ত্রিশতম অধ্যায় : দুর্বৃত্তের শাস্তি

এই বিশাল জগতে, মানুষের জীবন আসলে কী? প্রথমবারের মতো ফাং ফান এই প্রশ্নটি মনে করল।

এখানে শুধু টাকাই যথেষ্ট; ইচ্ছেমতো নতুন নতুন প্রাণ সৃষ্টি করা যায়। এই প্রায় অবাস্তব নিয়মটি মানুষের মনে জীবনের মূল্যবোধটাকেই ম্লান করে দিয়েছে। ফাং ফানের মন ভারী হয়ে উঠল। তার মনে হতে লাগল, এই জগতে অস্তিত্বের অর্থ এতটা সহজ নয়।

শুরুতে অসংখ্য সুন্দরী নারী সৃষ্টি করে বিলাসিতার জন্য জীবন যাপন, পরে অসংখ্য সাধারণ মানুষ তৈরি করে তাদের শ্রমশক্তি নিংড়ে নেওয়া—এ যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদ পেতেছে, অপেক্ষা করছে মানুষ স্বেচ্ছায় সেই ফাঁদে পা দেবে...

“শয়তান! তোমরা এই নিচু শ্রেণির সাধারণরা! কে বলেছে তোমাদের এখানে বসে বিশ্রাম নিতে?!” হঠাৎ এক ঠান্ডা গর্জন ভেসে এল, ফাং ফানকে ভাবনায় ডুবে থাকা অবস্থায় চমকে তুলল।

ভ্রু কুঁচকে তাকালো সে। দেখল, হাতে চাবুক ধরে থাকা এক লালচুলো পুরুষ কালো মুখ করে মাঠের মাঝে এসে চার-পাঁচজন বিশ্রামরত সাধারণ মানুষের দিকে চিৎকার করছে।

শব্দ করে চাবুকটি বাতাস চিরে গেল, এক শক্তপোক্ত সাধারণ মানুষের গালে আছড়ে পড়ল।

লোকটি চাবুকের বাড়িতে মাটিতে পড়ে গেল, তার বাম গালে গভীর এক রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠল, টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“হারামি! তুই এই সাধারণ, তাড়াতাড়ি উঠে কাজে যা! যতক্ষণ না সব জমি চাষ শেষ হচ্ছে, ততক্ষণ খাবার পাবে না!” লালচুলো পুরুষটির চেহারায় নিষ্ঠুরতা ছড়িয়ে পড়ল। সে একটুও দয়া না করে চাবুক দিয়ে বিশ্রামরত সাধারণদের উপর হামলে পড়ল, যেন অবাধ্য পশুদের শাসন করছে।

বেচারা সাধারণরা ভয়ে কিছু বলল না, চুপচাপ জমিতে ফিরে গিয়ে কাজে লেগে পড়ল।

সে যেন প্রাচীন কালের কোনো জমিদার সন্ত্রাসী, গলা উঁচিয়ে জমি পরিদর্শন করছে, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু কাউকে ছেড়ে কথা বলছে না—যাকে অপছন্দ, তার উপর চাবুকের বাড়ি পড়ছেই। আচরণে ঔদ্ধত্য আর বর্বরতা ফুটে উঠছে।

সবাই নীরবে সহ্য করল, কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না।

“এ লোকটা কে? কে ওকে অধিকার দিয়েছে মানুষকে ইচ্ছেমতো মারার?” ফাং ফান রেগে আগুন। সে দূরে দাঁড়িয়ে চাবুক হাতে মানুষ পেটানো লোকটিকে দেখিয়ে পাশে থাকা আরতোলিয়া-র কাছে জানতে চাইল।

এটা তো তারই রাজ্য, অথচ এমন বর্বরতা! সাধারণ মানুষের উপর এমন অত্যাচার!

“ওর নাম শারলোক, এই অঞ্চলের তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তা, সাধারণদের কাজে লাগানোর দায়িত্ব ওরই,” আরতোলিয়া কপাল কুঁচকে উত্তর দিল, তাকিয়েই থাকল চাবুক হাতে শারলোকের দিকে, যার আচরণে তিনিও অসন্তুষ্ট।

বাহ! তাহলে ও তো আমারই অধীনস্ত!

ফাং ফান নির্বাক হয়ে গেল। তার রাজ্য ঠিকমতো গড়ে উঠেনি, অথচ দুর্নীতিবাজ আগে বেরিয়ে এসেছে।

এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই, সরাসরি শাস্তি দিতে হবে!

ফাং ফান কোনো আবেগ প্রকাশ না করে এগিয়ে গেল, শারলোকের কাঁধে হাত রাখল।

“হুম?” শারলোক কাঁধে হাতের স্পর্শ পেয়ে ঘুরে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “কার এত সাহস যে আমায় এভাবে অবজ্ঞা করে? তুই মরতে চাস? আমি তো রাজা মহাশয়ের হাতে নিযুক্ত... এ... রা...জা...!”

পেছনে তাকিয়ে শারলোক কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মুখে লাশ খাওয়ার মতো ভঙ্গি, তড়িঘড়ি করে তোষামোদী হাসি দিয়ে “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“মহাশয়, দয়া করুন! আমি জানতাম না আপনি এসেছেন!” ঠোঁটের ঘাম মুছে, ভয়ে কাঁপতে থাকা পা নিয়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

ফাং ফান তার দিকে তাকাল না, নজর দিল সেই প্রথম চাবুকের বাড়ি খাওয়া সাধারণ লোকটির দিকে, বলল, “তুমি সামনে এসো।”

“মহাশয়!” লোকটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে এগিয়ে এল।

“মহাশয় দীর্ঘজীবী হোন!”

এ সময় মাঠে কাজ করা সাধারণরা রাজা আসার খবর শুনে চটজলদি কাস্তে ফেলে, দলে দলে ফাং ফানের সামনে মাথা নুইয়ে শ্রদ্ধা জানাল।

তাদের মুখে অব্যক্ত উচ্ছ্বাস আর প্রত্যাশা, যেন তাদের উদ্ধারকর্তাকে দেখতে পেয়েছে!

ফাং ফানের মন কঠিন হয়ে উঠল। সে ভাবল, এই সাধারণ মানুষের ভালোবাসার যোগ্য সে আদৌ কি?

“তোমার নাম কী?” সে লোকটির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

“মহাশয়, আমি রোও!” বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল রোও।

“ভালো, রোও, তোমাকে আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিচ্ছি।”

ফাং ফান শান্তভাবে শারলোকের রক্তাক্ত চাবুকটি কেড়ে নিয়ে রোও-র হাতে দিল, বলল, “এখন এই চাবুক নিয়ে, নিজেদের গায়ে যত বাড়ি পড়েছিল, একটিও কম না দিয়ে ঠিক তেমন করেই ওর উপর ফেরত দাও!”

রোও-র নিস্প্রভ চোখে আলো জ্বলে উঠল, দু’হাত কাঁপতে কাঁপতে চাবুকটি নিল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আজ্ঞা পালন করব!”

রক্তাক্ত চাবুকটি বাতাসে বিপজ্জনক বক্ররেখায় ঘুরে গিয়ে শারলোকের মুখে আছড়ে পড়ল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ, রোও-র হাতে চাবুক শক্তি আর ঘৃণায় ভরা, শারলোকের মুখ পুরো ফুলে-ফেঁপে, রক্ত জমে গেছে, ভয়াবহ চেহারা ধারণ করল।

“আহ্... মরে যাচ্ছি!”

শারলোক ছটফট করতে করতে চিৎকার করে, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“যথাযথ!”

“এই খারাপ লোকটাকে পেটাও!”

“রোও, জোরে মারো!”

চারপাশের সাধারণরা দীর্ঘদিন শারলোকের অত্যাচার সহ্য করেছে, অবশেষে প্রতিশোধের সুযোগ পেয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ল, ফাং ফানের প্রতি আরও শ্রদ্ধায় ঝুঁকে পড়ল।

রাজা মহাশয়ের আদেশ পেয়ে রোও আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই চাবুক চালাতে লাগল, শারলোকের আর্তনাদে পুরো মাঠ কেঁপে উঠল।

শেষে, উনপঞ্চাশটি চাবুকের পর, শারলোক জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লোকটা সহ্যই করতে পারে না।

ফাং ফান ভ্রু উঁচু করল। ভাবছিল, অন্তত দুইশো চাবুক মারবে, তাই এমন প্রতিজ্ঞা করেছিল, কিন্তু পঞ্চাশের আগেই শেষ।

বুঝা গেল, লোকটা নিতান্তই ক্ষমতার দাপটে বেঁচে আছে, শ্রমের কোনো অভ্যেস নেই, শরীরও দুর্বল।

“স্বামি, শারলোককে কীভাবে শাস্তি দেবে?” এই সময় আরতোলিয়া ফাং ফানের কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

“এই তো…” ফাং ফান কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল।

“আমি এখানেই ঘোষণা করছি, শারলোককে সাধারণে নামিয়ে দেওয়া হচ্ছে, তার সব পদমর্যাদা বাতিল, এখন থেকে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। সবাই মিলে শারলোকের কাজ তদারকি করবে, সে অবাধ্য হলে জোরে পেটাবে!”

ফাং ফান চারপাশের সাধারণদের দিকে শান্তভাবে তাকাল, শেষে দৃষ্টি স্থির করল রোও-র উপর, বলল, “একই সঙ্গে, রোও-কে এই অঞ্চলের প্রশাসক হিসেবে উন্নীত করা হল। রোও, এখন থেকে এই অঞ্চল দেখভালের দায়িত্ব তোমার, মনে রেখো, সাধারণদের সদ্ব্যবহার করবে, ইচ্ছেমতো মারধর কিংবা গালিগালাজ চলবে না, চেষ্টা করবে একজন উৎকৃষ্ট কর্মকর্তা হওয়ার!”

“জি, আমি জানি, ধন্যবাদ মহাশয়!” রোও আনন্দে আত্মহারা, প্রতিশোধও নিয়েছে, পদোন্নতিও পেয়েছে, এতটাই উত্তেজিত যে শরীর কেঁপে উঠল।

“মহাশয় অনন্তজীবী হোন!” চারপাশের সাধারণ মানুষেরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, ফাং ফানের দিকে শ্রদ্ধাভরে তাকাল, অন্তর থেকে রাজাকে শ্রদ্ধা জানাল।

এই মুহূর্তে, ফাং ফান অসংখ্য সরল মানুষের আবেগাপ্লুত চোখের সামনে দাঁড়িয়ে, মনে মনে এক মহৎ সংকল্প করল।

“আমি চাই, আমার প্রজারা যেন মর্যাদার সঙ্গে বাঁচে; তারা যেন সুখে-সমৃদ্ধিতে দিন কাটায়; আমার প্রজারা যেন সত্যকার একজন মানুষের মতো এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকে!”

শুধুমাত্র এইসব করতে পারলে, নিজেকে প্রকৃত অর্থে রাজা বলা যাবে!