১০৫তম অধ্যায়: কিন মিনমিনকে নিশানা করা
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, ক্বিন ইউ ঝেং হোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বুঝে গেছি, তবে ঝেং কাকু, যাই হোক না কেন, তা আমার বিরুদ্ধে হোক বা না হোক, মানুষ আমার দায়িত্বে হারিয়ে গেছে, তাই তাকে খুঁজে বের করা আমার কর্তব্য।”
ক্বিন ইউ-র এমন আচরণ দেখে, ঝেং হোং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তোমার মধ্যে আমি তোমার বাবার ছায়া দেখতে পাচ্ছি। তোমাদের ক্বিন বাড়ির মানুষরা সত্যিই একই রকম।”
...
একই সময়ে, শেকড় সমেত ধ্বংস করতে, সেই সম্রাট উত্তরাধিকারীর ওপর নির্ভরশীল কয়েকটি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য লোক পাঠালেন, যার মধ্যে ছিল ঝাং যি-ইউয়ানের পরিবারও।
তার পায়ের নিচের মাটির ফাঁক দিয়ে একটি বুনো গাছ বেরিয়ে এল, যার পাতাগুলি সবুজ নয়, বরং হালকা বেগুনি রঙের, ফলে আশেপাশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বুঝতেই পারলেন না।
সব গাছপালা আর পোকা-মাকড়ের সঙ্গে পরিচিত, সামনে এত দুর্গম পথ দেখে, এমনকি পথ না থাকলেও, তার শরীর তাকে নিপুণভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে... হয়ত পাঁচ বছর আগের আমি বরাবরই রেইন ফরেস্টে কাটিয়েছি?
কিন্তু ছি ইয়াং-এর দক্ষতা অনুযায়ী, সেই ক্যাপ্টেনের হাতে পড়ে যাওয়া অসম্ভব। সে কেবল সামান্য পাশ কাটিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে, রক্তের উত্তেজনায় ঝাঁপিয়ে পড়া জি ফা-র সঙ্গী রণদীপ সাধু সঙ্গে সঙ্গে চিত্কার করে উঠল।
সংক্ষিপ্ত চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার পরে, অনেক সমুদ্রের যোদ্ধারা উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তাদের দেহ থেকে অগণিত সবুজ রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল।
র্যাংকিংয়ে সর্বোচ্চ কলম্বিয়া ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের পর বহু বছর ধরে এই মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতার থেকে বাদ পড়েছিল। তাদের খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতার অভাব, অথচ আমরা গত বছরই কনফেডারেশনস কাপ খেলেছি, ইতালি, স্পেনের মতো শীর্ষ দলের মুখোমুখি হয়েছি, অভিজ্ঞতার দিক থেকে কলম্বিয়ার চেয়ে আমরা এগিয়ে।
চেন আও কোনো দ্বিধা না করে বাগানে ঢুকে পড়ল, কিছু বলার আগেই দেখতে পেল চাও হেং গেজেবোতে বসে মাথা দুলিয়ে আছে। ইয়ুন লু পাশে বসে কোমল হাতে সুর তুলছে। সেতারের সুর আর চারপাশের ছবির মতো সৌন্দর্য মিলে এক অদ্ভুত, পারলৌকিক অনুভূতি এনে দিয়েছে।
“এখনো সদ্য শেষ হওয়া জার্মানি বনাম আর্মেনিয়ার এক প্রস্তুতি ম্যাচে, জার্মান ফরোয়ার্ড মার্কো-রয়েস প্রতিযোগিতার সময় দুর্ভাগ্যজনকভাবে আহত হয়েছেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, তার বাঁ পায়ের গোড়ালির লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেছে, ফলে সে শতভাগ নিশ্চিতভাবে ব্রাজিল বিশ্বকাপে খেলতে পারবে না।”
এখনকার চেন লি-র মতো, যদিও রসায়নে সে সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে, তবুও শিশুসুলভভাবে ভাবে, অ্যালকেমি মানেই চিরজীবনের সন্ধান।
নিশ্চয়ই সেই ক্বিন মো শ্যাং, দেখে মনে হচ্ছে সে এখন সত্যিই সেই পুরুষটিকে ভালোবেসে ফেলেছে।
ইং শিয়াং শিয়াং-এর মুখে কৌতুহলের ঝিলিক, সে যেন নাটক দেখছে, আবার মনে হচ্ছে এই নাটকের আড়ালে প্রতিযোগীদের আত্মার গভীরতা দেখতে পাচ্ছে।
শিয়া ইউনতং ও ছি হাও-ও অনেক মাছ ধরেছিল, তবে দু’জন কেবল খাওয়াতেই ব্যস্ত, সব মাছ দিয়েছিল ইয়ো মো শিং-কেই, তারপর আবার স্বতঃস্ফূর্তভাবে গ্রামবাসীদের সাহায্য করতেও লেগে যায়।
গু শি-র কপালে ভাঁজ ফুটে ওঠে, সে সু উ শুয়াং-এর চোখে জলভেজা চেহারা দেখে কিছু বলার ভঙ্গি করে। সে নিজের কথা ফিরিয়ে নেয়, হালকা মাথা ঝাঁকায়, আর সু উ শুয়াং ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
তার দলের ক্যাপ্টেন এগিয়ে এসে ছাতা ধরে। ক্যাপ্টেনের নিজের ছাতা থাকলেও, অর্ধেক কাপড় ভিজে গেছে, মনে হচ্ছে পুরো পথ ধরে অন্য কাউকে ছাতা দিয়েছে।
তলায় উঠে, নিঃশ্বাস একটু এলোমেলো, তবুও ঠিকঠাক নিশ্বাস ফেলার সময় নেই, ভেজা সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে যায়।
সে রাগান্বিতভাবে সু হেং-এর দিকে তাকায়, নিজের মাথা থেকে ছিঁড়ে নেওয়া এক টুকরো পাতার টুকরো সু হেং-এর হাতে ছুঁড়ে দেয়, তারপর ঘুরে চলে যায়।
এখানকার আফিম ঘরগুলোরও কোনো নাম নেই। সেগুলো এক পুরনো নাট্যমঞ্চের আড়ালে লুকানো, যেখানে মঞ্চ এমনিই ভেঙে পড়েছে, ব্যবহারই করা যায় না।
লিন চা একবার দম নিয়ে, আধো ঘুমের মধ্যে উঠে বিছানায় বসে আজকের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগল।
এসময় চেন ইৎসাই স্পষ্ট দেখতে পেল মেয়েটির চেহারা—সে অর্থনীতি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্রী, নাম এখনো জানা যায়নি, মাথাভর্তি বারগান্ডি লাল চুল, মুখে হাসি না থাকলেও ফুটে ওঠা দুটি ডিম্পল, চোখ দুটি জলছোঁয়া মায়াবী।
“ঠিক! এভাবেই মারো, মারো, ঐ ভণ্ডটাকে মেরে ফেলো।” হাও ইউ-কে দেখতে দেখতে, সে প্রতিপক্ষকে একের পর এক পিছু হটাতে লাগল, সে আনন্দে দূরের এক গাছের ডালে বসে পাখির মতো লাফিয়ে লাফিয়ে উল্লাস করতে লাগল।