ছত্রিশতম অধ্যায় দশ জাতির মৈত্রী সংঘ
টুপটাপ, টুপটাপ...
হালকা বৃষ্টির ধারা সান্ধ্য অন্ধকারের সঙ্গে মিলে ছড়িয়ে পড়ছে, ধীরে ধীরে উঠে আসছে সোঁদা মাটির গন্ধ, প্রকৃতির উপচে পড়া শ্বাস।
নতুন সূর্য নগরীর প্রাচীরে—
"কে সেখানে? বেরিয়ে এসো!"
স্নোদার পায়ের শব্দ শুনে চোখে শীতলতা ঝিলিক দেয়, চকচকে তরবারি আঁধারের দিকে তাক করা, দৃঢ় মুখাবয়বে সতর্কতার ছাপ ফুটে ওঠে।
সে ফাং দেশের রক্ষী সেনা, আজ তারই প্রহরার পালা, হঠাৎ নামা বৃষ্টি রাতের রহস্য বাড়িয়ে দেয়, মশালগুলো বৃষ্টিতে ঝাপসা হয়ে চারপাশে আলো আরও মৃদু করে তোলে।
এমন দৃষ্টিসীমা সংকুচিত অবস্থায় স্নোডারকে সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকতে হয়, চারপাশের নড়াচড়ার প্রতি সজাগ দৃষ্টি রাখতে হয়, যেন শত্রুরা রাতের বৃষ্টির আড়ালে হঠাৎ হামলা না চালাতে পারে।
"ওহে, স্নোডার, শুভরাত্রি!"
একজন সোনালি চুলের পুরুষ অন্ধকার থেকে এগিয়ে আসে, ছুরির মতো ধারালো মুখে প্রশান্ত হাসি, শান্তভাবে স্নোডারকে হাত নাড়ে।
"লিঙ্ক? তুমি!"
স্নোডার কিছুটা থমকে যায়, আস্তে আস্তে তরবারি মুঠোয় নিয়ে রাখে, লিঙ্কের বুকে জোরে একটা ঘুসি মেরে হাসতে হাসতে বলে, "তুই তো আজ ছুটি পেয়েছিস, ঘরে বউকে রেখে এখানে কি করছিস?"
"রাজা মহারাজের প্রজ্ঞার জন্যই আমরা শুধু সৈন্যের মজুরি পাইনি, বিয়েও করেছি। তাই আমাদের আরও মন দিয়ে নতুন সূর্য নগরী পাহারা দিতে হবে, মহারাজের উপকারের প্রতিদান দিতে হবে।"
লিঙ্ক হালকা হাসে, স্নোডারের পাশে দাঁড়িয়ে ডান হাতে তরবারির বাঁট আঁকড়ে চতুর্দিকে সজাগ দৃষ্টি রাখে।
"আচ্ছা, সত্যি বল, কি বউ বাড়ি থেকে বের করে দিল?"
"সে সাহস করবে? বাড়িতে আমার কথাই শেষ কথা!"
"গতবার তোর বাড়ি গিয়েছিলাম, দেখি তুই কাপড় কাচার পাটাতনে হাঁটু গেড়ে বসে আছিস..."
"আরও কথা বলবি?"
"হা হা..."
রাতের বৃষ্টির মাঝে তাদের হাস্যরস ভেসে আসে, বৃষ্টির শীতলতা কিছুটা দূর হয়ে যায়।
হঠাৎ—
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাস চিরে ছুটে আসে।
লিঙ্কের বাম কান টলে ওঠে, সবার আগে অদূর থেকে আসা আওয়াজ টের পায়, চোখ তুলে আঁধারে ঝলকানো নতুন সূর্য নগরীর বাইরে তাকায়, ফিসফিস করে বলে, "ওটা কী?!"
তার নীল চোখ হঠাৎ বিস্তৃত হয়, দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ঝলক দেখে।
একটি শীতল তীর রাতের অন্ধকার চিরে বেরিয়ে আসে, সোজা গিয়ে গেঁথে যায় তার ডান চোখে, মুহূর্তেই স্বচ্ছ চোখবলয় চূর্ণ করে, খিঁচিয়ে পিছন দিয়ে বেরিয়ে যায়!
ভয়ঙ্কর তীরের ফলা সাদা মস্তিষ্ক আর লাল রক্তে সিক্ত, টুপটাপ করে ঝরে পড়ছে...
"লিঙ্ক!"
স্নোডার গর্জে ওঠে, নিথর হয়ে পড়া লিঙ্কের দিকে তাকিয়ে তার দেহ কেঁপে ওঠে, বন্ধুর মৃত্যুর জন্য আর শোক করার সময় নেই, অসংখ্য তীর আকাশ থেকে বর্ষিত হচ্ছে, যেন শয়তান রক্তাক্ত মুখ খুলে তাকে এবং শহরটিকে গিলে ফেলতে চায়!
"শত্রু আক্রমণ—"
স্নোডারের প্রথম প্রতিক্রিয়া সব শক্তি দিয়ে সবাইকে সতর্ক করা, তার ঘন গলার চিৎকারে উদ্বেগ আর ক্রোধ ঝরে পড়ে, যেন বজ্রপাতের মতো নতুন সূর্য নগরীর আকাশে বাজে, ঘুমিয়ে থাকা প্রহরীরা জেগে ওঠে।
ভূমি কেঁপে ওঠে, যুদ্ধের হাঁকডাক বৃষ্টির রাত ভেদ করে, যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ে!
"মারো—"
কালো, ঘন শত্রু বাহিনী ঢেউয়ের মতো অন্ধকার থেকে ছুটে আসে, তাদের সংখ্যার সীমা নেই, চারদিক থেকে হিংস্র জানোয়ারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে নতুন সূর্য নগরীর দিকে!
"অসম্ভব! হঠাৎ এত শত্রু কোথা থেকে এল..."
দশ হাজারেরও বেশি শত্রু সেনার আঘাতে স্নোডার স্তম্ভিত, তার মাথায় বজ্রপাত হয়, বিশ্বাসই করতে পারে না উত্তর-পশ্চিমের সেই রাজ্যের এত শক্তিশালী বাহিনী আছে।
"শুউউ! শুউউ! শুউউ!"
সহস্রাধিক তীর একসঙ্গে ছুটে আসে, এত সংখ্যক যে প্রতিরোধ করা দুষ্কর।
স্নোডার ক্রোধে গর্জে ওঠে, নাইট তরবারি তুলে জীবন বাজি রেখে শত্রুর তীর কাটতে থাকে।
"ছিঁড়ে গেল..."
তীক্ষ্ণ তীরের ফলা লৌহবর্ম ভেদ করে রক্তাক্ত চামড়া কেটে নিয়ে যায়।
স্নোডার ব্যথায় শ্বাস আটকে আসে, কিছু বলার আগেই আরও তিনটি তীর ছুটে আসে, একটির ফলা তার কাঁধ ভেদ করে, আরেকটি তার বুক চিরে যায়!
শেষ তীরটা... গেঁথে যায় তার গলায়!
স্নোডার বলিষ্ঠ দেহ টলতে টলতে পড়ে যায়, সোনালি চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ, নিস্তেজ হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, মাথা ভারী হয়ে বৃষ্টিতে ভেজা প্রাচীরে ঠেকে যায়।
"উঁ... "
রক্ত গলায় গড়িয়ে পড়ে, স্নোডার মাথা কাত করে, ম্লান দৃষ্টিতে জমে যাওয়া লিঙ্কের মুখের দিকে তাকায়, তার দেহ কেঁপে ওঠে, শক্ত করে দাঁত চেপে, কষ্টে দুই হাত এগিয়ে উত্তর দিকে সরে যেতে থাকে...
"অবশ্যই... অবশ্যই রাজাকে জানাতে হবে... বিপুল শত্রু বাহিনী... আক্রমণ করছে!"
...
"দশ রাজ্যের বীরেরা, এগিয়ে যাও—হত্যা করো!"
অব্রায়েন বলশালী ঘোড়ার পিঠে চড়ে, রোগা মুখে নিষ্ঠুর হাসি, হাতে সোনালি তরবারি তুলে হাজারো সৈন্যের বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছে আক্রমণের নির্দেশ দেয়।
এই বাহিনীর সৈন্যরা বিভিন্ন পোশাকে, দশটি আলাদা রাজ্য থেকে এসেছে, রাজা আলাদা, শাসনব্যবস্থা আলাদা।
তবুও এই মুহূর্তে, তাদের একমাত্র শাসক—অব্রায়েন!
"শহর দখলের পর কাউকে ছাড়বে না, ফাং দেশের নাগরিকদের রক্তে আমাদের অজেয় দশ-রাজ্য সংযুক্ত বাহিনীকে শুদ্ধ করবে!"
অব্রায়েনের রক্তাভ চোখে অদ্ভুত আলো ঝলকায়, সে যেন এক নবজন্ম যুদ্ধদেবতা।
"মারো!"
দশ রাজ্যের বাহিনী উন্মত্ত হয়ে নতুন সূর্য নগরী আক্রমণ শুরু করে, যুদ্ধের ঢাক, হাহাকার, চিরন্তন স্রোতের মতো সৈন্যদের ছুটে চলায় মাটি কেঁপে ওঠে।
প্রাচীরের ওপরে ফাং দেশের সৈন্যদের কান ঝনঝন করে, নিচে হাজারে হাজারে হিংস্র সেনার উন্মাদনা তাদের মনে আতঙ্কের ছায়া ফেলে, প্রত্যেকের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে ওঠে।
"শহর আঁকড়ে ধরো! এক শত্রুকেও ঢুকতে দিও না!"
নতুন সূর্য রক্ষাকারী জেনারেল মাইক গর্জে ওঠে, ফাং দেশের সৈন্যদের নিয়ে দশ-রাজ্য বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে নামে।
এই লড়াইয়ে কোনো সংশয় নেই, ফাং দেশের প্রহরী মাত্র হাজার খানেক, আর দশ রাজ্য বাহিনীর সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি, ফাং দেশের দশগুণ শক্তিশালী!
দশ রাজ্য বাহিনী বৃষ্টির রাতে সুযোগ নিয়ে হামলা চালায়, হাজার হাজার তীর ছুটে যায়, তিন দফা তীরবর্ষণে পাঁচ শতাধিক ফাং দেশের সৈন্য নিহত হয়, বাকি অর্ধেক কষ্টে দাঁত চেপে প্রতিরোধ করে।
কিন্তু আধা ঘণ্টার মধ্যেই অসংখ্য সংযুক্ত সৈন্য মই বেয়ে দেয়ালে উঠে পড়ে, হাতে গোনা কয়েকশো ফাং দেশের সৈন্যকে সম্পূর্ণ নিধন করে, রক্তে নদী গড়িয়ে যায়, সর্বত্র লাশের স্তূপ।
"মহাসেনাপতি! এ মাইক, নতুন সূর্য নগরীর রক্ষক!"
দুই সংযুক্ত সৈন্য মাইককে ধরে অব্রায়েনের সামনে নিয়ে আসে।
"তোমার কোনো শেষ কথা?"
অব্রায়েন শান্তভাবে ঘোড়ার পিঠে বসে, মাইকের দিকে উদাসীন চোখে তাকায়।
"আমাদের রাজা আমাদের বদলা নেবেন!" মাইক অব্রায়েনকে কঠিন চোখে চেয়ে বলে।
"শিরচ্ছেদ করো! মুণ্ডু পাঠিয়ে দাও শুয়োচিংয়ে, আর দেহটা... কুকুরের খাবার করো!"
অব্রায়েনের ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি, একটুও দ্বিধা না করে মাইককে হত্যা করতে নির্দেশ দেয়।
"মহাসেনাপতি, ফাং দেশের নতুন সূর্য নগরী দখল করা হয়েছে, শহরে এখনো আশি হাজার সাধারণ মানুষ আছে, তাদের কী করা হবে?" এক সৈন্য জিজ্ঞাসা করে।
"সবকিছু নিধন করো—একজনও বাঁচবে না!"
অব্রায়েনের দৃষ্টি বরফের মতো, সে চায় রক্তে নিজের বাহিনীকে শুদ্ধ করতে, এক অজেয়, দানবিক সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে, যাতে বিশৃঙ্খলার রাজ্যে একচ্ছত্র আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারে।
নতুন সূর্য নগরীতে শুরু হয় এক নিষ্ঠুর গণহত্যা!
আর্তনাদ, কান্না আর পিশাচ হাসি।
যুদ্ধের আগুন, ধোঁয়া আর রক্ত।
এটাই... নরক!