দশম অধ্যায়, পাখির দল (২)

ধন্যবাদ, আপনার সমর্থনই আমার লেখালেখির প্রেরণা।

আকাশের অভিবাসী পাখির দলটি অচিরেই ঘাঁটিটি টের পেয়ে গেল। পাখিদের দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর; তিন হাজার মিটার উচ্চতা থেকেও তারা ভূমির অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পারে, আর বিবর্তিত অভিবাসী পাখিরা মানুষের গতিবিধিও বিচার করতে সক্ষম। অগ্রভাগের পাখিদের চোখে ঘাঁটির ভেতরে শুধু মানুষের বিপুল চলাচলের চিহ্নই নয়, মানুষের মতো দেখতে রোবটও ছিল। তাই ঘাঁটি দেখা মাত্রই সামনের সারির পাখিরা গতি বাড়াতে শুরু করে।

পাখিবাহিনীর অগ্রদল ইতিমধ্যে বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামানের পাল্লার মধ্যে ঢুকে পড়েছিল, কিন্তু শুয়ে পেং তখনও গুলি চালানোর নির্দেশ দিল না। প্রতিটি কামানে ছিল মাত্র দশ লক্ষ বিদ্যুচ্চুম্বকীয় গোলাবারুদ; এদের গুলির গতিতে মাত্র আধা মিনিটেই সব শেষ হয়ে যেত। তাই শুয়ে পেং সেরা মুহূর্তটির অপেক্ষা করছিল। পুরো পাখিবাহিনী পাল্লার মধ্যে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে, তারপরই বুলেটের ঝড় বইয়ে দিতে হবে; নইলে, যেসব অভিবাসী পাখি তখনও তিন হাজার মিটার উঁচুতে আছে, তাদের ওপর আঘাতের ক্ষমতা সত্যিই করুণভাবে সীমিত।

পাখিরা ইতিমধ্যে ঘাঁটির মাথার ওপর এসে পৌঁছেছে। আকাশ ঢেকে ফেলা সেই দল ধীরে ধীরে নীচে নামতে লাগল, ঘাঁটির ওপর জড়ো হয়ে তার চারদিকে ঘুরপাক খেতে লাগল। অল্প অল্প করে ঘাঁটিটি পুরোপুরি পাখিদের ছায়ায় ঢেকে গেল। তখন পাখির দলটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ শুরু করল; অনেক পাখি দুই-তিনটি করে জুটি বেঁধে ঘাঁটির ভেতরের রোবটদের লক্ষ্য করে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে নিচের দিকে তীব্র গতিতে নামতে লাগল।

বিমানে বসানো দুই ধরনের বুদ্ধিমান রোবটই তখন গুলি চালিয়ে দিল, ঠিক যখন অগ্রদলটি ঝাঁপ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। শুয়ে পেং নিখুঁত লক্ষ্যের নির্দেশ দেয়নি; এত বিপুল সংখ্যক পাখির মধ্যে রোবটদের শুধু ট্রিগার টিপলেই চলছিল। গুলির শব্দ এক নিমেষেই ঘাঁটির সর্বত্র প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। মাত্র ঝাঁপ দিতে শুরু করা অগ্রদলের পাখিরা ঘন বুলেটবৃষ্টির আঘাতে আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল। যারা ঘাঁটির ভেতরে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনও মরেনি, পাশের রোবটরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে আরও দুই-এক রাউন্ড গুলি করত।

অভিযান রাইফেলগুলোর গুলির হার মিনিটে দুই হাজার রাউন্ড, তাই কুড়ি সেকেন্ডেই ম্যাগাজিনের সব গুলি ফুরিয়ে যায়; গুলি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শব্দও থেমে গেল। গুলির শব্দ থামতেই বিপুলসংখ্যক পাখি দ্রুততার সঙ্গে হাজার মিটার উঁচু আকাশ থেকে ঘাঁটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তাদের ঘনত্ব অগ্রদলের চেয়েও বেশি।

পাখিরা ভেবেছিল গুলির শব্দ থেমে যাওয়াই আক্রমণের সেরা মুহূর্ত, কিন্তু রোবটরা দ্রুতই গোলাবারুদ পাল্টে নিল এবং একের পর এক ক্ষেপণাস্ত্র আকাশে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া পাখিদের লক্ষ্য করে ছুড়তে শুরু করল। বিস্ফোরণের আগুন সঙ্গে সঙ্গেই নিচে নামতে থাকা পাখিদের গিলে খেল। পাখির পালক যে-ভালো দাহ্য পদার্থ, তা-ই যেন আগুনের শ্রেষ্ঠ জ্বালানি; আকাশ থেকে দ্রুত ঝরে পড়তে লাগল ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে পালকছেঁড়া পাখিরা, আর সংখ্যা আগের চেয়েও বেশি।

এখনই সময়! পুরো দৃশ্যপটের হোলোগ্রাফিক ছবির দিকে তাকিয়ে শুয়ে পেং মনে মনে বলল। চোখের ব্যবস্থার উপগ্রহচিত্রে দেখা গেল, অভিবাসী পাখির পুরো দলটিই ইতিমধ্যে বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামানের গুলির পরিসরে ঢুকে গেছে। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে গুলি চালানোর যুদ্ধাদেশ জারি করল।

ব্যারেলের মুখে সাদা বিদ্যুৎ-ধারার ঝিলিক জ্বলে উঠল, আর বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামান অবশেষে গর্জে উঠল। এক নিমেষে ঝলসে ওঠা গুলির আলোর শিকলগুলো দ্রুত আকাশের দিকে ছুটে গেল, তড়িৎশক্তিতে উত্তপ্ত লাল-গরম বিদ্যুচ্চুম্বকীয় গোলাগুলি আকাশের পাখির দলকে আঘাত করতে লাগল। মাত্র এক সেকেন্ডেই আকাশের পাখির স্তরটি প্রায় ভেদ হয়ে গেল, আর অসংখ্য বিবর্তিত পাখি নিচে পড়তে শুরু করল।

বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামানের আকার ছিল অত্যন্ত বিশাল। কামানের দেহ একখানা ভারী ট্রাকের সামনের অংশের মতো, আর পাঁচ মিটার লম্বা, প্রায় এক মিটার ব্যাসের নলটির ভেতর ছিল চব্বিশটি ব্যারেল; প্রতিটি কামানে ছিল দুটি করে এমন নল। পুরো কামানটি পাঁচ মিটার উঁচু এক বিশাল ইস্পাত-কাঠামোর মঞ্চে প্রাচীরের মাথায় বসানো ছিল। ওই কাঠামোর ভেতরে দশ লক্ষেরও বেশি বিদ্যুচ্চুম্বকীয় গোলা মজুত রাখা যেত। এ গোলাগুলি বিশেষ উপাদানে তৈরি, খোলসবিহীন গোলাকার ছোট দানা-সদৃশ। ইস্পাত মঞ্চের একেবারে নিচে ছিল একটি উপরে ওঠা ধাতব প্লেট, যা গোলাবারুদকে সংযুক্ত কামানের দেহে ঠেলে দিত। পুরো বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামানের চেহারা অনেকটা প্রহরী-ধরনের ভারী মেশিনগানের মতো।

কামানের মুখ বারবার দ্রুত বাম-ডান দিকে সরে গেল, বুলেটের তৈরি আলোর শিকলটি চাবুকের মতো আছড়ে পড়তে লাগল আকাশের পাখির দলের উপর। নব্বইটি আলোর শিকল পরস্পরকে ছেদ করে গুলি ছুড়ছিল; বুলেট যেন জল ছিটিয়ে দেওয়ার মতোই পাখির দলের মাথার ওপর আছড়ে পড়ছিল। অধিকাংশ পাখি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই আলোর শিকল দ্বারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। আলোর শিকল যেন মৃত্যুর কাস্তে—যেখানে লাগছে সেখানেই অসংখ্য পাখি ঝরে পড়ছে। পুরো ঘাঁটির ওপর দিয়ে পাখিদের আর্তচিৎকারে ভরে উঠল আকাশ।

মাত্র দশ সেকেন্ড গুলি চালিয়েই প্রায় তিন কোটি গোলাবারুদ শেষ হয়ে গেল। পাখির দলটি ঝাঁকে ঝাঁকে পড়ে যেতে লাগল, আর বেঁচে থাকা পাখিরা প্রাণপণ উড়ে দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করল। পাখির প্রতিক্রিয়া যতই তীক্ষ্ণ হোক, তা গুলির গতিকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না। বাইরের দিকের পাখিরা হয়তো প্রাণ নিয়ে পালাতে পারবে, কিন্তু পাখিস্তরের নীচের দিকের পাখিরা অন্যদের পালানোর জন্য পাথেয় হয়েই থাকবে।

আকাশে শুরু হল পাখির বৃষ্টি। অসংখ্য অভিবাসী পাখি নিচে ঝরে পড়তে লাগল। মাত্র দশ সেকেন্ডেই ঘাঁটির চারপাশে এক মিটার পুরু পাখির মৃতদেহের স্তূপ জমে গেল। বিদ্যুচ্চুম্বকীয় কামান গুলিবর্ষণ শুরু করার আগে শুয়ে পেং আগেই নির্দেশ দিয়েছিল রোবটদের প্রাচীরের ভিতরে সরে যেতে; না হলে তারা নিশ্চিতভাবেই পাখির বৃষ্টিতে চাপা পড়ে যেত। ঘাঁটির সদস্যরা, লিউ লুং-এর পরিবারসহ, জানালার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে এমন অদ্ভুত, অভাবনীয় দৃশ্য দেখছিল।

যুদ্ধ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছিল অত্যন্ত দ্রুত। পুরো পাখিবাহিনীর দশভাগের নয়ভাগই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর বাকি পাখিরাও দ্রুত ঘাঁটির আকাশছোঁয়া অঞ্চল ছেড়ে পালিয়ে গেল। ঘাঁটির চারপাশের এক কিলোমিটার এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে ছিল পাখির লাশ। যেসব পাখি তখনও মরেনি, তারা মাটিতে পড়ে কেবল কাতরাতে ও ছটফট করতে পারছিল।

“যাদের বর্ম আছে, তারা বর্ম পরে বুদ্ধিমান রোবটদের সঙ্গে সমন্বয় করে এখনো বেঁচে থাকা পাখিগুলোকে শেষ করো। বাকি সদস্যরা ঘরেই থাকো।” শুয়ে পেং-এর কণ্ঠস্বর সদস্যদের কানে ভেসে এল। অনেকেই ঘরের ভেতরেই নিজেরা বর্ম পরে, অস্ত্র তুলে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং মাটিতে থাকা জীবিত পাখিগুলোকে শেষ করতে লাগল।

লিয়াংও—দুঃখী না—এইবার লাভ বেশ ভালোই হয়েছে, শুধু বিবর্তিত পাখির মস্তিষ্কের কোর বিক্রিতেই তিন কোটি চল্লিশ লক্ষ মুদ্রা ঘরে এসেছে।” খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে ফু ইং লিউ লুংকে বলল।

“হুঁ, বলো তো, এবার আমি কী উন্নত করব?” ফু ইং-এর কথা শুনে লিউ লুং জিজ্ঞেস করল। এখন সে পুরোপুরি ফু ইং-এর পরামর্শ মেনে নিয়েছে, কারণ সে জানত, ফু ইং অবশ্যই ঘাঁটির সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসই কিনবে।

“আমি তো ভাবছি…” খেতে খেতে ফু ইং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে লিউ লুং-এর পেছনের জানালার বাইরে তাকাল, কারণ সে দেখেছিল দক্ষিণ দিগন্তের আকাশে এক ঝলক ঊর্ধ্বমুখী উজ্জ্বল আলো ছুটে উঠেছে।

“কী…?” লিউ লুং জিজ্ঞেস করতে গিয়েই থেমে গেল।

দূর থেকে বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল—ধুম্, ধুমধুম্! শব্দটি যদিও খুব জোরালো ছিল না, তবু স্পষ্টই শোনা যাচ্ছিল।

মালিক! তাইশান পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রে বিস্ফোরণ ঘটেছে! উপগ্রহমাত্রই শনাক্ত করেছে, কেন্দ্রের শীতলীকরণ পদার্থ ফুরিয়ে যাওয়ার পরই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ হয়েছে। এখন পর্যন্ত সারা বিশ্বে শুধু তাইশান পারমাণবিক কেন্দ্রেই অজানা কারণে বিস্ফোরণ ঘটেছে; অন্য পারমাণবিক কেন্দ্রগুলোর শীতলীকরণ পদার্থ অন্তত আরও এক মাস চলবে।

কী প্রভাব পড়বে?

মালিক, ব্যবস্থার হিসাব অনুযায়ী, তিন দিনের মধ্যে পারমাণবিক বিকিরণ ডব্লিউএক্স নগরকে দূষিত করবে। এক সপ্তাহের মধ্যে ঘাঁটির একশ কিলোমিটার এলাকার ভেতরের জম্বিরা পারমাণবিক রূপান্তরে আক্রান্ত হয়ে বদলে যাবে। এক মাসের মধ্যে তারা সবাই পারমাণবিক বিকিরণে সংক্রমিত হয়ে রূপান্তরিত হবে।

“স্বামী, আমাদের দ্রুত প্রকৌশল রোবট বানাতে হবে!” ফু ইং-ও খবরটা পেয়ে লিউ লুংকে বলল। একই সময়ে ঘাঁটির সব সদস্যই যোগাযোগকর্মীর মাধ্যমে এই বার্তা পেয়ে গেল।

নোট:
কিছুতেই আমি নতুন লেখক। লেখার দক্ষতা আর অভিজ্ঞতা এখনও জমে উঠছে। পাঠকদের যদি কোনো মূল্যবান মতামত থাকে, শোনাতে পারেন। আমার একটিই অনুরোধ—গালাগালি করবেন না।

সুপারিশ দিন, সংগ্রহে রাখুন; আপনাদের সামান্য একটুখানি হাতের নড়াচড়াই আমার কাছে বড় অনুপ্রেরণা।