায় প্রথমবার যখন এমন মাংসের বড়া খেয়েছিল, তখন তার কথা মনে পড়ল। পরিবার তখন গরিব ছিল, সকালে একটা মাত্র বড়া জুটত, আর সেটাই ছিল দিনের একমাত্র মাংসের স্বাদ।

মালিকের দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ওয়াং কুয়ে বলল, "মালিক, দারুণ হয়েছে।"

মালিক তখন ব্যস্ত ছিল, প্রশংসা শুনে ফিরে তাকিয়ে সহজ হাসি হাসল, "আপনার ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম।"

"মালিক, আপনার এই দোকান তো অনেক পুরনো, তাই না?"

এখনও ভিড় কম, মালিকও খুব একটা ব্যস্ত নয়, তাই ওয়াং কুয়ে খেতে খেতেই গল্প শুরু করল।

মালিক মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমার দাদুর আমল থেকে চলছে। শুরুতে জেটিতে ছিল, পরে ভিড় বাড়ায় এখানে সরিয়ে নিয়ে এলাম। পুরনো খদ্দেরদের দয়ায় কোনোমতে ব্যবসা চলছে।"

"সে তো আপনার সৎ উপাদানের জন্যই, নাহলে কি আর পুরনো খদ্দেররা বারবার আসত," ওয়াং কুয়ে মন্তব্য করল। আগের জন্মের সেই ভেজাল মেশানো খাবারের চেয়ে এই ছোট দোকানের খাবারের মান অনেক গুণ ভালো।

"হা হা, পূর্বপুরুষের নিয়ম, কী উপাদান দিতে হবে, কতবার ময়দা মাখতে হবে—সব ঠিক করা, চাইলেই তো আর বদলানো যায় না," মালিক সরল হাসি হাসল।

ওয়াং কুয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, "খুব কষ্ট হয়, তাই না?"

মালিকের চোখে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই, "শুরুতে কিছুটা অভিযোগ ছিল, কেন আমি বড়লোক হতে পারলাম না, কেন আমাকে রাতদিন খাটতে হয়। কিন্তু মানুষের চাহিদা কি আর কোনোদিন শেষ হয়? এখন আমার এই একটা দোকান দিয়ে পুরো সংসার চলে যাচ্ছে, এটাই তো অনেকের কাছে স্বপ্ন।"

কথা বলতে বলতে সে বাচ্চাদের দিকে তাকাল, "ওরা একটু বড় হলে স্কুলে পাঠাব। যদি পড়াশোনায় মন না থাকে, তাহলে এই দোকানই দেখবে, তখন আমি বিশ্রাম নিতে পারব।"

"খুব ভালো," ওয়াং কুয়ে মাথা নাড়ল।

মালিকও সায় দিল, "সত্যিই খুব ভালো।"

কথার মাঝে খদ্দের আসতে শুরু করল, মালিক ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ওয়াং কুয়ে খাওয়া শেষ করে মালিককে ইশারা করল, "কত হলো?"

বাচ্চাটি আগের মতোই লাজুক মুখে দুটো আঙুল তুলল, "মশাই, দুটো মোরা দিলেই হবে।"

"এই নাও," বুক পকেট থেকে শেষ দুটো মোরা বের করে ওয়াং কুয়ে পরিশোধ করল।

গত কয়েক দিনে সরাইখানার আশেপাশে ঘুরতে ঘুরতে সে অনেক কিছু জেনেছে। বাস্তবে টিভাতে মোরা খুব মূল্যবান। মোরা মানেই টাকা। সহজ কথায়, মোরার ক্রয়ক্ষমতা অনেক বেশি। অন্তত নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের ক্ষেত্রে তো বটেই। চিহু রকের রাস্তায় অনেক ছোট খাবারের দোকান আছে, জেটির একজন শ্রমিকের পেট ভরানোর জন্য মাত্র তিন-পাঁচটা মোরাই যথেষ্ট।

অবশ্য এর পেছনে রয়েছে গত প্রজন্মের সেভেন স্টারদের তৈরি করা কিংসে গ্রামের উন্নয়ন, প্রতিবেশী মন্ডস্টাটের সঙ্গে শস্য আমদানি আর ইয়ুনলাই সাগরের বাণিজ্যিক জাহাজগুলোর অবদান, যা লিউয়ে বন্দরের সরবরাহ ব্যবস্থা সচল রেখেছে। এসব কারণেই লিউয়েতে খাদ্যদ্রব্যের দাম স্থিতিশীল। ওয়াং কুয়ে যে পরিমাণ মোরা গুপ্তধন সন্ধানকারীদের কাছ থেকে লুট করেছিল, তা লিউয়ের অনেক মানুষের সারা জীবনের সঞ্চয়ের চেয়েও বেশি। আর কেকিং জেনারেল অ্যাফেয়ার্স এজেন্সির হয়ে যে পাঁচ হাজার মোরা দিয়েছিল, সেটাও নেহায়েত কম নয়।

সকালের নাস্তা শেষে সে ধীরে ধীরে ব্যস্ত রাস্তার দিকে পা বাড়াল। ততক্ষণে রাস্তার দুপাশে হাঁকডাক শুরু হয়ে গেছে।

"মধ্যপরাচী জাসুই! সুস্বাদু আর সস্তা, মিস করবেন না!"

"গরম গরম জিয়ানবিংগোজ, এখনই তৈরি করা, মুচমুচে আর সুস্বাদু, খেয়ে দেখুন!"

"নতুন তৈরি করা দুর্গন্ধযুক্ত তোফু! বাইরে মচমচে ভেতরে নরম, গন্ধে খারাপ কিন্তু স্বাদে অতুলনীয়, মিস করবেন না!"

"টাটকা সানসেটিয়া জুস, স্বাস্থ্যকর আর তৃষ্ণা মেটানোর সেরা পানীয়!"

"ঝাজিয়াং মিয়ান, লিউয়ের সেরা স্বাদ, মশলাদার আর দারুণ!"

রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে এক অদ্ভুত প্রাণচাঞ্চল্য অনুভব করল। "লিউয়ে বন্দর সত্যি অবসর কাটানোর জন্য দারুণ জায়গা।"

ওয়াং কুয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। চারপাশে সবকিছুই তার ভালো লাগছিল। ভাবুন তো, অবসর জীবন, সকালে ঘুম থেকে উঠে রাস্তায় ঘুরে ঘুরে নাস্তা করা, তারপর কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়া, বই পড়া, চা খাওয়া। দুপুরে ওয়ানমিন রেস্টুরেন্টে মউ শাইফুর হাতের রান্না খাওয়া। বিকেলে বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে ইয়ুনহান অপেরা হাউসে নাটক দেখা। মাঝে মাঝে হয়তো কোনো রাস্তার ভবঘুরের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তখন বুক ফুলিয়ে বলা যায়, "তুমি কি রক লর্ডকে বেশি বোঝো, নাকি আমি?"

ভাবতেই দিনটা সুন্দর মনে হচ্ছে।

হাঁটতে হাঁটতে সে চিহু রকের খাবারের গলি ছাড়িয়ে ওপরের রাস্তায় চলে এল। হঠাৎ পরিচিত একটা কণ্ঠস্বর কানে এল।

"আবার দাম বাড়ালেন? এটা তো প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেল!"

এক সুন্দরী নারীর কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব, যা শুনলে মনটা একটু নড়ে ওঠে। সেদিকে তাকাতেই চোখে পড়ল দোকানের সাইনবোর্ড—'চুনশিয়াং সিরামিকস'। দোকানের বোর্ডে পরিচিত নামটা জ্বলজ্বল করছে।