সপ্তদশ অধ্যায়: উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধ পরিস্থিতি
অরাজকতার রাজ্য অবস্থিত উৎস ভূমির উত্তর荒ের সবচেয়ে বিরান উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে, যার আয়তন প্রায় এক লাখ বর্গকিলোমিটার, প্রায় একটি ছোট আকারের প্রাদেশিক অঞ্চলের সমান। এই এলাকায় কোনো ঐক্য না থাকায় প্রতিদিন জন্ম নেয় নতুন নতুন রাজ্য; অনুর্বর ভূমি আর অগণিত ছোট বড় রাজ্যের কারণে এখানে বছরজুড়ে যুদ্ধ থামে না, বলা যায়, উত্তর荒ের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল অংশ এটাই।
অরাজকতার রাজ্য, উত্তর-পশ্চিমের প্রান্তর!
গত কয়েকদিন ধরে চিরলাল রাজ্য ও হান রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ চরমে পৌঁছেছে। উভয় পক্ষের হাজার হাজার সৈন্য মরণপণ লড়াই করছে, হানরাজ্যের রাজধানীর নীচে লাশের স্তূপে ভরে গেছে জমি, যুদ্ধের ভয়াবহতা সীমা ছাড়িয়েছে।
আজ সকালে চিরলাল বাহিনী একের পর এক নয় দফা আক্রমণ চালিয়েছে হানরাজ্যের ওপর, প্রায় দুর্গ ভেঙে শহরে ঢুকে পড়ার উপক্রম, হানরাজ্য দখল হয়ে যাচ্ছিল; কিন্তু ঠিক সংকট মুহূর্তে, হানরাজ্য আবারও প্রাণপণ প্রতিরোধ করে দুর্গটি পুনরুদ্ধার করেছে।
এই সুরক্ষা যুদ্ধ চলেছে পুরো এক মাস ধরে, দুই দেশই নিজেদের শেষ শক্তি দিয়ে টিকে আছে। যে আগে ভেঙে পড়বে, সে-ই পরাজিত হবে!
হানরাজ্য।
রক্তে রঞ্জিত নগরপ্রাচীর, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মৃতদেহ।
হানরাজা কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে, গাঢ় বিষণ্ন মুখে, নগরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে জমে থাকা লাশের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাঁর দুই হাত শক্ত করে প্রাচীর আঁকড়ে আছে।
“বিষয়টা কী?! পুরো এক মাস তো পেরিয়ে গেছে, ফাং রাজ্য এখনও কেনো বাহিনী পাঠাচ্ছে না? ফাং রাজা কি সত্যিই চেয়ে রয়েছে আমার হানরাজ্য ধ্বংস হোক?!”
তিনি ক্ষিপ্তভাবে পাশে থাকা মন্ত্রীর ওপর চিৎকার করে উঠলেন।
“স্যার... স্যার, আমার মনে হয় তেমনটা হবে না,” মন্ত্রী আতঙ্কে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, “ফাং রাজ্য ইতিমধ্যে মিত্রতার চুক্তি করেছে, ফাং রাজা নিজে ড্রাগনের সিল দিয়ে স্বাক্ষর করেছেন। তিনি যখন আমাদের টাকা নিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই বাহিনী পাঠাবেন, নইলে দেশের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।”
“সুনাম? হাহা...”
হানরাজা ঠান্ডা হেসে উঠলেন, “এই বিশাল পৃথিবীতে শক্তিই সবকিছু, ওইসব তথাকথিত সুনাম অর্থহীন। আমি এখনই তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, আরেকবার দূত পাঠাও ফাং রাজ্যে সাহায্য চেয়ে। তিন দিনের মধ্যে যদি সৈন্য না আসে, তাহলে আমি তোমার মাথা কেটে কুকুরকে খাওয়াবো, ভালো করে শুনেছো তো?!”
“জি... জি!” মন্ত্রী আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সাড়া দিল।
...
চিরলাল রাজ্য।
স্বর্ণাভ উজ্জ্বল রাজপ্রাসাদের ভেতর।
লাল পোশাকে নর্তকীরা আধো উলঙ্গ দেহে, শুভ্র পদযুগল নগ্ন রেখে, মুগ্ধকর ভঙ্গিতে নৃত্য করছিল, তাদের রূপে-বিভঙ্গে ছিল অপার মাদকতা। চল্লিশের অধিক সংগীতজ্ঞ দুই পাশে বসে মনোহর সুর বাজাচ্ছিল, যার স্বর ছিল স্বর্গীয়।
চিরলাল রাজা নিজের চারপাশে তিরিশের বেশি অপরূপা রমণী নিয়ে রাজকীয় ভোগ-বিলাসে মগ্ন ছিলেন।
“পুত্র, হানরাজ্য আক্রমণের অগ্রগতি কেমন?” তিনি হঠাৎ চোখ মেলে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন যুবকের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
“পিতা, আমাদের চিরলাল বাহিনীর তীব্র আঘাতে হানরাজ্য ভেঙে পড়েছে, অনুমান করি দু-এক দিনের মধ্যেই হানরাজ্য নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে,” চিরলাল যুবরাজ মৃদু হেসে বলল।
“খুব ভালো!” চিরলাল রাজা সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “শুনেছি, হানরাজা লক্ষ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ব্যয় করে, দেশ ধ্বংসকারী অপরূপা রমণী— দাজি—কে সৃষ্টি করেছে!”
তার চোখে একরাশ লোভ ঝলসে উঠল, জিভে ঠোঁট চেটে বললেন, “শুধু জানতে চাই, এই দাজি কতটা উপাখ্যানসম মাধুর্য নিয়ে এসেছে, আমি দাজির স্বাদ নিতে চাই।”
চিরলাল যুবরাজের চোখ ঝলকে উঠল, বলল, “পিতা, আপনি যদি রাজ্যের পাঁচশ অভিজাত সৈন্য আমার হাতে তুলে দেন, আমি আজকের মধ্যেই হানরাজ্য দখল করতে পারব, নিজ হাতে হানরাজা ও রানি দাজিকে ধরে এনে আপনার হারেমে উপহার দেব।”
“আহা!” শুনে চিরলাল রাজা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত দিলেন, “আমি এখনই দেশের সমস্ত অভিজাত সৈন্য তোমার হাতে দিচ্ছি, আজকের মধ্যেই হানরাজ্য দখল করো।”
“আজ্ঞা মান্য করলাম!” চিরলাল যুবরাজ খুশিতে উচ্ছ্বসিত।
“মহারাজ, এতে কিছু ঝুঁকি আছে বলে মনে হয়...” তখন কয়েকজন মন্ত্রী আপত্তি তুললেন।
“ওহ? কী ঝুঁকি?” রাজা প্রশ্ন করলেন।
“রাজধানীর পাঁচশ অভিজাত সৈন্য সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে দিলে আমাদের চিরলাল রাজ্য অভূতপূর্ব দুর্বল হয়ে পড়বে, অন্য রাজ্যগুলি এই সুযোগে আমাদের ওপর চড়াও হতে পারে, সাবধান থাকা দরকার।”
“আমার চিরলাল রাজ্যকে কেউ আক্রমণ করতে আসবে? হাহাহাহা...!” চিরলাল রাজা উচ্চৈঃস্বরে হাসলেন, হাসির মাঝে ছিল তাচ্ছিল্য, গর্বভরে বললেন, “চিরলাল রাজ্য গত বহু বছর ধরে উত্তর-পশ্চিমের শাসক, ভূমি-বৈভবে অপরিসীম, হাজার হাজার সৈন্য, কে সাহস করবে আমায় আঘাত করতে?”
“ঠিক তাই, আপনারা অযথা ভয় পাচ্ছেন। আমরা আগে হানরাজ্য নিশ্চিহ্ন করি, তারপর গোটা উত্তর-পশ্চিমে আধিপত্য স্থাপন করি, ওই দুর্বল ছোট ছোট রাজ্যগুলো আমাদের পায়ে মাথা রাখবে, কেউ চিরলাল রাজ্যের威严কে চ্যালেঞ্জ করবে না,” যুবরাজ আত্মবিশ্বাসী মুখে সায় দিল।
“এ...” অনেকেই দ্বিধায় পড়ে চুপ করে গেল।
“মহারাজ, অন্যান্য দেশ এখন না হয় বাদই দিলাম, গত কয়েকমাসে ফাং রাজ্য দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, তাদের শক্তি এখন পাঁচশ ছুঁয়েছে, তারা আমাদের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে, দয়া করে ফাং রাজ্যকে বিশেষভাবে নজরে রাখুন,” কেউ একজন পরামর্শ দিল।
“ফাং রাজ্য?” চিরলাল রাজা কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “এই রাজ্যটা কবে উঠল, আমার তো কোনও ধারণাই নেই।”
“ফাং রাজ্য তো সদ্য প্রতিষ্ঠিত এক নতুন রাজ্য, ভাববার কিছু নেই। তাছাড়া...”
এখানে যুবরাজ তাচ্ছিল্যভরে বলল, “এক মাস আগে আমি নিজে ফাং রাজ্যে গিয়ে খবর নিয়ে এসেছি, দেখেছি ফাং রাজা আমার অনুমান মতোই, দুশ্চিন্তা ও ভোগবিলাসে মত্ত এক দুর্বল শাসক, দশটা প্রাণ দিলেও সে চিরলালের সামনে দাঁড়াতে পারবে না। এখন নিশ্চয়ই সে তার রানিদের নিয়ে আনন্দে মেতে আছে, আমাদের সঙ্গে হানরাজ্যের লড়াইয়ের সময় কোথায় ওর?”
“হুম, ঠিক বলেছ!” ছেলের কথা শুনে চিরলাল রাজা নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন, সন্তুষ্ট মুখে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুত্র, পাঁচশ অভিজাত সৈন্য থেকে তিনশ তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি, আজকেই হানরাজ্য ধ্বংস করো।”
“আজ্ঞা!” যুবরাজের ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটল, মনে হলো জয় তার সুনিশ্চিত।
“আর ফাং রাজ্য...” চিরলাল রাজা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাদের কাছে কয়েকজন দূত পাঠাও, জানিয়ে দাও, উত্তর-পশ্চিমের একমাত্র অধিপতি চিরলাল রাজ্য, বাঁচতে চাইলে শান্ত থাকুক। আর যদি সাহস দেখায়, বাকি দুইশ সৈন্যই যথেষ্ট ওদের গুঁড়িয়ে দিতে। এই বলেই আদেশ শেষ করছি।”
চিরলাল রাজা আদেশ দিয়ে আবার চোখ বন্ধ করে রমণীদের বাহুডোরে শুয়ে পড়লেন, মনোযোগ দিলেন আরামদায়ক মালিশে।
“এ...” অনেক মন্ত্রী একে অপরের মুখ চেয়ে চুপ করে গেলেন।
“পিতার অসাধারণ সিদ্ধান্ত!” কেবল চিরলাল যুবরাজ হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, ভাবলেন, হানরাজ্য দখলের সব কৃতিত্ব এবার তার।
এরপরই চিরলাল যুবরাজ নিজে তিনশ অভিজাত সৈন্য নিয়ে রওনা হলেন যুদ্ধক্ষেত্রে, দ্রুত হানরাজ্য দখলের পরিকল্পনা নিলেন, সূর্যাস্তের আগেই হানরাজ্য গ্রাস করতে প্রস্তুত।
হানরাজ্যের অবস্থা শোচনীয়, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।
অন্যদিকে, চিরলাল রাজ্য ও হানরাজ্য থেকে পাঠানো দূতেরা প্রায় একসঙ্গেই এসে পৌঁছালেন ফাং রাজ্যে!
একদল এল সতর্কবাণী দিতে, অপর দল এল সাহায্য চাইতে!
এক মহাসংঘাত শুরু হয়ে গেল ফাং রাজ্যের রাজপ্রাসাদে...