২০তম অধ্যায়: আগুনে পুড়ে যাওয়া শিবিরের তাঁবুতে অন্য বংশের রাজা রাতের নির্জনে ধরা পড়া

ইয়াং মংইয়াও অপেক্ষা করছিল অর্ধেক সময়, কিন্তু গরম পানি আসছিল না, মনের মধ্যে সন্দেহ জাগল।
এই নাপিতরা আরও অলস হয়ে গেছে!
সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে চাইল কে এই অন্ধকার চোখের লোক কাজ আটকে দিয়েছে।
তখনই তার চোখ পড়ল ইয়েই জের সরাসরি তাকানো চোখের সঙ্গে।
সে পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে অচল, যেন কেউ তার নড়াচড়া বন্ধ করে দিয়েছে।
চোখের দৃষ্টিতে কিছু একটা ছিল...
ইয়াং মংইয়াওর মুখ হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল, তার সুন্দর চোখে দুটো ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“ইয়েই জে!”
তার কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, এবং অবশ্যম্ভাবী ক্রোধে পূর্ণ।
“তুমি কী সাহস করেছ...”
“তুমি কী এতো অবাধ্য হতে পারো!”
ইয়াং মংইয়াও ঠিক এক ঘণ্টা আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাও মনে করল।
“তুমি কী সাহস করে... জনসমক্ষে... আমাকে চুমু খেয়েছ!”
শেষ দুই শব্দ প্রায় বের হলো দাঁতের ফাঁক দিয়ে।
ইয়েই জে হঠাৎ সচেতন হলো, বুঝতে পারল সে বড় বিপদে পড়ে গেছে।
“সম্রাজ্ঞী ক্ষমা করুন! ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
সে দুঃখ প্রকাশ করে, দ্রুত মাথা ঘোরাচ্ছিল কিভাবে নিজেকে রক্ষা করবে।
মহান সম্রাজ্ঞী নতুন এবং পুরনো ভুল একসাথে মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
প্রথমে পোশাক পরিবর্তনের সময় গুপ্তচরবৃত্তি, তারপর... অবমাননাকর আচরণ...
ইয়েই জে চোখ ঘোরাল, মুখে চাটুকার হাসি ফোটাল।
“সম্রাজ্ঞী, রাগ প্রশমিত করুন! আমি তো ছিলাম... আবেগে আবদ্ধ!”
“আপনি তো স্বর্গীয় রূপ, রাজ্যের সৌন্দর্য...
“শুধু আমার তো নয়, স্বর্গের দেবতারা দেখেও মন পুড়বে!”
একটানা মিষ্টি মিষ্টি কথা বলছিল, যেন বিনা মূল্যে।
ইয়াং মংইয়াও এসব শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল আরও বেশী।
এই ছোট নাপিত, চটুল এবং মিথ্যাবাদী, স্পষ্টভাবে ভালো নয়!
তবে তার চাটুকাটা...
কক...
ইয়াং মংইয়াও হালকা কাশি দিয়ে চেহারা ধরে রাখার চেষ্টা করল।
“আমার সামনে মিথ্যে কথা বলো না!”
“তুমি... তুমি...”
সে ইয়েই জের দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
ইয়েই জে এটা দেখে হাসিল আনন্দ।
আশা রয়েছে!
সে দ্রুত সুযোগ নিয়ে বলল:
“সম্রাজ্ঞী, আমি তো গরম পানি দেরী দেখে...”
“গরম পানি নিয়ে যাচ্ছি ভাবছিলাম!”
“এই নাপিতরা দিন দিন আরও অবহেলা করছে!”
“সম্রাজ্ঞীকে অপেক্ষা করাতে তারা মরার মত অপরাধ করেছে!”
সে বলছিল, পাশাপাশি মাটিতে উঠে দাঁড়াল, এক ধরনের ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি নিয়ে।
ইয়াং মংইয়াও ঠাণ্ডা হেসে কিছু বলল না।
ইয়েই জে দেখে মনে করল, সে সাময়িকভাবে বাঁচল!
সে জানত, এই মুহূর্তে তার অবস্থা... সাময়িকভাবে ঠিক আছে!

“সম্রাজ্ঞী একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গরম পানি তাড়াব!”
বলেই সে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
তার গতি খরগোশ থেকেও দ্রুত!
শুধু ইয়াং মংইয়াও একাই দাঁড়িয়ে রইল, মুখের ভাব অদ্ভুত।
তাঁবুর বাইরে গিয়ে ইয়েই জে ভেতরে মনে মনে খুশি হলো।
অবশেষে সাময়িক বিপদ থেকে বাঁচলাম!
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছল, তারপর মূল কাজ মনে পড়ল।
তাড়াতাড়ি গরম পানি আনতে হবে!
না হলে সম্রাজ্ঞী রেগে গেলে, নিজেই সত্যিই বিপদে পড়বে!
ইয়েই জে দ্রুত গরম পানি প্রস্তুতকারী স্থানে গেল।
কিছু লোক রঙিন পোশাকে ঘিরে বড় হাঁড়ি নিয়ে হাসাহাসি করছিল।
হাঁড়ির ভেতর থেকে বাষ্প উঠছিল, গরম বাতাস ভাসছিল।
কিন্তু সম্রাজ্ঞীর দাসী চান ইচ্ছে করে পাশে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে তাকাচ্ছিল।
ইয়েই জে কপালে ভাঁজ দিল, মনেই ক্রোধ জাগল।
এই নাপিতরা সম্রাজ্ঞীকে খুবই অবহেলা করছে!
সে এগিয়ে গিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল:
“তোমরা কী করছ?”
“সম্রাজ্ঞীর গরম পানি কোথায়?!”
কয়েক নাপিত হঠাৎ চমকে পিছনে তাকাল।
ইয়েই জে দেখে এক নাপিত ঠাট্টা করে ঠোঁট মোড়াল।
“ওহ, না এটা ইয়েই জে তো?”
“আগে তো বাতাসে পড়েও পড়ে গিয়েছিলে!”
“কী, তুমি কি আজ এত অবসর পেয়েছ?”
তারা হেসে উঠল, কটূক্তিতে ভরা।
ইয়েই জের পদবী নাজুক, সে নকল নাপিত, আবার সম্রাজ্ঞীর কাছে বিশেষ মর্যাদা পেয়েছে, তাই সবাই ঈর্ষা করে।
সাধারণত তারা সরাসরি বিরোধিতা করতে সাহস পায় না, এখন সুযোগ পেয়ে ভাল করে অপমান করছে।
ইয়েই জে ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল।
“বোকামি বন্ধ কর!”
“সম্রাজ্ঞীর গরম পানি কোথায়?”
“দ্রুত এনে দাও!”
নেতা নাপিত ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল:
“ইয়েই জে, তোমার কথাটা ঠিক নয়।”
“এই গরম পানি তোমার জন্য আলাদা করে রাখা হয়নি।”
সে পাশের গরম বাষ্প উঠানো কাঠের বালতিগুলো দেখালো:
“দেখছ?”
“এগুলো তো প্রধান উপদেষ্টা, ইয়াং মহাশয়, ওয়াং মহাশয়দের।”
“তুমি গরম পানি চাইলে নিজে জ্বালাও!”
ইয়েই জের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল।
এই নাপিতরা সাহস করে ক্ষমতাধরদের নাম দিয়ে নিজেকে দমন করতে চাইছে!
তারা ভাবছে আমি সহজে হার মানব?!
সে চারপাশে তাকাল, চোখ পড়ল আগুনের পাশের কুঁড়েঘরের কাছে রাখা কাঠে।
ঠোঁটে ঠোঁট হাসি ফুটল।
“নিজে জ্বালাবো, নিজে জ্বালাবো!”
ইয়েই জে এগিয়ে গেল, এক মুঠো কাঠ তুলে হঠাৎ বাতাসে ছুঁড়ে দিল।

জ্বলা কাঠ ছিটকে চারপাশে পড়ে, আশেপাশের তাঁবুতে আগুন লেগে গেল।
“আহা! আগুন লেগেছে!”
“দ্রুত আগুন নেভাও!”
কয়েক নাপিত আতঙ্কিত হয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল।
ইয়েই জে তা দেখল না, কাঠ তুলে তুলে ছুঁড়ে দিতে লাগল।
আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ধোঁয়া কালো করে আকাশ ছুঁয়ে উঠল।
পাশের তাঁবুগুলো একের পর এক আগুনে পুড়তে লাগল, পুরো গরম পানি প্রস্তুতকারী এলাকা আগুনে ভস্মীbhut হলো।
“ইয়েই জে! তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
চান ভয় পেয়ে চিৎকার করল।
ইয়েই জে হাসতে লাগল:
“পাগল? আজ তোমাদের দেখিয়ে দেব পাগল কী!”
সে বিশেষ করে একটি জ্বলন্ত কাঠের টুকরা নিকটতম তাঁবুর দিকে ছুঁড়ে মারল।
সেই তাঁবুটি ছিল ইয়াং গুয়াংয়ের!
তখন ইয়াং গুয়াং এক সুন্দরী নারীর কোলে বসে আনন্দ করছিল।
হঠাৎ তাঁবুর বাইরে হুল্লোড় শুরু হলো, সঙ্গে আগুন লেগে উঠল।
“কী হয়েছে?”
ইয়াং গুয়াং ভয়ে উঠল, নারীকেও ধাক্কা দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ঠিক তখন তাঁবুর পাশে বড় একটি ছিদ্র হয়ে গেল।
ইয়েই জের ঠাট্টা ভরা মুখ সেই ছিদ্র থেকে দেখা দিল।
“ওহ, রাজকুমার, বেশ মজা করছ!”
ইয়াং গুয়াং তাকিয়ে দেখল, ইয়েই জে বাইরে দাঁড়িয়ে মজা দেখে হাসছে।
নিজে অগোছালো পোশাকে, নারীর মুখও ভয় পেয়ে কুঁকড়ে আছে।
এই হঠাৎ দৃশ্য ইয়াং গুয়াংকে হতবাক এবং রাগান্বিত করল।
আরো বেশি লজ্জিত করল কারণ এই আচমকা ভয় তাকে... তাকে...
“তুমি... তুমি...”
ইয়াং গুয়াং ইয়েই জের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে লাগল, শব্দ গুছাতে পারছিল না।
ইয়েই জে হাসি ফোটাল:
“ইয়াং মহাশয়, কী হয়েছে?”
“হয়তো... আর নেই?”
“হাহাহা...”
ইয়েই জে নির্মমভাবে উপহাস করল।
পাশের নাপিত ও নারীরা ইয়েই জের কথা শুনে গুঞ্জন করল।
“এই ইয়াং মহাশয়... সাধারণত তো বেশ শক্তিশালী ছিল না?”
“কীভাবে... এতো দুর্বল হলো?”
“শোরগোল কম করো, ও শুনতে পারে...”
ইয়াং গুয়াংর মুখের রঙ লাল থেকে সাদা, তারপর নীল হয়ে গেল।
সে অনুভব করল রক্ত মাথায় উঠে, অন্ধকার হয়ে যেতে লাগল, প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ল।
“আমি... আমি তোমাকে মারব!”
ইয়াং গুয়াং রেগে চিৎকার করে ইয়েই জের দিকে ঝাঁপানোর প্রস্তুতি নিল।