চতুর্থিশত অধ্যায় : রাতের আক্রমণ ও ফাঁদ

রাত্রির আকাশ কালো কালিতে রাঙানো; তারাগুলি ও চাঁদ ঘন কালো মেঘে ঢাকা পড়ে গেছে, কোথাও একফোঁটা আলো নেই। এই অন্ধকারে শোকজিং নগরের সুরক্ষা-আলো যেন আরও বেশি উজ্জ্বল ও চোখে পড়ার মতো।
দুর্গের প্রাচীরে অস্ত্রধারীরা সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে, টহলদল বারবার এসে যাচাই করছে।
রাত গভীর হলেও ফাং রাজ্যের প্রহরায় এতটুকু ঢিলেমি নেই!
এই দৃশ্য ওব্রায়েনের চোখে পড়তেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে; সারাদিনের তীব্র যুদ্ধের পর তিনি ফাং রাজ্য সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা লাভ করেছেন।
ফাং সেনাদের সামরিক শক্তি, মনোবল ও শৃঙ্খলা সবই অত্যন্ত দৃঢ়; দশ জাতির জোট থেকে পৃথকভাবে যেকোনো দেশকেই তুলনা করলে, কেউই ফাং রাজ্যের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!
ওব্রায়েন এ ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক; তাই ফাং রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করার বাসনা তার মনে আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
“মহাসেনাপতি, ফাং রাজ্যের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত কঠোর, প্রায় কোনো সুযোগ নেই— আমাদের উচিত রাতের আক্রমণের পরিকল্পনা বাদ দেওয়া,” কেউ একজন অনুরোধ করল।
“না! বরং উল্টো।”
ওব্রায়েন ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এমন কড়া নিরাপত্তা দেখে আমি বরং নিশ্চিত হয়েছি, রাতের আক্রমণের সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হয়েছে।”
“কিন্তু কেন?” অনেকেই বিস্মিত।
“যদি দেখতাম প্রাচীরে মাত্র তিন-চারজন পাহারাদার, প্রহরা খুবই শিথিল, তবে আমি অবিলম্বে আজ রাতের পরিকল্পনা বাতিল করতাম। কারণ ওটা স্পষ্টই ফাঁদ!
কিন্তু এখন দেখি ফাং সেনারা সর্বশক্তি দিয়ে দুর্গ পাহারা দিচ্ছে— এটাই নিশ্চিত করে দেয়, এখানে কোনো ফাঁদ নেই। বরং এতটা প্রস্তুতি থেকেই বোঝা যায়, তারা আমাদের জোটকে ভয় পাচ্ছে!”
ওব্রায়েনের ঠোঁটে এক বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল, “তারা ভয় পেয়েছে আমরা রাতের অন্ধকারে ঝাঁপিয়ে পড়ব— এবার তাহলে তাই-ই হবে; আমরা চলব বজ্রপাতের মতো এক রাতের আক্রমণে!”
“কিন্তু এতে তো আমাদেরও প্রচুর হতাহত হবে!”
“হুঁ, কিছু লোক মরলেই বা কী?”
ওব্রায়েন অবজ্ঞাভরে বলল, “আমাদের জোটে তো দশ হাজার সেনা, আর ফাং রাজ্যে কেবল হাজার খানেক বিধ্বস্ত সৈন্য, আমরা পাঁচজন মিলে একজন ফাং সৈন্যকে ঘিরে ফেললেই ফাং রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে!
ফাং রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করতে পারলেই, গোটা উত্তর-পশ্চিম আমার দখলে চলে আসবে; তখন অগণিত ধন-সম্পদ, নতুন করে আরও লক্ষ সেনা গড়া— এসব ক্ষতি একেবারেই তুচ্ছ!”
অনেক সৈন্য এ কথা শুনে শিউরে উঠল, চোখে-মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, ওব্রায়েন শুধু শত্রুর প্রতি নয়, নিজের লোকের প্রতিও নির্মম!
এই জোটপতির কাছে সৈন্যরা কেবলমাত্র দাবার ঘুঁটি, যেকোনো সময় ফেলে দেওয়া যায়— ঘুঁটির প্রাণ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই; সে চায় কেবল অশেষ বিজয় আর ক্ষমতা!
কিন্তু এখন, দশ জাতির সমস্ত সেনাবাহিনী ওব্রায়েনের হাতে; সৈন্যদের অনেকেই মনে-মনে অসন্তুষ্ট হলেও, তার আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই।
ওব্রায়েনের রাতের আক্রমণের নির্দেশ পেয়ে, জোটের সেনারা দ্রুত সংগঠিত হয়ে, নগরীর চারপাশে অন্ধকারে গোপনে অবস্থান নিল।

রাত প্রায় একটার সময়, যখন ফাং রাজ্যের প্রহরীরা ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম, ওব্রায়েনের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক খেলে গেল— অবশেষে তিনি আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
“ঝাঁপিয়ে পড়ো! রাতের অন্ধকারে শোকজিং নগর দখল করো!”
তার গম্ভীর কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
“হামলা করো—!”
জোটের সৈন্যরা যেন ঝড়ের বেগে, রাতের অন্ধকারে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওব্রায়েন নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন, সেনাবাহিনীর সাথে বজ্রের মতো এগিয়ে এলেন শোকজিং নগরের প্রাচীরের নিচে— যেন এবারই শেষ সুযোগে ফাং রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করবেন বলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
রাজা আগেই কঠোর নির্দেশে দুর্গ রক্ষার ব্যবস্থা করেছিলেন; ফাং সেনারা প্রস্তুত ছিল, তারা দ্রুত ঘুম ঝেড়ে জেগে উঠল, পাথর ছুড়তে ও তীর ছোঁড়ায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, পাগল হয়ে উঠল জোটের সৈন্যদের ঠেকাতে।
দিনের চেয়েও নিষ্ঠুর এক রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হল রাতের অন্ধকারে!
জোটের আক্রমণ এত সহজে অগ্রসর হচ্ছে দেখে ওব্রায়েন নিজেই কিছুটা বিস্মিত; এক ঘণ্টা না যেতেই, ফাং সেনারা পিছু হটতে লাগল, ক্রমশ আরও জোটসৈন্য প্রাচীরে উঠে পড়ল!
ওব্রায়েন ঠান্ডা মাথায় সব দেখছিলেন; সাময়িক বিজয়ে বিভোর হননি, বরং মনে হচ্ছিল ফাং সেনারা খুব দ্রুত হেরে যাচ্ছে— এতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!
কী হচ্ছে এখানে? সারাদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ফাং সৈন্যরা নিস্তেজ হয়ে পড়েছে? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র আছে?
“মহাসেনাপতি, আমাদের জোট শোকজিং নগর দখল করেছে, প্রায় পাঁচ শত শত্রু নিহত!”
এই বিজয়ের সংবাদ মুহূর্তে ওব্রায়েনের সমস্ত সংশয় দূর করে দিল।
“চমৎকার!”
ওব্রায়েন আনন্দে উৎফুল্ল— ফাং রাজ্যের বাকি বাহিনী হাজার খানেক, এইমাত্র আরও পাঁচশো গেল, এখন সর্বোচ্চ আটশো বাকি— এতটুকু বাহিনী দিয়ে আর কী করবে তারা?!
তার মনে সন্দেহ অনেকটাই কমে গেল।
ফাং ফান!
তোমার রাজ্যদুর্গও আমার দখলে— তুমি যতই গোপন পরিকল্পনা করো, কী-ই বা করতে পারবে?
“ধ্বনি উঠল—”
শোকজিং নগরের দরজা খুলে গেল, ওব্রায়েন ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে শহরে ঢুকলেন, হাজার হাজার জোটসৈন্য তার পেছনে, সবাই একসাথে ফাং রাজ্যের রাজধানীতে ঢুকে পড়ল।
“জোটের বীর সৈন্যরা, আমার সাথে এগিয়ে চলো— ফাং বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যদের ধ্বংস করো, ফাং রাজ্যের রাজাকে জীবিত ধরে আনো!” ওব্রায়েন গর্জে উঠলেন, গুটিয়ে যাওয়া শত্রুকে শেষ করে, ফাং রাজ্যকে মুছে ফেলতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
ওব্রায়েন পাঁচ হাজার সেরা সশস্ত্র সৈন্য নিয়ে দ্রুত পিছু নিলেন, ফাং বাহিনীর পিছুপিছু ছুটে রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছে অবশেষে পরাজিত বাহিনীর চিহ্ন পেলেন।

“অবশেষে তোমাকে পেলাম!”
ওব্রায়েন উত্তেজনায় জিভ চেটে নিলেন, রাজসিংহাসনের ধাপে একা বসে থাকা ফাং ফানকে শিকারির চোখে দেখলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেলেন; ফাং ফানের মুখে ভয় বা উদ্বেগের লেশমাত্র নেই— বরং অপার স্থিরতা ও শীতলতা।
তার ঘন কালো চোখে শীতল আগুন ঝলসে উঠল, ওব্রায়েনের গা যেন শিউরে উঠল।
“তুমি অবশেষে চলে এলে!”
ফাং ফানের ঠোঁটে বিপজ্জনক এক হাসি ফুটল, সারারাত শানানো দীর্ঘ তরবারি বের করে, নির্লিপ্তভাবে তাকালেন ওব্রায়েন ও তার পেছনের হাজারো সৈন্যের দিকে।
“খারাপ হল! সবাই পিছু হটো!”
ওব্রায়েন এবার বিপদ বুঝে দ্রুত সৈন্যদের নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ার চেষ্টা করলেন।
“ধ্বনি!”
একই সময়, রাজপ্রাসাদের নয়টি দরজা একসাথে বন্ধ হয়ে গেল; আগে থেকেই অপেক্ষমাণ পাঁচশো অধিবিশিষ্ট বাহিনী রাজদরবার থেকে বেরিয়ে এল, সারিবদ্ধভাবে ফাং ফানের পাশে দাঁড়াল, তাদের অস্ত্রের ঝিলিক দেখে জোটসৈন্যদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
সবচেয়ে আতঙ্কের ছিল চারপাশের প্রাচীরে অগণিত ছোট ছোট ছিদ্র, প্রতিটি ছিদ্র ডিমের মতো বড়, ঠিক একটি তীর যাওয়ার মতো; যেন বাংকারের গুলির ফাঁক।
একটি একটি করে তীক্ষ্ণ লৌহতীর ছিদ্র থেকে উঁকি দিচ্ছে, ঝলসে উঠছে ঠান্ডা আলো, বহু সৈন্য তা দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
দিনে দুর্গ আক্রমণের সময় তারা চুং-চি লেনু-র ভয়াবহতা দেখেছে; এখন চারপাশের প্রাচীর থেকে লক্ষ তীর তাক করা, তারা যেন জীবন্ত টার্গেট— কোথাও পালানোর সুযোগ নেই।
“শেষ! ফাঁদে পড়েছি!” এক জোটকর্মকর্তা চিৎকার করে উঠল।
“কীসের ভয়? ফাঁদ তো ফাঁদ— তাতে কী?”
ওব্রায়েনের মুখ বিবর্ণ হলেও, ভেতরে দৃঢ়, ঠান্ডা হেসে বললেন— “ফাং রাজ্যে তো কেবল কয়েকশো সৈন্য, আমাদের আছে পাঁচ হাজার সেরা সেনা, ফাং রাজ্যের পক্ষে আমাদের ঘিরে ধ্বংস করার মতো সৈন্যই নেই; বরং এখানে সবাইকে একসাথে নির্মূল করা যাবে!”
এ কথা শেষ করেই, তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে ফাং ফানের দিকে তাকালেন— “তোমার শত্রু টেনে আনার কৌশল দারুণ, আমাকেও ফাঁকি দিয়েছ, কিন্তু দুঃখিত, শেষ পর্যন্ত তোমাকেই মরতে হবে!”
“ভুল!”
ফাং ফান শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ তরবারি উঁচিয়ে, শীতল চোখে তাকালেন ওব্রায়েনের দিকে, ধীরে বললেন— “মৃত্যু তোমাদেরই হবে!”