অধ্যায় আটান্ন: ক্ষমতার পরিবর্তন
আদি থেকে অন্ত পর্যন্ত, ফাং ফান কখনও ভুলে যাননি নেকড়ে দেশের সেই ভয়াবহ শত্রুকে! যদিও আজকের ফাং রাজ্য আর সেই ক’শত জনসংখ্যার ছোটো রাজ্য নেই, এখন এক মিলিয়ন মানুষের শক্তিশালী দেশ, তবুও ফাং ফান কখনোই ভুলতে পারেন না সেই দিনটিকে। আর সেই রক্তাক্ত, বিভীষিকাময় জাগরণের দিনকে!
নোয়া রাজার নির্মম মৃত্যুই তাঁর চোখ খুলে দিয়েছিল, বুঝিয়ে দিয়েছিল এই ক্ষমতার খেলার নিষ্ঠুরতা! এই পৃথিবীতে... পরাজিতের জন্য কিছুই অবশিষ্ট নেই!
নেকড়ে রাজা সবচেয়ে শীতল ও বর্বর পন্থায় রাজা ফাং ফানকে মধুর স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলেছিলেন। এক অর্থে, ফাং ফান নেকড়ে রাজার প্রতি কৃতজ্ঞও, কারণ তার জন্যই তিনি এত দ্রুত বাস্তবতা বুঝতে পেরেছিলেন!
আহুরের নেতৃত্বে নেকড়ে রাজ্য যখন ব্যর্থ হয়ে ফিরেছিল, তারপর থেকে আর কখনো নেকড়ে দেশের বাহিনী ফাং দেশে আক্রমণ করেনি। ফাং ফান জানতেন, এটি নেকড়ে দেশের ভয় নয়, বরং তাদের রাজা এত ব্যস্ত ছিলেন যে ফাং দেশের মতো গরিব দেশের দিকে নজর দেওয়ার সময় তাঁর ছিল না।
ফাং ফান কৃতজ্ঞ নেকড়ে রাজার অবজ্ঞার জন্য, তাতে ফাং দেশ একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, নচেৎ নেকড়ে দেশ সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ করলে বহু আগেই ফাং দেশ ধ্বংস হয়ে যেত।
এই কয়েক বছরে, নেকড়ে রাজার সকল মনোযোগ ছিল উর্বর দক্ষিণাঞ্চলের দিকে, যেখানে তাঁর প্রশিক্ষিত সৈন্যরা বারবার বিজয়ী হয়ে দক্ষিণের বিস্তীর্ণ অঞ্চল দখল করে নিত। নেকড়ে দেশ একের পর এক প্রতিবেশী দেশ দখল করে, রাজ্য বিস্তার করেছে, শক্তি বৃদ্ধি করেছে, আর এখন দশ হাজার সৈন্য দিয়ে এক ধাক্কায় ত্রিশ হাজার মালো লৌহবর্মী বাহিনীকে পরাস্ত করে, মালো রাজ্য পুরোপুরি গ্রাস করেছে।
নেকড়ে দেশের শক্তি এখন তুঙ্গে, তাদের সেনাবাহিনী কমপক্ষে ত্রিশ হাজার, সম্মিলিত শক্তি পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি, যা ফাং দেশের পাঁচ গুণেরও অধিক।
বর্তমানে, বিশৃঙ্খল ভূমির পূর্বে লানডিস রাজ্য, দক্ষিণে নেকড়ে দেশ, পশ্চিম-উত্তরে ফাং দেশ—এই তিনটি রাজ্য ছোট ছোট দেশগুলো নিশ্চিহ্ন করে, সমানভাবে রাজত্ব করছে পুরো বিশৃঙ্খল ভূখণ্ডে।
ফাং ফান বুঝলেন, প্রকৃত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ আসন্ন!
তিনটি রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নিঃসন্দেহে পূর্বের লানডিস রাজ্য, যারা পঞ্চাশ বছর ধরে এই ভূমিতে শেকড় গেড়েছে, তাদের বাহিনী এক লক্ষ, অগণিত সম্পদ, সম্মিলিত শক্তি এক লাখ বিশ হাজার!
নেকড়ে দেশ ও ফাং দেশ মিলিয়েও লানডিসের অর্ধেক শক্তি নেই। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, এক-দুই বছরের মধ্যেই লানডিস রাজ্য বিশৃঙ্খল ভূমি একত্রিত করবে।
তবে যুদ্ধ এখনো শুরু হয়নি, কেউই বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করবে না।
ক্ষমতার এই নতুন ভাগবাঁটোয়ারার ফলে, ফাং দেশ আকস্মিকভাবে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থানে এসে পড়েছে, তাদের পরিস্থিতি চরম সংকটাপন্ন।
“মহারাজ, সংবাদ এসেছে, নেকড়ে দেশে দ্রুত সেনা সমাবেশ হচ্ছে, তাদের অগ্রভাগ বাহিনী ইতিমধ্যে দক্ষিণের সেতু পেরিয়ে নদী অতিক্রম করেছে, তাদের লক্ষ্য ফাং দেশের প্রবেশদ্বার তিয়ানচিওং কুঞ্জ!”
রাজপ্রাসাদে, যখন আর্টোরিয়া এই জরুরি সামরিক সংবাদ জানালেন, ফাং ফানের মুখে ক্রমে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল—“যা আসার ছিল, তা অবশেষে এলো।”
তিয়ানচিওং কুঞ্জ ফাং দেশের প্রবেশদ্বার, একই সাথে উত্তর-পশ্চিমে প্রবেশের প্রধান পথ! বিশৃঙ্খল ভূমির ভাগ্য নির্ধারণের যুদ্ধ ছায়া ফেলেছে!
নেকড়ে দেশের বর্তমান কৌশল ফাং ফানের কল্পনার সঙ্গে অভিন্ন—প্রথমে সবচেয়ে দুর্বল ফাং দেশকে গ্রাস করা, তারপর শক্তি বাড়িয়ে লানডিসের সঙ্গে চূড়ান্ত দ্বৈরথের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া।
“সবাই প্রস্তুত থাকো, অবিলম্বে সেনা সমাবেশ করো, তিয়ানচিওং কুঞ্জে বাহিনী পাঠাও!” রাজা কঠোর অথচ নির্ভরযোগ্য দৃষ্টিতে সভাসদদের দেখালেন।
গত ছয় মাসে ফাং দেশে দিন-রাত সৈন্য প্রশিক্ষণ হয়েছে, বাহিনী সম্প্রসারিত হয়েছে, এখন তাদের আছে নয় হাজার পদাতিক, এক হাজার লৌহবর্মী অশ্বারোহী—মোট দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য!
এই শক্তি নিয়ে নেকড়ে দেশের সঙ্গে লড়াই সম্ভব!
ফাং দেশের বিশাল বাহিনী যাত্রা শুরু করল। দশটি ছোট রাজ্য ধ্বংস করার পর, ফাং ফান ছয় মাস ধরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছেন—এখন তাঁর বাহিনী সুসংগঠিত, মনোবল চাঙ্গা, আর কোনো শত্রুকে ভয় করে না!
“প্রিয়, যুদ্ধ শুরু হলে এক মুহূর্তের জন্যও আমাকে ছেড়ে যেও না!” আর্ক-রোদ্রিয়ার সাদা রঙের যুদ্ধ ঘোড়া চড়ে ফাং ফানের পাশে পাশে রইলেন, কারণ তিনি জানেন এই যুদ্ধে কতটা বিপদ, প্রাণপণে তাঁকে রক্ষা করতে চান।
“চিন্তা কোরো না, কিছুই হবে না!” ফাং ফান হালকা হাসলেন, তাঁর কালো ঘোড়া কাছে এনে মেয়েটির হাত ধরলেন।
ফাং দেশের বাহিনী ভোরের আগে রওনা দেয়, টানা আটশো মাইল অগ্রসর হয়ে কোনো বিরতি ছাড়া, পরদিন সূর্যাস্তের সময় এসে পৌঁছায় তিয়ানচিওং কুঞ্জ।
তিয়ানচিওং কুঞ্জের পূর্বে খাড়া খাত, পশ্চিমে উঁচু মালভূমি, দুর্গম উপত্যকায় অবস্থিত—একজন সৈন্যই হাজার সৈন্য রুখতে পারে, প্রকৃতিই যেন ফাং দেশের জন্য দুর্গ রচনা করেছে।
“এখন পরিস্থিতি কেমন, নেকড়ে বাহিনী কি এসে গেছে?!” ফাং ফান appena পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে দুর্গের প্রধান সেনাপতি ডল্টনকে ডেকে পাঠালেন।
“মহারাজ, নেকড়ে বাহিনীর আচরণ সাম্প্রতিককালে অদ্ভুত!” ডল্টন কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “গত দুই দিনে আমি বারবার গুপ্তচর পাঠিয়েছি নেকড়ে সেনার গতিবিধি নজরদারির জন্য, তারা নদী পার হয়ে সরাসরি আমাদের দুর্গের দিকে এগিয়ে আসছিল।
কিন্তু গত সন্ধ্যায়, তারা মুলিন অরণ্যে পৌঁছে রাত কাটিয়েছিল, পরদিন ভোরে তারা একেবারে অদৃশ্য!”
“অদৃশ্য?!” ফাং ফান কড়া দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলছো তোমার লোকেরা সবাই অকর্মণ্য? শত্রু একেবারে দরজায় চলে এসেছে, আর তুমি বলছো তাদের হারিয়ে ফেলেছো? যারা ফিরে এসেছে, তারা কী বলেছে?”
“পরদিন সকালে, আমরা মুলিন অরণ্যে আমাদের তেরোজন গুপ্তচরের মৃতদেহ পেলাম,” ডল্টন বললেন।
ফাং ফান কিছুটা থমকে গেলেন, “কিছু খুঁজে পেয়েছো?”
ডল্টন একটু ইতস্তত করলেন, “তাদের... দেহে অসংখ্য দাঁতের দাগ, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নেই, দেখে মনে হয় কোনো বন্য জন্তুরা খেয়ে ফেলেছে।”
“বন্য জন্তু?” ফাং ফান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, “তবে কি নেকড়ে দেশের প্রশিক্ষিত যুদ্ধ কুকুর?”
“সম্ভব, তবে আমাদের গুপ্তচরদের দেহের পাশেই শতাধিক নেকড়ে সৈন্যের মৃতদেহও পাওয়া গেছে, তাদেরও একইভাবে নির্মম মৃত্যু, দেহ ছিন্নভিন্ন, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নেই।”
“তুমি কী বললে!” এই সংবাদ শুনে ফাং ফান চমকে গেলেন।
তবে কি নেকড়ে বাহিনীতে বিদ্রোহ ঘটেছে?
নাকি তারা অরণ্যে কোনো বন্য জন্তুর আক্রমণে পড়েছে?
উত্তর-পশ্চিমে প্রকৃতপক্ষে অনেক নেকড়ে আছে, ফাং ফান প্রায়ই বিশাল নেকড়ে দলের আনাগোনা দেখেছেন এই বিস্তৃত ভূমিতে।
না! এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, এই সৈন্যরা কোথায় গেলো—এটাই খুঁজে বের করা।
মুলিন অরণ্য পার হলে বিশ মাইল পরেই এক ত্রিমুখী রাস্তা, বাঁ দিকে গেলে ফাং দেশের প্রবেশদ্বার, ডান দিকে গেলে লানডিসের রাস্তা।
তিয়ানচিওং কুঞ্জ দুর্গম দুর্গ, চারপাশে খাড়া পাহাড়, সেখানে সৈন্যদের লুকানোর কোনো উপায় নেই, তাহলে এই হিংস্র বাহিনী গেল কোথায়?
ফাং ফান কিছুতেই বুঝে উঠতে পারেন না।
ঠিক তখনই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, তিনি তাকিয়ে দেখলেন, আর্টোরিয়া ছুটে আসছে।
কিশোরীর মুখ গম্ভীর, ফাং ফানের চোখে চোখ রেখে বললেন, “মহারাজ, সর্বশেষ সংবাদ এসেছে, আজ সূর্যোদয়ের সময়, নেকড়ে রাজা নিজে ত্রিশ হাজার লৌহবর্মী নিয়ে লানডিসের পেরোনা নগরীতে আক্রমণ চালিয়েছেন!”