চতুর্দশ অধ্যায়: রাণীকে আলিঙ্গনে জড়িয়ে রাখা, অপর বংশের রাজা সমস্যার সৃষ্টি করে

"অহংকারী!"
গাড়ির ভিতর থেকে ইয়াং মেংইয়াওর গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনা গেল, যার মধ্যে একপ্রকার অপ্রসন্নতা স্পষ্ট।
"আমি জেনেছি ইয়েই জে তোমার সঙ্গী হবে, তোমার কি আপত্তি আছে?"
বয়স্ক কোর্ট ইয়ার্ড অফিসার ভয়ে দেহ সমস্ত কাঁপতে লাগল, ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে হাত গুটিয়ে পড়ল।
"দাস সাহস করে না! দাস মার খাবে! দাস বেশি বললাম!"
সে বারবার মাথা নত করে, মস্তিষ্কের উপর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
"হুম!"
ইয়াং মেংইয়াও ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা হুমকি দিল, আর তাকে আর পাত্তা দিল না।
"ইয়েই জে, গাড়িতে উঠো।"
ইয়েই জে এক ঝটকায় পা ঠেলে দ্রুত গাড়িতে উঠল।
ইয়েই জে দেখে, গাড়িতে উঠে সে হালকা কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, "এই বুড়ো, সাধারনতই নাক ঠিক থাকে না, চোখও নয়, তাই তাই..."
আওয়াজ যদিও ছোট, কিন্তু ইয়াং মেংইয়াওর কানে স্পষ্ট পড়ল।
নারী সম্রাজ্ঞী হালকা চোখ ঘুরিয়ে ইয়েই জেকে এক নজর দেখল, মুখে অদৃশ্য এক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সে গলা পরিষ্কার করল, স্বর তার নিরবচ্ছিন্ন অথচ আদেশমূলক, "কেউ যাও, আমার আদেশ পৌঁছে দাও, লি দেফুকে 'পরিষ্কার ঘর' এ পাঠাও, তার মস্তিষ্ক ভালো করে পরিষ্কার করুক!"
'পরিষ্কার ঘর' শব্দটি শোনার জন্য মিষ্টি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এটি হলো গোসলঘর!
এই কথা শুনে চারপাশের রাজকন্যা ও কোর্ট অফিসাররা সবাই হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস নিল, নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বয়স্ক কোর্ট ইয়ার্ড অফিসার লি দেফু আরও মলিন মুখ নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রস্রাব ও মল একসাথে বের হচ্ছিল, আর ক্ষমা চাওয়ার ভাষা বলতেও পারছিল না।
সে কখনো ভাবেনি, সে শুধু রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষার কয়েকটি কথা বলল, আর তার ফলাফল এমন হবে!
সে তো বহু বছর ধরে প্রাক্তন সম্রাটের সেবায় ছিল, রাজপ্রাসাদে সম্মানিত ব্যক্তিত্ব, এখন তাকে গোসলঘরে পাঠানো হলো, যা তার মৃত্যুর চেয়েও কষ্টদায়ক!
দুই রক্ষী এগিয়ে এসে, নির্মমভাবে লি দেফুকে টেনে নিয়ে গেল।
ইয়েই জে মনে মনে আনন্দিত, ভাবল এই কঠোর ব্যবস্থা সত্যিই সবার মনের আনন্দ।
কিন্তু তার মাথায় ভাবনা এল, একটু উদ্বিগ্ন হল, আর বলল,
"সম্রাজ্ঞী, এইভাবে লি দেফুকে শাস্তি দিলে হয়তো... ভালো হবে না? বাইরে লোকেরা হয়তো অপপ্রচার করবে..."
ইয়াং মেংইয়াও হালকা চোখ বুলিয়ে তাকে দেখল, চোখে একপ্রকার ছলনা।
"ওহ? তোমার মতে কী করব?"
সে একটু থেমে, স্বর হঠাৎ বদলে গেল, খেলা করে বলল,
"না হলে... আমি তোমাকে শাস্তি দিই, তুমি লি দেফুর গোসলঘর পরিষ্কার করো?"
ইয়েই জে শুনে, মাথা দোলাতে লাগল।
"না না না! সম্রাজ্ঞী! আমি ভুল বুঝেছি! আমি আর বেশি কথা বলব না!"
সে সেই 'মন পরিষ্কার' করার অভিজ্ঞতা নিতে চাইছিল না, সেই জায়গার কথা ভাবলেই ঘৃণা লাগত।
গাড়ি চলতে শুরু করল, রাজপ্রাসাদের গেট পেরিয়ে গাড়ি হঠাৎ কেঁপে উঠল।
ইয়াং মেংইয়াও অপ্রস্তুত, কোমর নড়ে পড়ল, হঠাৎ সে সরাসরি ইয়েই জের কোলে পড়ে গেল!
ইয়েই জে এক ঝলকে মিষ্টি সুবাস পেল, কোমল ও মসৃণ শরীর কোলে পেল।
সে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল।
নাকের কাছে হালকা ড্রাগন মিউজেল সুবাস, মেয়ের অনন্য আর্ত সুবাসের সাথে মিশে মনকে প্রফুল্ল করল।
কোলে থাকা কোমল দেহ সামান্য কাঁপছিল, একটু শক্ত ছিল, কিন্তু দ্রুত নরম হয়ে গেল।
ইয়েই জের হৃদয় জোরে জোরে ধুকপুক করতে লাগল, যেন গলা থেকে বাইরে লাফিয়ে পড়বে।
সে নিজেকে অচল করে দিল, একটুও নড়াচড়া করল না, ভয় পেয়ে ছিল কোলে থাকা ব্যক্তিকে বিরক্ত করার।
এই মুহূর্তে, সময় যেন থমকে গেল।
ইয়াং মেংইয়াও নীচু কণ্ঠে সতর্ক করল,
"ইয়েই জে, তুমি যদি নিষ্ক্রিয় হতে না চাও, তাহলে আমার হাত ছেড়ে দাও!"
ইয়েই জে তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল, হুৎপুতির মতো তাকে সঠিক অবস্থানে ধরে নিল।

সে তার কপালে পড়া কয়েকটি নীলচে চুলের টুকরা দেখল, পোশাকও একটু এলোমেলো ছিল।
এই দৃশ্য তাকে অজান্তেই কিছু অপ্রকাশ্য কল্পনার দিকে নিয়ে গেল, যেন তারা সম্প্রতি একটি গোপন মিলনের মধ্য দিয়ে গেছে।
এই চিন্তা হঠাৎ এলে, ইয়েই জে নিজের জিহ্বা কামড়াতে গিয়েছিল।
"অপরাধ! আমি কী ভাবছি!"
সে দ্রুত মন শান্ত করল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল।
"সম্রাজ্ঞী, আপনি ঠিক আছেন তো?"
ইয়াং মেংইয়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল না, শুধু চুপচাপ নিজের পোশাক ঠিক করছিল।
গাড়ি ধীরে ধীরে শিকার মাঠে প্রবেশ করল, চারপাশে পতাকা উড়ে, মানুষের কোলাহল।
দূরে, টেন্টগুলো পাহাড়ের মতো ছড়িয়ে ছিল, যেন রঙিন সাগর।
বায়ুতে মাংস পোড়ার গন্ধ, মাটির গন্ধ আর ঘাসের সুবাস মিশে মনকে আনন্দ দেয়।
হঠাৎ, একটি ছোট্ট ছায়া খুশির হরিণের মতো গাড়ির দিকে ছুটে এল।
"সম্রাট দাদা! সম্রাট দাদা!"
ইয়াং শি লে মিষ্টি কণ্ঠে ডেকল, উত্সাহ ও তাড়াহুড়োর সঙ্গে।
সে গাড়ির সামনে এসে, এক ঝটকায় গাড়ির ভিতরে ঢুকতে চাইল।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, ওই সময় গাড়ির দরজা খুলে যা দেখা গেল, তা তার প্রত্যাশার বাইরে।
"আহা!"
ইয়াং শি লে হঠাৎ করে সরাসরি ইয়েই জের কোলে পড়ে গেল।
ইয়েই জে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল।
নরম ও সুগন্ধি, পূর্ণ কোমলতা।
কিন্তু এই সুবাস আগের গাড়ির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন,
এটি এক ধরনের কিশোরীর মিষ্টি ও কাঁচা সুবাস।
"আহা!"
ইয়াং শি লে চিৎকার করল, দ্রুত ইয়েই জের কোলে থেকে ছুটে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল,
তবু লজ্জা উপেক্ষা করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়াং মেংইয়াওর কোলে ঝাঁপ দিল।
"সম্রাট দাদা!"
সে ঘনিষ্ঠভাবে ইয়াং মেংইয়াওর বাহু বেঁধে বলল, "আপনি ভাবতে পারেন? শি লে সম্প্রতি রাইডিং এ অনেক উন্নতি করেছে!"
সে গর্বের সাথে চিবুক উঁচু করল, চোখে উচ্ছ্বাসের আলো।
"আজকের শিকার প্রতিযোগিতায় শি লে অবশ্যই একটি স্থান পাবে!"
ইয়াং শি লে একটু থমকে, চোখ গোল গোল ঘুরিয়ে, ইয়াং মেংইয়াওর কাছে এসে, একটু মিষ্টি স্বরে বলল,
"সম্রাট দাদা, যদি শি লে আসলেই একটা পুরস্কার পায়, আপনি কি শি লেকে কিছু দেবেন?"
ইয়াং মেংইয়াও হালকা ভ্রু কুঁচকে কিছু চিন্তা করল।
ইয়েই জে পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল।
এই ছোট রাজকন্যা সত্যিই ভালোভাবে মিষ্টি কথা বলতে জানে।
কিন্তু সে তার চোখ ঘোরাল, ভাবল এটা একটা সুযোগ।
"সম্রাজ্ঞী, আমার একটা প্রস্তাব আছে।"
ইয়েই জে সময় নিয়ে বলল।
ইয়াং মেংইয়াও তার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল বলার জন্য।
ইয়েই জে গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বলল,
"যেহেতু রাজকন্যা এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে কেন রাজকন্যাকে নিজের শিক্ষক বাছাই করতে না দেওয়া হয়?"
এই কথায় ইয়াং শি লের চোখ ঝলমল করে উঠল।
"হ্যাঁ হ্যাঁ!"
সে উচ্ছ্বাসে হাত তালি দিল।

"সম্রাট দাদা, এই পুরস্কার শি লে পছন্দ করবে!"
ইয়াং মেংইয়াও ইয়াং শি লের আনন্দময় মুখ দেখে হালকা হাসল।
সে মাথা নাড়ল, অনুমোদন দিল।
"যদি তাই হয়, তাহলে তোমার মত মেনে নিলাম।"
এই সময়, এক হাসির শব্দ এই মধুর পরিবেশ ভেঙে দিল।
"সম্রাজ্ঞী, অনেক বছর ধরে শিকার হয়নি, তোমার রাইডিং কি উন্নতি করেছে?"
একজন মাঝবয়সী পুরুষ, সাপের মত পোশাক পরিহিত, মুকুট পড়া গম্ভীর ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।
ইয়েই জের চোখ কপালে উঠল।
সিস্টেম ইন্টারফেস হঠাৎ খুলে গেল:
নাম: ইয়াং গুয়াং
মার্শাল র‍্যাঙ্ক: পঞ্চম শ্রেণীর যোদ্ধা (দক্ষ)
কৌশল: তিয়ানগাং দীশা কৌশল (সপ্তম শ্রেণী) (ছিনিয়ে নিতে পারে)
ইয়েই জে তার পূর্বপুরুষের স্মৃতি অনুসন্ধান করে চিনে ফেলল।
সে ভেতরে কাঁপতে লাগল, এই বছরগুলোতে নারীর সাম্রাজ্ঞীর সঙ্গে গোপনে লড়াই করা, ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করা ক্ষমতাধর ব্যক্তি!
এছাড়াও সে পঞ্চম শ্রেণীর যোদ্ধা, সপ্তম শ্রেণীর কৌশল ধারণকারী!
বাহিরের রাজা ঈর্ষাপরায়ণ চোখে ইয়াং মেংইয়াওর দিকে চেয়ে আক্রমণাত্মক স্বরে বলল,
"আজকের শিকার প্রতিযোগিতা, আমি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছি, তোমার সঙ্গে আমার অবশ্যই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে!"
তার কথা সাধারণ মনে হলেও, আসলে ছিল পরীক্ষা নেওয়ার উদ্দেশ্যে, ইয়াং মেংইয়াওর সামর্থ্য যাচাই।
কারণ, নারীর সম্রাজ্ঞী দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে ছিলেন, বাইরে তার মার্শাল আর্ট দক্ষতা নিয়ে নানা গুজব।
ইয়াং মেংইয়াও হালকা ভ্রু কুঁচিয়ে স্পষ্টতই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
সে হালকা মাথা নাড়ল, নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল,
"রাজা শ্বশুর, আজ আমার স্বাস্থ্য খারাপ, আমি লড়াইয়ে অংশ নিতে পারব না।"
"তবে, আমি ইয়েই জেকে আমার পক্ষে শিকারে পাঠাবো, তখন রাজা শ্বশুর তাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন।"
বলতে বলতেই সে ইয়েই জের দিকে তাকাল।
বাহিরের রাজা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল।
সে ইয়েই জেকে উপরে থেকে নিচে দেখে অবজ্ঞা ও অবহেলার চোখে দেখল।
তার চোখে ইয়েই জে শুধু একজন ইয়ার্ড অফিসার, তার মতো নয়।
নারী সম্রাজ্ঞীর এই কাজ স্পষ্টভাবে তাকে অপমান করা!
ইয়াং শি লে এই দৃশ্য দেখে চোখ গোল গোল ঘোরাল, সাথে সাথে বলল,
"রাজা শ্বশুর, আপনি কি ভাবছেন আপনি হেরে যাবেন?"
তার কণ্ঠস্বর পূর্ণ ছিল挑釁।
বাহিরের রাজা ছোট মেয়ের挑釁 শুনে আরও রাগ হল।
সে ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা চোখে বলল,
"হুম, তিন শ্রেণীর যোদ্ধা মাত্র, আমি তো তা গুরুত্বই দিই না।"
ইয়াং গুয়াং অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে ইয়েই জেকে দেখল, ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটল।
"আমি তোমার নাম শুনেছি, তোমার নাম ইয়েই জে, তুমি মনোযোগ দিও, জঙ্গলে গেলে কোনো বন্য প্রাণী দেখে তাড়াতে পারো না, তাহলে সম্রাজ্ঞীর সম্মান হারাবে!"
ইয়েই জে মনে মনে হাসল, মুখে নিরীহ হাসি ফুটল।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে নম্র ভাষায় বলল,
(শেষ)