ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় বাহান্নতম অধ্যায় পারবে তো? ভয় পাচ্ছো না তো?

মহিলা দোকান মালিক বাই ছুনকে বললেন, "ঠিকই, ভাত ওখানেই আছে, ভাতের চামচটা ইলেকট্রিক রাইস কুকারের পাশে একটা বাটিতে রাখা আছে।"

বাই ছুন বলল, "ঠিক আছে।" কথাটা বলে, সে নিজের বাটি নিয়ে ভাত নিতে গেল।

বাই ছুন ভাত নিতে চলে যেতেই, হুয়াং ছিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, একটা বাটি হাতে নিয়ে তার পেছনে গেল।

বাই ছুন ভাত তুলে নিয়ে, ভাতের চামচটা হুয়াং ছিন ইউর হাতে দিয়ে বলল, "নাও।"

হুয়াং ছিন ইউ হাসিমুখে ভাতের চামচটা নিল, তারপর রাইস কুকার থেকে ভাত তুলতে শুরু করল।

সময় খুব দ্রুত কেটে গেল, এক পলকের মধ্যেই চল্লিশ মিনিট পার হয়ে গেল।

এ সময়, বাই ছুন, হুয়াং ছিন ইউ আর মহিলা দোকান মালিক—তিনজনেই দুপুরের খাবার শেষ করেছে।

এখন, হুয়াং ছিন ইউয়ের বাড়ির নারীদের পোশাকের দোকানের সামনে।

হুয়াং ছিন ইউ আর বাই ছুন সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। দেখেই বোঝা যায়, বাই ছুন এখন এই দোকান ছেড়ে ঘরে ফিরতে যাচ্ছে। আর হুয়াং ছিন ইউ, বিদায় দিতে এসেছে।

হুয়াং ছিন ইউ বাই ছুনকে জিজ্ঞেস করল, "দলনেতা, আগামী সেমেস্টারের প্রথম সপ্তাহেই আমার সাহিত্য ও বিজ্ঞান বিভাগ বাছাইয়ের পরীক্ষা আছে, আপনি কি তখনো আমাকে পড়াতে আসবেন?"

বাই ছুন একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি তো ঠিক করেই নিয়েছো সাহিত্য বিভাগ নেবে। এই পরীক্ষাটা কি তোমার সিদ্ধান্তে কোনো পরিবর্তন আনতে পারে? এই প্রশ্নটা তুমি আমাকে করছো কেন?"

হুয়াং ছিন ইউ এই উত্তর মোটেই পছন্দ করল না।

সে বাই ছুনের এক হাত দু'হাতে ধরে দোলাতে দোলাতে বলল, "আহা... এসো না... দলনেতা, না এলে খুব মিস করব!"

বাই ছুন মনে করল, যেন কোনো পরীর হাতে পড়ে গেছে, তার শরীর আর সইতে পারছে না। সে বলল, "না এলে খুব মিস করবে? তাহলে আমি আর এলাম না।"

হুয়াং ছিন ইউ সহজে ছাড়ল না। সে বাই ছুনের হাত ধরে রেখে বোঝাতে লাগল, যেন পথভ্রষ্ট কেউ ফিরে আসুক—"দলনেতা, আপনি না এলে চলবে? ভাবুন তো, শীতের ছুটিতে প্রতিদিন একটা সুন্দরী আপনার পাশে থাকবে, কী আরাম... না?"

বাই ছুন কিন্তু তার এই প্রস্তাব মেনে নিল না। দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "না, আমি আমার অল্প সময় অপচয় করতে চাই না কোনো ফলহীন সামাজিকতায়। আমার এই অল্প সময়টা আমি অন্তহীন শিক্ষায় ব্যয় করব, জীবনের রহস্য খুঁজব, জীবনের অর্থ সাধনা করব।"

হুয়াং ছিন ইউ বলল, "দলনেতা, আমরা তো একসাথে পড়াশোনা করতে পারি, একসাথে জীবনের রহস্যও খুঁজতে পারি। এতে সামাজিকতার সঙ্গে কোনো দ্বন্দ্ব নেই তো!"

বাই ছুন চুপ করে গেল। কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল, "ঠিক আছে, তোমার কথাতেও যুক্তি আছে। পরে যদি সময় পাই, এসে দেখে যাব।"

হুয়াং ছিন ইউ হাততালি দিয়ে খুশি হয়ে বলল, "দারুণ, দলনেতা আমি ত---" হঠাৎ বুঝতে পেরে কথা বদলে বলল, "দলনেতা, আমি সবচেয়ে বেশি আপনাকে পছন্দ করি!"

বাই ছুন বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখন সত্যিই যাচ্ছি।"

সে সত্যিই চলে গেল। বাই ছুন সত্যিই চলে গেল।

বাই ছুন তার নিজের বাড়িতে ফিরে এল। সে তার ছোট বোন বাই লানের জন্য এক প্যাকেট বিশেষ জিনিসও কিনেছিল, এটাই ছিল এইবার ইউকু শহরে ঘুরতে যাওয়ার উদ্দেশ্য।

বাই ছুন বাড়ির প্রধান ফটকে পৌঁছে, দরজা খুলতেই প্রথম যা চোখে পড়ল, সেটা হলো ফাঁকা উঠান।

বাই ছুন জোরে ডেকে বলল, "আমি ফিরে এসেছি!" বলেই দ্রুত উঠানে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।

বাই ছুন সিঁড়ির কাছে পৌঁছে উপরে উঠতে শুরু করতেই, ছোট ভাই বাই শিনশিংয়ের দেখা মিলল।

বাই শিনশিং একতলায় তার বাবা-মায়ের ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে উৎসাহিত মুখে বলল, "দাদা, তুমি ফিরেছো! আমার জন্য কিছু খাবার এনেছো?"

বাই ছুন থেমে বলল, "খাবার? তুমি তো এমন কিছু বলনি আমাকে! ভাত কি ভালো না? তুমি কি ভাত খাওনি?"

বাই শিনশিং হতাশ হয়ে বলল, "দাদা, আমি এখনও দুপুরের খাবার খাইনি।"

বাই ছুন বলল, "কি? এখন তো একটারও আধঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, তুমি এখনও খাওনি?"

বাই শিনশিং মন খারাপ করে বলল, "হ্যাঁ, দাদা।"

বাই ছুন কাছে গিয়ে বলল, "তুমি কি ইচ্ছা করে খাওনি?"

বাই শিনশিং বলল, "না, দিদি আর দাদুও ভাত খায়নি।"

বাই ছুন থেমে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন, তারা কোথায়?"

বাই শিনশিং বলল, "দিদি উপরে, দাদু অন্যদের বাড়িতে গল্প করছে।"

বাই ছুন জিজ্ঞেস করল, "তুমি দাদুর সঙ্গে অন্যদের বাড়িতে যাও নি?"

বাই শিনশিং বলল, "না, মানে, গিয়েছিলাম, তবে মাঝপথে আবার একা চলে এসেছি।"

এমন অবস্থায় বাই ছুনও আর কিছু করতে পারল না, বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের নিয়ে কিছু করা যায় না। আমি একটু পরেই দুপুরের খাবার রান্না করব।"

এ কথা বলে, বাই ছুন ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল। পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, "শিনশিং, একটু অপেক্ষা করো... তুমি একতলার আমাদের ড্রইং রুমের পিছনের স্টোর রুমে গিয়ে দেখো, ওখানে ফল বা কিছু স্ন্যাকস পাওয়া যাবে।"

বাই শিনশিং আনন্দিত হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!"

বাই ছুন সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে চিৎকার করে বলল, "বাই লান, ছোটো বাই লান, আমি ফিরে এসেছি! তুমি যা চেয়েছিলে, সেটা কিনে এনেছি।" বলতে বলতে সে ড্রইং রুমে ঢুকল।

বাই ছুনের গলা এতটা জোরে হলেও, ছোটো বাই লান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে যেন কোনো দুষ্টু নেকড়ের ভয়ে, নিজের ঘরে চুপ করে বসে, বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না।

বাই ছুন বাই লানের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল, তারপর জোরে বলল, "শোনো, বড়ো বাই লান, তুমি আর কথা না বললে, না, তুমি দরজা না খুললে, আমি দুপুরে রান্না করা খাবার তোমাকে দেব না। আর, তোমার জন্য কেনা প্যান্টও পাবে না।"

এই হুমকির সুরে কথা শুনে বাই লান, যে তখন ঘরের দরজার ঠিক পেছনে কান পেতে শুনছিল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল।

বাই লান একটা হাত বাড়িয়ে দরজা ঘুরিয়ে টান দিতেই দরজা খুলে গেল।

দরজা পুরোপুরি খোলার আগেই, বাই লান তাড়াতাড়ি বলল, "দাঁড়াও, একটু দাঁড়াও, দাদা!"

বাই ছুন বাই লানের অস্থির মুখ দেখে মজা করে বলল, "ওহো, ছোটো খরগোশ নিজেই দরজা খুলে দেবে ভাবিনি, আমার মতো দুষ্টু নেকড়ে তোমাকে খেয়ে নেবে না ভয় পাচ্ছো না?"

এই কথা শুনে বাই লানের মুখের অস্বস্তি আর দুশ্চিন্তা নিমেষে উড়ে গেল, সে মন খারাপ করে বলল, "হুঁ, তুমি তো একদম দুষ্টু, আমাকে নিয়ে এমন মজা করছো? হুঁ, আর কথা বলব না!"

এ কথা বলেই বাই লান দরজা পুরো না খুলেই আবার বন্ধ করতে চাইল।

বাই ছুন এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দরজা চেপে ধরল, বলল, "শোনো, আগে তোমার জিনিসটা রেখে নাও!" বলেই সে অন্য হাতে প্যাকেটটা এগিয়ে দিল।

বাই লান অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্যাকেটটা নিল, ভিতরে তার দরকারি জিনিস ছিল, এমনকি অতিরিক্ত কিছু একটা, যেটা পরে বুঝতে পারবে।

জিনিসটা দিয়ে বাই ছুন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—অবশেষে একটা বিব্রতকর ঝামেলা মিটল। এখন আসল কাজ শুরু করা যাক।

এরপর সে আর কিছু না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাই লানও কিছু বলল না, এমনকি "ধন্যবাদ" বলারও দরকার মনে করল না। বাই ছুনের এমন দ্রুত চলে যাওয়া দেখে একটু কৌতূহল হলেও, আর কিছু ভাবল না।

বাই লান ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।

(এই অধ্যায় শেষ)