চতুর্থ অধ্যায় আমন্ত্রণপত্র
সময় দ্রুত বয়ে যায়, দিনগুলি একের পর এক কেটে যেতে থাকে।
প্রায় এক মাস পর, পাঁচশো একর জমির সম্পূর্ণ চাষ শেষ হয়ে গেল, এবং ইতিমধ্যেই সবখানে বীজ বপন করা হয়েছে, এখন শুধু ফসল ঘোচানোর ঋতুর অপেক্ষা। অন্যদিকে, আরতলিয়া’র কঠোর প্রশিক্ষণের ফলে দশজন সৈনিকের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, তাদের তরবারির কৌশল আগের তুলনায় দুই-তিন গুণ দক্ষ হয়েছে, সবাই এখন একাই দশজনের সমান দক্ষ সৈনিক হয়ে উঠেছে।
একই সময়ে, ফাং ফানের তরবারি চালানোর দক্ষতাও ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে, এখন সে আরতলিয়ার হাতে এক মিনিট টিকতে পারে, আর সে সবসময় তরুণীর সেই ইচ্ছামতো প্রতিশ্রুতির কথা মনে রাখে, সুযোগ পেলে একবার ছুঁয়ে দেখার স্বপ্ন দেখে। কিন্তু সেটা কল্পনার চেয়ে অনেক কঠিন।
সে একবার দেখেছিল, দশজন সৈনিক একসঙ্গে আরতলিয়ার ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু দুই মিনিটও কাটেনি, সবাই হেরে গিয়েছিল।
“আমার স্ত্রী সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী!”
ফাং ফান বিস্ময়ে হতবাক হলেও মনে মনে প্রচণ্ড খুশি, এবার নিশ্চিন্তে নির্ভর করা যাবে।
একদিন সকালে, সূর্য appena মাত্র উঠেছে।
ফাং ফান ও আরতলিয়া সোনালি রোদের আলোয় হাঁটতে বেরোলেন।
“মহারাজ!”
একজন তড়িঘড়ি ছুটে এলো এবং ফাং ফানকে নম্রভাবে সেলাম জানিয়ে বলল, “মহারাজ, এক বিদেশি দূত audience চেয়েছেন।”
বিদেশি দূত?
ফাং ফান কিছুটা থমকে গেল, যেন পুরাতন কোনো নাটকের দৃশ্যের অংশ।
সে পাশে থাকা আরতলিয়ার দিকে তাকিয়ে সংকেত দিল, আর সে বোঝার সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সৈনিককে নির্দেশ দিল, “ঠিক আছে, তাকে বলো কিছুক্ষণ পরে রাজপ্রাসাদে এসে সাক্ষাৎ করতে।”
তারপর, স্বামী-স্ত্রী চুপিসারে কথা বলতে লাগলেন।
“স্ত্রী, তুমি কী মনে করো, এ দূত কি আমাদের কাছে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে এসেছে?”
“ঠিক জানি না, তবে ভালো কোনো উদ্দেশ্য বলে মনে হয় না।”
“তবে কি আমাদের আক্রমণ করতে এসেছে?”
“সম্ভবত নয়, কারণ আমাদের ফাং রাজ্যের ভূমি এতটাই অনুর্বর যে বড় বড় রাজ্যগুলো এমন একটি নির্জীব দেশে আগ্রহী হওয়ার কথা নয়।”
“ও, তাহলে চল দেখা যাক।”
…
রাজপ্রাসাদের মহল।
ফাং ফান লৌহাসনে বসে, শান্তভাবে নিচে দাঁড়ানো চুলে কার্ল দেওয়া এক যুবকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন দেশের দূত? এখানে আসার কারণ কী?”
নিজেকে নাটকের চরিত্র মনে হচ্ছিল, কথা দুটো উচ্চারণ করে বেশ মানানসইও মনে হলো।
“মহারাজ, আমি নোয়া দেশের দূত।”
চুলে কার্ল দেওয়া যুবক দুটি হাতে একটি সোনালী খাম তুলে দিয়ে বলল, “নোয়া দেশের রাজা ফাং রাজ্যের রাজাকে নোয়া দেশে মৈত্রী সম্মেলনে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, এই চিঠি রাজা নিজ হাতে লিখেছেন।”
মৈত্রী সম্মেলন?
ফাং ফান মনোযোগ দিয়ে চিঠি পড়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।
নোয়া দেশের রাজা চিঠিতে মিত্রতার প্রস্তাব দিয়েছেন, মনোভাবও আন্তরিক, তবে এই অজানা রাজার মনোবাসনা কী তা বোঝা গেল না।
“মহারাজ, এ নিঃসন্দেহে ফাঁদ, একেবারেই যাবেন না।” আরতলিয়া চিন্তিত মুখে ফাং ফানের কানে ফিসফিস করে বলল।
“আমারও তাই মনে হচ্ছে!” ফাং ফান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তবু যেতে ইচ্ছে করছে~”
“এ…কেন?”
“কারণ, এই বিশাল পৃথিবীটা আমি দেখতে চাই!”
“…”
ফাং ফান সম্মেলনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, মূলত কারণ… সে প্রচণ্ড বিরক্ত!
রূপসী স্ত্রীর সঙ্গেও কিছু করতে পারে না।
একটা ছোট্ট দেশের ভেতর, চারিদিকে শুধু পাথর আর পাথর।
না আছে টিভি, না আছে খেলার কিছু, না আছে উপন্যাস পড়ার সুযোগ!
ভীষণ একঘেয়ে, অসহ্য একঘেয়ে~
“তুমিও ঠিকই বলেছ…”
এই সময়, অনেক ভেবে-চিন্তে অবশেষে আরতলিয়া নিজেই নিজেকে মানিয়ে নিল, গম্ভীরভাবে বলল, “আপনি যদি একদিন বিশ্বজয় করতে চান, তাহলে এমন ছোট্ট মৈত্রী সম্মেলনকে ভয় করলে চলবে না, বরং সত্যিই যদি নোয়া দেশের সঙ্গে মিত্রতা করা যায়, তবে সেটা ভালোই হবে।”
ওহে…
স্ত্রী, তুমি অনেক বেশি ভাবছো!
আমি তো শুধু একটু ঘুরতে চাই।
তবে তোমার যুক্তিটা মন্দ নয়~
“তাই তো বলছি~”
ফাং ফান আন্তরিক হাসি দিল।
শেষমেশ, রাজা ও রানি একমত হয়ে নোয়া দেশের মৈত্রী সম্মেলনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু শিগগিরই ফাং ফান এক গুরুভার সমস্যার মুখোমুখি হল।
নোয়া দেশে যাবেন কিভাবে?!
সে যদি সাধারণ কেউ হতো, তাহলে আত্মপ্রত্যয়ের পরীক্ষা হিসেবে দৌড়ে দৌড়ে পৌঁছে যেত নোয়া দেশের রাজপ্রাসাদে।
কিন্তু সে তো রাজা; হেঁটে গেলে সম্মানহানির আশঙ্কা, নোয়া দেশ তুচ্ছ করবে, শুধু মৈত্রী ব্যর্থই হবে না, বরং যুদ্ধও বাঁধতে পারে।
এটা একেবারেই চলবে না!
তারপর, ফাং ফান বিশ্ব পদ্ধতির সঙ্গে সংযোগ করে, দোকানের তালিকা খুলে বাহন খুঁজতে লাগল।
[যুদ্ধ ঘোড়া: ১০,০০০ স্বর্ণমুদ্রা]
দাম শুনে মাথা ঘুরে গেল, সৈনিকের চেয়েও দশগুণ দামি।
সব মিলিয়ে তার যা আছে, তাতেও একটাও কেনা যাবে না!
[রথ: ৩০,০০০ স্বর্ণমুদ্রা]
কিনতে পারবে না~
[কাঠের গরু-ঘোড়া: ১৫,০০০ স্বর্ণমুদ্রা]
“…”
ফাং ফান যখন হতাশ, তখন হঠাৎ দোকানের তালিকার নিচে সে এক আশ্চর্য আবিষ্কার করল।
ল্যাঙড়া ছোট্ট খুরওয়ালা গাধা, ১,০০০ স্বর্ণমুদ্রা!
এটা কি আমার জন্যই রাখা?
একজন গাধা-চড়া রাজা, ভাবতেই মজার।
ফাং ফান যখনই গাধা কিনতে চলেছে, ঠিক সেই সময় আরতলিয়া এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “মহারাজ, আমি এখনই প্রান্তরে একটি বুনো ঘোড়া ধরেছি, দারুণ শক্তিশালী, আপনার বাহন হিসেবে একদম উপযুক্ত।”
এ কথা শুনে ফাং ফান খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “স্ত্রী, তুমি অসাধারণ~”
“ডুয়াং!”
“ডুয়াং!”
“ডুয়াং!”
বুনো ঘোড়াটা খুবই বদ মেজাজের, ফাং ফান পাঁচ-ছয়বার চেষ্টা করেও বারবার ছিটকে পড়ে গেল।
“উফ! কী যন্ত্রণা~”
তার পশ্চাৎদেশে প্রচণ্ড ব্যথা, ক্রমাগত কাতরাচ্ছে।
“মহারাজ, সাবধান!”
“মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“মহারাজ, শরীরের যত্ন নিন!”
চারপাশে সবাই ভিড় করে, রাজাকে ঘোড়া নিয়ে খেলতে দেখে সবার প্রাণ ওষ্ঠাগত, কেউই চায় না ফাং ফানের কিছু হোক।
এটা ছিল এক বিশাল কালো ঘোড়া, কুচকুচে কালো কেশর, শক্তপোক্ত শরীর, তক চকচকে – দুর্দান্ত জাতের ঘোড়া, কিন্তু প্রান্তরের স্বাধীন জীবনযাপনে অভ্যস্ত বলে খুবই বদরাগী, আরতলিয়া এখনই ধরেছে, এখনো পুরোপুরি বশ মানেনি।
“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, আমাকে কেউ আটকাবে না!”
ফাং ফান এবার রাগে ফেটে পড়ল, চোখ রাঙিয়ে ঘোড়ার দিকে চিৎকার করল, “আজ তোকে বশ মানিয়ে ছাড়বই!”
“আউ~”
সে appena ঘোড়ার পিঠে উঠেছিল, ঠিকমতো বসতেও পারেনি, তখনি ঘোড়াটা দু’পা সামনে তুলে, পেছনের দুই পায়ে ভর দিয়ে দাড়িয়ে গেল, আর ফাং ফান হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
“স্ত্রী, খুব ব্যথা লাগছে~”
ফাং ফান মুখ মলিন করে আরতলিয়াকে জড়িয়ে সান্ত্বনা চাইতে লাগল।
“আচ্ছা আচ্ছা।”
আরতলিয়া স্নেহভরা কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, চলুন আপনাকে ঘোড়ায় চড়া শেখাই।”
পর মুহূর্তেই তার চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। ঝাঁপ দিয়ে ঘোড়ার পিঠে উঠে গেল, সোনালী চুল বাতাসে উড়ে, পা রশিতে, হাত শক্ত করে লাগাম ধরে জোরে চিৎকার করল, “হা! হা!”
মাত্র কয়েক কসরতে, বদরাগী ঘোড়াটিকে সে এমন অবাক করে দিল যে ঘোড়া আর প্রতিবাদ করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে অসহায়ভাবে ডাক দিয়ে শান্ত হয়ে গেল।
“মহারাজ, আসুন।”
আরতলিয়া ঘোড়ার পিঠে বসে হাসিমুখে ফাং ফানের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“আসছি!” ফাং ফান খুশি মনে ঝটপট ঘোড়ার পিঠে উঠে বসল।
সে দু’হাতে আরতলিয়ার কোমর আঁকড়ে ধরল, মুখ গুঁজে দিল সোনালি ঝর্ণার মতো চুলে, মেয়েটির শরীরের সেই সতেজ গন্ধ নেবার লোভ সামলাতে পারল না।
দু’জনে একই ঘোড়ায় চড়ে, অবাধে মুক্তভবে প্রশস্ত প্রান্তরে ছুটে চলল!