সাতাশতম অধ্যায়: ঘুমালে সবচেয়ে সুন্দরী উপপত্নীর সাথেই ঘুমাব

ইয়ে জে-এর প্রতিটি প্রতিক্রিয়া ইয়াং মেং ইয়াও-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না। তিনি তার রক্তিম ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে এক মোহনীয় কণ্ঠে বললেন, “কী হলো, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব?”

ইয়ে জে ভ্রু কুঁচকালেন। এই সম্রাজ্ঞী যেন মানুষের মনের ভেতরটা অনায়াসেই পড়ে ফেলতে পারেন! তিনি দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত সাহসে ভর করে বললেন, “মহারাজের কথা অমোঘ, আমি কি আর তা নিয়ে সন্দেহ করার ধৃষ্টতা দেখাতে পারি? তবে শুধু একটি নিবেদন ছিল, যদি অনুমতি দেন—আজ রাতে আমাকে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে রূপসী রমণীর সাহচর্যে পাঠানো হোক!”

এই কথা উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস যেন থমকে গেল। ইয়াং মেং ইয়াও তার মায়াবী চোখের দৃষ্টি ইয়ে জে-এর ওপর নিবদ্ধ করলেন, কিছুক্ষণ গভীর পর্যবেক্ষণের পর অবশেষে সম্মতি দিলেন। “অনুমতি দেওয়া হলো।”

রাত্রির অন্ধকার নেমে এল, রাজপ্রাসাদ তখন নিস্তব্ধ। কেবল সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে মৃদু প্রদীপ জ্বলছিল। ‘কিচকিচ’ শব্দে শয়নকক্ষের দরজা আলতো করে খোলা হলো। দরজায় দাঁড়ানো খুদে খোজাটি নিচু কণ্ঠে জানাল, “মহারাজ, যাকে তলব করেছিলেন, তিনি এসেছেন।”

ইয়াং মেং ইয়াও শান্ত স্বরে আদেশ দিলেন, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

ইয়ে জে সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি দেখলেন পর্দা আড়াল থেকে সেই সুন্দরী নারী বেরিয়ে আসছেন। তার সুঠাম দেহের ছায়া যেন স্বপ্নের মতো ভেসে এল। ইয়ে জে-এর শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

সামনের নারীটি হালকা গোলাপি রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, যার ঝুলের ওপর ফুটে আছে প্রস্ফুটিত পদ্মফুল। কোমরে মুক্তো খচিত রত্নখচিত বেল্ট তার ক্ষীণ কটিদেশকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। তার গায়ের রং তুষারের মতো ধবধবে, ভ্রু জোড়া যেন তুলিতে আঁকা, নাসিকা সুউচ্চ, আর ঠোঁটের কোণে এক বিন্দু রক্তাভ আভা—সব মিলিয়ে যেন কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে আসা রূপকথা। বিশেষ করে তার হরিণ চোখগুলো যখন চঞ্চল হয়ে ওঠে, তখন তাতে এক অদ্ভুত নিষ্পাপ সরলতা ফুটে ওঠে, যা হৃদয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করে।

ইয়ে জে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সম্রাজ্ঞী কেন তাকে ‘পদ্ম সুন্দরী’ উপাধি দিয়েছেন তা এখন স্পষ্ট। এমন রূপ যেন জল থেকে উঠে আসা সদ্য প্রস্ফুটিত পদ্মের মতোই পবিত্র, উজ্জ্বল এবং অতুলনীয়! কেবল আফসোস একটাই, সম্রাজ্ঞীর তো পুরুষত্ব নেই, তাই এমন রূপের স্বাদ তিনি নিতে পারেন না।

পদ্ম সুন্দরী এগিয়ে এসে ইয়াং মেং ইয়াও-এর সামনে নতজানু হয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন, “দাসী আপনাকে অভিবাদন জানায়, মহারাজ।” তিনি চেয়েছিলেন সম্রাজ্ঞীর সাথে দু-চারটি কথা বলে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে। কিন্তু ইয়াং মেং ইয়াও কেবল অবজ্ঞার সাথে হাত নাড়লেন, তার কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না। “উঠে দাঁড়াও, প্রদীপ নিভিয়ে দাও।”

পদ্ম সুন্দরী অবাক হয়ে গেলেন, তার মুখের হাসি জমে গেল, চোখেমুখে এক তীব্র হতাশা ও অভিমান ফুটে উঠল। কিন্তু রাজাজ্ঞা অমান্য করার সাধ্য কার? তিনি ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে বললেন, “জি, মহারাজ।” তার সরু আঙুলের মৃদু ছোঁয়ায় শয়নকক্ষের শেষ প্রদীপটিও নিভে গেল। অন্ধকারে কেবল একে অপরের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ইয়ে জে-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি গভীর এক শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন এবং পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সম্রাজ্ঞীর স্থলাভিষিক্ত হলেন। পদ্ম সুন্দরী অনুভব করলেন, এক সুঠাম পুরুষালি দেহ তার পাশে এসে ঘেঁষে দাঁড়িয়েছে। তিনি মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন, শরীরটা হালকা কেঁপে উঠল।

ইয়ে জে অনুভব করলেন তার হাতের নিচে রেশমের মতো কোমল ত্বক। নাকে এল এক হালকা সুবাস, যা তার চেতনাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। মুহূর্তের মধ্যে শয়নকক্ষে বসন্তের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। পদ্ম সুন্দরীর মৃদু বিলাপ আর দীর্ঘশ্বাস ঘরের বাতাসে মিশে এক মায়াবী সুর তৈরি করল। ইয়ে জে অনুভব করলেন এক অভূতপূর্ব তৃপ্তি তার সারা শরীরে ঢেউ তুলে যাচ্ছে।

কিন্তু ঠিক এই চরম মুহূর্তে—
“দুম! দুম! দুম!”
দরজায় তীব্র আঘাতের শব্দে সেই মোহময় পরিবেশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পরক্ষণেই বাইরে থেকে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, “মহারাজ, সম্রাজ্ঞী রানী দেখা করতে এসেছেন!”

ইয়ে জে-এর গতি মুহূর্তেই থমকে গেল। মনে মনে গালি দিলেন, এই ডাইনি রানী কেন যে এই অসময়ে এসে সব মাটি করে দিল! পদ্ম সুন্দরীও চমকে উঠলেন, তার দেহ শক্ত হয়ে গেল। ইয়ে জে অনুভব করলেন, পদ্ম সুন্দরী তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে পেছন দিকে টানছেন, আবার একই সাথে তার কোমর জড়িয়ে ধরে রাখছেন।

ইয়ে জে মনে মনে আতঙ্কিত হলেন—এই পদ্ম সুন্দরী তাকে ধরে রাখতে চাইছে! এটা তো চলবে না! রানী যদি ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তার আর সম্রাজ্ঞীর গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে। তখন সুন্দরী উপভোগ করা তো দূরের কথা, প্রাণ বাঁচানোই দায় হয়ে পড়বে!

এই ভেবে ইয়ে জে আর কোনো দয়া না দেখিয়ে পদ্ম সুন্দরীর হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং দ্রুত কাপড় পরে নিলেন। প্রায় একই সময়ে ইয়াং মেং ইয়াও-এর শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, “রানী, আমি এখনই আসছি, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।”

ইয়ে জে মনে মনে স্বস্তির শ্বাস ফেললেন, সম্রাজ্ঞী সত্যিই চতুর, তার প্রতিক্রিয়া অসাধারণ। তিনি দ্রুত পোশাক ঠিকঠাক করে সম্রাজ্ঞীর পেছনে পেছনে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। বের হতেই দেখলেন, একটি অবয়ব যেন উড়ন্ত শালিকের মতো ইয়াং মেং ইয়াও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

তবে ইয়াং মেং ইয়াও যেন আগে থেকেই তা জানতেন, তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে সেই ব্যক্তিকে আটকে দিলেন, ফলে রানীর আলিঙ্গন ব্যর্থ হলো।

“মহারাজ, আপনি অবশেষে বের হলেন! গত কয়েকদিন আপনাকে না দেখে আমার বুকের ভেতর কেমন যেন করছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে।” রানী লি মুমু অশ্রুসজল চোখে করুণ স্বরে বললেন।

ইয়াং মেং ইয়াও তাকে একবার শীতল দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “যদি শরীর খারাপ লাগে, তবে রাজবৈদ্যকে ডেকে পরীক্ষা করাও।” এই বলে তিনি পাশের পরিচারিকাকে আদেশ দিলেন, “যাও, রাজবৈদ্যশালার প্রধানকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

“মহারাজ…”
পদ্ম সুন্দরীও শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, গায়ে কেবল একটি পাতলা আবরণ, যার ভেতর দিয়ে তার লাস্যময়ী দেহ কিছুটা দৃশ্যমান। তিনি ধীর পায়ে হেঁটে ইয়াং মেং ইয়াও-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং আড়চোখে চেয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আপনি আজ রাতে… বড়ই দুর্দান্ত ছিলেন, আমি… আমি আরও…”

শেষের দিকে তার কণ্ঠস্বর এতটাই ক্ষীণ হয়ে এল যে তা প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার সেই আবেদনময়ী ভঙ্গি যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত। ইয়ে জে পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এই পদ্ম সুন্দরী কি পাগল? রানীর সামনে দাঁড়িয়ে এমন নির্লজ্জভাবে ক্ষমতার লড়াই করছে?

স্বাভাবিকভাবেই, লি মুমু এই কথা শুনে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি তীব্র আক্রোশে পদ্ম সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “নীচ নারী! তুই এত বড় ধৃষ্টতা দেখাচ্ছিস যে মহারাজের সামনে এমন নগ্ন আচরণ করছিস? তুই তো রাজপ্রাসাদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছিস!”

পদ্ম সুন্দরী বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, বুক ফুলিয়ে হেসে বললেন, “রানী মা, আপনি ভুল বলছেন। মহারাজের সেবা করা আমার কর্তব্য, এতে লজ্জার কী আছে? বরং আপনিই তো ভুল করলেন, মহারাজ যখন আমাকে সময় দিচ্ছেন, তখন সেখানে বাধা দেওয়া কি শিষ্টাচার বহির্ভূত নয়?”

ইয়াং মেং ইয়াও তার চোখ সরু করে পদ্ম সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “প্রিয়তমা, তুমি ভেতরে ফিরে যাও।” পদ্ম সুন্দরী কেঁপে উঠলেন, সম্রাজ্ঞীর দিকে একবার করুণ দৃষ্টিতে চেয়ে আর অবাধ্য হওয়ার সাহস পেলেন না, ধীর পায়ে শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন।

ইয়াং মেং ইয়াও রানীর দিকে ফিরে কিছুটা অসহায় সুরে বললেন, “রানী, পদ্মর বাড়ি পশ্চিম দিকে, সেখানে এখন প্রবল দুর্ভিক্ষ চলছে, তাই তাকে সান্ত্বনা দেওয়া আমার দায়িত্ব ছিল।”

লি মুমুর চোখ ভিজে উঠল, তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহারাজ, আমি বুঝি, কিন্তু আমার এই হৃদয়ের কষ্ট আমি কোথায় রাখি?”

ইয়াং মেং ইয়াও মৃদু স্বরে বললেন, “শরীর ভালো না থাকলে রাজবৈদ্যকে দেখাও।” তিনি কিছুক্ষণ থেমে আবার যোগ করলেন, “আগামীকাল রাতে আমি তোমার প্রাসাদে যাব।”

লি মুমুর মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হলো, কিন্তু তবুও কিছুটা অভিমান রয়ে গেল, “আমি আমার পিতাকে বলব পশ্চিমের এই বিপর্যয়ে সাহায্য করতে, যাতে মহারাজকে ভবিষ্যতে আর এমন কষ্ট করতে না হয়।”

ইয়াং মেং ইয়াও মাথা নাড়লেন, “রানীর এই চিন্তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”

লি মুমু মাথা নত করে বিদায় নিলেন। ইয়ে জে রানীর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই সম্রাজ্ঞী সত্যিই রাজকীয় কূটনীতিতে দক্ষ, মানুষের মন নিয়ে কীভাবে খেলতে হয় তা তার নখদর্পণে। ইয়াং মেং ইয়াও যদি একজন পুরুষ হতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন দক্ষ ‘ব্যাড বয়’ হতে পারতেন।

ইয়াং মেং ইয়াও ইয়ে জে-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “চলো, শয়নকক্ষে ফেরা যাক।” ইয়ে জে দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন। শয়নকক্ষে ঢুকে দেখলেন, পদ্ম সুন্দরী বিছানায় আধশোয়া হয়ে আছেন, তার পোশাক কিছুটা উন্মুক্ত, ধবধবে ত্বক দৃশ্যমান। তাদের দুজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকার দেখতে পেয়েছে।

ইয়ে জে-এর হৃদয় ধক করে উঠল, এই দৃষ্টির মানে তো পরিষ্কার—আজ রাতে তিনি তাকে নিংড়ে শেষ করে দেবেন!