দ্বাদশ অধ্যায় মহাসংগ্রামের সূচনা

কোনো ঝলমলে বা রঙিন কৌশল নেই, নেই এক ঘুষিতে পৃথিবী ধ্বংস করার অতিরঞ্জিত শক্তি—এটি কেবল শক্তির সঙ্গে শক্তির সংঘাত, ইচ্ছার সঙ্গে ইচ্ছার দ্বন্দ্ব! তরবারি ও ছুরির সংঘর্ষ চিরকালই ছিল সবচেয়ে নির্মম; আদিম যুদ্ধের এই দৃশ্য যেন জীবন্ত নরকের উপস্থাপনা।

“আহ্… মরো তুমি!” ফাং ফান একখণ্ড বিশাল পাথর তুলে এক নেকড়ে সৈন্যের মাথার ওপর আঘাত করল; সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল, মস্তিষ্ক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে পড়ল। আগে হলে সে এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে নিশ্চয়ই বমি করত, কিন্তু এখন আর আবেগের জন্য অবসর নেই। হয় বেঁচে থাকবে, নয়তো মরবে—দ্বিধায় পড়লে পরাজয় অনিবার্য!

নেকড়ে সৈন্যরা যেন একদল রক্তপিপাসু পশু, তারা একের পর এক মই বেয়ে শহরের দেয়ালে উঠে আসছে; প্রত্যেকের চোখ লাল হয়ে আছে, পাগলের মতো আক্রমণ চালাচ্ছে প্রতিরক্ষাকারী সেনাদের ওপর।

ফাং রাষ্ট্রের নবাগত সৈন্যরা প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, দেয়াল প্রতিরক্ষা ও পাথর নিক্ষেপের সুবিধা কাজে লাগিয়ে তারা নেকড়ে সৈন্যদের কড়া পাল্টা আঘাত করল।

কয়েক দফা আক্রমণ-প্রতি-আক্রমণের পর, দুই পক্ষে কেউই বিশেষ সুবিধা করতে পারল না।

“থামবে না! আক্রমণ চালিয়ে যাও!” আহুরের মুখ খিঁচানো, সে চিৎকার করে বলল, “ফাং রাষ্ট্র আর টিকে থাকতে পারবে না! এই কাগজের মতো নতুন সৈন্যরা আসলে মাটির মুরগি, এক দমে উড়িয়ে দেওয়া যায়, বিজয় আমাদের সামনে!”

তার চোখ ছিল সূক্ষ্ম; প্রতিরক্ষাকারী সৈন্যদের সাধারণ পোশাক ও অদক্ষ কৌশল দেখে একঝলকে বুঝে গিয়েছিল, এরা সদ্য তৈরি হওয়া নতুন সৈন্যদল। আহুর নিশ্চিত ছিল, আরেকটু চাপ দিলেই তারা শহর দখল করতে পারবে।

তার কড়া নির্দেশনায় নেকড়ে সৈন্যরা আরও উন্মাদ হয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একদল আত্মঘাতী যোদ্ধা।

ফাং রাষ্ট্রের নতুন সৈন্যদের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল, তারা টিকতে পারছিল না; ক্রমশ আরও বেশি নেকড়ে সৈন্য শহরের দেয়ালে উঠে এলো, মুখোমুখি তরবারির সংঘর্ষে রক্তে রঞ্জিত হয়ে উঠল প্রাচীর।

এখন প্রতিরক্ষাকারী সৈন্য ছিল মাত্র পঞ্চাশজন, সংখ্যা অপ্রতুল; তার ওপর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, যেকোনো মুহূর্তে তারা পুরোপুরি ভেঙে পড়তে পারে।

“ভাইয়েরা, সবাই ঠেকিয়ে রাখো!” ফাং ফানের মুখ রক্তে মাখা, উন্মাদ হয়ে লড়াই করছে; সে নিজ হাতে তিনজন নেকড়ে সৈন্যকে হত্যা করেছে, নিজের শরীরেও বহু আঘাত লেগেছে।

আল্টোরিয়া যে তরবারি কৌশল তাকে শিখিয়েছিল, এখন তা অসাধারণ কাজে লাগল; এই কৌশল না জানলে সে বোধহয় অনেক আগেই মারা যেত।

ফাং ফান তরবারি আকাশে ঘুরিয়ে, শীতল ঝলক ছড়িয়ে এক নেকড়ে সৈন্যের মাথা উড়িয়ে দিল। সে নিজের সৈন্যদের উদ্দেশে গর্জে উঠল, “এখন এক পা পেছালে দেশ ধ্বংস, ঘর শেষ। কিন্তু এই আক্রমণ টিকিয়ে রাখতে পারলে জয় আমাদের!”

“মারো—!”

এক রাষ্ট্রের রাজা নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে লড়ছে, এতে ফাং রাষ্ট্রের সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে উঠল। সবাই চোখ লাল করে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অবশেষে এক অলৌকিকভাবে শহরের দেয়ালে উঠে আসা নেকড়ে সৈন্যদের হটিয়ে দিল!

নেকড়ে সৈন্যরা শহর দখল করতে পারল না, আবারও পরাজিত হয়ে পিছিয়ে গেল।

“এ কী করে সম্ভব? একদল দুর্বল ভেড়া আমাদের বাঘ-নেকড়ে সেনাদের পাঁচবার হটিয়ে দিল!” আহুরের মুখ অন্ধকার, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটছে। ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়া সৈন্যদের দিকে তাকাল; আক্রমণকারীদের শক্তি ক্ষয় শহর রক্ষার চেয়ে বহু বেশি।

বারবার প্রাণ বাজি রেখে আক্রমণ করতে গিয়ে নেকড়ে সৈন্যরা একেবারে ক্লান্ত, অবসন্ন হয়ে পড়েছে।

আহুরের কাছে ফাং রাষ্ট্র ছিল দুর্বল ভেড়ার মতো; ইচ্ছেমতো দখল করা যাবে, এবং সে নেকড়ে রাজার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এক ঘণ্টার মধ্যে ফাং রাষ্ট্র ধ্বংস করবে। অথচ এতক্ষণে প্রায় পুরো দিন কেটে গেল, কোনো অগ্রগতি নেই।

অন্ধকার নামতে চলল; তার আগে শহর দখল করতে না পারলে, পরের দিন নতুন বিপর্যয় ঘটতে পারে...

দাম্ভিক স্বভাবের আহুর চরম ক্ষোভ আর ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে চারপাশে থাকা সৈন্যদের গালি দিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা আমাদের রাষ্ট্রের সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছ! সবাই উঠে দাঁড়াও! আবার আক্রমণ সংগঠিত করো, সন্ধ্যার আগে শহর দখল করতেই হবে, নইলে আমি তোমাদের একে একে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলব!”

তার কঠোর হুকুমে ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত সৈন্যরা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আবারও শহর দখলের চেষ্টা করতে লাগল।

“সুযোগ এসেছে...” শহরের দেয়ালের ওপরে ফাং ফান জামার আঁচল দিয়ে তরবারির রক্ত মুছে নিচ্ছিল, নীচের ক্লান্ত, শক্তিহীন নেকড়ে সৈন্যদের দেখে তার চোখে হঠাৎ বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল।

এই মুহূর্তের জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

“এসো, ড্রাগন সিল!” ডান হাত খুলে ধরতেই এক স্বচ্ছ ড্রাগন সিল ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, তার ওপর পবিত্র শুভ্র আলো ঝলমল করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য স্বর্ণমুদ্রা তার ভেতর থেকে ঝরে পড়তে লাগল, যেন সোনার ঝর্ণাধারা।

আকাশ জুড়ে সোনার বৃষ্টি নামল!

“টাকা! এতো টাকা!!” আকাশ থেকে নেমে আসা অগণিত স্বর্ণমুদ্রা দেখে নেকড়ে সৈন্যদের চোখ চকচক করে উঠল; সবাই হাপাতে লাগল, গলা শুকিয়ে গেল। তাদের যুক্তি লোভে ঢেকে গেল, আক্রমণ ভুলে গিয়ে পাগলের মতো স্বর্ণমুদ্রা কুড়াতে তেড়ে পড়ল।

“অভিশাপ! টাকা কুড়িয়ে থেমো না, আক্রমণ চালাও!” এই দৃশ্য দেখে আহুর পাগলের মতো চেঁচাল, চেষ্টা করল থামাতে, কিন্তু কোনো কাজ হল না। সবাই শুধু টাকা কুড়াতে ব্যস্ত, কারও মাথায় আহুর নেই।

ফাং ফান ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, দৃশ্যটা তার ধারণার সঙ্গে মিলে গেল। নেকড়ে রাজা নিজ হাতে গড়া এই সৈন্যদল শুধু নিষ্ঠুর নয়, তাদের লোভ-আকাঙ্ক্ষা সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি; স্বর্ণমুদ্রা দেখলেই তাদের চোখ লাল হয়ে যায়, তখন আর কোনো সেনা-শৃঙ্খলা থাকে না।

এটাই ছিল তার প্রতীক্ষিত সুযোগ!

“ফাং রাষ্ট্রের সৈন্যরা আমার আদেশ শোনো—দরজা খুলে আক্রমণে যাও, সবাইকে হত্যা করো!”

ফাং ফান তরবারি উঁচিয়ে ধরে অবশিষ্ট সৈন্যদের সঙ্গে শহরের দরজা খুলে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে বহির্জগতের আড়ালে থাকা ব্রায়ান ফাং ফানের সংকেত দেখে পঞ্চাশজন সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করল।

দুইদল সামনে-পেছনে চেপে ধরে উন্মত্ত নেকড়ে সৈন্যদের খণ্ডবিচ্ছিন্ন করে দিল!

অবশেষে আহুর গুরুতর আহত হয়ে, মাত্র তিন-চারজন আহত সৈন্য নিয়ে প্রাণ বাঁচাতে পালাল...

এই অসম শক্তির আক্রমণ-প্রতিরক্ষার যুদ্ধ ফাং রাষ্ট্রের বিজয়ে শেষ হল!

“জিতেছি, অবশেষে জিতেছি!” ফাং ফান লাশের স্তূপে দাঁড়িয়ে, প্রায় নিঃশেষিত শরীর নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হাসি দিল। উপরে তাকিয়ে রক্তিম সূর্যাস্ত, নিচে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ—শত্রুরও, নিজেদেরও।

এক গভীর ক্লান্তি গ্রাস করল তাকে।

শক্তি নিঃশেষ, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে।

তবু বিজয়ের আনন্দ বুকের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল।

উত্তেজনা! উল্লাস!

বিজয়ের এই আনন্দে সে যেন ডুবে যাচ্ছে—এটাই বোধহয় সেই “এক সেনাপতির কীর্তিতে হাজার কঙ্কাল শুকায়”—আনন্দের মাঝেও যন্ত্রণা।

“মহারাজ, আমরা জয়ী হয়েছি!” ব্রায়ান দ্রুত ছুটে এসে আনন্দে বলল।

“হ্যাঁ, ব্রায়ান, তুমি দারুণ করেছ।”

ফাং ফান তার দিকে প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নেড়ে, আহত, ক্লান্ত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই আমার দেশের গর্বিত বীর; নেকড়ে সৈন্যদের হটাতে তোমাদের অবদান অপরিসীম। আমি তোমাদের সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”

এ কথা বলে সে আন্তরিকভাবে তাদের সামনে নত হয়ে সম্মান জানাল।

“মহারাজ চিরজীবী হোন, ফাং রাষ্ট্র অমর হোক!”

এই দৃশ্য দেখে সৈন্যদের চোখে জল এসে গেল; তারা উচ্চস্বরে জয়ধ্বনি দিতে লাগল, মনোবল আরও চাঙ্গা হয়ে উঠল।

হাজার শত্রু মেরে, নিজেরাও আটশো হারাল।

এই যুদ্ধে ফাং রাষ্ট্র নব্বইয়েরও বেশি নেকড়ে সৈন্য হত্যা করল, নিজেদেরও অর্ধেক সৈন্য নিহত বা আহত হল—এখন কেবল পঞ্চাশজন সৈন্য বেঁচে আছে, তাদেরও প্রায় সবাই আহত।

ফাং ফান রাজকোষ থেকে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার হিসেবে সাহসী সৈন্যদের মধ্যে ভাগ করে দিল।

তারপর শুরু হল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার, মৃতদেহ সরানো।

ঠিক তখন, সাদা কাপড়ে মুখ বাঁধা এক সাধারণ নাগরিক দৌড়ে এল, উচ্ছ্বাসে ভরা মুখে ফাং ফানের সামনে এসে খবর দিল, “মহারাজ, রানী সজাগ হয়েছেন!”

ফাং ফান আনন্দে কেঁপে উঠল, চোখ দিয়ে অশ্রুধারা নেমে এলো।

“অসাধারণ...”