উনত্রিশতম অধ্যায় সুন্দর জীবন
রাজপ্রাসাদের পেছনের মহল।
একটি স্বচ্ছ জলের মতো ক্রিস্টালের গোল টেবিলের ওপর নানা রকম সুস্বাদু খাবার সাজানো। মধু দিয়ে মাখানো ভাজা দুম্বার ছানা, দুধের মতো সাদা রান্না করা কালো মুরগির স্যুপ, ধীরে আঁচে রান্না করা তরতাজা হরিণের মাংস, সোনালি রঙের ঝকঝকে ভাজা গরুর স্টেক, কোমল ও রসালো চিনি-মরিচে ভাজা মাছ—পাখি-জন্তু থেকে পাহাড়ি অদ্ভুত রান্না, যা কিছু কল্পনা করা যায় সবই এখানে রয়েছে, সমগ্র প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে মোহময়ী খাবারের সুবাস।
“ওহ, চমৎকার!” ফাং ফান টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তুলল। এটাই তো রাজকীয় ভোজ! মনে পড়ে, রাজ্য প্রতিষ্ঠার শুরুতে তার হাতে কিছুই ছিল না, রাজকোষ ছিল শূন্য, দেশের লোকজন সবাইকে কষ্ট করে বাঁচতে হতো, শুধু সাধারণ খাবার খেয়ে কোনোরকমে দিন কাটাতো। শুকনো রুটি, পাহাড়ি শাকের ছেঁকে দেওয়া তরকারি, একটু পচা মাছের শুকনো—এসবই ছিল খাদ্যতালিকায়, যা দেখে হৃদয় ভেঙে যেত।
এখন, এটাই তো রাজা হওয়ার সত্যিকারের স্বাদ! ফাং ফান মনে মনে প্রশংসা করল, আনন্দে মুখে হাসি ফুটল, তিনি প্রধান আসনে বসলেন, তার ডান পাশে চুপচাপ বসে রইল আর্টোলিয়া, আর টেবিলের চারপাশে দাঁড়িয়ে রইল চারজন লাবণ্যময়ী দাসী, যারা তাদের খাওয়া-দাওয়ায় পরিবেশন করছিল।
প্রথমে ফাং ফান মধুতে ডুবানো ভাজা দুম্বার ছানার এক টুকরো মুখে দিলেন—বাইরে মচমচে, ভেতরে কোমল, স্বাদে মধুর ও সুগন্ধী। তিনি তাড়াতাড়ি আরেক টুকরো কেটে আর্টোলিয়ার প্লেটে তুলে দিলেন, “প্রিয়তমা, একবার দেখে তো কত ভালো!”
“ও, সত্যিই?” আর্টোলিয়া একটু চেখে দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই দারুণ~”
“আহা, এবার হরিণের মাংসটা চেখে দেখি।” ফাং ফান চপস্টিক নামানোর আগেই হরিণের ঝাঁঝালো গন্ধে মুগ্ধ হয়ে এক টুকরো মুখে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে রসাল স্বাদে মুখ ভরে উঠল। এই হরিণের মাংস তো আরও সুস্বাদু!
“এটা কে রান্না করেছে?” ফাং ফান কৌতূহলে এক দাসীর দিকে তাকালেন।
“মহারাজ, এটা নতুন আসা রাজরান্নার—দাজি রান্না করেছেন।” দাসী বিনীতভাবে মাথা নোয়াল।
“ওহ, দাজি!” ফাং ফান হেসে উঠলেন। ভাবেননি দাজি শুধু মোহিনীই নয়, এমন অসাধারণ রাঁধুনিও! মনে হচ্ছে, তাকে রান্নাঘরে পাঠানো সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে।
তিনি গলাটা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “শোনো, দাজিকে এখন থেকে প্রধান রাঁধুনি পদে উন্নীত করা হোক, রান্নাঘরের যাবতীয় দায়িত্ব তার হাতে!”
নিয়োগ শেষ করে, তিনি হাসিমুখে মেয়েটির সামনে চলে এলেন, “প্রিয়তমা, এবার তো খুশি?”
“হুঁ, মোটামুটি চলবে।” আর্টোলিয়া ঠোঁট ফোলাল।
“তাহলে একটা পুরস্কার?”
মেয়েটি একটু থমকে গিয়ে ফাং ফানের গালে হালকা চুমু দিল।
ফাং ফান সন্তুষ্ট হয়ে আবার খাবারে মন দিলেন।
...
দুপুরের এই ভোজ শেষ হতে হতে প্রায় বিকেল চারটা বাজল। ফাং ফান আরাম করে চেয়ারে শুয়ে, আর্টোলিয়াকে জড়িয়ে একটু বিশ্রাম নিলেন।
এমন সময়ে, মাথার ভেতর ঠান্ডা যান্ত্রিক সুরে ঘোষণা শোনা গেল—
“সতর্কবার্তা! আপনার জনপ্রিয়তা ৫% কমেছে, বর্তমানে ৯৫% (ভালো)।”
উম্ম... ফাং ফান ঘুম ভেঙে অবাক হয়ে গেলেন।
এটা কীভাবে ঘটল? ভালো থাকতেই হঠাৎ জনপ্রিয়তা কমে গেল কেন?
রাজ্যের মৌলিক বৈশিষ্ট্যের মধ্যে জনপ্রিয়তা নিয়ে ফাং ফান সবসময়ই বিভ্রান্ত ছিলেন, এর প্রকৃত কার্যকারিতা বোঝেননি। শুধু জানেন, জনপ্রিয়তা ১০% এর নিচে নেমে গেলে প্রজারা বিদ্রোহ করবে!
তাঁর ধারণা ছিল জনপ্রিয়তা মানে জনগণের সমর্থনের হার; শুরুতে ছিল ১০০%, রাজা যত ভালো থাকেন, তত বাড়ে, অত্যাচার করলে কমে।
তার জনপ্রিয়তা এতদিন ভালোই ছিল, বিদ্রোহের ভয় নেই আপাতত। তবুও হঠাৎ কমল কেন? তিনি তো কখনো প্রজাদের অত্যাচার করেননি!
ফাং ফান মনে করলেন, এর কারণ খুঁজে বের করা দরকার। সদ্য সেনাবাহিনী গুছিয়েছেন, এবার সাধারণ মানুষের জীবন কেমন চলছে দেখে আসাই ভালো।
...
“রাজা মহারাজের জন্য হৃদয় উৎসর্গ করি!”
চোখে পড়ার মতো বিশাল গমের মাঠ, রোদ ঝলমলে সূর্য মাথার ওপরে, একদল পেশীবহুল, রোদে পোড়া পুরুষ ঘাম ঝরিয়ে মাঠে চাষ করছে। তারা নিজেদের প্রাণপণে পরিশ্রম করছে, আর মুখে চিৎকার করছে—যেন একদল উন্মাদ ভক্ত, নিজেদের জীবন রাজাকে উৎসর্গ করতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।
এখন ফাং রাজ্যের জনসংখ্যা কয়েক লক্ষ, হাজার হাজার একর উর্বর জমি, সাধারণ মানুষের চাষবাসে ও পশু পালনেই বছরে কয়েক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা রাজকোষে আসে—আয় অনেক বেড়েছে।
তবে জনসংখ্যা বাড়লে খাদ্য চাহিদাও বাড়ে, অস্ত্র-সরঞ্জাম, সেনা সম্প্রসারণ—এসবের জন্য প্রচুর অর্থ লাগে। ফলে এখনো রাজ্যের অর্থনীতি কিছুটা টানাটানি।
এ সংকট কাটাতে একমাত্র উপায়—সাধারণ জনগণের শ্রম আরও বেশি নিংড়ে নেওয়া, যাতে তারা প্রতিদিন আরও বেশি জমি চাষ করে।
এ সময় এক তরুণ-তরুণী হাত ধরে মাঠে এল।
“প্রিয়তমা, আমাদের রাজ্যের প্রজারা এখন গড়ে কতক্ষণ কাজ করে?” ফাং ফান মাঠে পরিশ্রমরত জনতার দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“প্রায় বারো-তেরো ঘণ্টা।” আর্টোলিয়া একটু ভেবে বলল।
এত বেশি খাটুনি, প্রায় যেন কোনো আধুনিক কারখানার মতো।
ফাং ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাদের খাওয়া-থাকার অবস্থাও জানতে চাইছিলেন।
ঠিক তখন একটু দূরে, এক প্রায় পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ মাটির ঢিবিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তিনি নিজের পকেট থেকে কালো শুকনো রুটির টুকরো বের করে কষ্ট করে চিবাতে লাগলেন। দাঁত ভালো নয়, অনেক কষ্টে অর্ধেক খেয়ে, তারপর পানি দিয়ে গলাধঃকরণ করলেন, বাকি অর্ধেক রুটি যত্ন করে পকেটে রেখে দিলেন—এটাই তার আজকের রাতের খাবার।
তারপর তিনি কোদাল কাঁধে নিয়ে আবার কাজে নেমে পড়লেন।
এই দৃশ্য দেখে ফাং ফানের হৃদয় ভারি হয়ে উঠল।
বুঝতে পারলেন—যখন তিনি রাজা হিসেবে আরামে দিন কাটাচ্ছেন, তার প্রজারা ভালো নেই, বরং তাদের বোঝা আরও বেড়েছে। কারণ রাজ্যের আয়ের বেশিরভাগই এই জমি থেকে আসে।
“মহারাজ, দুঃখ পাবেন না।” আর্টোলিয়া ফাং ফানের মনোভাব বুঝে কোমলভাবে বলল, “আপনি প্রজাদের জীবন ও জমি দিয়েছেন, তারা বিশ্বস্ততা বা দায়িত্ববোধ থেকেই পরিশ্রম করছে। শুধু আমাদের রাজ্য নয়, আশেপাশের রাজ্যগুলোর অবস্থাও তাই। বরং আমাদের তুলনায় অনেক রাজ্যে সাধারণ মানুষকে পশুর মতো খাটানো হয়, খাওয়ার পানিও দেয় না, সৈন্যরা কড়া নজরদারি করে, প্রাণপণে খাটতে বাধ্য করে যতক্ষণ না মরে যায়।”
“একদল প্রজা মারা গেলে রাজা আবার কিছু স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে নতুন প্রজা তৈরি করে, আবার তাদের দাস বানিয়ে খাটায়, এভাবে চক্র চলতেই থাকে। নতুন প্রজা তৈরি করতে দশটি স্বর্ণমুদ্রা লাগে, অথচ তাদের আনুষঙ্গিক খরচ কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা। তাই খাওয়াদাওয়া না দিয়ে খাটানোই তাদের জন্য সাশ্রয়ী এবং দ্রুত আয় করার উপায়।”
“কিন্তু ওটা তো নিষ্ঠুরতার চূড়ান্ত সীমা! এরা কেউ গরু-ছাগল বা যন্ত্র নয়, এরা তো জীবন্ত মানুষ!”