একাদশ অধ্যায় — নেকড়ে সেনার আগমন

ফাং ফান করিডোর ধরে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল, তার হাতের তালু দিয়ে বারবার ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
হঠাৎ সে দরজার সামনে থেমে দাঁড়াল, কাঁচের জানালা দিয়ে ভিতরের শোবার ঘরের অবস্থা উদ্বিগ্নভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ছোট চিকিৎসক এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে প্রাণপণে মৃত্যুপ্রায় আর্তলিয়ার চিকিৎসায় ব্যস্ত।
“প্রিয়তমা! তুমি অবশ্যই শক্ত হয়ে থাকো...”
ফাং ফান গভীর নিঃশ্বাস নিল, চুপচাপ আর্তলিয়ার সুস্থতার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
সে আর্তলিয়ার সঙ্গের এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, প্রতিদিন তার তত্ত্বাবধানে থাকা—যদি সত্যিই তাকে হারিয়ে ফেলে, তাহলে সে জানে না এরপর কী করবে।
এই জগতে মৃত্যু মানেই বাস্তব হারিয়ে যাওয়া। যদিও বিশ্বব্যবস্থার সহায়তায় ঠিক একইরকম কাউকে আবার সৃষ্টি করা যেতে পারে, তবুও সে আর তার একমাত্র অনন্য আর্তলিয়া হবে না।
এ মুহূর্তে, ফাং ফানের মন উদ্বেগে পুড়ছে, আর্তলিয়ার আঘাত নিয়ে সে ভীষণ চিন্তিত, ভয় পাচ্ছে আর তাকে কখনো দেখতে পাবে না।
“মহারাজ, সমস্যা হয়েছে!”
একজন সাদা কাপড়ে মাথা বাঁধা সাধারণ লোক দ্রুত ছুটে এল, আতঙ্কিত স্বরে বলল, “এখনই প্রহরীরা খবর এনেছে, বিশ লি দূরে একশত সদস্যবিশিষ্ট সুসজ্জিত নেকড়ে দেশের বাহিনী দেখা গেছে, যারা আমাদের দেশের দিকে এগিয়ে আসছে। আনুমানিক এক ঘন্টার মধ্যে তারা আমাদের নগরীর নিকটে পৌছে যাবে!”
“শয়তান! ওই নেকড়ে ছেলেগুলো সুযোগ বুঝে পুরোপুরি আমাদের দেশটাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়!”
ফাং ফান দাঁত চেপে ধরল, মনের মধ্যে দ্রুত প্রতিরোধের উপায় খুঁজতে লাগল।
নিজ দেশে ফেরার সময় সে বিশেষভাবে সাত-আটজন সাধারণ মানুষকে পাঠিয়েছিল বিভিন্ন রাস্তায় প্রহরী হিসেবে, যাতে নেকড়ে দেশের গতিবিধি জানা যায়।
সে ভেবেছিল, দরিদ্র ফাং দেশ নিয়ে নেকড়ে রাজা বড় কোনো পদক্ষেপ নেবেন না।
কিন্তু, সে ভুল ভেবেছিল, নেকড়ে রাজা শেষপর্যন্ত বাহিনী পাঠিয়েছে!
“ধিক!”
ফাং ফানের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে অভিশাপ দিল। এখন আর্তলিয়া গুরুতর অবস্থায় চিকিৎসাধীন, বাইরে আবার নেকড়ে দেশের বাহিনী এসে পড়েছে।
কী করবে সে?!
কী করা উচিত?!
যদি আর্তলিয়া পাশে থাকত, নিশ্চয়ই উপদেশ দিয়ে তার চিন্তা কমাত, কারণ বেশিরভাগ সময় ফাং ফান একজন হাত গুটিয়ে বসা রাজা—দেশের সামরিক ও প্রশাসনিক সমস্ত দায়িত্ব আর্তলিয়ার হাতে।
কিন্তু সে এখনো অজ্ঞান।
এই মুহূর্তে, দেশের সমস্ত দায়িত্ব এসে পড়েছে একা ফাং ফানের কাঁধে।
নিজ দেশের, একশোর বেশি প্রজার, নিজের জন্য প্রাণ দেয়া সৈন্যদের দায়িত্ব—দেশ ও জনগণ রক্ষার বোঝা তারই কাঁধে। আসন্ন নেকড়ে বাহিনীকে প্রতিহত করতে হবে তাকেই!

“হুঁ~”
ফাং ফান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার অন্ধকার চোখে দৃঢ়তা জেগে উঠল।
সে ওই সাধারণ লোকটিকে বলল, “আমি সৈন্য নিয়ে প্রতিরোধে যাচ্ছি, তুমি এখানে থাকো, কেউ যেন এই ঘরে ঢুকতে না পারে—যদি রানীর কোনো খবর পাও, সাথে সাথে আমাকে জানাবে, বুঝেছ?”
“আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ!” লোকটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
তারপর ফাং ফান দ্রুত বাইরে ছুটে গেল, একাই রাজপ্রাসাদের প্রাচীরে উঠে দাঁড়াল।
এখন ফাং দেশের লড়াই করার মতো মানুষ একমাত্র সে-ই, আর এই নগরীও খুব মজবুত নয়, যথেষ্ট সৈন্য ছাড়া নেকড়ে বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব।
পরের মুহূর্তে সে মনোযোগ দিয়ে বর্তমান সম্পদের হিসাব দেখল।
[সম্পদ: ১৫৭,৭৫০]
রাজকোষ ভরা, সৈন্য তৈরির জন্য যথেষ্ট সম্পদ আছে।
ফাং ফান কৃতজ্ঞতা জানাল মৃত নোয়া রাজার প্রতি—যদি সে আগে সাহায্য করে বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা না দিত, আর্তলিয়ার চিকিৎসক কেনা তো দূরের কথা, সৈন্যই বানাতে পারত না।
“নোয়া রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার প্রতিশোধ নেব!”
তার চোখে বিষণ্নতা ছায়া ফেলল, নোয়া রাজা যেভাবে নেকড়ে রাজার হাতে নির্মমভাবে মারা গেলেন, সেই দুঃখজনক দৃশ্য মনে পড়ে গেল। সহজ-সরল, কারো ক্ষতি করতে না চাওয়া সেই দয়ালু স্থূল রাজা, শেষ পর্যন্ত কত কষ্টের পরিণতি পেলেন—ফাং ফানের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
প্রতিশোধ!
সবকিছু ফিরে পেতে হবে, যা কিছু হারিয়েছে, সব নেকড়ে রাজার কাছ থেকে ফেরত নিতে হবে!
“বিশ্ব ব্যবস্থা, একশ তরবারিধারী সৈন্য সৃষ্টি করো!”
ফাং ফানের মুখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, দ্রুত সংযোগ করল বিশ্ব ব্যবস্থার সঙ্গে, এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে সৈন্য বানানো শুরু করল।
সৈন্য তৈরি করতে সময় লাগে; যত বেশি সৈন্য, সময়ও তত বেশি এবং এর মধ্যে কোনো বিঘ্ন ঘটলে পুরো প্রক্রিয়া ব্যর্থ হবে!
একশ সৈন্য বানাতে প্রায় কুড়ি মিনিট লেগে গেল, একদল তরবারিধারী যোদ্ধা ধীরে ধীরে ফাং ফানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
সেই একশ সৈন্য হাঁটু গেড়ে ফাং ফানকে সম্মান জানাল।
“হুঁ!”
ফাং ফান সদ্য-তৈরিকৃত সৈন্যদের উদ্দেশে মাথা নাড়ল, তবে তার মন হালকা হল না।
কারণ, সদ্য-তৈরিকৃত সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা খুব কম—তারা সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত নবসেনার মতো, যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে সময় লাগে।
এখনই এই নবসেনাদের নেকড়ে দেশের হিংস্র বাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে।

ফাং ফানের কোনো সন্দেহ নেই—তার সৈন্যরা যদি সরাসরি নেকড়ে বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে যায়, তাহলে নিশ্চিতভাবে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হবে, তাই নেকড়ে বাহিনীকে প্রতিহত করতে হলে কার্যকর কোনো কৌশল খুঁজে বের করতে হবে।
“তোমার নাম কী?”
সে নজর বুলিয়ে সবচেয়ে বলিষ্ঠ কালো চুলের যুবকটির দিকে চাইল।
“মহারাজ, আমার নাম ব্রায়ান!”
ব্রায়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, গড়ন বলবান, যেন এক ঘুমন্ত সিংহ, অন্যদের চেয়ে তার উপস্থিতি অনেক বেশি দৃপ্ত।
“খুব ভালো, ব্রায়ান, এখন থেকে তুমি এই দলের অধিনায়ক। আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, পঞ্চাশ জন নিয়ে শহরের বাইরে লুকিয়ে থাকো, যখন নেকড়ে বাহিনী আসবে, আমার সংকেত পেলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“আপনার আদেশ পালন করব!” ব্রায়ান সম্মান দেখিয়ে বলল।
ফাং ফান বাকিদের বলল, “বাকি পঞ্চাশ জন আমার সঙ্গে থাকবে, সব সাধারণ মানুষকে আহ্বান করো—যত পাথর পাওয়া যায়, সব城প্রাচীরে নিয়ে এসো, এখন থেকেই নগরীর ফটক বন্ধ থাকবে, প্রাণ দিয়ে নগরী রক্ষা করতে হবে!”
...
কিছুক্ষণের মধ্যেই একশ জনেরও বেশি নেকড়ে দেশের বাহিনী ধেয়ে এল।
প্রত্যেক নেকড়ে সৈনিকের মুখে নিষ্ঠুরতা, চোখে শীতলতা, অঙ্গভঙ্গিতে হিংস্রতা ফুটে আছে। তারা বয়ে এনেছে মই, মল্লযান-সহ নানা আক্রমণযন্ত্র, স্পষ্ট বোঝা যায় তারা ফাং দেশ ধ্বংস করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।
ফাং দেশের রাজধানী একটিমাত্র নিচু কাঁচামাটির শহর, প্রাচীর মাত্র তিন-পাঁচ মিটার উঁচু, শহরের বাইরে কোনো প্রতিরক্ষাব্যবস্থা নেই, ফাং ফান এখনো মেরামতের সময়ও পায়নি, এরই মধ্যে বাহিনী এসে পড়েছে।
ফাং ফান প্রাচীরে উঠে নিচের হিংস্র নেকড়ে সৈন্যদের দিকে তাকাল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, মন ভারী হয়ে উঠল। এ তার জীবনের প্রথম যুদ্ধ, সে মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল—এই বাহিনীকে সে কি সত্যিই ঠেকাতে পারবে?
এই ভগ্ন শহর দিয়ে, হয়তো কয়েকবার আক্রমণেই নেকড়ে বাহিনী শহর ভেঙে ফেলবে।
পরাজিত হলে, তার পরিণতিও নোয়া রাজার মতো হবে!
“ফাং রাজা, শোনো! আমি তোমাকে বাঁচার একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখনই যদি দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করো, তবে হয়তো তোমার প্রাণ রাখার কথা ভাবব!”
আহুর বাঁকা তরবারি উঁচিয়ে ফাং ফানকে হুমকি দিল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট ভয়ভীতি, “তবে রাজি না হলে, শহর দখল হলে একটি প্রাণও বাঁচবে না!”
ফাং ফান ঠান্ডা দৃষ্টিতে আহুরের দিকে তাকাল, একটাও কথা বলল না—তার নীরবতায় প্রতিজ্ঞা জানাল, সে শেষ পর্যন্ত লড়বে।
“মারো—!”
আহুর উন্মত্ত চিৎকারে নেকড়ে বাহিনীকে নিয়ে আক্রমণ জারি করল।
প্রচণ্ড যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল!