পঞ্চাশতম অধ্যায়: রহস্যময় কৃষ্ণগহ্বর
কয়েকদিন আগের কথা, ঝুগারত ছোটোমিং যখন লোকজন নিয়ে চারিদিকে কূপ খুঁড়ে পানি তুলছিলেন, তখন এক জায়গায় হঠাৎ মাটি ধসে পড়ে এক রহস্যময় কালো গর্তের মুখ খুলে যায়। সবাই ভেবেছিল এ কেবল সাধারণ ধ্বস, কিন্তু কারও কল্পনায়ও ছিল না, সেই অন্ধকার গহ্বর থেকে হঠাৎ প্রবল আকর্ষণশক্তি সৃষ্ট হয়ে দুইজন সাধারণ কূপ খননকারীকে এক নিমিষে গিলে নেয়।
এত অদ্ভুত ঘটনা খুব দ্রুতই রাজাকে চমকে দেয়।
ফাং ফান বহু দক্ষ সৈন্য পাঠিয়েছিলেন সেই গহ্বরে, ভিতরের অবস্থা জানার ও আটকে পড়া লোকদের উদ্ধারের জন্য। কিন্তু কাউকেই উদ্ধার করা যায়নি, বরং আরও তিন-পাঁচজন সৈন্য নিখোঁজ হয়ে যায়।
এতে তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত হন, পাশাপাশি রহস্যময় এই গর্ত নিয়ে কৌতূহল আরও বেড়ে যায়।
রাজপ্রাসাদের পূর্বদিকে, দুর্গের দেয়াল থেকে প্রায় তিনশো মিটার দূরে, একটুখানি আর্দ্র সমতলভূমিতে অসংখ্য কূপের মুখ ছড়িয়ে রয়েছে। ঝুগারত ছোটোমিং কৃত্রিম হ্রদে বিশুদ্ধ পানির জোগান দিতে লোকজন নিয়ে নিরন্তর কূপ খুঁড়ছিলেন।
এই ভেজা ভূমির মাঝামাঝি স্থানে রয়েছে এক বিশাল কালো গর্ত, যার মুখের ব্যাস প্রায় তিন মিটার। গহ্বরের অভ্যন্তরে চরম অন্ধকার, সমস্ত আলো শুষে নিচ্ছে, কিছুই দৃশ্যমান নয়।
তাই কেউই গর্তের ভেতরটা দেখতে পায় না, আর কেউই জানে না, নিচে কী ভয়ঙ্কর কিছু লুকিয়ে আছে।
“দেশের জন্য আর একবার আত্মত্যাগের সময় এসে গেছে!”
ফাং ফান দুই হাতে পিঠে রেখে গম্ভীর দৃষ্টিতে সামনের চারজন বিখ্যাত যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা আলোচনা করো, কে আমার হয়ে নামবে এবং রহস্য উদঘাটন করবে!”
“নামা... নামব?”
লুফি, নারুটো, কুইতামা আর কুরোসাকি ইচিগোর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
যা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক সেটাই এসে হাজির!
এতজন নামল, কেউই ফিরে আসেনি, তারা নামলে হয়তো একই পরিণতি হবে।
“ভেতরটা কতটা গভীর?” লুফি গর্তের পাশে দাঁড়িয়ে অন্ধকারের দিকে উঁকি দিল, সঙ্গে সঙ্গেই সারা শরীরে শীতলতা বয়ে গেল।
কে জানে, এই তলহীন গর্তের নিচে কোন দানব-ভূত লুকিয়ে আছে?
নামলে তো জীবনে ফিরতে পারবে না!
“মরে গেলেও যাব না!”
নারুটো মুখে জেদি অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, মনে মনে ভাবল, মরতে হলেও উপরেই মরবে, অন্তত একটা আস্ত দেহ থাকবে, নিচে নামলে তো হাড়ের গুঁড়োও অবশিষ্ট থাকবে না।
“আমি অন্ধকারে ভয় পাই...”
কুরোসাকি ইচিগো গর্তের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কুইতামার দিকে একটু এগিয়ে গেল।
“আমি আরও ভয় পাই!”
কুইতামা হাঁটু কাঁপাতে কাঁপাতে ইচিগোকে জড়িয়ে ধরল, দুজন বেচারা একসঙ্গে কাঁপতে লাগল।
সবাইয়ের মুখাবয়বের পরিবর্তন ফাং ফানের চোখ এড়াল না।
তিনি ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে লুফিদের দিকে স্নেহময় ভঙ্গিতে বললেন, “আমার প্রিয় সেনাপতিরা, কষ্ট সাময়িক, কিন্তু তোমাদের আনুগত্য ও সাহস চিরকাল অম্লান থাকবে। তোমরা ভয় নয়, বরং বিরল এক সুযোগের সম্মুখীন হয়েছো। ভাবো তো, যদি তোমরা বীরের মতো আত্মত্যাগ করো, তোমাদের নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে!”
এ কথা শুনে সবাই মুখ বাঁকালো।
রাজা তো বুঝি তাদের শেষকৃত্যের পরিকল্পনাও করে রেখেছেন!
“নামব না, মরলেও নামব না!”
লুফি, নারুটো, কুইতামা ও কুরোসাকি ইচিগো মাথা নাড়ল, যেন ডমরু বাজছে, সবাই দৃঢ়ভাবে অস্বীকৃতি জানাল, মরতে রাজি, তবু গর্তে নামবে না।
দেখে মনে হল, এরা ভালোয় বুঝছে না, এবার কড়া ব্যবস্থা নিতে হবে।
“কেউ আছে? লুফিকে বেঁধে দাও, সরাসরি ফেলে দাও ভেতরে।”
ফাং ফান বুঝলেন, কথায় কাজ হচ্ছে না, এবার শক্তি প্রয়োগ করতে হবে।
“এই? এতজন থাকতে শুধু আমাকেই কেন?” লুফি চোখ বড় বড় করে লাফিয়ে উঠল।
“কারণ, তোমাকে আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি... তুমি তো তেরোবারের চ্যাম্পিয়ন, দলের নেতা, নেতা না নামলে কে নামবে? তুমি প্রথম নামলে বাকিরা তোমাকে বড় ভাই মেনে নেবে, কেমন, খুশি তো?”
“একটুও না...”
লুফির মুখে বিষণ্ণতা, এখন সে ভীষণ অনুতপ্ত, একটু আগেই দাদার আসনে বসে বাড়াবাড়ি করেছিল, রাজা শুনে ফেলেছেন।
এবার তো সত্যিই ইঁদুরের মতো পরীক্ষার গিনিপিগ হল সে।
রাজা চাইলে臣ের কিছু করার থাকে না!
মনের গভীরে শত অনিচ্ছা সত্ত্বেও, লুফিকে অবশেষে প্রস্তুত হতে হল।
“চলো লুফি, আমি জানি তুমি আমার আশা ভাঙবে না, নিচে গিয়ে ভালো করে খোঁজ নেবে। যদি কিছু হয়ে যায়, আমি তোমার শেষকৃত্য রাজকীয় মর্যাদায় করব, নিশ্চিন্তে যাও।”
ফাং ফান হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে লুফিকে বেঁধে মোটা পাটের দড়িতে ঝুলিয়ে গর্তে নামাতে লাগলেন...
টানা কয়েকজন দক্ষ সৈন্য নামলেও কিছুই জানতে পারেনি, রাজা নিজে তো আর নামতে পারেন না, তাই বাধ্য হয়ে আরও শক্তিশালী এক যোদ্ধাকে পাঠাতে হল।
“কী দেখলে, কিছু পেলো?”
ফাং ফান গর্তের ভেতর চিৎকার করলেন।
পাটের দড়ি দশ মিটার ছাড়ানো হলেও লুফি এখনো নীচে পৌঁছায়নি।
“এখনো না, অনেক গভীর!”
লুফি মশাল হাতে ধীরে ধীরে নামছিল, উজ্জ্বল আলো অন্ধকার দূর করছিল, চারদিক পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
গর্তের ভেতরের বাতাস স্যাঁতসেঁতে, দেয়াল ভেজা, খুব মসৃণ, যেন কেউ গোপনে খুঁড়ে বের করেছে।
লুফি বিশ মিটারেরও বেশি নামলেও নিচে পৌঁছাতে পারেনি, গর্তের ভেতর নিস্তব্ধ, নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসও কানে বাজছিল, এই শীতলতা ও নিস্তব্ধতায় তার গা ছমছম করছিল।
“নিচে কি বিশালকায় সমুদ্রদানব লুকিয়ে আছে নাকি?”
লুফি গিলতে গিলতে মনে হল শীতল স্রোত মাথা পর্যন্ত উঠে যাচ্ছে।
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ এক কালো ছায়া তার চোখের সামনে ছুটে গেল।
“কী ছিল ওটা!!!”
লুফি চমকে উঠল, তার হাতে ধরা মশাল হঠাৎ নিভে গেল, চারদিকে ঘোর অন্ধকার, কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, বুক কাঁপতে লাগল।
একই সঙ্গে, গুহার দেয়াল থেকে ধীরে ধীরে জ্বলন্ত লাল চোখ জেগে উঠতে লাগল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল।
অজানা এক শীতল অনুভূতি বুক থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল!
লুফি ভয় ও মৃত্যুর ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল মৃত্যু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে...
“না! আমায় ছেড়ে দাও! আ-আ-আ—...”
...
“ধপ!”
ভীতিকর সেই আর্তচিৎকার মিলিয়ে যেতেই, লুফিকে ঝুলিয়ে রাখা মোটা দড়িটাও ছিঁড়ে গেল, লুফি যেন পাথর হয়ে নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল, উপরে যারা ছিল তারা যত ডাকেই কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“অভিশাপ! আসলে ব্যাপারটা কী?!”
ফাং ফান নিচে তাকালেন, কিছুই দেখতে পেলেন না, মুখে চিন্তার ছাপ, নারুটো, কুইতামা আর কুরোসাকি ইচিগোর দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমার মনে হয়, লুফি বীরের মতো চলে গেছে...”
তিনজনের মুখে গভীর শোকের ছাপ ফুটে উঠল।
“এবার তোমাদের দেশের জন্য আত্মোৎসর্গ করতে হবে!”
তিনজনই ভয়ে কাঁপতে লাগল, শোক মুহূর্তেই আতঙ্কে বদলে গেল।
“আমি বিশ্বাস করি না এখানে কিছু আছে!”
একজন যোদ্ধা হারানোর দুঃখে ফাং ফান রেগে উঠলেন, “নারুটো, ইচিগো, কুইতামা, এবার তোমরা তিনজন একসঙ্গে নামো, আজই রহস্যটা উদঘাটন করতে হবে!”
“হ্যাঁ...হ্যাঁ, মহারাজ!”
রাজা আজ্ঞা দিলেন, চাইলেও না করার উপায় নেই!
কিছু করার নেই!
নারুটো, কুইতামা আর কুরোসাকি ইচিগো, বাধ্য হয়ে একে একে গহ্বরে নামতে শুরু করল...