পনেরোতম অধ্যায়: সকলের সামনে জেনারেলের কন্যাকে ছিনিয়ে নেয়া

ইয়াং গুয়াং অবজ্ঞার সঙ্গে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল ইয়েই জে-এর প্রতি, মুখের কোণে ঠাট্টামিশ্রিত একটি হাসি ফুটল।
"তোমার কথা শুনেছি, ছেলেটা। তোমার নাম ইয়েই জে, তাই তো? পরে ভালো করে আমার পেছনে থাকো, বনটাতে ঢুকে যেকোনো বন্যজন্তুর সামনে পায়জামা ভিজিয়ে ফেললে, সেটা সাম্রাজ্যের সম্মানহানি হবে!"
ইয়েই জে মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, কিন্তু মুখে নির্মল ও নির্দোষ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে ধীরে ধীরে এক ধাপ এগিয়ে গেল, হাত জোড় করে সম্মানসূচক বিনয় প্রকাশ করল, স্বরে ভরা ছিল শ্রদ্ধা, কিন্তু অন্তরে লুকিয়ে ছিল তীক্ষ্ণ প্রহার।
"রাজকুমার, আপনার কথায় ভুল নেই, যদিও আমি তুচ্ছ, তবুও সাম্রাজ্যের সম্মান নষ্ট করার মতো কাজ করব না। শক্তিতে যদিও উঠানামা আছে, ত্রিশ বছর পূর্বে শক্তিশালী ছিলাম, ত্রিশ বছর পর হয়ত নয়, কিন্তু যুবকের অভাব মনে হয় না। তবে রাজকুমার আপনি, রাজা ও প্রজাদের সীমা লঙ্ঘন করেছেন, আপনার শক্তি স্থির থেকেছে, সেটাই বড় ক্ষতি।"
চারপাশের লোকেরা এই কথা শুনে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
এই ইয়েই জে, সাহসের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, পরাজিত বংশের রাজাকে সরাসরি মুখোমুখি কথা বলার সাহস পেয়েছে!
ইয়াং গুয়াংয়ের মুখমণ্ডল তাড়াতাড়ি মেঘলা হয়ে গেল, চোখে ঝলকালো হত্যার আগ্রহ।
সে একেবারেই ভাবেনি যে, একজন সামান্য কুৎসিত লোক এমন অবাধ্য হতে পারে!
ইয়াং গুয়াং ঠান্ডা ধ্বনি দিল, তার শরীর থেকে বিশাল শক্তি প্রবাহিত হলো, যা ইয়েই জের দিকে চাপ সৃষ্টি করল।
চারপাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল, শ্বাস নিতে কষ্ট হলো।
ইয়েই জে অনুভব করল বুক ধূঁ ধূঁ করছে, যেন বিশাল পাথর দিয়ে চাপানো হয়েছে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল।
এটাই কি পাঁচমনা যোদ্ধার মহিমা?
তবুও ইয়েই জে দৃঢ় হয়ে দাঁড়াল, পিছনে সরে গেল না।
"কী হয়েছে, রাজকুমার, আপনি কি আমার প্রতি অভিযোগ করছেন?"
এই সংকট মুহূর্তে ইয়াং মংইয়াও মুখ খুলল।
তার কণ্ঠস্বর শীতল ও গম্ভীর, এক অক্ষুণ্ণ কর্তৃত্বের ছোঁয়া নিয়ে।
ইয়াং গুয়াংয়ের শক্তি হঠাৎ থেমে গেল, চেহারা পরিবর্তিত হলো।
সে ইয়াং মংইয়াওকে তাকালো, চোখে ছিল ভীতি।
"সম্রাট, আমি ভুল করেছি, শুধু তাকে শেখানোর ইচ্ছে ছিল।"
ইয়াং মংইয়াও ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে বরফের মতো ঠান্ডা।
"শেখানো? আমার সামনে তোমার কী সাহস আমার লোককে শেখানোর? ইয়াং গুয়াং, তুমি কি বিদ্রোহের চেষ্টা করছ?"
তার কথা ছিল দৃঢ়, শক্তিশালী চাপ বহন করে।
ইয়াং গুয়াংয়ের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়ল।
"হইচই বন্ধ!"
প্রাচীন শিক্ষক পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত এগিয়ে এসে পরিবেশ শান্ত করল।
"সম্রাট, রাজকুমার, শিকার গুরুত্বপূর্ণ, সময় নষ্ট করবেন না, শুভ সময় নষ্ট হলে ভালো হবে না।"
সে নম্রভাবে সালাম করল, শক্ত কণ্ঠে তাদের দ্বন্দ্বের মাঝে সঠিক সময়ে বিরতি দিল।
"ঠিক বলেছেন, সম্রাট, আর দেরি হলে অন্ধকার নেমে আসবে।"
পাশাপাশি অন্য মন্ত্রীও সঙ্গ দিল।
ইয়াং মংইয়াও গভীরভাবে ইয়াং গুয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে সতর্কতা ও অসন্তোষ, অবশেষে নিজের শক্তি কমিয়ে দিল।
"প্রাচীন শিক্ষকের কথা ঠিক।"
সে ঘুরে গিয়ে আগে থেকে প্রস্তুত উঁচু মঞ্চে উঠল, কণ্ঠ ছিল শুদ্ধ ও গম্ভীর।
"শিকার উৎসব, শুরু!"
এক সংকেতেই ঢোল-বাদ্য বাজতে শুরু করল, পতাকা উড়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে জমজমাট হল অনুষ্ঠান।
সকল মন্ত্রী ঘোড়ার ঘরে গিয়ে নিজের জন্য ঘোড়া বেছে নিতে লাগল।
ইয়েই জে ঘোড়ার ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত।
যদিও তার কাছে একটি বিশেষ ক্ষমতা ছিল, তবুও সে আধুনিক যুগ থেকে এখানে এসেছে।
ঘোড়া চালানোর কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না।
"ওহ, এই তো ইয়েই গংগং!"
একটি বিদ্রূপপূর্ণ সুর শুনে, সেটা ছিল ইয়াং গুয়াংয়ের একজন অনুচর।
"কি, সম্রাটের জন্য যুদ্ধে যাচ্ছো, এতদিন হয়ে গেল, এখনো ঘোড়া বেছে নাওনি?"
সে মুখে ঠাট্টা নিয়ে挑挑揄揄 করছিল।
চারপাশের লোকেরা তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল অবজ্ঞা ও হাসি।
তাদের মতে, ইয়েই জে কেবল একজন কাঠগড়া, তার কী ক্ষমতা হতে পারে?
"না হয়, কখনো ঘোড়া চালিয়েই নি? সম্রাটের পাশে কেউ নেই যারা কাজটা করতে পারে?"
আরও কেউ ঠাট্টা করল, সবাই হাসির রোল তুলল।
কারণ ঘোড়া ছিল বিরল, সাধারণ মানুষের কাছে তেমন পাওয়া যেত না।
ইয়েই জে মনের মধ্যে একটু অনিশ্চয়তা অনুভব করল, মুখে শান্ত থাকল।
সে চারপাশে তাকাল, সুযোগ খুঁজে নিতে।
এই সময়, এক যোদ্ধ্রূপী মেয়ে এল, সাহসী ও গর্বিত।
ইয়েই জের চোখ উজ্জ্বল হলো, সে মনে করল, ঠিক মনে আছে, এই মেয়েটি একজন সেনানীর কন্যা।
মনের মধ্যে বলল:
"সিস্টেম, অধিকার গ্রহণ কর!"
নাম: ঝাও ইউন (দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ)
শক্তি: চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা
কৌশল: শত পাখি সম্মুখে তীর (তৃতীয় স্তর), বায়ু চালনা সাঁতার (তৃতীয় স্তর) (অধিকার গ্রহণযোগ্য)
ইয়েই জে আনন্দে ভরে উঠল, এই মেয়ের ঘোড়া চালানোর দক্ষতা ছিল তার প্রয়োজন।
সে অজান্তে মেয়ের সাথে টক্কর দিল, পরে দু'বার ক্ষমা চাইল।
"অধিকার গ্রহণ সফল!"
মনে সিস্টেমের সঙ্কেত শোনা গেল।
অপ্রকাশ্য পরিচিতি অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে জন্মগতভাবেই ঘোড়ার সঙ্গে এক অদ্ভুত বন্ধনে আবদ্ধ।
সেই অনুচর, যখন দেখল ইয়েই জে না চলো, আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে চেঁচাল:
"কি হয়েছে, ইয়েই গংগং, ভয়ে পিছিয়ে যাচ্ছ? তাহলে আমি তোমার জন্য একটা শান্তিপ্রিয় মাদার ঘোড়া বেছে দিই?"
চারপাশে হাসির রোল উঠল, ইয়েই জের দিকে অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি সঞ্চালিত হল।
ঘোড়ার ঘরের তত্ত্বাবধায়কও মিথ্যে প্রশংসা করে এগিয়ে এল, হাতে নিয়ে এল একসঙ্গে গা-কালো জ্বালাময়ী ঘোড়া।
"ইয়েই গংগং, এটা ‘চি ইয়ান জু’ নামে বিখ্যাত ঘোড়া, তুমি চেষ্টা করে দেখো?"
তার চোখে ছিল কপটতা।
এই ‘চি ইয়ান জু’ ছিল অত্যন্ত জেদি, প্রশিক্ষণ কঠিন, সাধারণত ঘোড়ামালেরাও কাছে যায় না।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই ঘোড়াটি নিয়ে এল, ইয়েই জেকে অপমানিত করতে।
ইয়েই জে একবার ‘চি ইয়ান জু’র দিকে তাকাল, দেখে ঘোড়াটি নাকে শ্বাস ফেলে, পায়ে পায়ে ছড়িয়ে দিচ্ছে, এক অদম্য রূঢ় ভাব।
সবার চোখের সামনে সে সরাসরি ‘চি ইয়ান জু’র কাছে গেল।
"এই কাঠগড়া, হয়ত ‘চি ইয়ান জু’র জেদ বুঝেই না!"
"দেখো, পরে তার কষ্ট হবে!"
"হয়তো সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে অর্ধমৃত হবে!"
ফিসফিস শব্দে আনন্দের হাসি।
ইয়েই জে ‘চি ইয়ান জু’র সামনে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ঘোড়ার খুরের জোড়া স্পর্শ করল।
‘চি ইয়ান জু’ যেন কিছু অনুভব করল, তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
ঘোড়াটি মাথা কাত করে ইয়েই জের হাতের তালুতে নাক মেলাল, একেবারে স্নেহপূর্ণ।
এই আকস্মিক দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল।
তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"এটা... এটা কী সম্ভব?"
ঘোড়ার ঘরের তত্ত্বাবধায়ক মুখ খোলা রেখে অবাক হয়ে রইল।
‘চি ইয়ান জু’ এমন শান্তিপূর্ণভাবে এক কাঠগড়াকে ছুঁয়ে নিতে দিতে?
এটা একেবারে অবিশ্বাস্য!
ইয়েই জের মুখে হালকা হাসি ফুটল, আত্মবিশ্বাসের ঝলক।
সে ঘোড়ায় উঠে বসল, তার গতি মসৃণ ও নিরবচ্ছিন্ন।
"চালাও!"
ইয়েই জে হালকা আওয়াজ করল, ‘চি ইয়ান জু’ যেন তীরের মতো ছুটে গেল।
বাতাস কানের কাছে হুড়মুড় করে বয়ে গেল, ইয়েই জে একেবারে মুক্ত অনুভব করল।
সে তার পায়ের নীচের ঘোড়ার শক্তি অনুভব করল, একাত্মতার অধ্যবসায় করল।
এই মুহূর্তে সে যেন সত্যিকারের যোদ্ধা হয়ে উঠল, বিশাল প্রাকৃতিক পরিবেশে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
যারা আগে তার হাসি দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা এখন সবাই স্তম্ভিত।
তারা একে একে বিস্ময়ে মুখ খুলল, চোখে হতবাক ভাব।
এটাই কি সেই কাঠগড়া যাকে তারা অবজ্ঞা করত?
তার ঘোড়া চালানোর দক্ষতা তো অনেক পুরানো সেনানীরও চেয়ে উৎকৃষ্ট!
ইয়াং গুয়াংয়ের মুখেও মেঘ জমে এল, চোখে ঈর্ষার ঝলক।
সে ভাবেনি, এই ইয়েই জের এত ক্ষমতা ছিল, জনসমক্ষে সবাইকে বিভ্রান্ত করে নিজেদের নজর কেড়ে নেবে।
"হুম, এটা তো শুধু ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করা, তাতে কী বিশেষ?"
ইয়াং গুয়াং ঠান্ডা ধ্বনি দিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
"শিকার শুধু ঘোড়া চালানো নয়, তীরন্দাজি আর সাহসও জরুরি!"
"দেখা যাক!"
সে ঘোড়ার সোঁটা লাথি মারল, নিজের দল নিয়ে প্রথমে বনভূমিতে ঢুকল।
ইয়েই জে ‘চি ইয়ান জু’ নিয়ন্ত্রণ করে তার পেছনে চলল।