উনচল্লিশতম অধ্যায়: চূগার্ত连弩
ওব্রায়েন ভেবেছিলেন, দশগুণ সেনা-সংখ্যার সুবিধা কাজে লাগিয়ে সহজেই শোকিং নগর দখল করতে পারবেন, কিন্তু বাস্তবের জটিল যুদ্ধ পরিস্থিতি তাঁকে কপাল কুঁচকে দিতে বাধ্য করল।
এই তীব্র দুর্গ-আক্রমণ চলছে সকাল থেকে। জোটবাহিনী ছয়বার টানা প্রাচীরে উঠে এলেও, ফাং দেশের সৈন্যরা কঠিন হাতে সবক’টি আক্রমণ প্রতিহত করেছে, শেষে শুধু দুর্গ-প্রাচীরের পাদদেশে পড়ে রইল কয়েকশো জোট সৈন্যের মৃতদেহ।
ওব্রায়েন, যিনি দশ দেশের জোটবাহিনীর সর্বাধিনায়ক, এতদিন অব্যাহত বিজয়ের রথ চালিয়েছেন, দুর্গ দখল আর ভূমি জয় তাঁর জন্য নতুন কিছু নয়। প্রথমবারের মতো আজকে তাঁকে সাফল্যের বদলে মুখোমুখি হতে হল এক ভয়ানক বাধার!
“কেউ পিছিয়ে যাবার সাহস করবে না! আক্রমণ অব্যাহত রাখ!”
ওব্রায়েনের লাল চোখে একপ্রকার উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল। নিজের তরবারি শক্তভাবে মাটিতে গেঁথে চিৎকার করে বললেন, “যদি কেউ এই তরবারির পেছনে সরে যায়, তাকেই হত্যা করা হবে!”
যেসব জোট সৈন্যরা ভয়ে পিছু হটছিল, ওব্রায়েনের রক্ত-মাংসের সামরিক আদেশ শুনে তাদের গা শিউরে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে, প্রাণপণে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল তারা।
শোকিং দুর্গের ওপর ফাং দেশের সেনাদের মৃতদেহ পথ প্রায় বন্ধ করে ফেলেছে।
ফাং ফানও যেন পাহাড়ের চাপ অনুভব করছিলেন। শত্রুপক্ষের শক্তি প্রবল, আক্রমণের তেজও ভয়ানক। টানা কয়েক দফা আক্রমণ প্রতিহত করার পরও, ফাং ফান দেশের সমস্ত সৈন্যকে নিয়ে কষ্ট করে জোটবাহিনীকে সরিয়ে দিতে পারলেও, নিজেদের ক্ষয়ক্ষতির হার বিপজ্জনকভাবে বেড়ে গেছে।
সকালভর যুদ্ধের শেষে, ফাং দেশ ইতিমধ্যে তিন শতাধিক অভিজ্ঞ যোদ্ধা হারিয়েছে।
এভাবে শক্তির সঙ্গে শক্তি খরচ হতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত হয়তো ফাং ফান দুর্গ রক্ষা করতে পারবেন, কিন্তু দেশটির বাহিনীই আগে নিঃশেষ হয়ে যাবে—কোনোভাবে ক্ষয়ক্ষতি কমাতে হবে…
“শিয়াওমিং, ক’দিন আগে যে অস্ত্র বানাতে বলেছিলাম, সব তৈরি হয়ে গেছে তো?” ফাং ফান হাত তুলে মুখের রক্ত-মাটি মুছে ফেললেন, চওড়া দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন পাঁচ-ছয় বছরের এক কিশোরের দিকে।
“মহারাজ, তিন শতাধিক ঝুগে লিয়েনু পুরোপুরি প্রস্তুত, যেকোনো সময় ব্যবহার করা যাবে!” ঝুগে শিয়াওমিং গর্বিত হাসি মুখে উত্তর দিল।
“অসাধারণ!”
ফাং ফান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “সবার ঝুগে লিয়েনু নিয়ে এসো, শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করো!”
ঝুগে লিয়েনু ছিল প্রত্নতাত্ত্বিক যুগে ঝুগে লিয়াংয়ের উদ্ভাবিত একধরনের স্বয়ংক্রিয় বল্লম-ধনুক, একবারে দশটি তীর ছুঁড়তে পারে, রক্ষার জন্য অসামান্য এক অস্ত্র।
এখন, ফাং ফান ঝুগে শিয়াওমিংকে নিজের তুরুপের তাস করে তুলেছেন, ঝুগে লিয়াংয়ের বিস্ময়কর আবিষ্কারগুলি কাজে লাগানোর জন্য আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন—এটাই হবে তাঁদের যুদ্ধের অপ্রতিরোধ্য অস্ত্র।
অল্প সময়ের মাঝেই, তিন শত ঝুগে লিয়েনু দুর্গের উপরে তুলে আনা হল।
“এবার জোটবাহিনীকে ঝুগে লিয়েনুর ভয় দেখিয়ে দাও!”
ফাং ফান রক্তে ভেজা প্রাচীরে দুই হাত রেখে নিচের নেকড়ে-সদৃশ জোট সৈন্যদের দিকে তাকালেন, তাঁর কালো চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, বললেন, “সবাই প্রস্তুত হও, নিশানা ধরো, তীর ভরো, প্রস্তুত… ছুঁড়ে দাও!”
“শুঁ-শুঁ-শুঁ-শুঁ!”
আদেশ পাওয়া মাত্র, লক্ষ লক্ষ লোহার তীর আকাশ ঢেকে ছুটে চলল, যেন তীরের বৃষ্টি নেমেছে!
এই তীরগুলি প্রায় আট ইঞ্চি লম্বা, ইস্পাতে নির্মিত, সাধারণ তীরের চেয়ে অনেক বড়, এবং ধনুকের টান প্রায় তিনশো কেজি শক্তিশালী—একসঙ্গে দশ তীর ছোঁড়ার শক্তি এতই প্রচণ্ড যে, বর্ম পরা সৈন্যদেরও অনায়াসে বিদ্ধ করতে পারে!
সারি সারি লোহার তীর ছুটে গেলে, বিশাল সংখ্যক জোট সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ে—কেউ কেউ সাত-আট মিটার দূর ছিটকে গিয়ে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারায়।
ঝুগে লিয়েনু এখন দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষার শ্রেষ্ঠ ক্ষমতা দেখাচ্ছে, প্রচন্ড আগুনের বেগে জোট সৈন্যদের একের পর এক ঢেউ ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছে।
এই প্রতিরোধ-যুদ্ধ গড়িয়েছে পুরো একদিন, ফাং দেশ ও দশ দেশের জোট দুই পক্ষই ভয়ানক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, কিন্তু বিজয়-পরাজয়ের কোন ফয়সালা হয়নি। সূর্য অস্ত যাওয়া পর্যন্ত, জোটবাহিনী অব্যাহত আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে শেষে ধীরে ধীরে সরে গিয়ে, শোকিং নগরের কাছাকাছি বিশাল শিবির স্থাপন করে, বাহিনী পুনর্গঠন ও অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“মাত্র একদিনেই তিনশো সত্তর সৈন্য নিহত?”
সংবাদ পেয়ে ফাং ফানের মন কেঁপে উঠল।
শুধু প্রথম দিনেই এক-পঞ্চমাংশ সেনা শেষ, তাও আবার ঝুগে লিয়েনু সাহায্য করেছে—না হলে হত আরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি।
অবশ্য, জোটবাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি আরও বেশি—একদিনেই হাজারখানেক নিহত ও আহত, কিন্তু তাদের সংখ্যা এত বেশি যে, ফাং দেশের তুলনায় দ্বিগুণ ক্ষয় হলেও তারা শেষ হয়ে যাবে না, বরং ফাং দেশকেই নিঃশেষ করে দেবে।
“শিয়াও ই চিকিৎসা বাহিনী নিয়ে গুরুতর আহতদের উদ্ধার করো!”
“ব্রায়ান, দল নিয়ে খাবার আর পানীয় প্রস্তুত করো!”
“লুফি, নারুতো, অস্ত্রাগারে গিয়ে অস্ত্র-আর্মর আনো!”
“কুরোসাকি ইচিগো, কিতামা, রাস্তা পরিষ্কার করো, প্রাচীরের দেহ সরাও!”
“ঝুগে শিয়াওমিং, মেই ছাংসু ও অন্য মন্ত্রীরা, সঙ্গে সঙ্গে নগরের সব বড় পাথর প্রাচীরে নিয়ে আসো!”
“সবাই দ্রুত করো, এখনই শুরু করো!”
ফাং ফান নিখুঁত শৃঙ্খলায় সমস্ত কাজ ভাগ করে দিলেন, প্রায় সমস্ত মন্ত্রী-প্রধানকে কাজে লাগালেন, দেশের সবাইকে আহ্বান জানালেন রাজধানী রক্ষায়।
দশ দেশের জোটের আগ্রাসন এমনই প্রবল, মনে হচ্ছে ফাং দেশ গ্রাস না করে তারা থামবে না।
ফাং ফান গভীর উদ্বেগে ডুবে যান—দশ দেশের জোট, দশ হাজার উৎকৃষ্ট সৈন্য, তাদের শক্তি ফাং দেশের ওপর সম্পূর্ণ ছড়িয়েছে, এখন কেবল দুর্গ রক্ষা করাও দুঃসাধ্য।
“হু~”
দিনভর যুদ্ধের পর, অবশেষে ক্ষণিক বিশ্রামের সুযোগ মিলল, সেই সাথে ক্লান্তির ভার ফাং ফানের শরীরে নেমে এল, তিনি দুর্বল দেহে কেঁপে উঠে ঠাণ্ডা প্রাচীরের পাশে বসে পড়লেন।
“এই নিন, সদ্য রান্না করা মাংসের ঝোল আর রুটির টুকরো!”
আল্টোরিয়া কখন যে এসে পড়েছেন, বোঝা গেল না—অতীব সুন্দর মুখে মৃদু হাসি, যত্ন নিয়ে ফাং ফানের জন্য গরম খাবার এনে দিলেন।
ফাং ফানের মনে অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, কিশোরীকে পাশে বসতে টেনে নিলেন, তিনি খুব ক্লান্ত, মেয়েটির কোলে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করলেন।
আল্টোরিয়া স্নেহভরে চামচ তুলে নরম মাংসের ঝোল ফাং ফানের মুখে তুলে দিলেন।
এক বাটি সুস্বাদু ঝোল খেয়ে তাঁর শুকিয়ে যাওয়া পেট গরম হয়ে উঠল, সঙ্গে মেয়েটির ছোট্ট হাত দিয়ে কপাল টিপে দেওয়ায় ধীরে ধীরে ক্লান্তি কেটে গেল, মনে হল সমস্ত শরীর উষ্ণতায় ভরে উঠেছে, অনেক আরাম লাগছে।
যুদ্ধশেষে, শোকিং নগরের দুর্গ কিছুটা বিশৃঙ্খল, সর্বত্র রক্ত আর ভাঙা তরবারি ছড়িয়ে, বারুদের গন্ধে বাতাস ভারী, গন্ধটা বেশ তীব্র, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
ব্রায়ান সহ রক্ষী বাহিনীর সদস্যরা কাঠের ঝুড়ি হাতে খাবার ও পানি বিতরণ করছে সৈন্যদের মধ্যে।
চারপাশের সৈন্যেরা খাবার নিয়ে ছোট ছোট দলে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, খাচ্ছে—একদিনের যুদ্ধের ক্লান্তি, গরম খাবার ছাড়া শক্তি ফিরে পাওয়া অসম্ভব, কারণ আগামীকাল ফের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে।
আজকের মরণপণ লড়াই থেকেই অনুমান করা যায়, আগামীকালও কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে!
“স্বামী, পকেটগুলো প্রস্তুত!” আল্টোরিয়া নীরবে বললেন।
“ওহ, তাই নাকি…” ফাং ফানের চোখে ঝলক, ঠোঁটে এক বিপজ্জনক হাসির রেখা।
“তুমি সত্যিই এই পথ বেছে নিতে চাও? এটা কিন্তু একদম ঝুঁকিপূর্ণ, যদি কোনো অঘটন ঘটে…” আল্টোরিয়া ঠোঁট কামড়ে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বললেন, বাকিটা আর বলতে পারলেন না।
“চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে!” ফাং ফান হাসলেন, স্নেহভরে আল্টোরিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দু’জনে দুর্গের প্রাচীরে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।