নবম অধ্যায় পরাজিত, তার কিছুই অবশিষ্ট থাকে না

এই আকস্মিক বিপর্যয় এতটাই দ্রুত ঘটল যে, ফাং ফান এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছে না। সে নিজের চোখে দেখল, নেকড়ে রাজা নোয়া রাজার চুল মুঠো করে ধরে এক ঝটকায় সিংহাসন থেকে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর সেই সিংহাসনে বসে একগুঁয়ে দখল নিল নোয়া রাজার সুন্দরী রাণীদের। ফাং ফানের মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে যেন এক অজান্ত স্থবিরতায় ডুবে গেল।

"এসো, আমাদের সদয় নোয়া রাজার শেষযাত্রা সুন্দর করে সম্পন্ন করি!" নেকড়ে রাজা ঠাণ্ডা হাসল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে মেঝেতে পড়ে থাকা নোয়া রাজার দিকে তাকাল, তারপর রাণীদের চিৎকার ও প্রতিরোধ উপেক্ষা করে শক্ত হাতে দুই লাবণ্যময়ী রাণীকে বুকে টেনে নিল।

আতঙ্কিত নোয়া রাজাকে নেকড়ে দেশের সৈন্যরা ধরে এনে এক বিশাল কাঠের ক্রুশে বেঁধে ফেলল। তাদের এক হাতে লোহার পেরেক, অন্য হাতে ভারি হাতুড়ি। প্রথমে তারা পেরেক ঠুকে দিল নোয়া রাজার শরীরে, তারপর উঁচিয়ে তুলল হাতুড়ি। একের পর এক পেরেক ঠুকে তারা নোয়া রাজাকে জীবন্ত ক্রুশে বিদ্ধ করল।

"আ...!" নোয়া রাজার হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে, তার মুখের চর্বি যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল, সারা শরীর রক্তে ভেসে গেল, দাঁত কাঁপছে কষ্টে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ক্রুদ্ধ হয়ে নেকড়ে রাজার দিকে চিৎকার করে বলল, "কেন? নেকড়ে রাজা, তুমি কেন আমার সঙ্গে এমন করলে? আমি কখনো নেকড়ে দেশের ক্ষতি চাইনি, কখনো তোমাদের অপমান করিনি, তাহলে আমাকে হত্যা করছ কেন? আমার দেশ দখল করতে এলে কেন?!"

নেকড়ে রাজা জোরে হেসে উঠল, "তুমি জানতে চাও কেন? নির্বোধ নোয়া রাজা, এখনো কি বুঝনি কেন এসব ঘটছে? তুমি কি ভেবেছিলে, তুমি কারো প্রতি আগ্রাসী না হলে, অন্যরাও তোমার ওপর আক্রমণ করবে না? তুমি কি ভেবেছিলে, নিজের দেশে বসে, নারীর সুখে ডুবে থাকলেও সবাই নিশ্চিন্তে চুপ করে থাকবে? হাস্যকর! এই ক্ষমতা ও লোভে পূর্ণ পৃথিবীতে, যার শক্তি বেশি, সে-ই অন্যের সবকিছু ছিনিয়ে নিতে পারে! নোয়া রাজা, নিশ্চিন্তে বিদায় নাও। তোমার রাণীরা আমার হাতে তোমার চেয়ে শতগুণ সুখী হবে, তোমার দেশ আমার হাতে তোমার চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী হবে, আর তোমার মুকুট আমি গ্রহণ করলাম!"

এই কথা শেষ হতেই, দুইজন নির্দয় নেকড়ে দেশের সৈন্য নোয়া রাজার সামনে এগিয়ে এল। একজনের হাতে ধারালো কুড়াল, অন্যজনের হাতে ফুটন্ত পারাদার পাত্র। প্রথমজন কুড়াল দিয়ে নোয়া রাজার করোটিতে কোপ মারল, সাদা মস্তিষ্ক বেরিয়ে এল। পরেরজন লোহার পাত্র তুলে, ফুটন্ত রূপালী পারাদা নোয়া রাজার মাথার ভেতর ঢেলে দিল।

এক ভয়ঙ্কর ছ্যাঁকা লাগার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

"আহা-হা-হা-হা! চমৎকার, এটাই তো বিজয়ের স্বাদ!" নেকড়ে রাজা তৃপ্তি নিয়ে নোয়া রাজার মর্মান্তিক মৃত্যু উপভোগ করল, তার সুদর্শন মুখে নিষ্ঠুর, বিকৃত হাসি ফুটে উঠল। সে অশ্লীলভাবে হেসে উঠল, যেন গোটা পৃথিবীকে তার বিজয়ের সংবাদ জানিয়ে দিচ্ছে।

"ওগ্..." সামনে ঘটে যাওয়া বিভীষিকাময় দৃশ্য ফাং ফানের মনে তীব্র ঘৃণা জাগাল, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বমি করে ফেলল, পেটের মদ মিশ্রিত বমি বেরিয়ে এল, সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। সত্যি, নোয়া রাজা ছিলেন একজন ভালো মানুষ! কিন্তু এই পৃথিবীতে ভালোমানুষ টেকে না!

এই নিরন্তর ক্ষমতার খেলায়, পরাজিতের কিছুই থাকে না! নোয়া রাজার মৃত্যুর পর, এক পবিত্র ড্রাগনের সীল ধীরে ধীরে তার দেহ থেকে ওপরে উঠল। নেকড়ে রাজা সেটি দেখে উজ্জ্বল চোখে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে নোয়া দেশের ড্রাগনের সীল নিজের দেহে ধারণ করল।

পর মুহূর্তেই, নোয়া রাজার সকল সুন্দরী রাণী ও অবশিষ্ট কিছু সৈন্যর চোখে প্রথমে দ্বিধা ছড়িয়ে গেল, তারপর তারা দেহে কাঁপুনি দিয়ে ক্রমশ নেকড়ে রাজার প্রতি উন্মাদ আনুগত্য প্রকাশ করল, সবাই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে সমবেত কণ্ঠে বলল, "নেকড়ে রাজ মহারাজ, দীর্ঘজীবী হোন!"

এই দৃশ্য দেখে ফাং ফানের মুখ শুকিয়ে গেল। নোয়া রাজা সিংহাসন ও ক্ষমতার যুদ্ধে শুধু প্রাণ হারালেন না, তাঁর প্রিয় রাণীরাও শেষতক পরের হাতে চলে গেল। দৃশ্যটি ফাং ফানকে গভীরভাবে আলোড়িত করল।

কিন্তু এখন নোয়া রাজার জন্য করুণা করার সময় নেই, কারণ নেকড়ে রাজা নোয়া রাজাকে শেষ করার পর হিংস্র দৃষ্টিতে এবার তাক করল ফাং ফানের দিকে। চারপাশে তিন শতাধিক নেকড়ে দেশের সৈন্য রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে, আর ফাং ফানের সঙ্গে আছে মাত্র দশ-বারোজন সৈন্য। তবে কি তাঁরও নোয়া রাজার মতো পরিণতি হবে?

"ফাং রাজা, তোমার দেশ এতই দুর্বল যে আমার কোনো আগ্রহই জাগে না," নেকড়ে রাজা অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে, ফাং ফানের পাশ কাটিয়ে তাকাল আর্টোরিয়া-র দিকে, জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে বলল, "তবে তোমার নারীটি মন্দ নয়। নোয়া দেশ দখল করে মন খুব ফুরফুরে, তুমি যদি নিজে থেকে তোমার নারীকে আমার হাতে তুলে দাও, তাহলে হয়তো আমি তোমাকে প্রাণে মাফ করে দেব। কেমন বলো তো?"

ফাং ফান গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল। নেকড়ে রাজার দৃষ্টি ছুরি-ছুরির মতো তাঁর দেহ কেটে যাচ্ছে, সারা গায়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। কিছুক্ষণ নীরব থেকে, ফাং ফান নেকড়ে রাজার বিদ্রূপাত্মক মুখের দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, "তোর মায়ের... গালাগাল!"

নেকড়ে রাজার মুখের হাসি জমাট বেঁধে গেল, চোখে হিমশীতল জ্যোতি জ্বলে উঠল, সে রেগে উঠতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, এক তীক্ষ্ণ তরবারির ঝনঝন শব্দ শোনা গেল।

"ফাং দেশের যোদ্ধারা, আমার সঙ্গে বেরিয়ে আসো!" স্বর্ণকেশী আর্টোরিয়া বীরদর্পে তরবারি উঁচিয়ে, ফাং ফানের পেছনে থাকা দশজন অভিজাত সৈন্যকে আহ্বান করল, তাঁকে রক্ষা করতে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে চলল!

তলোয়ার আর খড়গের ঠাণ্ডা ঝলক শূন্যে বিদ্যুৎ ছড়াল, ঝলকানো আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, উড়ন্ত রক্তের ফোঁটা আকাশে মিশে নির্মম রক্তবৃষ্টি হয়ে ঝরল, রক্তের গন্ধ যেন বারুদের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

এটি ছিল খাঁটি অস্ত্রের লড়াই, শরীর দিয়ে শরীর রক্ষা, তলোয়ার-ছুরির সংঘর্ষ, গর্জন ও মরণযুদ্ধের শব্দ কানে বাজতে লাগল। তলোয়ারের ধার যখন দেহ ভেদ করল, তখন লালচে রক্ত ছিটিয়ে দিল, একের পর এক প্রাণ নিভে যেতে লাগল।

জীবনে প্রথমবারের মতো ফাং ফান প্রত্যক্ষ যুদ্ধে পড়ল। চারপাশের চিৎকারে তার কানে তালা লেগে গেল, সামনে গাঢ় শত্রু বাহিনী যেন শ্বাসরোধ করে। সে ভুলে গেল কীভাবে ভাবতে হয়, কীভাবে পালাতে হয়, এমনকি কীভাবে হাঁটতে হয় তাও জানে না; পুরো দেহটা অর্ধেকটা আর্টোরিয়ার বাহুতে ঝুলে, সে তাঁকে টেনে বাইরে ছুটে চলেছে।

আর্টোরিয়া প্রাণপণে ফাং ফানকে আড়াল করে, সবকিছুর তোয়াক্কা না করে সামনে এগিয়ে চলেছে। সে কতজন নেকড়ে দেশের সৈন্য হত্যা করেছে তা জানা নেই, তার সুন্দর মুখে রক্তের দাগ, চকচকে স্বর্ণকেশ এখন লাল রক্তে ভিজে গেছে।

ফাং ফান দেখল, একে একে বিশ্বস্ত সৈন্যরা প্রাণ হারাচ্ছে, আর্টোরিয়ার শরীরে ক্ষত বাড়ছে, একসময় এক সৈন্য বাঁকা খড়গ নিয়ে তাঁর মাথার দিকে আক্রমণ করল।

"হা হা, মরো এবার!" নেকড়ে দেশের এক সৈন্য হিংস্র হাসল।

"মহারাজ, সাবধান!" আর্টোরিয়া হঠাৎ ঘুরে ফাং ফানকে আগলে নিল, নিজের দুর্বল দেহ দিয়ে সেই আঘাত ঠেকাল, তাঁর পিঠে এক ভয়ানক ক্ষত রক্তাক্ত হয়ে খুলে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

গভীর ক্রোধ ফাং ফানের ভেতর থেকে দুর্বলতার শৃঙ্খল ছিন্ন করে জ্বলে উঠল, যেন অগ্ন্যুৎপাতের মতো বিস্ফোরিত হল। হ্যাঁ, এ-ই যুদ্ধ—এ-ই হত্যাযজ্ঞ—এ-ই তলোয়ারের ঝংকার—এ-ই জীবন দিয়ে যুদ্ধ!

এখন ফাং ফান বুঝতে পারল, এই জগতের অস্তিত্বের প্রকৃত অর্থ কী। সে বুঝতে পারল কেন প্রতিটি সৃষ্ট মানুষের প্রাণ আছে। এ তো জীবন্ত যুদ্ধক্ষেত্রের বাস্তব প্রতিচ্ছবি!

এখন লড়াই করো, নইলে মৃত্যু অনিবার্য...

এই মুহূর্তে, ফাং ফান আর ভীত নয়, আর বিভ্রান্ত নয়, তাঁর চোখে বরফশীতল কঠোরতা, সে আর্টোরিয়ার হাত থেকে লম্বা তলোয়ার নিয়ে প্রবল শক্তিতে ছুরে দিল।

তলোয়ারের ছুরি শূন্য ছেদ করে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে নেকড়ে দেশের সৈন্যের গলা ভেদ করে গেল!