ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর সন্তানধারণের জন্য পরপুরুষের বীজ ধার নেওয়া
পৃষ্ঠা একের তিন
অরাজক অন্ধকারের মধ্যে ইয়ে জের চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল।
চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার। বাতাসে শুধু হালকা স্যাঁতসেঁতে গন্ধই নয়, তার সঙ্গে মিশে আছে এক অদ্ভুত মিষ্টি সুগন্ধ।
এটা কোথায়?
কিঁইইচ—
একটি ক্ষীণ শব্দ নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
দরজার ফাঁক দিয়ে সামান্য আলো ভেতরে এসে চারপাশের অস্পষ্ট অবয়বগুলোকে কোনোমতে ফুটিয়ে তুলল।
এটি একটি ছোট্ট ঘর। একটি সাধারণ কাঠের খাট ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই।
“মহারানি, আপনি সত্যিই এমনটা করতে চান? যদি মহারাজ জানতে পারেন…”
দরজার বাইরে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল। কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগ।
“ভয় কিসের? মহারাজ এখন যুদ্ধযাত্রার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। এসব তুচ্ছ বিষয়ে নজর দেওয়ার সময় কোথায় তাঁর?”
এ তো মহারানির কণ্ঠ!
ইয়ে জের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, সে কোথায় রয়েছে।
“কিন্তু… ওই ইয়ে জে তো মহারাজের ঘনিষ্ঠ লোক। শুনেছি, মহারাজ তাঁকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেন…”
“হুঁ, কিন্তু সে তো অচেতন হয়ে পড়ে আছে! সে আর কী জানতে পারবে?”
“তার ওপর, তার সঙ্গে সম্পর্ক হয়েছে শুধু আমার নয়—সম্রাজ্ঞী মহারানিরও হয়েছে।”
“যদি ওই মুরং ওয়ানয়ের মতো নীচ নারীটি আগে গর্ভবতী হয়ে পড়ে, তবে আমার সম্মান কোথায় থাকবে?”
ইয়ে জের মনে ধক করে উঠল।
মহারানি তো বেশ অনেক কিছুই জানেন!
“এ… এ কী করে সম্ভব? সবাই তো বলে, সম্রাজ্ঞী মহারানি মহারাজকে ভালোবেসেই তাঁর পিছু নিয়ে প্রাসাদে এসেছিলেন…”
দাসী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
মহারানি বিদ্রূপভরে হেসে বললেন, “হুঁ, অসম্ভব কী? এই প্রাসাদে এমন কোনো নোংরা কাণ্ড আছে, যা ঘটে না?”
“জিচিং, মুরং ওয়ানয়ের প্রাসাদে লুকিয়ে থাকা সেই ছোট মেয়েটির কথা মনে আছে?”
“তার পাঠানো খবর না পেলে আমি জানতেই পারতাম না যে এই অন্তঃপুরে সত্যিকারের পুরুষও রয়েছে!”
মহারানি শীতলভাবে হেসে বললেন, “তুমি দরজার বাইরে ভালো করে পাহারা দিও। কাউকে যেন জানতে না দাও।”
“আমার কোলে কোনো সন্তান নেই। যদি তার মাধ্যমে একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিতে পারি…”
“তাহলে তোমাকে অঢেল ধনসম্পদ ও সম্মান দেব।”
“জি, মহারানি।”
ইয়ে জে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অস্পষ্ট কথাগুলো থেকে সে বুঝতে পারল—মহারানি এবং সম্রাজ্ঞী মহারানির উদ্দেশ্য আসলে একই।
কিছুক্ষণ পর আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
কিঁইইচ—
দরজা খুলে মহারানি ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ইয়ে জে দ্রুত চোখ বন্ধ করে অচেতন সেজে রইল।
মহারানি তাঁর হাতার ভেতর থেকে একটি চিনামাটির শিশি বের করলেন। সেখান থেকে একটি লাল বড়ি বের করে ইয়ে জের চোয়াল চেপে ধরলেন এবং জোর করে বড়িটি তার মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।
মুখে পড়ামাত্র বড়িটি গলে গেল। ঝাঁঝালো স্বাদ মুহূর্তেই তার মুখগহ্বর ভরিয়ে দিল।
ইয়ে জে অনুভব করল, তলপেট থেকে এক প্রবল উষ্ণ স্রোত উঠে দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
তার মনে হলো, তার শরীর যেন আগুনে জ্বলে উঠবে।
কামনার আক্রমণে তার বিবেচনাশক্তি ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল।
মহারানি তা দেখে ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দেখি তো, তুমি আসলে কতটা শক্তিশালী… যে সম্রাজ্ঞী মহারানিকেও মুগ্ধ করতে পেরেছ।”
ঔষধের প্রভাবে ইয়ে জে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
সে মহারানির সঙ্গে সম্পর্কে লিপ্ত হলো…
শরীরের উন্মত্ত সংঘর্ষের মধ্যে মহারানির চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল।
ইয়ে জে এতটা প্রবল হবে, তিনি তা ভাবেননি।
এতে তাঁর সেই রাতের মহারাজের কথা মনে পড়ে গেল।
তবে তিনি বেশি কিছু ভাবলেন না; পুরুষের স্বভাবই এমন—এই ভেবে নিলেন।
কতক্ষণ পর সবকিছু শান্ত হলো, তা কেউ জানে না।
মহারানি অলস ভঙ্গিতে খাটে শুয়ে ছিলেন। তাঁর মুখে তৃপ্তির লাল আভা।
“কেউ আছ?”
তিনি মৃদুস্বরে ডাকলেন।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
জিচিং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সামনের দৃশ্য দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
“মহারানি, আপনার আদেশ?”
“ওকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।”
মহারানি আবার অচেতন সেজে পড়ে থাকা ইয়ে জের দিকে আঙুল তুললেন।
“জি, মহারানি।”
জিচিং উত্তর দিয়ে তাড়াতাড়ি কয়েকজন খোজাকে ডেকে আনল। তারা ইয়ে জেকে তুলে বাইরে নিয়ে গেল।
মহারানি উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করলেন এবং ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে উচ্চাকাঙ্ক্ষার দীপ্তি জ্বলছিল।
“এই সাম্রাজ্য একদিন না একদিন আমারই হবে!”
রাত নেমে এল। প্রাসাদের আলো একে একে জ্বলে উঠল। মহারানির শয়নকক্ষ আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
একটি বড় গোল টেবিল সুস্বাদু নানা পদে পরিপূর্ণ। মূল্যবান থালা-বাটিতে সাজানো খাবার থেকে চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
ইয়ে জে সম্রাজ্ঞী ইয়াং মেংইয়াওয়ের সঙ্গে সেই সোনালি জাঁকজমকে ভরা প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“মহারাজ, অবশেষে আপনি এলেন! আমি বহুক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় ছিলাম।”
মহারানি জাঁকালো পোশাকে, মুখভরা হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন।
আগের ঘটনার পর তাঁর রূপ যেন আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে।
“মহারানি যথেষ্ট যত্ন নিয়েছেন,” ইয়াং মেংইয়াও শান্তভাবে বললেন।
তিনি প্রধান আসনে বসলেন, আর ইয়ে জে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
লি মুমু নিজ হাতে পাত্র তুলে ইয়াং মেংইয়াওয়ের পেয়ালা অ্যাম্বার রঙের উৎকৃষ্ট মদে পূর্ণ করলেন।
“মহারাজ এবার নিজে যুদ্ধযাত্রা করছেন। আমি নারী বলে আপনার সঙ্গে যেতে পারছি না, আপনার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারছি না—এ সত্যিই…”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, যেন সেখানে অসীম আক্ষেপ ও অনিচ্ছা জমে আছে।
“আমি অযোগ্য; মহারাজের কোনো কাজে আসতে পারছি না। তাই সামান্য একটি উপহার প্রস্তুত করেছি। আশা করি, মহারাজ তা তুচ্ছ মনে করবেন না।”
লি মুমু হাতার ভেতর থেকে একটি সুন্দর চন্দনকাঠের বাক্স বের করে দুই হাতে এগিয়ে দিলেন।
বাক্সটি খোলা হলে দেখা গেল, তার ভেতরে পরপর সাজানো মোটা একগুচ্ছ রৌপ্যমুদ্রার দলিল। সংখ্যায় তা কয়েক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার কম নয়।
“এগুলো আমার পিতৃগৃহ থেকে পাওয়া সম্পদ। অল্প হলেও মহারাজের যুদ্ধযাত্রায় সামান্য সহায়তা হবে—এই আশা করি।”
তাঁর কথা আন্তরিক, আবেগ সত্যিকারের মতোই। যে কেউ দেখলে মুগ্ধ হয়ে যেত।
পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ে জে মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
এই মহারানি অভিনয় জানেন বটে!
তাঁর প্রকৃত চেহারা না জানলে, এমন সৎ ও গুণবতী নারীর বেশ দেখে যে কেউ প্রতারিত হতো।
“মহারানি সত্যিই মহৎ ও বিচক্ষণ। এতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট,” ইয়াং মেংইয়াওয়ের মুখে আবেগের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বাক্সটি নিয়ে আলতো করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
“আসুন, মহারাজ। আমি আপনাকে এক পেয়ালা পান করাই।”
লি মুমু আবার পেয়ালায় মদ ঢেলে দুই হাতে তা ইয়াং মেংইয়াওয়ের সামনে ধরলেন।
“এই পানীয় দিয়ে আমি মহারাজের সাফল্য কামনা করছি। আপনি যেন শীঘ্রই বিজয়ী হয়ে ফিরে আসেন!”
তিনি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ইয়াং মেংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখে প্রত্যাশা স্পষ্ট।
ইয়ে জে হঠাৎ নাক টেনে গন্ধ নিল।
সে গন্ধটি চিনতে পেরেছে!
মদের মধ্যে সেই লাল বড়িটির গন্ধ রয়েছে!
বিকেলে মহারানির শয়নকক্ষে যে গন্ধ সে পেয়েছিল, ঠিক একই গন্ধ!
এই মহারানি বিকেলে তার সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেই ক্ষান্ত হননি, এখন আবার মহারাজকে ওষুধ খাওয়ানোর চেষ্টা করছেন!
নারীটি সত্যিই অতৃপ্ত!
কিন্তু মহারাজকে এই মদ কোনোভাবেই পান করতে দেওয়া যাবে না।
তা হলে সম্রাজ্ঞী যে আসলে নারী—এই গোপন পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবে।
চোখের পলকে ইয়ে জের মনে অসংখ্য চিন্তা ভেসে উঠল।
কী করা যায়?
সরাসরি পেয়ালা ফেলে দেবে?
না, তাতে ব্যাপারটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে যাবে। বরং শত্রু সতর্ক হয়ে পড়বে।
সম্রাজ্ঞীকে মদ পান করা থেকে আটকাবে?
সেটিও সম্ভব নয়। তাতে মহারানির সন্দেহ জেগে উঠবে।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ইয়াং মেংইয়াও এবং ইয়ে জে পরস্পরের দিকে তাকাল।
তাদের দৃষ্টিতে এমন এক নীরব বোঝাপড়া ছিল, যার অর্থ কেবল তারাই বুঝতে পারে।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
“ভালো! তোমার এই পেয়ালা আমি পান করব!”
ইয়াং মেংইয়াও পেয়ালাটি হাতে নিয়ে পান করার ভঙ্গি করলেন।
ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ “আহ!” বলে উঠলেন। তাঁর শরীর একদিকে হেলে পড়ল, যেন কোনো কিছুর সঙ্গে পা আটকে গেছে।
তিনি সোজা মহারানির দিকে পড়ে গেলেন।
“মহারাজ!”
লি মুমু বিস্ময়ে চিৎকার করে অবচেতনভাবে তাঁকে ধরতে হাত বাড়ালেন।
ইয়াং মেংইয়াও সেই সুযোগে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন। দুজনের শরীর ঘনিষ্ঠভাবে লেগে রইল।
এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই ইয়ে জে নড়ে উঠল।
তার দেহ এক ঝলকে সরে গেল; সে ছায়ার মতো দ্রুত টেবিলের কাছে পৌঁছে গেল।
চোখের পলকে সে সম্রাজ্ঞী ও মহারানির হাতে থাকা পেয়ালাগুলো বদলে দিল।
একই সঙ্গে, মহারাজ আগে যে বড়িটি তাকে দিয়েছিলেন, সেটিও দ্রুত মহারানির পেয়ালায় ফেলে দিল।
পুরো কাজটি সম্পন্ন হতে এক পলকের বেশি সময় লাগল না।
“মহারানি, আপনি ঠিক আছেন তো?” ইয়াং মেংইয়াও উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন এবং তাঁকে উঠতে সাহায্য করলেন।
“আমি ঠিক আছি। বরং আপনি ঠিক আছেন তো?”
সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “বড় কিছু হয়নি। এই কদিনে অনেক কিছু ঘটেছে, ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারিনি। তাই একটু মাথা ঘুরেছিল।”
মহারানি নিজেকে সামলে আবার পেয়ালাটি তুলে নিলেন।
নিজের পেয়ালা যে বদলে গেছে, তা তিনি বিন্দুমাত্র টের পেলেন না।
“আসুন, মহারাজ। আমরা পান করা চালিয়ে যাই। এই মদ নাকি ঘুম আনতে সাহায্য করে।”
তিনি সবার আগে মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে মদ পান করে ফেললেন।
“দারুণ পানক্ষমতা!” ইয়াং মেংইয়াও প্রশংসা করলেন। তিনিও পেয়ালা তুললেন, তবে শুধু সামান্য চুমুক দিলেন।
কিছুক্ষণ পর মহারানি অনুভব করলেন, তাঁর পেটের ভেতর থেকে এক প্রবল উত্তাপ জেগে উঠেছে। জ্বলন্ত আগুনের মতো তা দ্রুত শরীরের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
তাঁর শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।
“মহারাজ… আমি… আমার ভীষণ গরম লাগছে…”
মহারানি হাঁপাতে লাগলেন। তাঁর চোখ দিশেহারা ও ঝাপসা।
সারা শরীরের অসহনীয় উত্তাপ প্রশমিত করার জন্য তিনি যেন মরিয়া হয়ে উঠলেন।
ইয়াং মেংইয়াও পরিস্থিতি দেখে মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, কিন্তু মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না।
“মহারানির কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”
তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“কেউ আছ? তাড়াতাড়ি রাজচিকিৎসককে ডাকো!”
“না… দরকার নেই…”
মহারানি হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। তাঁর দৃষ্টি অস্পষ্টভাবে সম্রাজ্ঞীর দিকে উঠল।
“মহারাজ, আমি… আমি শুধু একটু ক্লান্ত। ভেতরের কক্ষে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে চাই।”
লি মুমু দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর পা টলমল করছিল; প্রায় দাঁড়িয়েই থাকতে পারছিলেন না।
“ইয়ে জে, তুমি… মহারানিকে ভেতরে নিয়ে যাও।”
সম্রাজ্ঞী আদেশ দিলেন।
“জি, মহারাজ।”
ইয়ে জে উত্তর দিয়ে এগিয়ে গেল এবং লি মুমুকে ধরে অন্তঃকক্ষের দিকে নিয়ে চলল।
অন্তঃকক্ষে পা রাখতেই তীব্র সুগন্ধ তাদের নাকে এসে ধাক্কা দিল।
এই গন্ধটি সম্রাজ্ঞী মহারানির শয়নকক্ষে আগে পাওয়া গন্ধের হুবহু অনুরূপ—শুধু আরও ঘন ও প্রবল।
ইয়ে জের বুক কেঁপে উঠল। আজকের ঘটনার জন্য মহারানি সত্যিই সবকিছু অত্যন্ত যত্ন করে প্রস্তুত করেছেন।
“মহারাজ, এদিকে আসুন না…”
লি মুমু খাটে প্রায় লুটিয়ে পড়ে ইয়ে জেকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
স্পষ্টতই, মোহাচ্ছন্নকারী ওষুধের প্রভাবও শুরু হয়েছে। মহারানি আর বুঝতে পারছেন না, কে কে।
ইয়ে জে তাঁর পোশাক ছিঁড়ে ফেলার এবং প্রলুব্ধ করার ভঙ্গি দেখে অনুভব করল, রক্ত যেন মাথায় উঠে যাচ্ছে।
এই নারী তো একেবারে মায়াবিনী!
পৃষ্ঠা তিনের তিন