ষষ্ঠ অধ্যায়: শিয়াও ফানের আবিষ্কার, গভীর নিশীথে

“শাওফান, তুমি যা বলছ সবই কি সত্যি?” অতিরিক্ত উত্তেজনায় বৃদ্ধ জেনারেল চকচকে চোখে নিজের নাতবৌয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, এটাই আমাদের刚刚 করা গবেষণায় পাওয়া ফল।” ইয়াং শাওফান বৃদ্ধ জেনারেলের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

গতকাল দুপুরে ইয়াং শাওফান আর ওয়াং ওয়েই বিয়ে করেছে। শহরের নিরাপদ অঞ্চলের সবচেয়ে প্রভাবশালী জেনারেলের নাতি হিসেবে অনুষ্ঠানে উপস্থিত মানুষের ভিড় ছিল সত্যিই উপচে পড়ার মতো। কে জানত, শাওফানের বিয়ের পরদিনই ভোরে গবেষণাগার থেকে একটি যুগান্তকারী অগ্রগতির খবর আসবে। নববধূ হিসেবে শরীরের যন্ত্রণাকে কষ্ট করে সহ্য করে, শাওফান তখনও ঘুমিয়ে থাকা ওয়াং ওয়েইকে পেছনে ফেলে সরাসরি গবেষণাগারে চলে গেল। পরীক্ষার ফলাফল নিশ্চিত করার পরই সে বৃদ্ধ জেনারেলকে এসে সব জানাল।

------------------------

ইয়াং শাওফান একজন গবেষক। তার বাবা-মা ও দাদা-দাদী সবাই সৈনিক হলেও, শাওফান ছোটবেলা থেকেই বিজ্ঞানের প্রতি অনুরক্ত ছিল, আর তার বুদ্ধিমত্তাও ছিল অত্যন্ত উচ্চ।

শাওফানের গবেষণা ও পরীক্ষানিরীক্ষার মাধ্যমে জানা গেল, বেওয়ারিশ দানবেরা যতই রূপান্তরিত হোক, তবু তারা মানুষের মৌলিক অভ্যাসগুলো ধরে রেখেছে। এমনকি সাধারণ বেওয়ারিশ দানবের শারীরিক সক্ষমতাও মানুষের সর্বোচ্চ মান ছুঁতে পারেনি। তারা শিকারের অবস্থান বোঝার জন্য মানুষের মতো চোখের পর্যবেক্ষণক্ষমতাই ব্যবহার করে; সিনেমার মতো অতিসংবেদনশীল ঘ্রাণশক্তি ও শ্রবণশক্তির সাহায্যে খাদ্য খোঁজে না। তাদের অনুভূতিশক্তি সাধারণ মানুষের স্তরেই রয়ে গেছে।

দূর থেকে কোনো প্রচণ্ড শব্দ এলে বেওয়ারিশ দানবেরা শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে যায় বটে, তবে তা হাঁটতে হাঁটতে ধীরগতিতে; শব্দ আসা দিকের দিকে তৎক্ষণাৎ গতি বাড়িয়ে তাড়া করে না। কিন্তু কোনো মানুষ বা রূপান্তরিত জন্তু চোখে পড়লেই তারা নিজেদের সর্বাধিক শক্তি ও গতি উজাড় করে দেয়। হিসাব করে দেখা গেছে, অধিকাংশ বেওয়ারিশ দানবের গতি একশ মিটারে প্রায় পনেরো সেকেন্ডের কাছাকাছি। শাওফানের এই আবিষ্কারের ফলে শহরের অনুসন্ধান দল অনেক ভুলপথ এড়াতে পেরেছে, আর যুদ্ধক্ষয়ও অনেক কমেছে।

শাওফান আরও আবিষ্কার করেছে, বেওয়ারিশ দানবের মাতৃদেহ বিপুল সংখ্যক দানবকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। মাতৃদেহের নিয়ন্ত্রণাধীন দানবেরা এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায় না, শুধু মাতৃদেহের আদেশই মানে। আসলে বেওয়ারিশ দানবের মাতৃদেহ সম্পর্কে শাওফানের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার ছিল এই যে, সেটিও বিবর্তিত হতে পারে। তবে বিবর্তনের দিকটি সাধারণ দানবের উৎপাদনশীলতা নয়; বরং নিজের চেয়ে নিম্নস্তরের অন্য বেওয়ারিশ দানবের মাতৃদেহকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা। ফলে উচ্চস্তরের মাতৃদেহের অধীনে নিয়ন্ত্রিত দানববাহিনীর সংখ্যা হয়ে ওঠে অবিশ্বাস্য রকম বিশাল।

শাওফান আরও আবিষ্কার করেছে দানবদের মস্তিষ্ককেন্দ্র। পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদনের মতো এক প্রক্রিয়ায় এটি বিপুল শক্তি সৃষ্টি করতে পারে, আর সেই শক্তিকে বিদ্যুতে রূপান্তর করে নিরাপদ অঞ্চলের উৎপাদন ও দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহার করা সম্ভব। উপরন্তু, দানবের মস্তিষ্ককেন্দ্রকে ব্যাটারি হিসেবে ব্যবহার করায় দীর্ঘদিন ধরে শক্তিসঙ্কটের কারণে থমকে থাকা একক সৈনিক বর্মের ব্যবহারও সম্ভব হয়েছে। শহরের নিরাপদ অঞ্চলের একক সৈনিক বর্ম ও লিউ লং ব্যবস্থার তৈরি বর্ম কার্যকারিতার দিক থেকে প্রায় একই রকম, তবে সুরক্ষা ও ব্যবহার-সুবিধায় পার্থক্য ছিল অনেক। নিরাপদ অঞ্চলের একক সৈনিক বর্ম পরাতে হলে অপারেটরকে সোজা দাঁড়াতে হতো, তারপর কর্মীরা ধীরে ধীরে সেই বর্ম অপারেটরের শরীরে জোড়া লাগাতেন। শেষে বর্মের বুকের অংশে মস্তিষ্ককেন্দ্র-সংস্কারিত ব্যাটারি বসানো হলে পুরো বর্ম স্বাভাবিকভাবে চালু হয়ে যেত।

যদিও শাওফানের আবিষ্কার ও গবেষণা আরও বহু দূর এগিয়েছে, সেগুলোই বৃদ্ধ জেনারেলকে এতটা বিস্মিত করেনি। সত্যিকারের বিস্ময়ের কারণ ছিল এই আবিষ্কার যে, দানবের মস্তিষ্ককেন্দ্র নানাবিধ বস্তুর অণুগঠনে প্রভাব ফেলতে পারে, আর সেই প্রভাব থেকে পৃথিবীতে না-থাকা নানান অতিশক্তিশালী উপাদান তৈরি হতে পারে।

ইয়াং শাওফান অনেকদিন ধরে দানবের মস্তিষ্ককেন্দ্রের গঠনগত সমস্যা নিয়ে গবেষণা করছিল। কিন্তু সেই কেন্দ্র ছিল অত্যন্ত কঠিন এবং প্রচণ্ড তাপসহিষ্ণু; কোনোভাবেই তাতে সামান্যও পরিবর্তন আনা যাচ্ছিল না। অবশেষে গত রাতে ওয়াং ওয়েইয়ের সঙ্গে অন্তরঙ্গ হওয়ার আগে শাওফান গবেষণাগারের সদস্যদের শূন্য পরিবেশে পরীক্ষা করে দেখতে বলে। ফলাফল অবিশ্বাস্য—দানবের মস্তিষ্ককেন্দ্র সহজেই ভেঙে পড়ল। শূন্য পরিবেশে সেটি ধীরে ধীরে তরলে পরিণত হলো, আর শূন্যতা সরিয়ে নেওয়ার পর তা আবার凝固 হয়ে ব্যবহারযোগ্য গুঁড়োতে বদলে গেল। আর এই গুঁড়ো এমন সব উপাদানগত সীমাবদ্ধতা ভেঙে দিতে পারে, যেগুলোর কারণে নানা পদার্থ কাজের উপযোগী হতো না।

-----------------------

“তুমি যা বলছ, সত্যিই কি সত্যি?” বৃদ্ধ জেনারেল যখন ইয়াং শাওফানের নিশ্চিত জবাব শুনলেন, তখন তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

“শাওফান, আমি যদিও নিয়মিতভাবে এসব শেখার সুযোগ পাইনি, তবু বহু বছর ধরে সেনাবাহিনীতে থাকতে থাকতে অনেক কথা শুনেছি। দানবের মস্তিষ্ককেন্দ্রের সেই গুঁড়ো সাধারণ ইস্পাতের সঙ্গে মিশলে তার কঠোরতা ক্রোমিয়ামের চেয়েও দশগুণ বেশি হয়, আর তাপসহিষ্ণুতা টাংস্টেনের চেয়েও দ্বিগুণ?” বৃদ্ধ জেনারেল নিজেকে সামলে নিয়ে আবার শাওফানকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, দাদা, আমরা পরীক্ষা করেছি। উন্নত উপাদানকে বর্তমান প্রযুক্তিতে প্রায় ভেঙে ফেলা যায় না; সবদিক থেকেই তা অত্যন্ত স্থিতিশীল। ইস্পাত তৈরির ছাঁচে এই গুঁড়ো মেশানোর পর ইস্পাতের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে এলে সেটিই এই অতিশক্তিশালী উপাদানে পরিণত হয়। এখন পর্যন্ত শুধু ইস্পাতের ওপরই পরীক্ষা হয়েছে; আমাদের আরও নানা উপাদানের ওপর পরীক্ষা করতে হবে।”

“হাহাহাহা, না, না, আর কিছু দরকার নেই! সাধারণ ইস্পাতের গুণাগুণ যদি শুধু এতটুকুই বাড়ানো যায়, তাতেই আমি সন্তুষ্ট!” বৃদ্ধ জেনারেলও শাওফানের গবেষণার তাৎপর্য বুঝতেন, তাই তার মনও ছিল ভীষণ প্রফুল্ল।

-------------------------

“বস, অবিলম্বে অগ্রগতি থামান। বিমানবন্দরের দিকে বিপুলসংখ্যক রূপান্তরিত পাখির দল দেখা গেছে, আর তারা এখন বিমানবন্দরের বেওয়ারিশ দানব-মাতৃদেহের সঙ্গে লড়াই করছে।” উশি শহরের শুফাং বিমানবন্দরের দিকে যেতে যেতে গাড়িতে বসেই লিউ লং আর শ্যুয়েপেং কানে যোগাযোগকর্মীর সতর্কবার্তা শুনলেন।

“বিপুলসংখ্যক রূপান্তরিত পাখি? কী পাখি? ছবি পাঠাও!” শুনেই লিউ লং সরাসরি যোগাযোগকর্মীকে বলল।

“ঠিক আছে, বস, ছবিটা এখনই পাঠাচ্ছি।” এই কথা বলার পর যোগাযোগকর্মী লিউ লংয়ের বাহুবন্ধিত সুপারকম্পিউটারের হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণে স্যাটেলাইট-দেখা দৃশ্যটি পাঠিয়ে দিল।

আকাশজুড়ে ঘন কালো এক স্তর শুফাং বিমানবন্দরের ওপর পুরোপুরি ছায়া ফেলে রেখেছে, বিমানবন্দরের ওপরের রোদটুকুও ঢেকে দিয়েছে। যেন অবিরাম চলমান এক কালো মেঘখণ্ড। ভালো করে দেখলে বোঝা গেল, এটা আসলে চড়ুইয়ের ঝাঁক। কিন্তু এ চড়ুইদের রূপই বা কেমন! ডানা মেললে একেকটার ডানার বিস্তার ষাট সেন্টিমিটারেরও বেশি। সাত-আটটি চড়ুই মিলে মাটি থেকে একটি বেওয়ারিশ দানবকেও তুলে নিতে পারে, আর তাদের ঠোঁটের আঘাতও ভয়ংকর—এক ঝটকায় সাধারণ দানবের খুলি ভেদ করে দিতে পারে।

“ধুর, আশেপাশের শত মাইলজুড়ে যত চড়ুই ছিল, সব কি এক জায়গায় জড়ো হয়ে গেছে নাকি?” প্রক্ষেপিত দৃশ্য দেখে লিউ লং বিস্ময়ে বলে উঠল। আকাশভর্তি ওড়াউড়ি করা চড়ুই—সংখ্যা গোনা একেবারেই অসম্ভব!

“বস, আই ম্যাপ সিস্টেমের হিসাব অনুযায়ী এই চড়ুইয়ের সংখ্যা প্রায় সাতত্রিশ লক্ষ!” যোগাযোগকর্মী লিউ লং দুজনকে অবস্থা বুঝিয়ে বলল।

“বস, আমরা কি তাহলে ঘাঁটিতে ফিরে একটু প্রস্তুতি নিই? এই পাখিগুলো যদি ঘাঁটিতে চলে আসে, বিপদ হতে পারে!” শ্যুয়েপেং লিউ লংকে পরামর্শ দিল।

“যোগাযোগকর্মী, এই চড়ুইগুলো কোথা থেকে এলো? আমাদের ঘাঁটি খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কত? আই ম্যাপ সিস্টেম দিয়ে হিসাব করো!” লিউ লং সরাসরি যোগাযোগকর্মীকে জিজ্ঞেস করল, আর বিপদের মাত্রা হিসাব করতে বলল।

“বস, স্যাটেলাইট পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই পাখির দল তাইহুর আশপাশ থেকে জড়ো হতে শুরু করেছে। শুরুতে পাঁচ হাজারেরও কম ছিল, আর এখন তাইহুর আশপাশের সব চড়ুইকে যেন ডেকে শূন্য করে দিয়েছে। বস যদি এখনই ফিরে আসেন, তবে এই চড়ুইদের ঘাঁটি আবিষ্কারের সম্ভাবনা সতেরো শতাংশ। আর বস যদি ওদের উসকে দিয়ে তারপর ফেরেন, আবিষ্কারের সম্ভাবনা একশো শতাংশ!”