ত্রিশ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর ইয়ে জে-তে রাত্রিযাপন
তিনি অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এসে বাইরে অপেক্ষমান পরিচারিকা ও খোজাখোজাদের নির্দেশ দিলেন।
“মহামান্য সম্রাজ্ঞীর শরীর ভালো নেই, তাঁর একান্ত বিশ্রামের প্রয়োজন। তোমরা সবাই এখান থেকে চলে যাও। আমার আদেশ ছাড়া কেউ যেন আশেপাশে ঘেঁষার সাহস না করে।”
“যে আজ্ঞে, মহারাজ।”
পরিচারিকা ও খোজারা মাথা নত করে বিদায় নিল।
তিনি ঘুরে অন্দরমহলের ভেতর ফিরে গেলেন। সেখানে ভেষজের সুগন্ধের সাথে মিশে ছিল মৈথুনের এক কটু গন্ধ। তিনি হুট করে ভেতরে ঢুকলেন না, বরং ভেতরের কোলাহল থেমে যাওয়ার পর তবেই প্রবেশ করলেন।
ইয়ে জে পায়ের আওয়াজ শুনেই দ্রুত বিছানার কিনারে সোজা হয়ে বসল। এদিকে সম্রাজ্ঞী লি মুমু তখনো অক্টোপাসের মতো তাকে জড়িয়ে ধরে ছিলেন। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগেই তাদের মধ্যে একপ্রস্থ উদ্দাম লীলা হয়ে গেছে।
নারী সম্রাট ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। শয্যাশায়ী, আচ্ছন্নপ্রায় রানির দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে তিনি রানির চিবুকটি তুলে ধরলেন এবং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “রানি, তুমি কি জানো রাজগুরু আমার অভিযানের বিরুদ্ধে কী ষড়যন্ত্র ফেঁদেছেন?”
লি মুমু তখন নেশাগ্রস্তের মতো বিভোর, সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে তা বোঝার ক্ষমতাও তার নেই। বেশ কিছুক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে থেকে যেন কিছু ভাবার চেষ্টা করলেন। তারপর অসংলগ্ন স্বরে বললেন, “মহারাজ, আপনি বড্ড দুষ্টু, এই মুহূর্তেও রাজগুরুর কথা তুলছেন...”
“তবে, আমি কিছু জানি বইকি।”
রানি হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন, যা শুনে গা শিউরে ওঠে।
“রাজগুরু পরিকল্পনা করেছেন আপনি যখন পশ্চিম প্রান্তে পৌঁছাবেন, ঠিক তখনই তিনি চাল চালবেন...”
“আপনি কি জানেন? তিনি অনেক ব্যক্তিগত গুপ্তচরকে শরণার্থীদের ছদ্মবেশে মিশিয়ে দিয়েছেন...”
“যদি আপনি সত্যিই সেই বিশৃঙ্খল অঞ্চলে যান, তবে তিনি আপনাকে চিরতরে সেখানেই আটকে ফেলার ব্যবস্থা করবেন...”
রানির কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে আর কিছুই বোঝা গেল না।
কিন্তু ইয়াং মেংইয়াও সব স্পষ্ট শুনতে পেয়েছেন। তার মনের ভেতর যেন ঝড়ের তোলপাড় শুরু হলো। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে রাজগুরু এত বড় দুঃসাহস দেখাবেন যে সরাসরি তাকেই হত্যার পরিকল্পনা করবেন!
“আর তুমি? তোমার পরিকল্পনা কী, রানি?”
ইয়াং মেংইয়াওর কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও হিমশীতল হয়ে এল, যেন তা নরকের অতল থেকে উঠে আসছে।
“আমি... আমি...”
লি মুমুর দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, তিনি বিড়বিড় করে চললেন।
“আমি অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার ভান করব...”
“তারপর পর্দার আড়াল থেকে শাসনভার নিজের হাতে নেব...”
তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, যেন নিজের সিংহাসনে বসার দৃশ্যটি এখনই চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছেন।
“রাজগুরু আমার সন্তানকে সাহায্য করবেন, আর আমি তাকে রাজপ্রতিনিধির পদ দেব। ভবিষ্যতে এই সাম্রাজ্য কেবল আমারই হবে!”
এটুকু শোনার পর ইয়াং মেংইয়াও আর নিজের ক্রোধ সংবরণ করতে পারলেন না। তিনি সজোরে বিছানার কিনারে এক চড় মারলেন, যার তীব্র আঘাতে মনে হলো পুরো খাটটিই ভেঙে পড়বে।
“বেশ! রাজগুরু বেশ! রানিও বেশ!”
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
ইয়ে জে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তার মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমস্রোত বয়ে গেল। সে কখনো নারী সম্রাটকে এতটা ক্রুদ্ধ হতে দেখেনি। বোঝা যাচ্ছে, রাজগুরু ও রানি এবার সত্যিই তার ধৈর্যের সীমা অতিক্রম করে ফেলেছেন।
ইয়াং মেংইয়াও এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। সময়ের হিসাব করে তিনি নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট শিশি বের করলেন এবং একটি বড়ি বের করে জোর করে লি মুমুর মুখে ঢুকিয়ে দিলেন। এই বড়িটি রানিকে আরও দীর্ঘক্ষণ ঘোরগ্রস্ত ও অচেতন করে রাখবে।
এই কাজ শেষ করে ইয়াং মেংইয়াও ঘুরে ইয়ে জে-কে বললেন, “চলো, আমার শয়নকক্ষে ফিরে যাই!”
তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, কোনো আবেগহীন।
ইয়ে জে দেরি করার সাহস করল না, দ্রুত উঠে তার পিছু নিল। দুজনে একে একে রানির শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। পেছনে পড়ে রইল শুধু সেই আচ্ছন্ন রানি, যে নিজের রঙিন স্বপ্নের জগতে ডুবে ছিল।
রানির শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পথটুকু ছিল নিস্তব্ধ। ইয়ে জে সম্রাজ্ঞীকে তার শয়নকক্ষে পৌঁছে দিয়ে আর চুপ থাকতে পারল না, “মহারাজ, যেহেতু আপনি রাজগুরু এবং রানির ষড়যন্ত্র সম্পর্কে জেনেই গেছেন, তবে সরাসরি তাদের গ্রেপ্তার করছেন না কেন?”
সম্রাজ্ঞী মৃদু থামলেন, কিন্তু পেছন ফিরে তাকালেন না।
“গ্রেপ্তার?”
তিনি মৃদু কণ্ঠে শব্দটি উচ্চারণ করলেন, যার মধ্যে ছিল একরাশ উপহাস। “তুমি কি মনে করো এই প্রাসাদে আমার কতটুকু ক্ষমতা আছে যে আমি চাইলেই সবাইকে গ্রেপ্তার করব?”
ইয়ে জে থমকে গেল।
“রাজগুরু বহু বছর ধরে ক্ষমতার শীর্ষে বসে আছেন, তার অনুগতরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। এমনকি রাজকীয় রক্ষীদের মধ্যেও অধিকাংশই তার লোক।”
সম্রাজ্ঞীর স্বর ছিল খুব মৃদু, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ইয়ে জে-র মনে তলোয়ারের মতো বিঁধছিল।
“আর রানির কথা যদি বলো...”
তিনি একটু থামলেন, যেন কথাগুলো বলা তার জন্য কষ্টের।
“অন্তঃপুরে লিউ রক্ষী ছাড়া হাতেগোনা কয়েকজন বাদে বাকি সবাই বিভিন্ন পক্ষের চর। আমার প্রতিটি পদক্ষেপ তাদের চোখের আড়ালে থাকে না।”
ইয়ে জে এতদিন এসব বুঝতে পেরেছে। নামে তিনি এক দেশের অধিপতি, কিন্তু বাস্তবে তিনি খাঁচায় বন্দি এক সোনালি পাখি, পদে পদে অন্যের হাতের পুতুল।
“পূর্বসূরি সম্রাট যখন বেঁচে ছিলেন, তখন রাজক্ষমতা সুসংহত করতে তিনি অনেক পক্ষকে প্রশ্রয় দিয়েছিলেন যাতে তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে।”
সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠে ছিল গভীর হতাশা।
“এখন এই শক্তিগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে গেছে যে চাইলেও তাদের উপড়ে ফেলা অসম্ভব। আমার হাতে বজ্রকঠিন ক্ষমতা থাকলেও আমি কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
তিনি ঘুরে ইয়ে জে-র দিকে তাকালেন। চাঁদের আলোয় তার মুখ ছিল কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখে ছিল অসীম ক্লান্তি ও একাকীত্ব।
“আমি যদি হুট করে রাজগুরু বা রানির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিই, তবে তারা সতর্ক হয়ে যাবে এবং হয়তো এখনই বিদ্রোহ করে বসবে। তখন অভ্যন্তরীণ কোন্দল আর বাইরের শত্রুর আক্রমণে এই বিশাল সাম্রাজ্য হাতছাড়া হয়ে যাবে।”
ইয়ে জে-র মনটা ধপ করে নিচে নেমে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন প্রমাণ হাতে থাকা সত্ত্বেও সম্রাজ্ঞী এতদিন সহ্য করে আসছেন। আসলে এই শান্ত প্রাসাদের ভেতরেই চলছে এক ভয়াবহ চোরাস্রোত, যেখানে সামান্য ভুল মানেই ধ্বংস।
“তাহলে... শিকার উৎসবের সময় আপনি কেন রাজগুরুর ওপর চড়াও হয়েছিলেন?”
ইয়ে জে তার মনের সংশয় আর চেপে রাখতে পারল না।
সম্রাজ্ঞী একবার তার দিকে আড়চোখে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত ঝিলিক।
“কী, তুমি কি আমার কাছ থেকে তথ্য বের করতে চাইছ?”
তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার গলায় ছিল বিপদের আভাস।
ইয়ে জে শিউরে উঠল।
তার মনে পড়ল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী কোনো সাধারণ কোমল হৃদয়ের মানুষ নন। ইনি যেকোনো সময় সম্পর্ক ছিন্ন করে দিতে পারেন!
“না, না, একদমই না!”
ইয়ে জে দ্রুত হাত নাড়ল, তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছে।
“আমি কি সম্রাটের উদ্দেশ্য বোঝার ধৃষ্টতা দেখাতে পারি?”
সে এক তোষামোদপূর্ণ হাসি ফুটাল।
“অনেক রাত হয়েছে, মহারাজ। আপনি বিশ্রাম নিন, আমি তবে বিদায় নিই।”
সে দ্রুত পালানোর পথ খুঁজছিল। কে জানে, এই খামখেয়ালি সম্রাট এখন কী করে বসেন!
“দাঁড়াও।”
সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠস্বর হিমাঙ্কের নিচে, কিন্তু তা এক অদৃশ্য শৃঙ্খলের মতো ইয়ে জে-কে সেখানেই আটকে দিল।
“আমি কি তোমাকে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?”
ইয়ে জে আড়ষ্ট হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে ফুটিয়ে তুলল এক করুণ হাসি।
“মহারাজ... আরও কী আদেশ আছে?”
সে খুব সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, ভয়ে ভয়ে যেন কোনো ভুল না হয়ে যায়।
“আজ রাতে...”
সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কিছুটা ভাঙা।
“তুমি আমার শয়নকক্ষেই থাকবে, কোথাও নড়াচড়া করবে না।”
ইয়ে জে-র বুকটা কেঁপে উঠল।
শয়নকক্ষে থাকবে? এক পুরুষ আর এক নারী, একই ঘরে... এটা কি...
সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না যে এই উচ্চাসনে বসা সম্রাজ্ঞীর তার মতো এক নকল খোজার প্রতি কোনো আসক্তি থাকতে পারে। কিন্তু যদি তা না হয়, তবে অন্য কারণটা কী?
ইয়ে জে কিছুতেই ভেবে কূল পেল না, মাথায় যেন জট পেকে গেল। নানা রকম সম্ভাবনা তার মাথায় ভিড় করল, আবার নিজেই সেগুলো বাতিল করে দিল।
“হুম।”
সম্রাজ্ঞীর একটি শীতল হুংকারে ইয়ে জে-র চিন্তার সূত্র ছিঁড়ে গেল।
“কী হলো, তুমি কি রাজি নও?”
তিনি চোখ সরু করে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল ধারালো এক আলোর ঝলকানি।
“না, না! একদমই না!”
ইয়ে জে দ্রুত মাথা নাড়ল, কপালে চিকচিক করছে ঘাম।
“মহারাজের সেবা করতে পারা আমার পরম সৌভাগ্য।”
“আশা করি তোমার অতটা সাহস নেই যে তুমি আমাকে অমান্য করবে।”
সম্রাজ্ঞী শীতল কণ্ঠে বললেন।