বাহাত্তরতম অধ্যায়, পাল্টা আক্রমণ (১), দ্বিতীয় প্রকাশ।

‘টক টক টক।’ শহরের বাইরে অবস্থিত বাহিনী ছাড়া, সম্পূর্ণ উত্তর-পশ্চিম প্রাচীর জুড়েই গুলির শব্দে মুখরিত। মৃতদেহ সেনারা উত্পাত সৃষ্টির জন্য বিশাল সংখ্যায় আক্রমণ চালিয়েছে, ফলে উত্তর-পশ্চিম প্রাচীরের গোলাবারুদ এখন আর ঘাঁটির বাইরের বাহিনীকে সহায়তা দিতে পারছে না।

“বড় ভাই, দেখা গেছে মৃতদেহদের একটি বিশাল দল ঘাঁটির উত্তর-পূর্ব দিকে ঘুরপথে এগোচ্ছে, আর সংখ্যাও কম নয়।” বার্তাবাহকের কণ্ঠস্বর শুনে লিউ লং কপালে ভাঁজ ফেলে সামনে থাকা নির্ভীক মৃতদেহদের দিকে তাকাল।

(ব্যবস্থা, মৃতদেহ সেনাপতির বুদ্ধিমত্তা কি সত্যিই এমন স্তরে পৌঁছেছে?)

(প্রভু, নিশ্চিত করে বলা যায় মৃতদেহ সেনাপতির বুদ্ধি অত্যন্ত উচ্চ। সাধারণ মৃতদেহদের বুদ্ধি খুবই কম, তারা কেবল সেনাপতির সহজ আদেশ বুঝতে পারে, নয়তো মানুষ জাতি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে যেত।)

“বড় ভাই, মৃতদেহ বাহিনী ইতিমধ্যে ঘুরপথে আক্রমণ শুরু করেছে!” শুয়ে পেংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর লিউ লঙের কানে এল।

“জানি, আমি ইতিমধ্যে বার্তা পেয়েছি। এবার বুদ্ধিমান রোবট পাঠানোর প্রস্তুতি নাও, এ যুদ্ধে মৃতদেহদের কিছু অংশ নিশ্চিহ্ন করতে হবে, যাতে তাদের হুমকি কিছুটা হলেও কমে।” মায়াজ্ঞানে কথা বলল লিউ লং।

মৃতদেহ সেনাপতি যখন এক লক্ষ মৃতদেহের দল লিউ লঙের বাহিনীর মুখোমুখি পাঠায়, তখনই সে আরও তিন লক্ষ মৃতদেহকে ঘাঁটির মূল ফটকের দিকে ঘুরিয়ে ঘিরে আক্রমণের প্রস্তুতি শুরু করে। মৃতদেহ সেনাপতি জানত, শুরুতেই ঘুরপথে ঘেরাও করলে তা ধরা পড়ে যাবে। তাই সে প্রথমে এক লক্ষ মৃতদেহকে টোপ হিসেবে পাঠায়, তারপর তিন লক্ষ মৃতদেহ বাহিনী ঘুরপথে ঘেরাও অভিযান শুরু করে।

“দুইশো মিটার, গোলাবর্ষণ এগিয়ে!” লি জিয়ানলিনের আদেশে, মৃতদেহ বাহিনীর মুখোমুখি তিন সারির সৈন্যরা শৃঙ্খলাভাবে গুলি থামিয়ে পাশের বাক্স থেকে গ্রেনেড নিয়ে লঞ্চারে ভরে ট্রিগার টেনে ছোড়ে এবং আবার গ্রেনেড তুলে লঞ্চারে ঢোকায়।

এর আগে সামনের দুই সারি সরে যাওয়ার পর, সৈন্যদের ব্যবধান অপরিবর্তিত ছিল। পেছনের দুই সারির সদস্যরা দ্রুত পেছন থেকে ইস্পাতের গোলার বাক্স টেনে এনে তিন সারি সৈন্যদের পাশে রাখে সহজে ব্যবহারের জন্য।

‘ডুম ডুম ডুম’—গোলাবর্ষণ শুরু হয়, দুইশো মিটার দূরের বিস্ফোরণ অঞ্চলের মৃতদেহরা মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন, মাটিতে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হয়। পরের মৃতদেহ বাহিনী আবারও ফাঁকা অঞ্চল ভরাট করে, তারপর আবার গোলায় উড়ে যায়। গ্রেনেড যেন চাষের লাঙলের মতো, একের পর এক মৃতদেহ বাহিনীর ওপর ছোড়া হয়। সেনাপতি তার ঘেরাও পরিকল্পনা সফল করতে প্রাণ–ক্ষয় অগ্রাহ্য করে মৃতদেহদের আক্রমণে ধাক্কা দিতে থাকে। লিউ লঙের বাহিনীর সকল আগ্নেয়াস্ত্র টোপের মৃতদেহদের দলে ব্যস্ত, ফলে ঘুরপথে আসা বিশাল বাহিনী ঠেকানোর মতো লোক নেই।

“ঘোঁ!” খুব দ্রুত উত্তর-পূর্ব দিকে ঘন মৃতদেহ দল দেখা গেল, তারা লিউ লঙের বাহিনী ঘিরে ফেলতে শুরু করল। দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, অসংখ্য ছায়া ও রক্তিম চোখের ঝলকানি। ঘুরপথে আসা মৃতদেহ বাহিনী ঠিক তখনই ঘাঁটির উত্তর–পূর্ব অংশে পৌঁছে, ঘাঁটির ফটক ধীরে ধীরে খুলে যায়। একে একে বুদ্ধিমান রোবটরা হাতে আরএস–০০৭ রাইফেল নিয়ে ছোট দৌড়ে বেরিয়ে আসে, দ্রুত লিউ লঙের বাহিনীর সঙ্গে মিশে যায়।

ঘুরপথে আসা মৃতদেহ বাহিনী ফ্যানের মতো ঘাঁটির ফটকের সামনে ঘিরে ফেলে, তারপর ঝড়ের মতো হামলা শুরু করে। বুদ্ধিমান রোবটরাও ফ্যানের মতো প্রতিরোধের সারি গড়ে তোলে, সবাই হাতে থাকা আরএস–০০৭ রাইফেল তুলে উত্তর–পশ্চিম থেকে ঘুরে আসা মৃতদেহ বাহিনীর দিকে নিশানা করে ট্রিগার টানে।

‘ঠাস ঠাস ঠাস’—নতুন তৈরি দাহ্য গুলি দ্রুত ছোড়া হয়। পুরো সকালজুড়ে ঘাঁটিতে আট হাজার অতিরিক্ত শক্তিশালী দাহ্য গুলি তৈরি হয়েছে। এগুলো মৃতদেহ বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রথম গুলি পড়তেই আগুন আকাশ ছুঁয়ে ওঠে, তারপর ধীরে ধীরে পেছনের দিকে ছড়িয়ে পড়ে। কোনো সুরক্ষা না থাকায় মৃতদেহরা মুহূর্তেই ছাই হয়ে যায়। রোবট বাহিনী অবিরাম দাহ্য গুলি ছোড়ে এবং আগুন ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে মৃতদেহদের দিকে এগিয়ে যায়, ক্রমাগত আক্রমণের পরিধি বাড়ায়।

“ক্যাঁ!” সেনাপতি যখন টের পেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিন লক্ষ মৃতদেহ বাহিনী পুরোপুরি আরএস–০০৭ রাইফেলের পাল্লায় ঢুকে পড়েছে। এত বিশাল বাহিনী এক ঝটকায় হারিয়ে, সেনাপতি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে এমন কঠিন মানুষের মুখোমুখি কখনো হয়নি; শত সতর্কতা সত্ত্বেও বারবার পরাজয়, প্রতিবারই আগের তুলনায় আরও ভয়াবহ। সে সব পরিকল্পনা ছুড়ে ফেলে দেয়, অবশিষ্ট মৃতদেহদের সরাসরি আক্রমণের আদেশ দেয়, এবার তারা সংখ্যার জোরে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

মুহূর্তেই চারপাশের মৃতদেহ বাহিনী ফেটে পড়ল, বাঁধ ভেঙে যাওয়া স্রোতের মতো সবাই লিউ লঙের বাহিনী ও ঘাঁটির উত্তর–পশ্চিম প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। লিউ লঙের বাহিনী এবার বাধার মুখে পড়ে, কারণ গ্রেনেডের বিস্ফোরণ অঞ্চলে মৃতদেহদের কচ্ছপের খোলসের মতো শত্রু সাজানো হয়েছে। যদিও সব মৃতদেহ ভারী বস্তু বা ঢাল তুলে রাখেনি, তবে সাধারণ মৃতদেহদের মাঝেই কিছু বিশেষ মৃতদেহ এসব কাজ করছে। এতে বাধার সৃষ্টি হচ্ছে। (লক্ষাধিক হালকা পদাতিকের মাঝে কিছু ভারী পদাতিক মিশলে তা পুরো হালকা পদাতিক বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি কষ্টকর।)

মৃতদেহ বাহিনীর আকস্মিক হামলা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের চেহারা বদলে দেয়। মায়াজ্ঞান ব্যবস্থার সাহায্যে কচ্ছপের খোলসের অবস্থান জানা গেলেও, গোলাবর্ষণে বেশ অসুবিধা হয়। মিশ্র বাহিনী ধীরে ধীরে অগ্রসর হয় এবং অগ্রগতির গতি বাড়ছে। প্রতিরোধকারী বাহিনীও দ্রুত গোলাবর্ষণের গতি বাড়ায়, মৃতদেহদের সঙ্গে গতির প্রতিযোগিতায় নামে।

উত্তর–পশ্চিম জুড়ে চারদিকে মৃতদেহদের ছুটে আসা, এমনকি প্রাচীরের দিকেও অনেক মৃতদেহ উঠে এসেছে। ঘাঁটির প্রাচীর আর লিউ লঙের বাহিনীকে সামান্যতম সহায়তাও দিতে পারছে না, কারণ মৃতদেহের সংখ্যা অসংখ্য, উত্তর–পশ্চিম প্রাচীর সম্পূর্ণভাবে ঠেকানো যাচ্ছে না। লিউ লং ও তার সঙ্গীরা অনেক হিসাব করেও আন্দাজ করতে পারেনি, সেনাপতির এতটা ক্ষুদ্রতা—শুধুমাত্র কিছু মৃতদেহ হারানোর আশঙ্কায় সে এমন প্রবল প্রতিশোধে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

প্রাচীরের বাইরে মৃতদেহরা কর্মঠ পিঁপড়ার মতো নানা জিনিস টেনে নিয়ে দ্রুত প্রাচীরের বুলেট বৃষ্টির মধ্য দিয়ে ঢুকে পড়ে। লিউ লংয়ের বাহিনীর বেশিরভাগ সদস্য বাইরে থাকায়, প্রাচীরের ওপর লড়াইয়ের সৈন্যের সংখ্যা খুবই সীমিত, শুধু ছড়ানো ছিটানো গ্রেনেডের আঘাত। আটশো মিটার লম্বা প্রাচীরের তুলনায়, হাজার খানেক সৈন্য কিছুই নয়। মৃতদেহের সংখ্যা এতই বেশি, একের পর এক মৃতদেহ নানা জিনিস টেনে প্রাচীরের নিচে পৌঁছে যায়। মৃতদেহ বাহিনী বিভিন্ন বস্তু দ্রুত স্তূপ করতে থাকে।

এদিকে লিউ লংয়ের ফ্রন্টকেও মৃতদেহদের তরঙ্গ চেপে ধরেছে, প্রতিরক্ষা ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে। দাহ্য গুলি উত্তর–পূর্ব ও পূর্ব ফ্রন্টে বিপুল মৃতদেহ নিধন করলেও, অচিরেই বুদ্ধিমান রোবটদের দাহ্য গুলি ফুরিয়ে যায়, ফলে লিউ লংয়ের উত্তর–পশ্চিম প্রতিরক্ষায় আর কোনো সহায়তা পাওয়া যায় না।