অধ্যায় ১০৭: দরকার নেই, আমি নিজেই যাবো

চু কিঙলি এক পা এগোলে, খুদে মুরগিটিও এক পা করে পিছু নিত। পেছনে ছোট্ট ওয়েইকেও এসে জুটল। এক বিড়াল, এক বাঘ—এক বাঁয়ে, এক ডানে—অনুসরণটাও বেশ আঁটোসাঁটো।

দিয়্যুনশেন তাদের তিনজনের পেছনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

গৃহপ্রধান ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে দিয়্যুনশেনের পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “মশাই, আজ ইউঝৌর সু পরিবারের সেই তরুণী আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন, বললেন আপনাকে একবার দেখতে চান।”

......

বক্তব্য শেষ হতেই, বানর-আত্মার চেতনা-দেহ আবার দীপ্ত সোনালি আলোয় বিস্ফোরিত হল। শরীরের ভেতর হোক বা হাত-পায়ের কালো বজ্র হোক, সবই এক মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর যেন উল্কাপাতের মতো সোজা ছুটে গেল সেই কালো বানর-আত্মার দিকে।

এখন তো সে আবর্জনা কুড়োনো বুড়ির চেয়েও নিকৃষ্ট; এমন লোকও তাকে করুণার দৃষ্টিতে দেখতে পারে।

“জি, চলি, এগুলো ওদেরই সামলাতে দাও।” বলে চি জি-র হাত ধরে সেখান থেকে চলে গেল।

সে পর্যন্ত সন্দেহও করেছিল, ওর সাধনার জায়গাটা কি মঠ ছিল নাকি; সে কি ইচ্ছে করে সেখানে ঢুকে ভিক্ষুণীদের উত্যক্ত করত?

এই দুটি শব্দ আলাদা আলাদা ব্যবহার করলেও যথেষ্ট করুণ শোনায়, একসঙ্গে ব্যবহার করলে তো কথাই নেই।

“না, এটাই ভালো।” শীতল নির্জন চেন চপস্টিক তুলে খাবার শুরু করল, কিন্তু মুখে দিতেই ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।

“তাহলে তুমি এখানে আরও কিছুক্ষণ বসে থাকো, আমি আগে ফিরে যাই।” কোল্যাং শাওশুয়ান দেখল সে সত্যিই আর হাঁটতে পারছে না, তাই পরামর্শ দিল।

“আমি তো এখানেই আছি, আমার লোককে তুমিই বা কী করে নিয়ে যাবে!?” এই সময় ঈশ্বর হঠাৎ বলে উঠলেন, না জানি কার উদ্দেশে।

সে প্রথমে শীতল নির্জন চেনকে উত্তর দিতে চেয়েছিল, কিন্তু লিখে আবার মুছে, মুছে আবার লিখে—কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কী জবাব দেবে। শেষে আর লেখেই না। যতক্ষণ সে চুক্তি অনুযায়ী কাজ করে, সময়মতো ভিলায় ফিরে তার জন্য রান্না করে, ততক্ষণ নিশ্চয়ই তাকে রাগাবে না, তাই তো?

আর সেই উড়ান-নিয়ন্ত্রণের গোপন কৌশল শুধু শক্তি ব্যবহারের এক পদ্ধতি মাত্র; দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে যেন বাতাসের মতো ব্যবহার করে, সাধকের শরীরকে ভাসিয়ে সামনে এগিয়ে দেয়—এইটুকুই।

“মনে হচ্ছে গতরাতে ঠান্ডা লেগেছে, বিশেষ কিছু না। আগে তুমি আমাকে ধুয়ে-গোছাতে সাহায্য করো।” বলে সে ড্রেসিং টেবিলের দিকে এগোল। লাল পদ্ম তাকে ধরে টেবিলের পাশে বসাল, তারপর তড়িঘড়ি জল আনতে গেল।

তার কাছে এখনো এক হাজার তিনশো পঞ্চাশের বিশাল অঙ্কের টাকা আছে, আর এই টাকাই ঠিক সেই জিনিসটা কেনার জন্য যথেষ্ট, যা সে চায়।

কিন্তু লি ইয়ের উড়ন্ত ড্রাগন ভারী অশ্বারোহী বাহিনী ছিল প্রকৃত অর্থেই একদল ভারী ঘোড়সওয়ার সৈন্য; ইতিহাসেও এ ধরনের বাহিনী কম দেখা যায়নি।

মো কুই নিজে নিজে বিড়বিড় করে বলল, “এত জমজমাট দৃশ্য, তবু ওরা এল না।” কথা শেষ হতেই তার চেহারা হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, আর সে আচমকা ফিরে দূরের দিকে তাকাল।

“গাওমু, যা বলার সোজা বল, আমি ব্যস্ত আছি, আমার পথ আটকাস না।” সি থু আর সত্যিই আর সহ্য করতে পারল না। সবচেয়ে অপছন্দের মানুষটাকে এত কথা বলতে দেখে তার মেজাজ আবার চড়ে গেল।

কেউ এক ট্যাক্সি নিয়ে সোজা ছুটল রজনী-আসা বিনোদনকেন্দ্রের দিকে, সেখানে গিয়ে বেশ নিশ্চিন্তে এক দফা মাতল।

তবে হে ইলং খুব স্পষ্টই বুঝতে পারল, ফান শিয়াওদং বাইরে থেকে নির্লিপ্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে অবশ্যই কিছুটা ক্ষুব্ধ।

মাটিতে পড়ে থাকা গংসুন দাওশি শব্দ শুনে সারা শরীরে কেঁপে উঠল, যেন সদ্য ধ্যানভ্রম থেকে জেগে উঠেছে। সে উঠে কং ওয়েংকে বলল, “দুষ্ট আত্মাটিকে আমি আঘাত করে তাড়িয়ে দিয়েছি, কং মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। এক-দেড় বছর এর আর সেরে ওঠা সম্ভব নয়, ভবিষ্যতে সে আর মানুষকে ক্ষতি করতে সাহস করবে না।”

সবচেয়ে গভীর প্রেমের মানুষও যখন তর্কে জড়ায়, তখন শত্রুর চেয়েও কম যুক্তিবাদী হয়ে পড়ে। দুজনের মাঝে হয় এমন ফাটল দেখা দেয়, যা আর মেরামত করা যায় না এবং শেষমেশ সম্পর্ক ভেঙে যায়; নয়তো, সাধারণত হৃদয়ের তলায় চেপে রাখা, ভাবতে না চাওয়া, বলতে না সাহস করা কথাগুলো একেবারে বলে ফেলে, আর তারপর ফলের অপেক্ষা।

পেছনের দিকের ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা ঠোঁটের উত্তাপের সঙ্গে তীব্র বিরোধ সৃষ্টি করছিল; সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, এই মুহূর্তে তার কষ্ট পাওয়া উচিত, না কি আনন্দিত হওয়া।

উ হাও বাইরে তাকাল, প্রশস্ত শপিং মলের ভেতরে জানি কোথা থেকে এত মানুষ এসে পথগুলোর মধ্যে গিজগিজ করে ভিড় করেছে।

কাশি কাশি, কথায় ফিরি—এত প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও কেন সবাই জয়ের আকাঙ্ক্ষা ছাড়েনি, তার কারণ হলো, তারা সবাই জানত পাঁচ বড় বংশের পক্ষ থেকে প্রতিযোগিতায় নামা সবাই প্রথম সারির বাছাই নয়; আর চিয়ান সিশি ও হুয়াং জুর অনুপস্থিতি সবার মন সামান্য হালকা করেছিল, আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গিয়েছিল।