সপ্তদশ অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতা ও নায়ক
অজান্তেই দুপুর গড়িয়ে গেছে। টকটকে রক্তিম সূর্য আকাশের উচ্চে ঝুলে আছে, তার দীপ্তিময় আলো ঝলমলে বালুর উপর উদারভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন স্বর্ণের মতো মনোরম রূপ ফুটে উঠেছে চারদিকে।
ফাং ফান সম্পূর্ণভাবে সময় ভুলে গিয়ে মনপ্রাণ ঢেলে সৈন্যবর্গ নিয়ে গবেষণায় মগ্ন। সময়ের সাথে সাথে সে সৈন্যদের নানা বৈশিষ্ট্য আরও গভীরভাবে আয়ত্ত করছে, আর তার মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে। সে বিশেষ সৈন্যদের নিয়ে একটি অতিপ্রাকৃত বাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করেছে।
এমন বাহিনী হলে তার সামরিক শক্তি অপরিসীম হয়ে উঠবে।
ফাং ফানের ঠোঁটে এক চিলতে উচ্ছ্বাসের হাসি ফুটে ওঠে, সে পুরোপুরি তন্ময় হয়ে যায় তার অতিপ্রাকৃত বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে বিশ্বজয় করার স্বপ্নে।
ঠিক তখনই এক অপূর্বা রমণীর ছায়া ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে প্রবেশ করে।
আজ, আরতোলিয়া তার ভারী রূপালী বর্ম খুলে রেখে সাধারণ আরামদায়ক পোশাক পরেছে। সাদা শার্ট, নীল প্যান্ট তার শান্ত, কোমল স্বভাবকে ফুটিয়ে তুলেছে; তার দীর্ঘ ও সুঠাম দেহে যৌবনের প্রাণশক্তি ঝরে পড়ে।
গত রাতের অভিজ্ঞতার পর, তার পবিত্র ও অহংকারী মুখখানিতে আজ একপ্রকার মোহনীয় আবেদন যুক্ত হয়েছে; তার হাসি ও ভঙ্গিমায় যেন অন্তহীন আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে।
“শোনো, খাওয়ার সময় হয়েছে।” আরতোলিয়া ধীরে ফাং ফানের সামনে এসে দাঁড়ায়, চোখ টিপে মিষ্টি হাসে।
“ওহ! আমার স্ত্রীর রূপ সত্যিই অনন্য!”
ফাং ফান চমকে ওঠে স্ত্রীর অপরূপ মুখ দেখে, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরে। সে মেয়েটির কোমল সৌরভ উপভোগ করে, হালকা আদর করতে থাকে।
“চলো, ভালো হয়ে খেতে যাই।” আরতোলিয়া ফাং ফানের দুষ্টুমি করা হাত সরিয়ে দেয়, কোমলভাবে তার গালে চুমু খায়।
দুজনের মিলনের পর থেকে আরতোলিয়ার আচরণ আরও স্নেহশীল হয়ে উঠেছে, তার কোমল চোখ দু’টি ফাং ফানকে যেন গলিয়ে দিতে চায়।
“খাবো না, আমি একটু ঘুমাতে চাই।” ফাং ফান গভীর দৃষ্টিতে স্ত্রীর নিখুঁত মুখের দিকে তাকায়, তার চোখে আগুনের ঝলকানি জ্বলে ওঠে।
সে আরতোলিয়ার চকচকে কানে গরম নিঃশ্বাস ফেলে বলে, “প্রিয়, চলো দুপুরে একটু ঘুমাই!”
“না, কিছুতেই নয়!”
আরতোলিয়া ফাং ফানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারে, রাগী চোখে তাকায়—গতরাতে সে অনেক বেশি দুষ্টুমি করেছে।
“ঠিক আছে, তাহলে রাতের জন্য অপেক্ষা করি।” ফাং ফান কিছুটা হতাশ হয়ে মনে মনে সন্ধ্যার জন্য অপেক্ষা করতে থাকে।
“তুমি এখন কী করছো?” আরতোলিয়া কৌতূহলী হয়ে দুই পাশে থাকা নিনজা ও জলদস্যুদের দিকে তাকায়, ফাং ফান আবার কোথাও অযথা টাকা খরচ করছে কিনা ভাবছে।
“এসো, আমার সদ্য তৈরি বিশেষ বাহিনীটি দেখো!”
ফাং ফান একটি চেয়ারে বসে আরতোলিয়াকে কোলে টেনে নেয়। তার কোমল কোমর জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দেয়, “এরা মাথায় প্রতিরক্ষামূলক ফিতা পরা নিনজা—গতি ও চতুরতায় অনন্য, হঠাৎ আক্রমণ ও বিদ্যুচ্চমক যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত। আর মুখ ঢাকা জলদস্যুরা—তাদের শক্তি অতি বেশি, তারা মূল আক্রমণভাগে শত্রুর সাথে সম্মুখ সমরে পারদর্শী।”
“ওহ, মন্দ নয়!”
আরতোলিয়া বিস্ময়ে তাকায়, কারণ তাদের বর্তমান বাহিনী মূলত তলোয়ারবাজদের নিয়ে গঠিত। তলোয়ারবাজরা গতি, শক্তি ও যুদ্ধে মাঝারি মানের, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই—একটি ভারসাম্যপূর্ণ বাহিনী বলা যায়।
কিন্তু নিনজাদের গতি ও জলদস্যুদের শক্তি—দুটোরই স্পষ্ট সুবিধা আছে। যদি এই দুই বাহিনীর বিশেষত্বকে ভালোভাবে কাজে লাগানো যায়, চমৎকার ফল আসতে পারে।
“একটি গতি-নির্ভর নিনজা বাহিনী, আর একটি শক্তি-নির্ভর জলদস্যু বাহিনী—তুমি কি এমন দুটি বিশেষ বাহিনী গড়ার পরিকল্পনা করছো?” আরতোলিয়া বিস্মিত চোখে ফাং ফানের দিকে তাকায়।
“অবশ্যই... এবং আরও অনেক কিছু!” ফাং ফান মৃদু হাসে, শান্তস্বরে বলে, “আমি চারটি বিশেষ গুণসম্পন্ন বাহিনী গঠন করতে চাই, যাতে গড়ে ওঠে আমার অতিপ্রাকৃত বাহিনী!”
“অতিপ্রাকৃত বাহিনী?” আরতোলিয়া চোখ বড় করে তাকায়, তার ভাবনাকে দারুণ বলে মনে হয়।
এমন বাহিনী সত্যি গড়া গেলে ফাং দেশের শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাবে!
ফাং ফান শুধু বিশেষ বাহিনীতেই সীমাবদ্ধ নয়, সে সেই কিংবদন্তির অতিপ্রাকৃত ফলের কথা ভাবছে, যা খেলে মানুষ অদ্ভুত ক্ষমতা পায়—স্বপ্ন দেখছে এমন বাহিনী গড়ার, যার শক্তি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিতে পারে!
অবশ্য, এখনো এ স্বপ্ন বহু দূরে।
তবুও, বাহিনী গড়া শুরু হোক...
“বিশ্বব্যবস্থা, দশজন মৃত্যুদূত, দশজন বীর তৈরি করো!”
ফাং ফান মৃত্যুদূত ও বীর নামে আরও দুটি বাহিনী সৃষ্টি করে, আরতোলিয়ার সঙ্গে তাদের বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করতে থাকে।
দশজন মৃত্যুদূতের পরনে কালো পোশাক, হাতে লম্বা ও ধারালো কাটানা, চাহনিতে কঠিন দৃঢ়তা, মুখে শীতলতা—তাদের উপস্থিতি প্রবল।
বীররা নানা ধরনের পোশাক পরে—লাল আঁটসাঁট জামা, সাদা-কালো আরামদায়ক পোষাক, কেউবা অন্তর্বাসও বাইরে পরে নিয়েছে—একেবারে জলদস্যুদের মতো বিশৃঙ্খল।
তাদের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কিন্তু দেহ সুগঠিত, বলিষ্ঠ; প্রত্যেকেই প্রায় দুই মিটার লম্বা, দূর থেকে দেখলে যেন একদল বাঘ—জলদস্যুদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী মনে হয়।
“মৃত্যুদূত ও বীররা শোনো, দুই দলে ভাগ হয়ে যুদ্ধাভ্যাস করো। বন্ধু আহত হলে কিছু যাবে আসবে না, নিজের সর্বোচ্চ শক্তি দেখাও!”
ফাং ফান আরতোলিয়াকে জড়িয়ে ধরে সদ্য গড়া বাহিনীকে অনুশীলনের নির্দেশ দেয়, যাতে তাদের পারস্পরিক যুদ্ধে প্রকৃত শক্তি ও বৈশিষ্ট্য যাচাই করা যায়।
“আপনার আদেশ পালন করছি!”
রাজার নির্দেশে মৃত্যুদূত ও বীর বাহিনী দ্রুত যুদ্ধে লিপ্ত হয়।
ফাং ফান ও আরতোলিয়া মনোযোগ দিয়ে তাদের যুদ্ধ দেখেন।
প্রথমে মনে হয়েছিল, অস্ত্রের সুবিধায় মৃত্যুদূতরা নিরস্ত্র বীরদের সহজেই হারিয়ে দেবে। কিন্তু যুদ্ধের মোড় সম্পূর্ণ ভিন্ন হলো।
বীররা কোনো অস্ত্র ছাড়াই, তাদের বলিষ্ঠ দেহ আর শক্ত মুষ্টির জোরে মৃত্যুদূতদের চাপে ফেলতে শুরু করে।
শেষ পর্যন্ত, বীররা খালি হাতে মৃত্যুদূতদের হারিয়ে দেয়!
এ দৃশ্য ফাং ফানকে চমকে দেয়!
মৃত্যুদূতদের পরাজয়ের কারণ তাদের দুর্বলতা নয়—বরং, তাদের তলোয়ারবিদ্যায় দক্ষতা, সব দিকেই ভারসাম্যপূর্ণ। তারা ধারালো, জোরালো আঘাতে পারদর্শী।
কিন্তু তাদের প্রতিপক্ষ হলো রক্ত-মাংসে বলীয়ান, দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষার বীর বাহিনী!
সোজা কথা, মৃত্যুদূত বাহিনীকে বীররা ধীরে ধীরে নিঃশেষ করেছে। বীরদের প্রতিরক্ষা এত বেশি যে, ফাং ফান দেখল কেউ একজন এক টাকাওয়ালা বীরের মাথায় তলোয়ার চালালেও, বীরের কিছু হয়নি—তবে তলোয়ারটাই ভেঙে গেছে।
এ এক অদ্ভুত প্রতিরক্ষা!
ফাং ফান বিস্ময়ের সাথে সাথে আরতোলিয়ার সঙ্গে আলোচনা করে, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুদূত ও বীরদের কোথায় ব্যবহার করবে।
শেষে, স্বামী-স্ত্রী একমত হয়—মৃত্যুদূত থাকবে জলদস্যুদের পিছনে দ্বিতীয় আক্রমণ বাহিনী হিসেবে, আর বীরদের ব্যবহার হবে মূল প্রতিরক্ষাবাহিনী, ভারী বর্মধারী সৈন্যে রূপান্তর করে তাদের শক্তি সর্বোচ্চ কাজে লাগানো হবে।
ফাং ফান কল্পনা করতে থাকে—যদি এই স্বভাবতই বলবান বীরদের ঘোড়া ও লৌহবর্ম দেওয়া যায়, তাহলে কি এক ভয়ঙ্কর লৌহ-দুর্গ বাহিনী গড়া যাবে না!
এই ভাবনায় ফাং ফান অত্যন্ত উত্তেজিত...